Глава 31. Тот, кто шагнул из грозы.2 •
— Что там?
— Собака. Собачий лай! — уверенно заявил тот.
Ло Шань обернулся, скептически изогнув бровь:
— Откуда здесь взяться собаке, на высоте птичьего полета посреди ночи? Уверен, что тебе не почудилось?
— Никак нет, товарищ лейтенант! — Ли Дуншуй вытянул руку, указывая в беспросветную мглу впереди. — Звук шел прямо оттуда!
— Вперед! Прибавить шагу…
Крааак!
Слова командира потонули в оглушительном треске. Небеса над их головами внезапно вспыхнули ослепительно-белым светом, настолько ярким, что казалось, он прошивает тела насквозь, обнажая кости.
Сюй Гэ инстинктивно вскинул голову и обомлел: тяжелые, свинцовые тучи опустились так низко, что, казалось, до них можно было дотянуться рукой. Небо нависло над горами угрожающим, пульсирующим брюхом первобытного чудовища.
БДЫЩ!
Чудовищный грохот разорвал барабанные перепонки. Сама гора содрогнулась под их ногами от этого первобытного рыка.
— Твою мать! — не выдержал кто-то из новобранцев, в ужасе приседая на корточки.
— Отставить панику! Это просто гроза! — рявкнул Ло Шань, видя, как некоторые бойцы от неожиданности попадали прямо в снег.
Па-па-па-пах!
Что-то с силой начало хлестать их по плечам и каскам. Сюй Гэ поморщился, когда что-то обжигающе холодное и твердое ударило его по щеке. Проведя рукой по лицу, он нащупал ледяной катышек размером с крупную горошину.
— Град пошел! — крикнул он, пытаясь перекрыть нарастающий гул.
КРАААК!
Очередная ослепительная вспышка превратила ночь в день. На этот раз Сюй Гэ увидел всё в пугающих деталях: прямо по курсу их движения, словно титанический хлыст, разорвав облака, ударила ветвистая молния.
Глаза нестерпимо резало от вспышек, но куда сильнее был первобытный ужас, ледяными когтями сжавший сердце. Конечно, он и раньше видел грозы, но никогда в жизни — так близко! Столкнувшись лицом к лицу с разрушительной, неконтролируемой мощью природы, солдаты на мгновение застыли, превратившись в соляные столбы.
Бум-бум-бум! Кра-кра-крах!
Канонада становилась всё плотнее. Раскаты грома звучали так, словно вокруг них падали авиабомбы. Сердце Сюй Гэ колотилось о ребра обезумевшей птицей, дыхание перехватывало от перенасыщенного озоном воздуха.
С небес хлынули десятки, сотни молний. Они сплетались, ветвились и били в землю, создавая перед ошеломленными солдатами колоссальную, слепящую сеть из чистой энергии, соединяющую ревущее небо и дрожащую землю.
Сюй Гэ стоял, полностью парализованный этим инфернальным зрелищем, даже не замечая, как крупные градины безжалостно избивают его тело.
— Взводный! Сухая гроза! — истошно заорал Кэйюму откуда-то сзади. — Надо уходить!
— Живо! Все вниз! Бегом, мать вашу! — Ло Шань, наконец, вышел из оцепенения и принялся пинками и подзатыльниками гнать замерших новобранцев обратно по склону.
Сюй Гэ мертвой хваткой вцепился в воротник Ли Дуншуя, который пялился на молнии стеклянными глазами, и рванул его на себя:
— Ходу, ходу!
Спотыкаясь, падая и кубарем катясь по снегу, они устремились вниз, подальше от эпицентра бури. Ли Дуншуй, которого Сюй Гэ волок за собой, постоянно оборачивался, бормоча заплетающимся языком:
— Гэ… там… там кто-то был… Прямо в центре бури!
Сквозь рев ветра и грохот небес его услышал только Сюй Гэ, но сейчас было явно не до выяснения обстоятельств. Их маленькая группа, напоминая стадо перепуганных ланей, кувырком летела к подножию.
— Ложись! Всем лечь! Бросай лопаты в сторону, живо! — срывая голос, ревел Ло Шань, лично вдавливая в снег зазевавшегося бойца.
Новобранцы находились в состоянии полнейшего шока, но армейская муштра взяла свое: мышечная память сработала быстрее разума. Глядя на Ду Ху, они отбросили опасные в грозу металлические лопаты подальше и распластались на снегу.
Трах! Бабах!
Светопреставление продолжалось. Бойцы лежали вжимались в сугробы, боясь пошевелить даже пальцем. Их лица исказились от пережитого ужаса, а хриплое дыхание, казалось, перекрывало даже барабанную дробь града.
Сюй Гэ казалось, что его сердце сейчас выпрыгнет через горло. Он судорожно глотал холодный, пахнущий жженым металлом воздух. В этот момент он как никогда отчетливо осознал всю ничтожность человеческой жизни перед лицом разъяренной стихии.
Сквозь полузабытье он вдруг почувствовал, как кто-то настойчиво пинает его по ноге. Сюй Гэ с трудом повернул голову и увидел смертельно бледного Ли Дуншуя. Тот, задыхаясь, трясущейся рукой указывал вверх по склону:
— Смотри… я же говорил… там человек!
Немного усмирив бешеный стук сердца, Сюй Гэ набрался смелости, приподнял голову и посмотрел в ту сторону. Его глаза расширились, а челюсть сама собой отвисла.
Там, на самом гребне горы, прямо посреди бушующего инферно из слепящих вспышек и оглушительного грома, размеренным, неторопливым шагом в их сторону спускалась высокая, худощавая фигура.
С того ракурса, откуда наблюдал Сюй Гэ, казалось, что этот невероятный человек просто накинул на свои плечи сотканную из смертоносных молний мантию.