Том 13 Глава 23 - Побочная история: Начало •
У деревни не было названия. Проживающие в ней жители практически не контактировали с внешним миром и, поэтому, не нуждались в этом. Чужаки, знавшие о ней, упоминали её просто как «Деревня». Как правило, о ней практически никогда не заговаривали, так как её существование держалось в тайне.
Это было запретное место, и никто не знает, по какой причине оно существует. Все «Власть предержащие» воздерживались от распространения какой-либо информации о нём. Они понимали, что вмешательство в дела деревни грозит не только разрушением основы их собственной власти, но, хоть и отчасти, подвергает весь мир опасности. Всё, что им нужно было делать это… ничего не делать. Единственным выходом для них было подавить свой ребяческий инстинкт властвования над всем и просто сделать вид, что этой деревни никогда не существовало. Это было наилучшее решение.
Но что насчёт людей, которые проживали в этой деревне и защищали её? На первый взгляд может показаться, что, выполняя роль защитников мира, они прекрасно понимают, что за «Запрет» находится под их присмотром.
Правда, в итоге те, кто на протяжение долгих лет старательно стерегли это место, так по сей день и не узнали, что этот «Запрет» из себя представляет на самом деле.
◇ ◇ ◇
Все жители деревни были привлечены к работе. Все до единого были обременены ответственностью. Даже такое элементарное дело, как обеспечение этого существа едой, должно было выполняться в соответствие с очередностью, а занимаемое ими положение в деревне не играло никакой роли. Система была устроена так, чтобы всё работало, даже если кто-то внезапно умрёт.
Впервые Рико удалось увидеть существо в десятилетнем возрасте. В сравнение с другими жителями, его семья занимала руководящее положение в деревне. Повстречал он его в одной из комнат особняка. Это было первое поручение Рико, связанное с этим существом. Всё, что ему было необходимо сделать, это занести поднос с едой в его комнату и просто уйти, но он всё равно волновался.
Существо казалось совершенно безвольным. Рико понятия не имел, о чём оно думает. Оно было с длинными волосами, одето в белое кимоно и безучастно стояло в центре тёмной комнаты даже при свете дня.
Рико не знал, что на самом деле это за существо. Оно выглядело как человек, но он не мог с уверенностью сказать, мужчина это или женщина, и даже возраст не мог определить. Это, очевидно, был не ребёнок, но почему-то оно выглядело одновременно и молодо, и очень старо. Как результат, он не смог ничего о нём понять, разве что лишь общее, туманное представление.
Все взрослые, как казалось, были в ужасе от этого существа, но Рико не понимал по какой причине. Пускай оно было немного жутковатым и даже отвратительным, однако страшного в нём ничего не было. В действительности оно было безобидным. Существо совершенно не интересовало происходящее снаружи, оно довольствовалось тем, что просто живёт. Стоило Рико войти с подносом, как существо подняло взгляд, чтобы посмотреть на него. Ожидаемо, оно заинтересовалось тем, кто подошёл так близко к нему.
— Прошу, поладьте с ним — с непривычки сказало существо охрипшим и сиплым голосом.
Когда существо заговорило, Рико сразу понял, что это была женщина. Потрясённый тем, что оно заговорило, он второпях поставил поднос, и покинул комнату. Минуло несколько лет, прежде чем он понял значение этих слов.
◇ ◇ ◇
Существо вело мирную, лишённую всяких излишеств жизнь, пока в один прекрасный момент внезапно не исчезло. По всей видимости оно переместилось в другое строение, сильно отличающееся от остальных в деревне. Рико было сказано, что вход в это строение под запретом, в связи с чем, он поинтересовался, что это строение из себя представляет. Родители рассказали ему, что если он зайдёт в него, то умрёт. Запрета на вход туда от них не было. Словно они не верили, что найдется отбитый на всю голову глупец, что решиться сунуться туда ценой собственной жизни. Рико же таковым определенно не был.
Спустя несколько лет старую комнату в особняке начали вновь использовать. На этот раз в этой комнате располагался маленький ребёнок. С женщиной, которую ранее повстречал Рико, он больше так никогда и не виделся. Вероятнее всего, ребёнок был её, а сама она умерла. В ребёнке было нечто, напоминающее Рико о ней. Он, как и его мать, казался отчуждённым от внешнего мира и никогда не разговаривал. Тем не менее, как и подобает ребёнку, он проявлял привязанность к заботящимся о нём и даже реагировал на игрушки.
По имени ребёнка никто никогда не называл. Вероятно, его у него и не было. В точности, как и мать, они звали его Лорд Окакуши, что больше походило на прозвище. В этом ребёнке Рико не видел ничего необычного. Не видел в нём ничего, из-за чего его можно было бояться. Он выглядел как любой другой глупый, надоедливый ребёнок. Таково было впечатление, когда он увидел его впервые, и в то же самое время в нём начало зарождаться чувство горделивости за положение своей семьи.
Деревня была населена далеко не обычными людьми. Этот мир был наполнен такими вещами, как сверхъестественные силы и существа, ёкаи и монстры, проклятия и прочие духовные силы. Все живущие в деревни были искусны в обращении с этими духовными проявлениями.
С возрастом Рико приобрёл эти силы и научился их контролировать. Становясь сильнее, он начал понимать, насколько велика сила остальных в деревне. Он осознал, что ни один обычный ёкай им не ровня и как страшен его же собственный народ.
Разумеется, из-за этого он стал задаваться вопросом о предназначении этой деревни. Абсолютно каждый человек в ней имел сверхъестественные силы и был настолько силён, что мог в одиночку противостоять целой армии. По какой-то причине все эти сверхсильные люди скрывались в глухой деревне и заботились о каком-то беспомощном ребёнке. Он не понимал этого.
Даже среди всех этих могущественных людей, Рико обладал невероятно силой, дарованной им самим богом. По мере взросления, росла и его сила. Она стала настолько велика, что никто в деревне не мог сравниться с ним. Совсем скоро он начал смотреть с высока на всех жителей деревни, точно так же, как и на Лорда Окакуши.
Большинство жителей деревни даже не было в курсе, что они делают в этой деревне, они просто все выполняли предписания, оставленные предками. Они ни о чём не спрашивали, совершая одни и те же действия из раза в раз. Все их предки были родом из разных уголков мира и жизнь их была настолько же ничтожна на протяжении сотен, или даже тысяч лет, как и у нынешних жителей деревни.
Что-то в этом месте творилось неладное. Гнить здесь за просто так было неправильно. Недовольство Рико росло. Если этот ребёнок под защитой у стольких могущественных людей, то он должен быть кем-то особенным. Кто же такой этот Лорд Окакуши? И что его народ здесь делает? Рико обратился к старейшинам деревни за ответом, но чего-либо вразумительного от них не услышал.
Это было их предназначением с древних времён. Их неудача приведёт к концу света. Как и всегда, они просто твердили одну и ту же бестолковую чушь. Такие ответы явно не могли удовлетворить его. При их то силе, они были способны на подчинение всего мира. Вопреки этому, они скрывались в какой-то глуши и оберегали какого-то безмозглого ребёнка.
Деревня погрязла в стагнации. Ничего не менялось и не было желающих что-то менять. Рассчитывать было не на кого. У него не было другого выхода, кроме как отречься от них. В пятнадцать лет Рико решил покинуть деревню.
Деревню запрещалось кому-либо покидать, но для него это не было такой большой проблемой. Хоть в деревне и следили за тем, чтобы никто не покидал её стен, круглосуточную слежку за всей округой вести было невозможно. Очень легко дождаться подходящей возможности и ускользнуть.
Но Рико и не пытался этого сделать. Его гордость не позволила бы ему по-тихому сбежать из деревни. Поздно вечером он направился в комнату своего дома, в ту самую, где жил этот бестолковый ребёнок. Ребёнок, которого защищала вся деревня.
— Если бы ты захотел просто уйти, то мы бы не помешали тебе.
Его отец стоял перед дверью в комнату ребёнка. Он действовал так, будто абсолютно точно знал, что сейчас произойдёт. Стоило Рико заявиться сюда, как предстоящее столкновение оказалось неизбежно.
Они двинулись одновременно. Коридор вокруг них был снесён порождённой сильнейшей бурей от их высвободившейся силы. Бумажная раздвижная дверь разлетелась, обнажив спящего за ней мальчика. Видя, как тот окончательно проснулся от переполоха, Рико невольно вспомнил насколько же этот ребёнок был глуп.
Сражение между ними подошло к концу, отставив на щеке Рико лишь царапину. Его отец, напротив, лишился левой руки. Рико был сосредоточен только на собственной защите, в то время как его отец оберегал находящегося позади него ребёнка. В положении этих двух разница была очевидна.
Начали подтягиваться остальные жители деревни. Они никак не могли проигнорировать происходящее здесь. Абсолютно каждый был готов отдать свою жизнь на защиту жизни мальчика.
— Неужели, забрав мою руку, а не жизнь, ты таким образом сжалился надо мной? — спросил в одиночестве стоявший отец перед своим сыном.
Неважно, какие эмоции это пробуждало в Рико, ему было наплевать. Он знал, что это произойдёт, стоит ему явиться по душу мальчика. Он пошёл на это с готовностью сразиться со всей деревней. Ничтожные отцовские попытки остановить его были для него не более, чем пустяком.
Прибывшие жители деревни не раздумывая набросились на Рико, но он сразил каждого. Достаточно серьёзное сопротивление смогли выказать только члены его собственной семьи. В большинстве нападавшие состояли из безымянных воинов. Буйство Рико закончилось, не успев он этого осознать. В живых остались только он и мальчик.
Разумеется, Рико не был абсолютно нетронут. Все его тело покрывали мелкие раны и, наверняка, были сломаны несколько костей. Но всё это были ранения, которые со временем заживут самостоятельно. Мальчик был полностью покрыт кровью его зарубленных защитников. Благодаря их отчаянной обороне, он до сих пор был невредим.
— Не знал, что ты можешь состроить такое лицо.
Хоть мальчик обычно практически не проявлял каких-либо эмоций, но трагедия, произошедшая перед ним, всё же вызвала соответствующую реакцию. Его лицо побледнело, а в широко раскрытых глазах отразился шок. Рико замахнулся рукой в сторону мальчика. Больше не было людей, которые могли бы его защитить. На данный момент, мальчику оставалось защищаться самостоятельно, но он ничего не сделал. Разочарованный, Рико не был удивлён. В конце концов, у мальчика не было никаких сил. По факту он был никем, а жители деревни защищали его из-за своего религиозного фанатизма.
Его жизнь больше ничего не значила для Рико. Однако, он чувствовал, что необходимо закончить начатое. Рико создал бесчисленное количество ветряных клинков и запустил их в мальчика. Беспомощный ребёнок будет разодран в клочья. Это даже не было сражением, а просто уборка мусора. Тем не менее, мальчик остался невредим, а Рико разрублен на куски.
— Хах?
Обезглавленный, с отрубленными руками и рассечённым надвое туловищем он рухнул на пол. Он должен был умереть мгновенно. Несмотря на это, он всё ещё почему-то был в сознании, хотя не должен был. Его голова покатилась по соломенным татами. Он увидел подол кимоно. Кто-то находился перед мальчиком.
— Мы намеревались доверить это людям, поскольку, он тоже человек, но ты даже не можешь выдержать свою же собственную атаку, отраженную обратно? — ему послышался женский вздох. Поблизости никого не должно было остаться, но она внезапно появилась и отразила атаку Рико. — Эй, подождите, куда это вы собрались?! Ах, чёрт… Я ничем не могу ему помочь. И это твоя вина!
Женщина наступила на голову Рико босой ногой, размозжив её. Это было последнее, что он ощутил, будучи ещё живым.
◇ ◇ ◇
Возвращаясь из средней школы домой, Йогири Такату шёл в полном одиночестве. До такого состояния он был доведён своим не самым лучшим умозаключением. Если он не хотел доставлять окружающим каких-либо проблем, то лучшем решением была бы жизнь под землёй. Но тогда какой смысл в такой жизни? Люди социальные существа. Они не могут жить в одиночестве. Если он хотел быть человеком, то ему было необходимо хотя бы минимально общаться с людьми. Для этого он ходил в школу и учился. С одноклассниками же общение он свёл к минимуму и старался избегать любых контактов с ними.
Для тех, кто нацелился на него, это, впрочем, мало что значило. Насколько бы редко он не общался со своими одноклассниками, кто-нибудь мог взять их в заложники, пытаясь возобладать им. Под предлогом переговоров, он угрожал влиятельным людям и организациям, обратившим на него внимание. Из желания обрести для себя хоть немного свободы, он демонстрировал им свою силу, давая понять, какая уготована судьба тем, кто попытается навредить ему или его близким. Как итог, все эти организации перестали так явно вмешиваться в его жизнь. Скорее всего, они следили за ним на расстоянии, но пока они не провоцировали его, то ему было всё равно.
Разумеется, этого было недостаточно, чтобы избежать всех неприятностей. Стоило слухам о нём дойти до существовавших в этом мире подпольных организаций, сверхлюдей и сверхъестественных существ, как они тут же появлялись. Но по сравнению со всеми теми мировыми организациями, с которыми он уже имел дело, появлявшиеся были настолько ничтожны, что не представляли из себя никакой угрозы. Йогири даже не приходилось разбираться с ними самому. К нему был приставлен специальный телохранитель, который избавлялся от всех нападавших на него, причём Йогири даже не знал об этом.
В настоящее время его сила была запечатана. Он не мог свободно воспользоваться ей и автоматически она не активировалась. Без понимания того, что произойдёт если кто-то попробует и убьёт его в таком состоянии, в Институте предрекали худшее. В связи с тем, что Йогири не был способен защищать себя, они стали предпринимать ещё более отчаянные попытки по его защите. Благодаря их стараниям, в последнее время его жизнь протекала более-менее мирно. Он хотел, чтобы она и дальше оставалась такой.
Но когда он возвращался домой, перед ним выпрыгнула окровавленная обезьяна, вынудив остановиться. Похожа она была на японскую макаку, но гораздо крупнее и мускулистее. Когда Йогири встретился с ней взглядом, она угрожающе оскалила зубы.
Йогири погрузился в раздумья. Нападение дикого зверя было неприятно, но естественно. Он не мог каждый раз, когда такое происходило, заморачиваться снятием своей печати. Смерть в подобной ситуации была бы для него в порядке вещей. Но нападение гигантской обезьяны рядом с его домом было настолько странно, что могло быть просто кем-то подстроено. Он не может просто стоять в стороне и ничего не делать.
Пока он ломал голову над тем, что делать с обезьяной, кто-то выпрыгнул со двора ближайшего дома. Это был маленький мальчик, носивший рюкзак начальной школы. Он был ранен и сжимал в руке великолепный японский меч. Холодный, обнажённый клинок, очевидно, не был игрушкой.
— Выглядит противозаконно… — не думая пробормотал Йогири.
— Сейчас совсем не до этого! — крикнул мальчик, прыгая к обезьяне. Он махнул мечом, а лезвие пролетело над головой обезьяны. Было похоже, будто он промахнулся, но обезьяна почему-то повалилась на землю. Мальчик тут же поднял её тело.
— Ты в порядке?
— Тц! — она казалась слишком большой, чтобы маленький мальчик был способен нести её. Он лишь раздражённо прищёлкнул языком на Йогири, прежде чем перепрыгнуть через ближайшую стену и скрыться из виду.
— Что это вообще такое было? — Йогири было слегка обидно из-за того, что с ним так грубо обошлись, несмотря на то что он искренне побеспокоился о мальчике.
◇ ◇ ◇
Семья Ниномия была ответственна за безопасность Йогири. Конечно, в их работу входило не только то время, когда он был дома, но также время его обучения, включая сопровождение до школы и обратно домой. Семья гордился своими способностями исполнять задачи по защите объекта, не давая своему подзащитному даже понять об этом. Именно поэтому сегодняшний проступок Рюты Ниномия был так ужасен.
В доме Ниномия, посреди гостиной комнаты, Рюту отчитывали двое его старшеньких. Это были брат Рюске и сестра Рюко. Родителей и бабушки с дедушкой в данный момент не было дома, поскольку они были заняты охраной Йогири.
— Это та ещё морока. Не будет ли для нас легче, просто оберегать его в открытую? — наивысший приоритет — безопасность их подзащитного. По мнению Рюты, прикладывание усилий к поддержанию своей маскировки, лишь дополнительно усложняет стоявшую перед ними задачу.
— На нас возложили эту задачу потому, что мы можем выполнить её, оставаясь незамеченными. — сказала его сестра Рюко. Все домочадцы семьи Ниномия были родом из ниндзя. Члены их семьи проживали в городе как обычные люди. Им велено задействовать все имеющиеся в их распоряжении ресурсы для защиты Йогири и таким образом, чтобы никому не удалось узнать об этом.
— Ты же уже учишься с ним в одном классе, разве нет? Это ничем не отличается от того, что он увидел меня.
— Сомневаюсь, что он заметил меня. Чего уж говорить о телохранителе, он даже не замечает меня как своего одноклассника.
— Думаешь, я в это поверю? — хоть Рюта и видел в ней исключительно старшую сестру, но в то же время он не мог отрицать того, что она весьма красива. Даже такой ученик начальной школы, как он, не мог представить, что найдётся мальчик из средней школы, который не положил бы на неё глаз.
— Вообще-то, это сильно упрощает задачу. — ответила она.
Иногда в школе на Йогири покушались. Обязанностью Рюко было избавиться от них незаметно для окружающих. Разумеется, для обычной девочки из средней школы подобная задача была непосильна, и поэтому на этот случай у семьи Ниномия были помощники среди работников школы.
Рюта обучался в начальной школе в том же самом районе, а его главной обязанностью была защита Йогири по дороге в школу и обратно. Вся семья Ниномия участвовала в этом масштабном деле, вплоть до того, что скрывалась среди учеников начальной школы, дабы присматривать за Йогири.
— Короче. Не допускай, чтобы он увидел тебя вновь. — Рюске не стал затягивать разговор. Его не особо интересовало порицание своего брата за то, что он просто выполняет свою работу. — По крайней мере, насколько это возможно.
— Ну и, что конкретно это была за обезьяна? — спросила Рюко.
— Ей управляло что-то, наподобие злого духа. Стоило избавиться от этого духа, и обезьяна тоже перестала двигаться. — обезьяна была чем-то вроде марионетки. Что-то парило над головой, управляя ею. — Сама обезьяна была уже мертва. Я видел несколько таких в округе.
Рюта был не единственным, кому приходилось сражаться с этими существами. Огромные усилия были приложены, чтобы уничтожить этих мёртвых марионеток, из которых не все были обезьянами, да ещё и так, чтобы об этом не прознали люди вокруг. Естественно, оставшиеся помощники не позволяли Йогири увидеть всю эту происходящую чертовщину.
— Высока вероятность, что они здесь за жизнью нашего подзащитного. С этого момента мы удвоим его защиту. — объявил Рюске.
— Думаешь, эти существа объявятся вновь? — Рюта скуксился, вспоминая тогдашнее сражение. Наверное, из-за того, что обезьяна была уже мертва, атаковала она довольно безрассудно.
— Вряд ли они будут прятаться, поэтому могут напасть на тебя, наплевав на всех вокруг. Будь осторожен.
— Ага, тебе легко говорить.
В тот момент, когда Рюта всё раздумывал, что эта не та ситуация, которую возможно разрешить без лишнего шума, как в дверь внезапно позвонили. Сейчас было обеденное время, и они не ждали гостей. Рюта встал, мгновенно насторожившись. Стоило ему отправиться к входной двери, как тут же остановился, почувствовав за ней странное присутствие. Инстинктивно он понял, что дверь не стоит открывать.
— О…
— ООООООО…
— ОКАКАКАКА…
— КАКУШИШИШИШИШИ…
— ЛОРД ОКАКУШИ…
— ЗДЕСЬ? ЗДЕСЬ? ЗДЕСЬ? НЕ ЗДЕСЬ?
— ГДЕГДЕГДЕГДЕ?
Яростно сотрясаемая кем-то по ту сторону дверь заскрипела.
— Вот чёрт, почему они заявились сюда?!
Это был один из видов призраков. Не тот противник, которого бы Рюте хватило сил забороть голыми руками. Он побежал в гостиную комнату за своим духовным мечом и увидел там своего старшего брата, свалившегося на пол. Рюко наблюдая за происходящим, держала свой меч наготове.
— Что происходит?! Я думал призраки не способны проникнуть сюда! — наподобие существ, не способных попасть в их дом через входную дверь, так и призраки не должны были способны в него попасть без приглашения.
— Он просто ответил на телефон… — ответила Рюко. У Рюске из головы текла кровь.
— ГДЕ? ЛОРД ОКАКУШИ, ГДЕЕЕ?
— ЗДЕСЬ? ЭЙ, ЗДЕСЬ?
Рюта услышал голоса, доносившиеся из смартфона его старшего брата. Он бросился к дивану, на котором лежало его оружие, и сразу же вынул его из ножен.
— Они пробрались через телефон?!
— Наверное. Но почему сейчас? Почему сюда?
В комнате внезапно возникли тени. Вначале одна, потом две, а дальше всё больше и больше. Рюко метнула кунай в телефон, разбив его и прервав голоса. Рюта рубанул по одной из ближайших теней. Он с уверенностью мог сказать, что его атака сработала, несмотря на то что он не ощутил никакого физического сопротивления. Тень разделилась и начала исчезать. Судя по всему, Рюта способен разобраться с ними своими силами.
Только он начал успокаиваться, как вдруг зазвонил домашний телефон. Включился телевизор, а сквозь белый шум стали слышаться голоса. Свет замигал и погас, а затем послышался звук открывающейся входной двери. Духовная защита их дома была разрушена.
— Беги! — Рюко выпрыгнула из окна во двор. Рюта бросился следом, но тут же пожалел об этом. Воздух на улице был наполнен тошнотворной злобой. В доме было гораздо, гораздо безопаснее.
Рюко парила в воздухе. Тень схватила и обвилась вокруг неё. Рюта не мог поверить в происходящее. Даже если духи и могли вселяться в людей с животными и управлять ими, он никогда не слышал о том, чтобы они были способны как-то физический с ними взаимодействовать.
— ГДЕ?
— ЛОРД ОКАКУШИ.
— ТЫ?
— ТЫ ЛОРД ОКАКУШИ?
Тьма заполонила всё в округе. Воздух был наполнен злобой и ненавистью. Рюту трясло от страха. Поглощённый отчаянием, он не мог придумать не единого способа к сопротивлению. Тени сгущались в его теле, а проклятие уже въедалось в его душу. Ему уже не спастись.
— Я-я знаю! Я знаю где он! Поэтому, отпустите мою сестру! — отбросив свою гордость ниндзя, Рюта взмолил существ о пощаде.
◇ ◇ ◇
После смерти Рико стал одержимым местью духом. Видимо, благодаря на редкость высокой духовной силе, он сохранил большую часть своих воспоминаний. Разумеется, сейчас он не такой, каким был ранее. Сейчас он охвачен безудержной ненавистью. Гнев к мальчику поглотил его целиком.
Он был убит не мальчиком. Его убийцей был кто-то другой, но для него это уже было неважно. Его воспоминания о том дне были туманны, и поэтому он решил во всём произошедшем винить мальчика. Переубедить его было невозможно.
Несмотря на то, что после возвращения в мир живых он стал ещё сильнее, осуществить свою месть незамедлительно не мог. Вновь обретя сознание, он не знал сколько минуло дней или где он вообще находится. Мальчика и след простыл, и куда тот делся он был без понятия. Неважно, насколько силён стал Рико, ведь он ничего не мог сделать, не зная, где объект его мести.
Таким образом, он распространил себя по всему миру. Ведь, если мальчик где-то всё ещё жив, то кто-то из семьи Рико обязательно будет его охранять. Если он обнаруживал места, в которых его ненависть постоянно истощалась, то была высока вероятность того, что именно там скрывается мальчик.
Ему хватило рассудка разработать и претворить свой план, несмотря на то что он обезумел от жажды мести.
◇ ◇ ◇
— Как думаешь, есть причина, почему я так непопулярна? — это было первое, что произнесла Асака, вернувшись домой тем вечером.
— Может, им просто сложно разглядеть в тебе что-то хорошее? — полушутливо ответил Йогири, не отрываясь от своих игрушек.
— И что же во мне хорошего? Прошу, расскажи мне. — сказала она, плюхнувшись на диван рядом с Йогири, от чего он слегка подпрыгнул.
— Эмм… На тебя можно положиться?
— Пожалуй. Но что-то мне подсказывает, что сегодня мужчины ищут далеко не таких женщин, на которых можно положиться.
— Знаешь, если ты пытаешься найти себе мужчину из-за меня, то не парься ты так. Но, если ты и вправду хочешь выйти за муж, то я с радостью поддержу тебя.
— Ну, дело не в том, что мне не нравится заботится о тебе, а в том, что мне не по себе от того, что это моя работа. Вот если бы я вышла за муж и стала настоящей домохозяйкой, то забота о своей семье была бы уже в порядке вещей. Вот о чём я думаю.
— Я даже не представляю тебя как домохозяйку. Может станешь учителем? По-моему, ты бы отлично справилась. Я же не буду ребёнком, о котором тебе придется заботиться вечно.
— Ааах. Я не знаю, нужна ли мне настоящая работа. Мне кажется, что я не смогу влиться в нормальное общество. Словно я никогда и не бывала в нём. — после окончания колледжа, первой работой Асаки, куда она устроилась, была работа в Независимом Исследовательском Центре Высших Форм Жизни. В её обязанности входила забота о Йогири, что не походило на полноценную работу.
— Тебе, правда, так нужна работа? — спросил Йогири. Он получал приличное денежное довольствие для безбедного проживания. Этого было более чем достаточно, чтобы они вдвоём жили, ни в чём себе не отказывая.
— Ага, ну, не то, чтобы я никогда об этом не задумывалась… но мне как-то совестно что ли.
— Оу, так у тебя есть совесть.
— Даже ты теперь мне говоришь об этом, да? Конечно, она у меня есть. Я чувствую себя виноватой, болтаясь без работы.
— Что ж… Полагаю, мне тоже стоит задуматься о поиске работы.
Йогири вёл жизнь обычного ученика средней школы. И хотя временами были различные неприятности, но в итоге всё так или иначе налаживалось. Если так и дальше будет продолжаться, то старшая школа, колледж и, в последствии, работа казались ему вполне осуществимым, так желанным им, будущим.
— Уже знаешь, где хочешь работать, Йогири?
— Ещё нет. Полагаю, я задумаюсь об этом, после того как разберусь в чём я хорош.
— Тебе стоит посвятить время учёбе, пока есть возможность. И дело не в твоих оценках, они не вызывают беспокойства.
Йогири сохранил свою игру и выключил консоль. — Что насчёт ужина? У нас, вроде, ещё что-то осталось со вчерашнего дня.
— Я хочу мапо тофу. Может пойдём в Юкару? — несмотря на то, что Асака казалась уставшей, она соскочила с дивана. От мыслей об ужине она, похоже, взбодрилась.
— Сойдёт. — сказал Йогири, вставая и готовясь к выходу. Асака уже была готова к прогулке, так как сразу же после возвращения домой плюхнулась на диван.
◇ ◇ ◇
Рюте и Рюко все-таки удалось выжить. Благодаря отчаянной мольбе Рюты, тьма отступила.
— Рюко… — Рюта зарыдал, испуганно глядя на свою сестру. Когда тьма опустила её обратно на землю, она даже и не подумала отчитать его. Видимо, она понимала, что иного выхода у них нет.
— ГДЕ?
Рюта услышал шёпот вблизи своего уха. Он будет моментально убит, если не выполнит требование тени или же, если она решит, что он лжёт.
Рюта пошёл к многоквартирному дому, где жил Йогири. Для телохранителя, происходящее было полнейшим провалом. Настоящий шиноби был готов расстаться с жизнью, лишь бы не допустить утечки информации врагу. Но такой решительности были лишены оба и Рюта и Рюко. Ведь они ещё просто дети.
Рюко за ним не последовала. Видимо, используя её как заложника, тени всё ещё обвивали её, не давая двигаться.
Если он доберётся до многоквартирного дома, то встретит там союзников. Даже если Рюто не в силах, то ветеран, опытный шиноби из семьи Ниномия, должен быть способен выпутаться из сложившейся ситуации. Как бы жалок не был Рюта, но сам он ничего сделать не может.
Рядом с этим домом Рюта увидел своего прячущегося дедушку. Его приближение, разумеется, дедом было замечено. Старик вытащил кунай. Рюта совершенно не был удивлён, ведь он ожидал, что будет убит. Он привёл врага прямо к месту проживания их подзащитного. И даже если бы они не захотели его наказывать, убив, они бы смогли предотвратить ещё большие проблемы. Но дедушка был убит на месте. Его размазало по тротуару, будто на него сверху разом надавил огромный вес.
— Аа… Аааааа… — Рюта тихо застонал. Он обмочился, но этого факта практически не заметил. Его отец и мать тоже были здесь. Единственное, чего он желал, так это чтобы их не настигла та же учесть.
Он увидел Йогири и Асаку, выходящих из многоквартирного дома. Рюта испытал небольшое облегчение. Ведь если они умрут, то всё будет кончено. Это было единственным, о чём он думал на данный момент.
◇ ◇ ◇
Йогири и Асака покинули свой дом. Юкару был рестораном, специализирующимся на Сычуаньской кухне, а мапо тофу было одним из его фирменных блюд. Эта парочка часто захаживала сюда.
— Эй, тебе на кажется, что нас кто-то преследует? — спросила Асака.
— Возможно. Но я не совсем уверен в этом. — за Йогири всегда кто-то следил. Он предполагал, что так же было и сейчас, но при этом он никого не видел. Ему было не по себе от того, что наблюдатели следовали за ним каждый раз, когда он выходил из дома, но и сидеть безвылазно только из-за них было просто смешно. — Ох, точно, я встречал сегодня одного из них.- Йогири рассказал Асаке о недавней встрече, когда он возвращался из школы домой.
— Они используют детей в качестве телохранителей?! — Асака ужаснулась.
— Теперь, когда ты сказала об этом, действительно уж довольно необычно. Наверное, мне стоит сказать им перестать использовать детей.
— Хмм… Не знаю. Мы же не знаем наверняка, что он действительно телохранитель… Но, пожалуй, в любом случае не будет лишним озвучить это. Просто, чтобы они понимали каково нам.
Торговый квартал находился неподалёку, но уже по пути они заметили, что что-то не так. В округе было слишком тихо. Улицы были пусты. С открытием торгового комплекса этот квартал просел в популярности, но отсутствие людей во время ужина всё равно тревожило.
— Какая-то ерунда происходит, ты так не думаешь? — сказала Асака
— Пожалуй. — пусть на улицах никого не было, но в магазинах ведь должны быть люди. Они заглянули в находящийся рядом магазин морепродуктов.
— Угх. — Йогири сморщился. Запах стоял ужасный. Рыба, находившаяся внутри, гнила. Чуть дальше на полу лежал человек, похожий на владельца. Не было похоже, что он мёртв, но и на здорового он едва походил. С запечатанными силами Йогири не видел убийственное намерение, но даже так, он всё равно понимал, что что-то происходит. Его не покидало предчувствие чего-то недоброго.
Йогири снял печать со своих сил и тут же почувствовал, как его охватило волной убийственного намерения. Всё вокруг было заполнено им.
— Нужно вызвать скорую помощь! — Асака достала свой сотовый телефон. — Ха? — амулет, прикреплённый ремешком к телефону, был разорван в клочья. Амулет был защитным и со сверхъестественными силами. Его она получила в Институте. Йогири проверил свой амулет, который тоже начал разрушаться. — Плохо. Здесь нет связи.
— Пошли домой. — сейчас была неподходящая обстановка, в которой они смогли бы спокойно поужинать. Только они вышли из магазина, как увидели маленького мальчика, стоящего на входе в торговый квартал. — Хм? Не то ли ты ребёнок, который сражался с обезьяной? Ты в порядке?
— Ну очевидно же, что нет!
Как и сказала Асака, в нём явно что-то было не так. Его лицо было бледным, глаза выглядели пустыми, а походка была шаткой. Как и во время их встречи в прошлый раз, он держал меч, из-за чего выглядел угрожающе.
— По… могите… — только и смог выговорить мальчик. Йогири шагнул вперёд в попытке помочь ему, как вдруг мальчик замер.
— О… ОКАКУ… ЛОРД ОКАКУШИ… — что-то переменилось в поведении мальчика. — НАШЁЛ ТЕБЯ.
Из мальчика вырвалась тьма. Огромная чёрная тень моментально накрыла всё в округе, а убийственное намерение, заполнявшее это место, стало ещё сильнее.
— Ха? — вырвалось у Асаки. Йогири потерял дар речи, удивлённый не меньше. Картина перед ними изменилась. Теперь они стояли на деревянных половицах в коридоре какого-то дома. Перед ними находились бумажные раздвижные двери, за которыми была лишь тьма.
— Выглядит… как-то знакомо что ли. О, точно! Это тот особняк под Институтом?
Как и сказала Асака, он был очень похож на их старый дом под землёй. Ему казалось, что он точно сможет определить, что его ждёт, пойдя он с этого места направо или налево.
— Не знаю. Но выглядит похоже. — здание и правда выглядело знакомым, только вот у Йогири было такое чувство, что это другой особняк, не Института. Волне возможно, что причиной тому было ощутимое чувство злобы, переполнявшее окружающий их воздух. Хоть оно и не намеревалось их убить сразу же на месте, но в нём явно ощущалось какое-то сверхъестественное присутствие. Воздух был вязким и был наполнен кисловатым запахом. Это было не то место, в котором он хотел бы задержаться надолго. — Наверное, лучше не стоят тут столбом.
Йогири открыл, находящуюся перед ним раздвижную дверь. Как и ожидалось, по ту сторону была комната, устланная соломенными татами, а в центре сидела женщина в белом кимоно. Она была с длинными волосами, но из-за того, что она склонилась, её лицо разглядеть было невозможно. Стоило Йогири попробовать рассмотреть поближе, как женщина исчезла.
— Это ведь была женщина? — спросила Асака.
— Ага, но она не была похоже на настоящую. Словно мы попали в кошмарный сон.
Йогири зашёл в комнату, почувствовав себя немного виноватым из-за того, что не снял обувь. Дойдя до противоположной стороны, он открыл следующую дверь. Запах крови окутал его. Комната была залита красным, по полу были разбросаны фрагменты изувеченных человеческих тел. Но зрелище продолжалось недолго. Мгновение спустя комната опустела. Йогири продолжил, открывая дверь за дверью. Каждый раз он что-то видел, но никак не мог понять, что же всё это означает.
— Что происходит? Это место какое-то жуткое…
— Не думаю, что стоит верить во всё, что мы видим здесь.
С каждым шагом предчувствие Йогири, что происходит что-то нехорошее, росло всё больше и больше. Как только это дурное предчувствие достигло пика, перед ними появился тот самый мальчик. Сейчас он был совершенно иным. Он был одет во всё белое, источая зловещую ауру.
— Эта одежда, вроде, похожа на ту, что ты носил ранее? — сказала Асака.
Что-то невидимое их глазу господствовало над этим местом. Вдвоём они отчётливо ощущали обиду и ненависть этого нечто. Такой сконцентрированной злобы было достаточно, чтобы с лёгкостью убить человека. И вот мальчик внезапно рухнул.
— Что? Не может быть, только не говори, что ты… — Асака посмотрела на Йогири с беспокойством.
— Я не убивал мальчика. — спешно ответил Йогири, побоявшись, что она неправильно всё поняла. Убийственное намерение исходило от того, что овладело ребёнком. Он убил только источник зла.
Немного погодя они вновь вернулись в торговый квартал. Независимо от того, было ли это всё иллюзией или дух их действительно куда-то переместил, они вернулись туда, откуда всё началось.
— Эй, если там кто-то есть, можете позаботиться о нём вместо нас? — после слов Йогири из укрытия выпрыгнула теневая фигура, схватила мальчика и забрала его. Йогири посчитал, что может оставит на них же и пострадавших людей в торговом квартале.
— Эмм… пойдём домой. — тихо сказала Асака.
— Ага. — настроения трапезничать у него уже больше никакого не было. Развернувшись, они пошли домой.
— Та штука, злой дух… или что это такое было, похоже, он знал тебя. Ты уверен, что было правильным решением не выслушать то, чего он хотел? Возможно, та женщина была твоей матерью? — спросила Асака. По всей видимости они видели одно и то же. Вероятнее всего, перед ними были видения старого особняка в деревне, где поклонялись Лорду Окакуши, а также произошедшая там трагедия. Выходит, та женщина могла быть предыдущим Лордом Окакуши, что делало её матерью Йогири.
Хоть Йогири и понимал, что отсутствие родителей ненормально, но каких-либо особых чувств из-за этого не испытывал. Больше всего на свете он переживал из-за того, что заставляет Асаку беспокоиться о нём.
— Не похоже, что с этим существом можно было как-то поговорить. Да и вообще, мне как-то наплевать на то, что было очень давно. — объяснил Йогири.
В настоящий момент знания о его родителях ровным счётом ничего не меняли. Его единственным родителем сейчас была Асака и для него этого было достаточно. Даже будь его биологические родители сейчас где-то живы, желания встретиться с ними у него не было.
Это было запретное место, и никто не знает, по какой причине оно существует. Все «Власть предержащие» воздерживались от распространения какой-либо информации о нём. Они понимали, что вмешательство в дела деревни грозит не только разрушением основы их собственной власти, но, хоть и отчасти, подвергает весь мир опасности. Всё, что им нужно было делать это… ничего не делать. Единственным выходом для них было подавить свой ребяческий инстинкт властвования над всем и просто сделать вид, что этой деревни никогда не существовало. Это было наилучшее решение.
Но что насчёт людей, которые проживали в этой деревне и защищали её? На первый взгляд может показаться, что, выполняя роль защитников мира, они прекрасно понимают, что за «Запрет» находится под их присмотром.
Правда, в итоге те, кто на протяжение долгих лет старательно стерегли это место, так по сей день и не узнали, что этот «Запрет» из себя представляет на самом деле.
◇ ◇ ◇
Все жители деревни были привлечены к работе. Все до единого были обременены ответственностью. Даже такое элементарное дело, как обеспечение этого существа едой, должно было выполняться в соответствие с очередностью, а занимаемое ими положение в деревне не играло никакой роли. Система была устроена так, чтобы всё работало, даже если кто-то внезапно умрёт.
Впервые Рико удалось увидеть существо в десятилетнем возрасте. В сравнение с другими жителями, его семья занимала руководящее положение в деревне. Повстречал он его в одной из комнат особняка. Это было первое поручение Рико, связанное с этим существом. Всё, что ему было необходимо сделать, это занести поднос с едой в его комнату и просто уйти, но он всё равно волновался.
Существо казалось совершенно безвольным. Рико понятия не имел, о чём оно думает. Оно было с длинными волосами, одето в белое кимоно и безучастно стояло в центре тёмной комнаты даже при свете дня.
Рико не знал, что на самом деле это за существо. Оно выглядело как человек, но он не мог с уверенностью сказать, мужчина это или женщина, и даже возраст не мог определить. Это, очевидно, был не ребёнок, но почему-то оно выглядело одновременно и молодо, и очень старо. Как результат, он не смог ничего о нём понять, разве что лишь общее, туманное представление.
Все взрослые, как казалось, были в ужасе от этого существа, но Рико не понимал по какой причине. Пускай оно было немного жутковатым и даже отвратительным, однако страшного в нём ничего не было. В действительности оно было безобидным. Существо совершенно не интересовало происходящее снаружи, оно довольствовалось тем, что просто живёт. Стоило Рико войти с подносом, как существо подняло взгляд, чтобы посмотреть на него. Ожидаемо, оно заинтересовалось тем, кто подошёл так близко к нему.
— Прошу, поладьте с ним — с непривычки сказало существо охрипшим и сиплым голосом.
Когда существо заговорило, Рико сразу понял, что это была женщина. Потрясённый тем, что оно заговорило, он второпях поставил поднос, и покинул комнату. Минуло несколько лет, прежде чем он понял значение этих слов.
◇ ◇ ◇
Существо вело мирную, лишённую всяких излишеств жизнь, пока в один прекрасный момент внезапно не исчезло. По всей видимости оно переместилось в другое строение, сильно отличающееся от остальных в деревне. Рико было сказано, что вход в это строение под запретом, в связи с чем, он поинтересовался, что это строение из себя представляет. Родители рассказали ему, что если он зайдёт в него, то умрёт. Запрета на вход туда от них не было. Словно они не верили, что найдется отбитый на всю голову глупец, что решиться сунуться туда ценой собственной жизни. Рико же таковым определенно не был.
Спустя несколько лет старую комнату в особняке начали вновь использовать. На этот раз в этой комнате располагался маленький ребёнок. С женщиной, которую ранее повстречал Рико, он больше так никогда и не виделся. Вероятнее всего, ребёнок был её, а сама она умерла. В ребёнке было нечто, напоминающее Рико о ней. Он, как и его мать, казался отчуждённым от внешнего мира и никогда не разговаривал. Тем не менее, как и подобает ребёнку, он проявлял привязанность к заботящимся о нём и даже реагировал на игрушки.
По имени ребёнка никто никогда не называл. Вероятно, его у него и не было. В точности, как и мать, они звали его Лорд Окакуши, что больше походило на прозвище. В этом ребёнке Рико не видел ничего необычного. Не видел в нём ничего, из-за чего его можно было бояться. Он выглядел как любой другой глупый, надоедливый ребёнок. Таково было впечатление, когда он увидел его впервые, и в то же самое время в нём начало зарождаться чувство горделивости за положение своей семьи.
Деревня была населена далеко не обычными людьми. Этот мир был наполнен такими вещами, как сверхъестественные силы и существа, ёкаи и монстры, проклятия и прочие духовные силы. Все живущие в деревни были искусны в обращении с этими духовными проявлениями.
С возрастом Рико приобрёл эти силы и научился их контролировать. Становясь сильнее, он начал понимать, насколько велика сила остальных в деревне. Он осознал, что ни один обычный ёкай им не ровня и как страшен его же собственный народ.
Разумеется, из-за этого он стал задаваться вопросом о предназначении этой деревни. Абсолютно каждый человек в ней имел сверхъестественные силы и был настолько силён, что мог в одиночку противостоять целой армии. По какой-то причине все эти сверхсильные люди скрывались в глухой деревне и заботились о каком-то беспомощном ребёнке. Он не понимал этого.
Даже среди всех этих могущественных людей, Рико обладал невероятно силой, дарованной им самим богом. По мере взросления, росла и его сила. Она стала настолько велика, что никто в деревне не мог сравниться с ним. Совсем скоро он начал смотреть с высока на всех жителей деревни, точно так же, как и на Лорда Окакуши.
Большинство жителей деревни даже не было в курсе, что они делают в этой деревне, они просто все выполняли предписания, оставленные предками. Они ни о чём не спрашивали, совершая одни и те же действия из раза в раз. Все их предки были родом из разных уголков мира и жизнь их была настолько же ничтожна на протяжении сотен, или даже тысяч лет, как и у нынешних жителей деревни.
Что-то в этом месте творилось неладное. Гнить здесь за просто так было неправильно. Недовольство Рико росло. Если этот ребёнок под защитой у стольких могущественных людей, то он должен быть кем-то особенным. Кто же такой этот Лорд Окакуши? И что его народ здесь делает? Рико обратился к старейшинам деревни за ответом, но чего-либо вразумительного от них не услышал.
Это было их предназначением с древних времён. Их неудача приведёт к концу света. Как и всегда, они просто твердили одну и ту же бестолковую чушь. Такие ответы явно не могли удовлетворить его. При их то силе, они были способны на подчинение всего мира. Вопреки этому, они скрывались в какой-то глуши и оберегали какого-то безмозглого ребёнка.
Деревня погрязла в стагнации. Ничего не менялось и не было желающих что-то менять. Рассчитывать было не на кого. У него не было другого выхода, кроме как отречься от них. В пятнадцать лет Рико решил покинуть деревню.
Деревню запрещалось кому-либо покидать, но для него это не было такой большой проблемой. Хоть в деревне и следили за тем, чтобы никто не покидал её стен, круглосуточную слежку за всей округой вести было невозможно. Очень легко дождаться подходящей возможности и ускользнуть.
Но Рико и не пытался этого сделать. Его гордость не позволила бы ему по-тихому сбежать из деревни. Поздно вечером он направился в комнату своего дома, в ту самую, где жил этот бестолковый ребёнок. Ребёнок, которого защищала вся деревня.
— Если бы ты захотел просто уйти, то мы бы не помешали тебе.
Его отец стоял перед дверью в комнату ребёнка. Он действовал так, будто абсолютно точно знал, что сейчас произойдёт. Стоило Рико заявиться сюда, как предстоящее столкновение оказалось неизбежно.
Они двинулись одновременно. Коридор вокруг них был снесён порождённой сильнейшей бурей от их высвободившейся силы. Бумажная раздвижная дверь разлетелась, обнажив спящего за ней мальчика. Видя, как тот окончательно проснулся от переполоха, Рико невольно вспомнил насколько же этот ребёнок был глуп.
Сражение между ними подошло к концу, отставив на щеке Рико лишь царапину. Его отец, напротив, лишился левой руки. Рико был сосредоточен только на собственной защите, в то время как его отец оберегал находящегося позади него ребёнка. В положении этих двух разница была очевидна.
Начали подтягиваться остальные жители деревни. Они никак не могли проигнорировать происходящее здесь. Абсолютно каждый был готов отдать свою жизнь на защиту жизни мальчика.
— Неужели, забрав мою руку, а не жизнь, ты таким образом сжалился надо мной? — спросил в одиночестве стоявший отец перед своим сыном.
Неважно, какие эмоции это пробуждало в Рико, ему было наплевать. Он знал, что это произойдёт, стоит ему явиться по душу мальчика. Он пошёл на это с готовностью сразиться со всей деревней. Ничтожные отцовские попытки остановить его были для него не более, чем пустяком.
Прибывшие жители деревни не раздумывая набросились на Рико, но он сразил каждого. Достаточно серьёзное сопротивление смогли выказать только члены его собственной семьи. В большинстве нападавшие состояли из безымянных воинов. Буйство Рико закончилось, не успев он этого осознать. В живых остались только он и мальчик.
Разумеется, Рико не был абсолютно нетронут. Все его тело покрывали мелкие раны и, наверняка, были сломаны несколько костей. Но всё это были ранения, которые со временем заживут самостоятельно. Мальчик был полностью покрыт кровью его зарубленных защитников. Благодаря их отчаянной обороне, он до сих пор был невредим.
— Не знал, что ты можешь состроить такое лицо.
Хоть мальчик обычно практически не проявлял каких-либо эмоций, но трагедия, произошедшая перед ним, всё же вызвала соответствующую реакцию. Его лицо побледнело, а в широко раскрытых глазах отразился шок. Рико замахнулся рукой в сторону мальчика. Больше не было людей, которые могли бы его защитить. На данный момент, мальчику оставалось защищаться самостоятельно, но он ничего не сделал. Разочарованный, Рико не был удивлён. В конце концов, у мальчика не было никаких сил. По факту он был никем, а жители деревни защищали его из-за своего религиозного фанатизма.
Его жизнь больше ничего не значила для Рико. Однако, он чувствовал, что необходимо закончить начатое. Рико создал бесчисленное количество ветряных клинков и запустил их в мальчика. Беспомощный ребёнок будет разодран в клочья. Это даже не было сражением, а просто уборка мусора. Тем не менее, мальчик остался невредим, а Рико разрублен на куски.
— Хах?
Обезглавленный, с отрубленными руками и рассечённым надвое туловищем он рухнул на пол. Он должен был умереть мгновенно. Несмотря на это, он всё ещё почему-то был в сознании, хотя не должен был. Его голова покатилась по соломенным татами. Он увидел подол кимоно. Кто-то находился перед мальчиком.
— Мы намеревались доверить это людям, поскольку, он тоже человек, но ты даже не можешь выдержать свою же собственную атаку, отраженную обратно? — ему послышался женский вздох. Поблизости никого не должно было остаться, но она внезапно появилась и отразила атаку Рико. — Эй, подождите, куда это вы собрались?! Ах, чёрт… Я ничем не могу ему помочь. И это твоя вина!
Женщина наступила на голову Рико босой ногой, размозжив её. Это было последнее, что он ощутил, будучи ещё живым.
◇ ◇ ◇
Возвращаясь из средней школы домой, Йогири Такату шёл в полном одиночестве. До такого состояния он был доведён своим не самым лучшим умозаключением. Если он не хотел доставлять окружающим каких-либо проблем, то лучшем решением была бы жизнь под землёй. Но тогда какой смысл в такой жизни? Люди социальные существа. Они не могут жить в одиночестве. Если он хотел быть человеком, то ему было необходимо хотя бы минимально общаться с людьми. Для этого он ходил в школу и учился. С одноклассниками же общение он свёл к минимуму и старался избегать любых контактов с ними.
Для тех, кто нацелился на него, это, впрочем, мало что значило. Насколько бы редко он не общался со своими одноклассниками, кто-нибудь мог взять их в заложники, пытаясь возобладать им. Под предлогом переговоров, он угрожал влиятельным людям и организациям, обратившим на него внимание. Из желания обрести для себя хоть немного свободы, он демонстрировал им свою силу, давая понять, какая уготована судьба тем, кто попытается навредить ему или его близким. Как итог, все эти организации перестали так явно вмешиваться в его жизнь. Скорее всего, они следили за ним на расстоянии, но пока они не провоцировали его, то ему было всё равно.
Разумеется, этого было недостаточно, чтобы избежать всех неприятностей. Стоило слухам о нём дойти до существовавших в этом мире подпольных организаций, сверхлюдей и сверхъестественных существ, как они тут же появлялись. Но по сравнению со всеми теми мировыми организациями, с которыми он уже имел дело, появлявшиеся были настолько ничтожны, что не представляли из себя никакой угрозы. Йогири даже не приходилось разбираться с ними самому. К нему был приставлен специальный телохранитель, который избавлялся от всех нападавших на него, причём Йогири даже не знал об этом.
В настоящее время его сила была запечатана. Он не мог свободно воспользоваться ей и автоматически она не активировалась. Без понимания того, что произойдёт если кто-то попробует и убьёт его в таком состоянии, в Институте предрекали худшее. В связи с тем, что Йогири не был способен защищать себя, они стали предпринимать ещё более отчаянные попытки по его защите. Благодаря их стараниям, в последнее время его жизнь протекала более-менее мирно. Он хотел, чтобы она и дальше оставалась такой.
Но когда он возвращался домой, перед ним выпрыгнула окровавленная обезьяна, вынудив остановиться. Похожа она была на японскую макаку, но гораздо крупнее и мускулистее. Когда Йогири встретился с ней взглядом, она угрожающе оскалила зубы.
Йогири погрузился в раздумья. Нападение дикого зверя было неприятно, но естественно. Он не мог каждый раз, когда такое происходило, заморачиваться снятием своей печати. Смерть в подобной ситуации была бы для него в порядке вещей. Но нападение гигантской обезьяны рядом с его домом было настолько странно, что могло быть просто кем-то подстроено. Он не может просто стоять в стороне и ничего не делать.
Пока он ломал голову над тем, что делать с обезьяной, кто-то выпрыгнул со двора ближайшего дома. Это был маленький мальчик, носивший рюкзак начальной школы. Он был ранен и сжимал в руке великолепный японский меч. Холодный, обнажённый клинок, очевидно, не был игрушкой.
— Выглядит противозаконно… — не думая пробормотал Йогири.
— Сейчас совсем не до этого! — крикнул мальчик, прыгая к обезьяне. Он махнул мечом, а лезвие пролетело над головой обезьяны. Было похоже, будто он промахнулся, но обезьяна почему-то повалилась на землю. Мальчик тут же поднял её тело.
— Ты в порядке?
— Тц! — она казалась слишком большой, чтобы маленький мальчик был способен нести её. Он лишь раздражённо прищёлкнул языком на Йогири, прежде чем перепрыгнуть через ближайшую стену и скрыться из виду.
— Что это вообще такое было? — Йогири было слегка обидно из-за того, что с ним так грубо обошлись, несмотря на то что он искренне побеспокоился о мальчике.
◇ ◇ ◇
Семья Ниномия была ответственна за безопасность Йогири. Конечно, в их работу входило не только то время, когда он был дома, но также время его обучения, включая сопровождение до школы и обратно домой. Семья гордился своими способностями исполнять задачи по защите объекта, не давая своему подзащитному даже понять об этом. Именно поэтому сегодняшний проступок Рюты Ниномия был так ужасен.
В доме Ниномия, посреди гостиной комнаты, Рюту отчитывали двое его старшеньких. Это были брат Рюске и сестра Рюко. Родителей и бабушки с дедушкой в данный момент не было дома, поскольку они были заняты охраной Йогири.
— Это та ещё морока. Не будет ли для нас легче, просто оберегать его в открытую? — наивысший приоритет — безопасность их подзащитного. По мнению Рюты, прикладывание усилий к поддержанию своей маскировки, лишь дополнительно усложняет стоявшую перед ними задачу.
— На нас возложили эту задачу потому, что мы можем выполнить её, оставаясь незамеченными. — сказала его сестра Рюко. Все домочадцы семьи Ниномия были родом из ниндзя. Члены их семьи проживали в городе как обычные люди. Им велено задействовать все имеющиеся в их распоряжении ресурсы для защиты Йогири и таким образом, чтобы никому не удалось узнать об этом.
— Ты же уже учишься с ним в одном классе, разве нет? Это ничем не отличается от того, что он увидел меня.
— Сомневаюсь, что он заметил меня. Чего уж говорить о телохранителе, он даже не замечает меня как своего одноклассника.
— Думаешь, я в это поверю? — хоть Рюта и видел в ней исключительно старшую сестру, но в то же время он не мог отрицать того, что она весьма красива. Даже такой ученик начальной школы, как он, не мог представить, что найдётся мальчик из средней школы, который не положил бы на неё глаз.
— Вообще-то, это сильно упрощает задачу. — ответила она.
Иногда в школе на Йогири покушались. Обязанностью Рюко было избавиться от них незаметно для окружающих. Разумеется, для обычной девочки из средней школы подобная задача была непосильна, и поэтому на этот случай у семьи Ниномия были помощники среди работников школы.
Рюта обучался в начальной школе в том же самом районе, а его главной обязанностью была защита Йогири по дороге в школу и обратно. Вся семья Ниномия участвовала в этом масштабном деле, вплоть до того, что скрывалась среди учеников начальной школы, дабы присматривать за Йогири.
— Короче. Не допускай, чтобы он увидел тебя вновь. — Рюске не стал затягивать разговор. Его не особо интересовало порицание своего брата за то, что он просто выполняет свою работу. — По крайней мере, насколько это возможно.
— Ну и, что конкретно это была за обезьяна? — спросила Рюко.
— Ей управляло что-то, наподобие злого духа. Стоило избавиться от этого духа, и обезьяна тоже перестала двигаться. — обезьяна была чем-то вроде марионетки. Что-то парило над головой, управляя ею. — Сама обезьяна была уже мертва. Я видел несколько таких в округе.
Рюта был не единственным, кому приходилось сражаться с этими существами. Огромные усилия были приложены, чтобы уничтожить этих мёртвых марионеток, из которых не все были обезьянами, да ещё и так, чтобы об этом не прознали люди вокруг. Естественно, оставшиеся помощники не позволяли Йогири увидеть всю эту происходящую чертовщину.
— Высока вероятность, что они здесь за жизнью нашего подзащитного. С этого момента мы удвоим его защиту. — объявил Рюске.
— Думаешь, эти существа объявятся вновь? — Рюта скуксился, вспоминая тогдашнее сражение. Наверное, из-за того, что обезьяна была уже мертва, атаковала она довольно безрассудно.
— Вряд ли они будут прятаться, поэтому могут напасть на тебя, наплевав на всех вокруг. Будь осторожен.
— Ага, тебе легко говорить.
В тот момент, когда Рюта всё раздумывал, что эта не та ситуация, которую возможно разрешить без лишнего шума, как в дверь внезапно позвонили. Сейчас было обеденное время, и они не ждали гостей. Рюта встал, мгновенно насторожившись. Стоило ему отправиться к входной двери, как тут же остановился, почувствовав за ней странное присутствие. Инстинктивно он понял, что дверь не стоит открывать.
— О…
— ООООООО…
— ОКАКАКАКА…
— КАКУШИШИШИШИШИ…
— ЛОРД ОКАКУШИ…
— ЗДЕСЬ? ЗДЕСЬ? ЗДЕСЬ? НЕ ЗДЕСЬ?
— ГДЕГДЕГДЕГДЕ?
Яростно сотрясаемая кем-то по ту сторону дверь заскрипела.
— Вот чёрт, почему они заявились сюда?!
Это был один из видов призраков. Не тот противник, которого бы Рюте хватило сил забороть голыми руками. Он побежал в гостиную комнату за своим духовным мечом и увидел там своего старшего брата, свалившегося на пол. Рюко наблюдая за происходящим, держала свой меч наготове.
— Что происходит?! Я думал призраки не способны проникнуть сюда! — наподобие существ, не способных попасть в их дом через входную дверь, так и призраки не должны были способны в него попасть без приглашения.
— Он просто ответил на телефон… — ответила Рюко. У Рюске из головы текла кровь.
— ГДЕ? ЛОРД ОКАКУШИ, ГДЕЕЕ?
— ЗДЕСЬ? ЭЙ, ЗДЕСЬ?
Рюта услышал голоса, доносившиеся из смартфона его старшего брата. Он бросился к дивану, на котором лежало его оружие, и сразу же вынул его из ножен.
— Они пробрались через телефон?!
— Наверное. Но почему сейчас? Почему сюда?
В комнате внезапно возникли тени. Вначале одна, потом две, а дальше всё больше и больше. Рюко метнула кунай в телефон, разбив его и прервав голоса. Рюта рубанул по одной из ближайших теней. Он с уверенностью мог сказать, что его атака сработала, несмотря на то что он не ощутил никакого физического сопротивления. Тень разделилась и начала исчезать. Судя по всему, Рюта способен разобраться с ними своими силами.
Только он начал успокаиваться, как вдруг зазвонил домашний телефон. Включился телевизор, а сквозь белый шум стали слышаться голоса. Свет замигал и погас, а затем послышался звук открывающейся входной двери. Духовная защита их дома была разрушена.
— Беги! — Рюко выпрыгнула из окна во двор. Рюта бросился следом, но тут же пожалел об этом. Воздух на улице был наполнен тошнотворной злобой. В доме было гораздо, гораздо безопаснее.
Рюко парила в воздухе. Тень схватила и обвилась вокруг неё. Рюта не мог поверить в происходящее. Даже если духи и могли вселяться в людей с животными и управлять ими, он никогда не слышал о том, чтобы они были способны как-то физический с ними взаимодействовать.
— ГДЕ?
— ЛОРД ОКАКУШИ.
— ТЫ?
— ТЫ ЛОРД ОКАКУШИ?
Тьма заполонила всё в округе. Воздух был наполнен злобой и ненавистью. Рюту трясло от страха. Поглощённый отчаянием, он не мог придумать не единого способа к сопротивлению. Тени сгущались в его теле, а проклятие уже въедалось в его душу. Ему уже не спастись.
— Я-я знаю! Я знаю где он! Поэтому, отпустите мою сестру! — отбросив свою гордость ниндзя, Рюта взмолил существ о пощаде.
◇ ◇ ◇
После смерти Рико стал одержимым местью духом. Видимо, благодаря на редкость высокой духовной силе, он сохранил большую часть своих воспоминаний. Разумеется, сейчас он не такой, каким был ранее. Сейчас он охвачен безудержной ненавистью. Гнев к мальчику поглотил его целиком.
Он был убит не мальчиком. Его убийцей был кто-то другой, но для него это уже было неважно. Его воспоминания о том дне были туманны, и поэтому он решил во всём произошедшем винить мальчика. Переубедить его было невозможно.
Несмотря на то, что после возвращения в мир живых он стал ещё сильнее, осуществить свою месть незамедлительно не мог. Вновь обретя сознание, он не знал сколько минуло дней или где он вообще находится. Мальчика и след простыл, и куда тот делся он был без понятия. Неважно, насколько силён стал Рико, ведь он ничего не мог сделать, не зная, где объект его мести.
Таким образом, он распространил себя по всему миру. Ведь, если мальчик где-то всё ещё жив, то кто-то из семьи Рико обязательно будет его охранять. Если он обнаруживал места, в которых его ненависть постоянно истощалась, то была высока вероятность того, что именно там скрывается мальчик.
Ему хватило рассудка разработать и претворить свой план, несмотря на то что он обезумел от жажды мести.
◇ ◇ ◇
— Как думаешь, есть причина, почему я так непопулярна? — это было первое, что произнесла Асака, вернувшись домой тем вечером.
— Может, им просто сложно разглядеть в тебе что-то хорошее? — полушутливо ответил Йогири, не отрываясь от своих игрушек.
— И что же во мне хорошего? Прошу, расскажи мне. — сказала она, плюхнувшись на диван рядом с Йогири, от чего он слегка подпрыгнул.
— Эмм… На тебя можно положиться?
— Пожалуй. Но что-то мне подсказывает, что сегодня мужчины ищут далеко не таких женщин, на которых можно положиться.
— Знаешь, если ты пытаешься найти себе мужчину из-за меня, то не парься ты так. Но, если ты и вправду хочешь выйти за муж, то я с радостью поддержу тебя.
— Ну, дело не в том, что мне не нравится заботится о тебе, а в том, что мне не по себе от того, что это моя работа. Вот если бы я вышла за муж и стала настоящей домохозяйкой, то забота о своей семье была бы уже в порядке вещей. Вот о чём я думаю.
— Я даже не представляю тебя как домохозяйку. Может станешь учителем? По-моему, ты бы отлично справилась. Я же не буду ребёнком, о котором тебе придется заботиться вечно.
— Ааах. Я не знаю, нужна ли мне настоящая работа. Мне кажется, что я не смогу влиться в нормальное общество. Словно я никогда и не бывала в нём. — после окончания колледжа, первой работой Асаки, куда она устроилась, была работа в Независимом Исследовательском Центре Высших Форм Жизни. В её обязанности входила забота о Йогири, что не походило на полноценную работу.
— Тебе, правда, так нужна работа? — спросил Йогири. Он получал приличное денежное довольствие для безбедного проживания. Этого было более чем достаточно, чтобы они вдвоём жили, ни в чём себе не отказывая.
— Ага, ну, не то, чтобы я никогда об этом не задумывалась… но мне как-то совестно что ли.
— Оу, так у тебя есть совесть.
— Даже ты теперь мне говоришь об этом, да? Конечно, она у меня есть. Я чувствую себя виноватой, болтаясь без работы.
— Что ж… Полагаю, мне тоже стоит задуматься о поиске работы.
Йогири вёл жизнь обычного ученика средней школы. И хотя временами были различные неприятности, но в итоге всё так или иначе налаживалось. Если так и дальше будет продолжаться, то старшая школа, колледж и, в последствии, работа казались ему вполне осуществимым, так желанным им, будущим.
— Уже знаешь, где хочешь работать, Йогири?
— Ещё нет. Полагаю, я задумаюсь об этом, после того как разберусь в чём я хорош.
— Тебе стоит посвятить время учёбе, пока есть возможность. И дело не в твоих оценках, они не вызывают беспокойства.
Йогири сохранил свою игру и выключил консоль. — Что насчёт ужина? У нас, вроде, ещё что-то осталось со вчерашнего дня.
— Я хочу мапо тофу. Может пойдём в Юкару? — несмотря на то, что Асака казалась уставшей, она соскочила с дивана. От мыслей об ужине она, похоже, взбодрилась.
— Сойдёт. — сказал Йогири, вставая и готовясь к выходу. Асака уже была готова к прогулке, так как сразу же после возвращения домой плюхнулась на диван.
◇ ◇ ◇
Рюте и Рюко все-таки удалось выжить. Благодаря отчаянной мольбе Рюты, тьма отступила.
— Рюко… — Рюта зарыдал, испуганно глядя на свою сестру. Когда тьма опустила её обратно на землю, она даже и не подумала отчитать его. Видимо, она понимала, что иного выхода у них нет.
— ГДЕ?
Рюта услышал шёпот вблизи своего уха. Он будет моментально убит, если не выполнит требование тени или же, если она решит, что он лжёт.
Рюта пошёл к многоквартирному дому, где жил Йогири. Для телохранителя, происходящее было полнейшим провалом. Настоящий шиноби был готов расстаться с жизнью, лишь бы не допустить утечки информации врагу. Но такой решительности были лишены оба и Рюта и Рюко. Ведь они ещё просто дети.
Рюко за ним не последовала. Видимо, используя её как заложника, тени всё ещё обвивали её, не давая двигаться.
Если он доберётся до многоквартирного дома, то встретит там союзников. Даже если Рюто не в силах, то ветеран, опытный шиноби из семьи Ниномия, должен быть способен выпутаться из сложившейся ситуации. Как бы жалок не был Рюта, но сам он ничего сделать не может.
Рядом с этим домом Рюта увидел своего прячущегося дедушку. Его приближение, разумеется, дедом было замечено. Старик вытащил кунай. Рюта совершенно не был удивлён, ведь он ожидал, что будет убит. Он привёл врага прямо к месту проживания их подзащитного. И даже если бы они не захотели его наказывать, убив, они бы смогли предотвратить ещё большие проблемы. Но дедушка был убит на месте. Его размазало по тротуару, будто на него сверху разом надавил огромный вес.
— Аа… Аааааа… — Рюта тихо застонал. Он обмочился, но этого факта практически не заметил. Его отец и мать тоже были здесь. Единственное, чего он желал, так это чтобы их не настигла та же учесть.
Он увидел Йогири и Асаку, выходящих из многоквартирного дома. Рюта испытал небольшое облегчение. Ведь если они умрут, то всё будет кончено. Это было единственным, о чём он думал на данный момент.
◇ ◇ ◇
Йогири и Асака покинули свой дом. Юкару был рестораном, специализирующимся на Сычуаньской кухне, а мапо тофу было одним из его фирменных блюд. Эта парочка часто захаживала сюда.
— Эй, тебе на кажется, что нас кто-то преследует? — спросила Асака.
— Возможно. Но я не совсем уверен в этом. — за Йогири всегда кто-то следил. Он предполагал, что так же было и сейчас, но при этом он никого не видел. Ему было не по себе от того, что наблюдатели следовали за ним каждый раз, когда он выходил из дома, но и сидеть безвылазно только из-за них было просто смешно. — Ох, точно, я встречал сегодня одного из них.- Йогири рассказал Асаке о недавней встрече, когда он возвращался из школы домой.
— Они используют детей в качестве телохранителей?! — Асака ужаснулась.
— Теперь, когда ты сказала об этом, действительно уж довольно необычно. Наверное, мне стоит сказать им перестать использовать детей.
— Хмм… Не знаю. Мы же не знаем наверняка, что он действительно телохранитель… Но, пожалуй, в любом случае не будет лишним озвучить это. Просто, чтобы они понимали каково нам.
Торговый квартал находился неподалёку, но уже по пути они заметили, что что-то не так. В округе было слишком тихо. Улицы были пусты. С открытием торгового комплекса этот квартал просел в популярности, но отсутствие людей во время ужина всё равно тревожило.
— Какая-то ерунда происходит, ты так не думаешь? — сказала Асака
— Пожалуй. — пусть на улицах никого не было, но в магазинах ведь должны быть люди. Они заглянули в находящийся рядом магазин морепродуктов.
— Угх. — Йогири сморщился. Запах стоял ужасный. Рыба, находившаяся внутри, гнила. Чуть дальше на полу лежал человек, похожий на владельца. Не было похоже, что он мёртв, но и на здорового он едва походил. С запечатанными силами Йогири не видел убийственное намерение, но даже так, он всё равно понимал, что что-то происходит. Его не покидало предчувствие чего-то недоброго.
Йогири снял печать со своих сил и тут же почувствовал, как его охватило волной убийственного намерения. Всё вокруг было заполнено им.
— Нужно вызвать скорую помощь! — Асака достала свой сотовый телефон. — Ха? — амулет, прикреплённый ремешком к телефону, был разорван в клочья. Амулет был защитным и со сверхъестественными силами. Его она получила в Институте. Йогири проверил свой амулет, который тоже начал разрушаться. — Плохо. Здесь нет связи.
— Пошли домой. — сейчас была неподходящая обстановка, в которой они смогли бы спокойно поужинать. Только они вышли из магазина, как увидели маленького мальчика, стоящего на входе в торговый квартал. — Хм? Не то ли ты ребёнок, который сражался с обезьяной? Ты в порядке?
— Ну очевидно же, что нет!
Как и сказала Асака, в нём явно что-то было не так. Его лицо было бледным, глаза выглядели пустыми, а походка была шаткой. Как и во время их встречи в прошлый раз, он держал меч, из-за чего выглядел угрожающе.
— По… могите… — только и смог выговорить мальчик. Йогири шагнул вперёд в попытке помочь ему, как вдруг мальчик замер.
— О… ОКАКУ… ЛОРД ОКАКУШИ… — что-то переменилось в поведении мальчика. — НАШЁЛ ТЕБЯ.
Из мальчика вырвалась тьма. Огромная чёрная тень моментально накрыла всё в округе, а убийственное намерение, заполнявшее это место, стало ещё сильнее.
— Ха? — вырвалось у Асаки. Йогири потерял дар речи, удивлённый не меньше. Картина перед ними изменилась. Теперь они стояли на деревянных половицах в коридоре какого-то дома. Перед ними находились бумажные раздвижные двери, за которыми была лишь тьма.
— Выглядит… как-то знакомо что ли. О, точно! Это тот особняк под Институтом?
Как и сказала Асака, он был очень похож на их старый дом под землёй. Ему казалось, что он точно сможет определить, что его ждёт, пойдя он с этого места направо или налево.
— Не знаю. Но выглядит похоже. — здание и правда выглядело знакомым, только вот у Йогири было такое чувство, что это другой особняк, не Института. Волне возможно, что причиной тому было ощутимое чувство злобы, переполнявшее окружающий их воздух. Хоть оно и не намеревалось их убить сразу же на месте, но в нём явно ощущалось какое-то сверхъестественное присутствие. Воздух был вязким и был наполнен кисловатым запахом. Это было не то место, в котором он хотел бы задержаться надолго. — Наверное, лучше не стоят тут столбом.
Йогири открыл, находящуюся перед ним раздвижную дверь. Как и ожидалось, по ту сторону была комната, устланная соломенными татами, а в центре сидела женщина в белом кимоно. Она была с длинными волосами, но из-за того, что она склонилась, её лицо разглядеть было невозможно. Стоило Йогири попробовать рассмотреть поближе, как женщина исчезла.
— Это ведь была женщина? — спросила Асака.
— Ага, но она не была похоже на настоящую. Словно мы попали в кошмарный сон.
Йогири зашёл в комнату, почувствовав себя немного виноватым из-за того, что не снял обувь. Дойдя до противоположной стороны, он открыл следующую дверь. Запах крови окутал его. Комната была залита красным, по полу были разбросаны фрагменты изувеченных человеческих тел. Но зрелище продолжалось недолго. Мгновение спустя комната опустела. Йогири продолжил, открывая дверь за дверью. Каждый раз он что-то видел, но никак не мог понять, что же всё это означает.
— Что происходит? Это место какое-то жуткое…
— Не думаю, что стоит верить во всё, что мы видим здесь.
С каждым шагом предчувствие Йогири, что происходит что-то нехорошее, росло всё больше и больше. Как только это дурное предчувствие достигло пика, перед ними появился тот самый мальчик. Сейчас он был совершенно иным. Он был одет во всё белое, источая зловещую ауру.
— Эта одежда, вроде, похожа на ту, что ты носил ранее? — сказала Асака.
Что-то невидимое их глазу господствовало над этим местом. Вдвоём они отчётливо ощущали обиду и ненависть этого нечто. Такой сконцентрированной злобы было достаточно, чтобы с лёгкостью убить человека. И вот мальчик внезапно рухнул.
— Что? Не может быть, только не говори, что ты… — Асака посмотрела на Йогири с беспокойством.
— Я не убивал мальчика. — спешно ответил Йогири, побоявшись, что она неправильно всё поняла. Убийственное намерение исходило от того, что овладело ребёнком. Он убил только источник зла.
Немного погодя они вновь вернулись в торговый квартал. Независимо от того, было ли это всё иллюзией или дух их действительно куда-то переместил, они вернулись туда, откуда всё началось.
— Эй, если там кто-то есть, можете позаботиться о нём вместо нас? — после слов Йогири из укрытия выпрыгнула теневая фигура, схватила мальчика и забрала его. Йогири посчитал, что может оставит на них же и пострадавших людей в торговом квартале.
— Эмм… пойдём домой. — тихо сказала Асака.
— Ага. — настроения трапезничать у него уже больше никакого не было. Развернувшись, они пошли домой.
— Та штука, злой дух… или что это такое было, похоже, он знал тебя. Ты уверен, что было правильным решением не выслушать то, чего он хотел? Возможно, та женщина была твоей матерью? — спросила Асака. По всей видимости они видели одно и то же. Вероятнее всего, перед ними были видения старого особняка в деревне, где поклонялись Лорду Окакуши, а также произошедшая там трагедия. Выходит, та женщина могла быть предыдущим Лордом Окакуши, что делало её матерью Йогири.
Хоть Йогири и понимал, что отсутствие родителей ненормально, но каких-либо особых чувств из-за этого не испытывал. Больше всего на свете он переживал из-за того, что заставляет Асаку беспокоиться о нём.
— Не похоже, что с этим существом можно было как-то поговорить. Да и вообще, мне как-то наплевать на то, что было очень давно. — объяснил Йогири.
В настоящий момент знания о его родителях ровным счётом ничего не меняли. Его единственным родителем сейчас была Асака и для него этого было достаточно. Даже будь его биологические родители сейчас где-то живы, желания встретиться с ними у него не было.
Закладка