Глава 527. Бездельников не держим — отправляйтесь сажать поля •
Все присутствующие почувствовали, как перед их глазами поплыло. Силуэт Цинь Хаосюаня внезапно разделился на четыре идеальные копии, каждая из которых устремилась к Чжан Яну и остальным лидерам.
— В легендах говорится, что только истинные бессмертные на стадии Дворца Дао способны разделять своё тело и создавать полноценных клонов. Цинь Хаосюань — всего лишь ученик на стадии Ростка, как он умудрился создать четырёх двойников?!
— Это…
Элитные адепты четырёх Залов ошеломлённо замерли, разинув рты.
— Нет, всё не так! Это не клоны, просто скорость Цинь Хаосюаня слишком велика… Из-за этого в наших глазах остались лишь остаточные призрачные силуэты, — наконец один из элитных бойцов, чья культивация достигла сорока восьми листьев Бессмертного Ростка, распознал природу этого трюка и громко предупредил остальных.
Но даже раскрыв секрет этого зловещего перемещения, он сам был до глубины души потрясён столь невероятной, противоестественной скоростью.
Им было невдомёк, что полуготовые Крылья Свободы Цинь Хаосюаня являлись одной из быстрейших истинных техник в этом мире. Даже полноценные мастера на стадии Бессмертного Древа по своей скорости не могли и близко сравниться с этим артефактом.
— А?..
У Чжан Яна на голове зашевелились волосы от ужаса. В мгновение ока Цинь Хаосюань соткался прямо перед его носом и, точно так же, как секунду назад с Чжан Дамином, наотмашь обрушил на него ладонь.
В груди Чжан Яна вспыхнуло дикое предчувствие скорой смерти. Мертвенно побледнев, он со всей силы хлопнул себя по груди, и из его плоти наружу вырвался скрытый защитный артефакт. Едва коснувшись воздуха, он стремительно расширился, превратившись в сияющее серебряное облако из бесчисленных ядовитых игл, источающих резкий, удушливый запах.
Это было крайне коварное и зловещее оружие, которое Чжан Ян добыл в качестве трофея на поле боя у Бездны Семи Чжанов. Артефакт требовал постоянной подпитки его собственной плотью и эссенцией жизни, обладая невероятно токсичной и разрушительной силой.
Однако стоило этим смертоносным серебряным иглам столкнуться с духовным сиянием падающей ладони Цинь Хаосюаня, как они, словно хлопья снега под лучами палящего солнца, мгновенно растворились и аннигилировали, полностью поглощённые бескрайним потоком безупречно чистой энергии.
— А-а-а!
Посреди вспышки духовного света раздался истошный вопль Чжан Яна, и его тело сокрушительным весом впечатало глубоко под землю.
Следом за этим одна за другой раздались ещё три пальмовые атаки, и пространство огласили три сдвоенных крика боли.
Исполинский артефакт в форме пиона, выпущенный старшей ученицей Зала Байхуа, разлетелся на куски; защитные бамбуковые дощечки лидера Зала Сяюнь превратились в пыль, а элитный адепт Зала Бичжу и вовсе схлопотал удар, даже не успев активировать свои защитные техники.
Все четверо были живьём вбиты в землю, полностью скрывшись из виду.
Силуэт Цинь Хаосюаня снова слегка покачнулся в воздухе, и он спокойно материализовался перед притихшей толпой.
На его губах заиграла лёгкая, издевательская усмешка, а ледяной взгляд скользнул по замершим элитным адептам, которые ещё минуту назад кичились своей сплочённостью и силой.
— Ну что, остался ещё кто-то, кто желает устанавливать свои порядки в моём Зале Цзыжань?
Молодой глава выглядел абсолютно расслабленным и довольным. Он мимоходом, буквально парой ленивых хлопков ладони подчистую ликвидировал четырёх признанных лидеров, которые в обычные дни в своих фракциях едва ли не ногами двери открывали.
В этот момент элитных бойцов четырёх Залов охватил такой дикий, парализующий страх, что никто из них не смел даже поднять глаз и встретиться взглядом с Цинь Хаосюанем. Никто из них и подумать не мог, что глава Зала Цзыжань в одиночку выйдет против всей их своры, да ещё и уложит главных заправил ровно за четыре удара.
Так вот какова истинная мощь нового лидера фзыжань?
Все присутствующие нападавшие почувствовали, как их поджилки затряслись от ужаса. Попади эта ладонь по ним — и от них бы даже мокрого места не осталось.
С такой пугающей скоростью и колоссальными, бурлящими запасами энергии этот человек ничуть не уступал полноценным мастерам Царства Бессмертного Древа.
Цинь Хаосюань широко раскрыл ладонь, и в его руке соткался мощный энергетический водоворот, породивший колоссальную силу притяжения. Из пяти глубоких кратеров на земле один за другим начали вылетать израненные, покрытые грязью и кровью силуэты. С глухим стуком они разлетелись в стороны и кучей тряпья повалились прямо к ногам главы.
Это были Чжан Ян, Чжан Дамин и остальные лидеры.
Ещё пару минут назад эти несчастные мнили себя королями мира и вершили судьбы в своих фракциях, а теперь валялись у ног Цинь Хаосюаня, словно дохлые псы. Те, кто потерял сознание, тихо лежали, а те, кто оставался в здравом уме, изо всех сил притворялись мёртвыми — настолько велик и невыносим был этот позор!
Адепты четырёх Залов от увиденного окончательно лишились дара речи, а у многих по ладоням заструился ледяной пот. Что им теперь делать? Если даже старшие братья и сёстры были размазаны этим юнцом в одно мгновение, как им продолжать этот бой?
Один лишь си сильный образ Цинь Хаосюаня, который двигался настолько быстро, что создавал иллюзию клонирования, заставлял их сердца цепенеть от первобытного ужаса.
— Глава могуч!
— Глава… Ха-ха-ха!
Бойцы Отряда Кровавых Мантий при виде этой картины окончательно воспрянули духом и дружно закричали во всё горло.
Несколько коренных учеников Зала Цзыжань, пришедших вместе с Цинь Хаосюанем, тоже задрожали от дикого восторга, их лица налились пунцовой краской. Силен! Наш глава невероятно силен! Под началом такого лидера у их увядающего Зала действительно появился шанс на великое процветание!
Цинь Хаосюань медленно обвёл взглядом оставшихся бойцов четырёх фракций.
— Вы сами сдадитесь и покорно сложите оружие, или мне стоит продолжить? — в глазах главы вспыхнули золотые искры, а его голос мощным ментальным импульсом ударил прямо по мозгам нападавших.
В этот выкрик он вложил часть своей божественной воли и ментальной силы, заставив слова звучать с поистине сокрушительным давлением.
Перепуганная элита четырёх Залов почувствовала, как перед ними стоит вовсе не молодой глава захудалой фракции, а сам Патриарх Хуанлун, чьё величие способно сокрушать горы.
Они прекрасно понимали, к чему клонит Цинь Хаосюань: он собирался запереть их всех здесь и взять под стражу!
Это был оглушительный, сокрушительный щелчок по носу для всех четырёх великих Залов. Если они вернутся домой в качестве позорных пленников, мастера фракций сотрут их в порошок за такой конфуз.
— Ты… ты не имеешь права держать нас под стражей! Это прямо нарушает законы нашей секты! Если адепты великих Залов совершают проступок, их дело должно передаваться на личный суд глав их родных фракций! Только наши мастера имеют право карать нас! — набравшись смелости, выкрикнул один из элитных учеников.
— Не тебе говорить со мной о правилах! — силуэт Цинь Хаосюаня размылся. Крылья Свободы сделали мощный взмах, и он бесследно исчез со своей позиции, в ту же долю секунды материализовавшись прямо перед лицом кричавшего.
Шлёп!
Не успел несчастный даже выставить блоки, как сокрушительная пощёчина наотмашь врезалась в его челюсть. Лицо парня перекосило, изо рта веером полетели зубы, а само тело кубарем отлетело на добрых семь-восемь чжанов назад, оставшись лежать на траве и издавать жалобные, прерывистые стоны.
— Кто-то ещё хочет высказаться? Или у кого-то остались невыясненные вопросы по поводу здешних правил? — ледяным тоном спросил Цинь Хаосюань. С этими словами он небрежно схватил за воротник одного из стоявших рядом перепуганных врагов и спокойно вытер свои окровавленные пальцы о его белоснежную мантию.
Каждое его движение, каждый жест были преисполнены такого леденящего величия и абсолютной власти над чужими жизнями, что вся толпа окончательно замерла.
Остальные адепты четырёх Залов затаили дыхание, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не навлечь на себя гнев этого бога смерти.
Скорость этого монстра была такова, что человеческий глаз просто терял его из виду, а чудовищные запасы энергии делали любое сопротивление бессмысленной тратой сил. Кто из них мог стать ему достойным соперником? К тому же он действовал запредельно жестоко — с таким врагом шутки были плохи.
Адепты великих фракций смогли дослужиться до своих элитных рангов явно не за красивые глаза, все они были прожжёнными и хитрыми прагматиками.
В итоге больше пятидесяти первоклассных бойцов четырёх Залов — банда заносчивых и наглых смутьянов, перед которыми трепетала вся секта — дружно втянули головы в плечи и не издали больше ни единого звука.
— Ма Диншань, взять их всех под стражу! Заприте их в карцере и передайте весть их руководству: пусть главы Залов лично явятся за своими учениками. Если кто-то посмеет дёрнуться или оказать сопротивление — бейте на смерть! — не дождавшись возражений, спокойно скомандовал Цинь Хаосюань.
— Глава, будьте уверены, никто из этих мышей больше не посмеет пикнуть! — Ма Диншань с ухмылкой потер кулаки и вместе со своими «серыми» братьями двинулся вперёд. На его лице читалось непередаваемое торжество — после сегодняшнего триумфа во всей секте Тайчу больше никто и никогда не посмеет смотреть на Зал Цзыжань свысока.
Остальные элитные адепты четырёх Залов, глядя на приближающихся Кровавых Мантий, окончательно побледнели. И это был не просто страх… Это был тотальный, несмываемый позор! Они умудрились с потрохами сдать честь своих родных Залов! Как они теперь посмотрят в глаза своим мастерам?
— Надо же, на часах уже полдень, — старейшина Гуюнь-цзы восседал на роскошном молитвенном мате, но медитация у него явно не клеилась.
Он то и дело косился на залитое полуденным солнцем небо за окном. Его обычно спокойное и невозмутимое сердце почему-то сегодня никак не могло обрести покой, внутри крепло странное чувство тревоги.
Пока Гуюнь-цзы пытался совладать со своими мыслями, в дверь его покоев осторожно постучали: Тук-тук-тук.
— Мастер, к нам прибыли гонцы из Зала Цзыжань. Говорят, стряслось нечто важное, и они просят главу лично рассудить дело, — худощавый ученик Зала Гуюнь робко просунул голову в дверной проём и заискивающе доложил обстановку.
Гуюнь-цзы слегка нахмурился. С какого перепуга Зал Цзыжань отправляет к нему своих людей? А, точно! Дошло! Они наверняка пришли по поводу Отряда Кровавых Мантий! В конце концов, среди тех «серых» бойцов есть немало бывших адептов Зала Гуюнь. И если они хотят официально оформить перевод этих людей в свою фракцию, им позарез нужно его одобрение и обсуждение компенсации. Этот Цинь Хаосюань оказался весьма расторопным малым, прислал гонцов даже раньше, чем он предполагал. Что ж, раз так… когда дойдёт до подсчёта стоимости обучения и ресурсов, он, так и быть, проявит «милосердие» и сделает ему небольшую скидку… Скажем, потребует вернуть всё всего лишь в пятикратном или восьмикратном размере…
Гуюнь-цзы уже собирался подняться и приказать немедленно впустить гостей, как вдруг осёкся, и в его голове созрел хитрый план: «Этот сопляк Цинь Хаосюань невероятно прижимист и скуп на деньги. Если я соглашусь на встречу с первого же приглашения, этот мелкий скряга начнёт нещадно сбивать цену и торговаться за каждый камень. Не пойдёт! Я должен выдержать паузу! Пусть пришлёт гонцов ещё раз! Когда он начнёт паниковать, я смогу выбить из него максимальную компенсацию! Ну что поделать, такова моя безграничная доброта… В конце концов, у Зала Цзыжань вечно дефицит толковых кадров, так что уступить им этих бойцов — мой личный вклад в поддержку их фракции».
— Передай гонцам мои слова: их мастер сейчас находится на критической стадии глубокой медитации и не принимает посторонних!
Ученик, мгновенно уловив скрытый подтекст, хитро ухмыльнулся и поспешно удалился выполнять поручение.
Удивительно, но в этот самый момент в Зале Байхуа, Зале Сяюнь и Зале Бичжу происходило абсолютно то же самое. Стоило посланникам из Зала Цзыжань прибыть к воротам фракций, как все три лидера, словно сговорившись, объявили о своей экстренной уединённой медитации и наотрез отказались принимать гостей.
Они выставили гонцов за дверь, оставив их ни с чем.
Вот только, вопреки ожиданиям четырёх лидеров, которые рассчитывали увидеть панику и спешку со стороны Зала Цзыжань, отправленные ученики ничуть не расстроились из-за отказа. Они лишь на секунду удивились, после чего на их лицах проступили более чем странные, загадочные улыбки, и они спокойно покинули территории фракций.
— Что?! Гуюнь-цзы, Су Байхуа и Сяюнь-цзы — все как один отказались вас принимать?
Выслушав доклады четырёх поспешно вернувшихся гонцов в Главном Зале, Цинь Хаосюань не смог сдержать изумления. Ну не могло быть такого совпадения, чтобы четыре сильнейших лидера секты одновременно в один и тот же день ушли в глубокую медитацию! Это был очевидный, шитый белыми нитками предлог, они просто умышленно избегали встречи.
— Старина Цинь, а ты попробуй поставить себя на их место, — Син, словно загробный призрак, бесшумно соткался прямо рядом с ним и ледяным тоном ухмыльнулся. — Эти старые хрычи наверняка решили, что ты прислал людей договариваться о переводе Отряда Кровавых Мантий. Они прекрасно знают, какой ты знатный и прожжённый скряга — если бы они согласились на встречу сразу, ты бы вытряс из них все души, сбивая цену до копейки. Вот они и набивают себе цену, чтобы заставить тебя понервничать и выбить побольше камней при торге.
Цинь Хаосюань лишь горько улыбнулся от таких слов. Надо же, какие весёлые у него коллеги по цеху. Похоже, старые мастера и не надеялись вернуть «серых» бойцов обратно, а просто хотели под шумок компенсировать былые убытки. Будь он на их месте, наверняка поступил бы точно так же. Вот только… почтенные лидеры в корне не поняли суть ситуации. Он отправлял к ним людей вовсе не из-за Кровавых Мантий, а чтобы они забрали своих элитных адептов, которых он только что запер в подземелье.
— Эх… Ладно, что уж теперь… — Цинь Хаосюань сокрушённо покачал головой и усмехнулся. — Раз уж все четыре мастера так удачно ушли в медитацию, нам остаётся только ждать. Пусть эта банда элитных чистоплюев пока посидит у нас под замком.
— Вот только в моём Зале Цзыжань дармоедов не будет. Ма Диншань, у нас ведь осталось немало пустующих общественных земель? Отправь всю эту свору туда — пусть пашут землю, сажают зерно и ухаживают за духовными травами.
Цинь Хаосюань небрежно махнул рукой, отдавая распоряжение почтительно стоявшему рядом командиру.
Те общественные поля были распаханы неподалёку от жилых построек. Раньше за ними присматривала маленькая золотая обезьянка Сяоцзинь вместе со своей бандой ручных обезьян-горилл. Но Цинь Хаосюань прекрасно знал, что культивация у этих элитных пленных находится на очень хорошем уровне, да и классические «Шесть Искусств Бессмертных» они в своих Залах зубрили на совесть, так что практические навыки у них были отменные.
Использовать такую первоклассную рабочую силу абсолютно бесплатно — лучшая идея, какая только могла прийти в голову. Заодно это знатно собьёт спесь и высокомерие с этих заносчивых гениев.
Ма Диншань от такого приказа буквально расплылся в улыбке:
— Глава, вы истинно гениальны! — отвесив изящный комплимент, он вприпрыжку побежал исполнять поручение.
В этот момент Цинь Хаосюань был искренне и глубоко благодарен Чжан Яну за устроенный дебош. Если бы этот идиот не притащил сюда элиту четырёх Залов и не устроил эту драку, то при официальной встрече с четырьмя лидерами эти прожжённые старые волки интриг если бы и не сожрали его живьём, то точно заставили бы выплатить колоссальное состояние за легальный перевод Кровавых Мантий в Зал Цзыжань. И пускай Патриарх Хуанлун поддержал бы его, старые мастера своего бы точно не упустили, обобрав его до нитки.
А теперь? Элита четырёх Залов сама пришла устраивать погромы на его территории, дело приняло такой скандальный оборот, что когда четыре лидера узнают правду, они от стыда и позора будут готовы подписать любые бумаги за бесценок, лишь бы замять этот конфуз как можно быстрее. Где уж тут думать о компенсациях?
Чем больше Цинь Хаосюань размышлял об этом, тем сильнее убеждался: Чжан Ян — святой человек! Настоящий земляк, выросший с ним в одной деревне! Вот уж кто истинно заботится о своём земляке, пусть и столь специфическим способом! Он был искренне признателен Чжан Яну за эту суету. Интересно, если сам Чжан Ян узнает, к какому финалу привела его гениальная интрига, не скончается ли он от бешеной ярости прямо в карцере?
— В легендах говорится, что только истинные бессмертные на стадии Дворца Дао способны разделять своё тело и создавать полноценных клонов. Цинь Хаосюань — всего лишь ученик на стадии Ростка, как он умудрился создать четырёх двойников?!
— Это…
Элитные адепты четырёх Залов ошеломлённо замерли, разинув рты.
— Нет, всё не так! Это не клоны, просто скорость Цинь Хаосюаня слишком велика… Из-за этого в наших глазах остались лишь остаточные призрачные силуэты, — наконец один из элитных бойцов, чья культивация достигла сорока восьми листьев Бессмертного Ростка, распознал природу этого трюка и громко предупредил остальных.
Но даже раскрыв секрет этого зловещего перемещения, он сам был до глубины души потрясён столь невероятной, противоестественной скоростью.
Им было невдомёк, что полуготовые Крылья Свободы Цинь Хаосюаня являлись одной из быстрейших истинных техник в этом мире. Даже полноценные мастера на стадии Бессмертного Древа по своей скорости не могли и близко сравниться с этим артефактом.
— А?..
У Чжан Яна на голове зашевелились волосы от ужаса. В мгновение ока Цинь Хаосюань соткался прямо перед его носом и, точно так же, как секунду назад с Чжан Дамином, наотмашь обрушил на него ладонь.
В груди Чжан Яна вспыхнуло дикое предчувствие скорой смерти. Мертвенно побледнев, он со всей силы хлопнул себя по груди, и из его плоти наружу вырвался скрытый защитный артефакт. Едва коснувшись воздуха, он стремительно расширился, превратившись в сияющее серебряное облако из бесчисленных ядовитых игл, источающих резкий, удушливый запах.
Это было крайне коварное и зловещее оружие, которое Чжан Ян добыл в качестве трофея на поле боя у Бездны Семи Чжанов. Артефакт требовал постоянной подпитки его собственной плотью и эссенцией жизни, обладая невероятно токсичной и разрушительной силой.
Однако стоило этим смертоносным серебряным иглам столкнуться с духовным сиянием падающей ладони Цинь Хаосюаня, как они, словно хлопья снега под лучами палящего солнца, мгновенно растворились и аннигилировали, полностью поглощённые бескрайним потоком безупречно чистой энергии.
— А-а-а!
Посреди вспышки духовного света раздался истошный вопль Чжан Яна, и его тело сокрушительным весом впечатало глубоко под землю.
Следом за этим одна за другой раздались ещё три пальмовые атаки, и пространство огласили три сдвоенных крика боли.
Исполинский артефакт в форме пиона, выпущенный старшей ученицей Зала Байхуа, разлетелся на куски; защитные бамбуковые дощечки лидера Зала Сяюнь превратились в пыль, а элитный адепт Зала Бичжу и вовсе схлопотал удар, даже не успев активировать свои защитные техники.
Все четверо были живьём вбиты в землю, полностью скрывшись из виду.
Силуэт Цинь Хаосюаня снова слегка покачнулся в воздухе, и он спокойно материализовался перед притихшей толпой.
На его губах заиграла лёгкая, издевательская усмешка, а ледяной взгляд скользнул по замершим элитным адептам, которые ещё минуту назад кичились своей сплочённостью и силой.
— Ну что, остался ещё кто-то, кто желает устанавливать свои порядки в моём Зале Цзыжань?
Молодой глава выглядел абсолютно расслабленным и довольным. Он мимоходом, буквально парой ленивых хлопков ладони подчистую ликвидировал четырёх признанных лидеров, которые в обычные дни в своих фракциях едва ли не ногами двери открывали.
В этот момент элитных бойцов четырёх Залов охватил такой дикий, парализующий страх, что никто из них не смел даже поднять глаз и встретиться взглядом с Цинь Хаосюанем. Никто из них и подумать не мог, что глава Зала Цзыжань в одиночку выйдет против всей их своры, да ещё и уложит главных заправил ровно за четыре удара.
Так вот какова истинная мощь нового лидера фзыжань?
Все присутствующие нападавшие почувствовали, как их поджилки затряслись от ужаса. Попади эта ладонь по ним — и от них бы даже мокрого места не осталось.
С такой пугающей скоростью и колоссальными, бурлящими запасами энергии этот человек ничуть не уступал полноценным мастерам Царства Бессмертного Древа.
Цинь Хаосюань широко раскрыл ладонь, и в его руке соткался мощный энергетический водоворот, породивший колоссальную силу притяжения. Из пяти глубоких кратеров на земле один за другим начали вылетать израненные, покрытые грязью и кровью силуэты. С глухим стуком они разлетелись в стороны и кучей тряпья повалились прямо к ногам главы.
Это были Чжан Ян, Чжан Дамин и остальные лидеры.
Ещё пару минут назад эти несчастные мнили себя королями мира и вершили судьбы в своих фракциях, а теперь валялись у ног Цинь Хаосюаня, словно дохлые псы. Те, кто потерял сознание, тихо лежали, а те, кто оставался в здравом уме, изо всех сил притворялись мёртвыми — настолько велик и невыносим был этот позор!
Адепты четырёх Залов от увиденного окончательно лишились дара речи, а у многих по ладоням заструился ледяной пот. Что им теперь делать? Если даже старшие братья и сёстры были размазаны этим юнцом в одно мгновение, как им продолжать этот бой?
Один лишь си сильный образ Цинь Хаосюаня, который двигался настолько быстро, что создавал иллюзию клонирования, заставлял их сердца цепенеть от первобытного ужаса.
— Глава могуч!
— Глава… Ха-ха-ха!
Бойцы Отряда Кровавых Мантий при виде этой картины окончательно воспрянули духом и дружно закричали во всё горло.
Несколько коренных учеников Зала Цзыжань, пришедших вместе с Цинь Хаосюанем, тоже задрожали от дикого восторга, их лица налились пунцовой краской. Силен! Наш глава невероятно силен! Под началом такого лидера у их увядающего Зала действительно появился шанс на великое процветание!
Цинь Хаосюань медленно обвёл взглядом оставшихся бойцов четырёх фракций.
— Вы сами сдадитесь и покорно сложите оружие, или мне стоит продолжить? — в глазах главы вспыхнули золотые искры, а его голос мощным ментальным импульсом ударил прямо по мозгам нападавших.
В этот выкрик он вложил часть своей божественной воли и ментальной силы, заставив слова звучать с поистине сокрушительным давлением.
Перепуганная элита четырёх Залов почувствовала, как перед ними стоит вовсе не молодой глава захудалой фракции, а сам Патриарх Хуанлун, чьё величие способно сокрушать горы.
Они прекрасно понимали, к чему клонит Цинь Хаосюань: он собирался запереть их всех здесь и взять под стражу!
— Ты… ты не имеешь права держать нас под стражей! Это прямо нарушает законы нашей секты! Если адепты великих Залов совершают проступок, их дело должно передаваться на личный суд глав их родных фракций! Только наши мастера имеют право карать нас! — набравшись смелости, выкрикнул один из элитных учеников.
— Не тебе говорить со мной о правилах! — силуэт Цинь Хаосюаня размылся. Крылья Свободы сделали мощный взмах, и он бесследно исчез со своей позиции, в ту же долю секунды материализовавшись прямо перед лицом кричавшего.
Шлёп!
Не успел несчастный даже выставить блоки, как сокрушительная пощёчина наотмашь врезалась в его челюсть. Лицо парня перекосило, изо рта веером полетели зубы, а само тело кубарем отлетело на добрых семь-восемь чжанов назад, оставшись лежать на траве и издавать жалобные, прерывистые стоны.
— Кто-то ещё хочет высказаться? Или у кого-то остались невыясненные вопросы по поводу здешних правил? — ледяным тоном спросил Цинь Хаосюань. С этими словами он небрежно схватил за воротник одного из стоявших рядом перепуганных врагов и спокойно вытер свои окровавленные пальцы о его белоснежную мантию.
Каждое его движение, каждый жест были преисполнены такого леденящего величия и абсолютной власти над чужими жизнями, что вся толпа окончательно замерла.
Остальные адепты четырёх Залов затаили дыхание, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не навлечь на себя гнев этого бога смерти.
Скорость этого монстра была такова, что человеческий глаз просто терял его из виду, а чудовищные запасы энергии делали любое сопротивление бессмысленной тратой сил. Кто из них мог стать ему достойным соперником? К тому же он действовал запредельно жестоко — с таким врагом шутки были плохи.
Адепты великих фракций смогли дослужиться до своих элитных рангов явно не за красивые глаза, все они были прожжёнными и хитрыми прагматиками.
В итоге больше пятидесяти первоклассных бойцов четырёх Залов — банда заносчивых и наглых смутьянов, перед которыми трепетала вся секта — дружно втянули головы в плечи и не издали больше ни единого звука.
— Ма Диншань, взять их всех под стражу! Заприте их в карцере и передайте весть их руководству: пусть главы Залов лично явятся за своими учениками. Если кто-то посмеет дёрнуться или оказать сопротивление — бейте на смерть! — не дождавшись возражений, спокойно скомандовал Цинь Хаосюань.
— Глава, будьте уверены, никто из этих мышей больше не посмеет пикнуть! — Ма Диншань с ухмылкой потер кулаки и вместе со своими «серыми» братьями двинулся вперёд. На его лице читалось непередаваемое торжество — после сегодняшнего триумфа во всей секте Тайчу больше никто и никогда не посмеет смотреть на Зал Цзыжань свысока.
Остальные элитные адепты четырёх Залов, глядя на приближающихся Кровавых Мантий, окончательно побледнели. И это был не просто страх… Это был тотальный, несмываемый позор! Они умудрились с потрохами сдать честь своих родных Залов! Как они теперь посмотрят в глаза своим мастерам?
— Надо же, на часах уже полдень, — старейшина Гуюнь-цзы восседал на роскошном молитвенном мате, но медитация у него явно не клеилась.
Он то и дело косился на залитое полуденным солнцем небо за окном. Его обычно спокойное и невозмутимое сердце почему-то сегодня никак не могло обрести покой, внутри крепло странное чувство тревоги.
Пока Гуюнь-цзы пытался совладать со своими мыслями, в дверь его покоев осторожно постучали: Тук-тук-тук.
— Мастер, к нам прибыли гонцы из Зала Цзыжань. Говорят, стряслось нечто важное, и они просят главу лично рассудить дело, — худощавый ученик Зала Гуюнь робко просунул голову в дверной проём и заискивающе доложил обстановку.
Гуюнь-цзы слегка нахмурился. С какого перепуга Зал Цзыжань отправляет к нему своих людей? А, точно! Дошло! Они наверняка пришли по поводу Отряда Кровавых Мантий! В конце концов, среди тех «серых» бойцов есть немало бывших адептов Зала Гуюнь. И если они хотят официально оформить перевод этих людей в свою фракцию, им позарез нужно его одобрение и обсуждение компенсации. Этот Цинь Хаосюань оказался весьма расторопным малым, прислал гонцов даже раньше, чем он предполагал. Что ж, раз так… когда дойдёт до подсчёта стоимости обучения и ресурсов, он, так и быть, проявит «милосердие» и сделает ему небольшую скидку… Скажем, потребует вернуть всё всего лишь в пятикратном или восьмикратном размере…
Гуюнь-цзы уже собирался подняться и приказать немедленно впустить гостей, как вдруг осёкся, и в его голове созрел хитрый план: «Этот сопляк Цинь Хаосюань невероятно прижимист и скуп на деньги. Если я соглашусь на встречу с первого же приглашения, этот мелкий скряга начнёт нещадно сбивать цену и торговаться за каждый камень. Не пойдёт! Я должен выдержать паузу! Пусть пришлёт гонцов ещё раз! Когда он начнёт паниковать, я смогу выбить из него максимальную компенсацию! Ну что поделать, такова моя безграничная доброта… В конце концов, у Зала Цзыжань вечно дефицит толковых кадров, так что уступить им этих бойцов — мой личный вклад в поддержку их фракции».
— Передай гонцам мои слова: их мастер сейчас находится на критической стадии глубокой медитации и не принимает посторонних!
Ученик, мгновенно уловив скрытый подтекст, хитро ухмыльнулся и поспешно удалился выполнять поручение.
Удивительно, но в этот самый момент в Зале Байхуа, Зале Сяюнь и Зале Бичжу происходило абсолютно то же самое. Стоило посланникам из Зала Цзыжань прибыть к воротам фракций, как все три лидера, словно сговорившись, объявили о своей экстренной уединённой медитации и наотрез отказались принимать гостей.
Они выставили гонцов за дверь, оставив их ни с чем.
Вот только, вопреки ожиданиям четырёх лидеров, которые рассчитывали увидеть панику и спешку со стороны Зала Цзыжань, отправленные ученики ничуть не расстроились из-за отказа. Они лишь на секунду удивились, после чего на их лицах проступили более чем странные, загадочные улыбки, и они спокойно покинули территории фракций.
— Что?! Гуюнь-цзы, Су Байхуа и Сяюнь-цзы — все как один отказались вас принимать?
Выслушав доклады четырёх поспешно вернувшихся гонцов в Главном Зале, Цинь Хаосюань не смог сдержать изумления. Ну не могло быть такого совпадения, чтобы четыре сильнейших лидера секты одновременно в один и тот же день ушли в глубокую медитацию! Это был очевидный, шитый белыми нитками предлог, они просто умышленно избегали встречи.
— Старина Цинь, а ты попробуй поставить себя на их место, — Син, словно загробный призрак, бесшумно соткался прямо рядом с ним и ледяным тоном ухмыльнулся. — Эти старые хрычи наверняка решили, что ты прислал людей договариваться о переводе Отряда Кровавых Мантий. Они прекрасно знают, какой ты знатный и прожжённый скряга — если бы они согласились на встречу сразу, ты бы вытряс из них все души, сбивая цену до копейки. Вот они и набивают себе цену, чтобы заставить тебя понервничать и выбить побольше камней при торге.
Цинь Хаосюань лишь горько улыбнулся от таких слов. Надо же, какие весёлые у него коллеги по цеху. Похоже, старые мастера и не надеялись вернуть «серых» бойцов обратно, а просто хотели под шумок компенсировать былые убытки. Будь он на их месте, наверняка поступил бы точно так же. Вот только… почтенные лидеры в корне не поняли суть ситуации. Он отправлял к ним людей вовсе не из-за Кровавых Мантий, а чтобы они забрали своих элитных адептов, которых он только что запер в подземелье.
— Эх… Ладно, что уж теперь… — Цинь Хаосюань сокрушённо покачал головой и усмехнулся. — Раз уж все четыре мастера так удачно ушли в медитацию, нам остаётся только ждать. Пусть эта банда элитных чистоплюев пока посидит у нас под замком.
— Вот только в моём Зале Цзыжань дармоедов не будет. Ма Диншань, у нас ведь осталось немало пустующих общественных земель? Отправь всю эту свору туда — пусть пашут землю, сажают зерно и ухаживают за духовными травами.
Цинь Хаосюань небрежно махнул рукой, отдавая распоряжение почтительно стоявшему рядом командиру.
Те общественные поля были распаханы неподалёку от жилых построек. Раньше за ними присматривала маленькая золотая обезьянка Сяоцзинь вместе со своей бандой ручных обезьян-горилл. Но Цинь Хаосюань прекрасно знал, что культивация у этих элитных пленных находится на очень хорошем уровне, да и классические «Шесть Искусств Бессмертных» они в своих Залах зубрили на совесть, так что практические навыки у них были отменные.
Использовать такую первоклассную рабочую силу абсолютно бесплатно — лучшая идея, какая только могла прийти в голову. Заодно это знатно собьёт спесь и высокомерие с этих заносчивых гениев.
Ма Диншань от такого приказа буквально расплылся в улыбке:
— Глава, вы истинно гениальны! — отвесив изящный комплимент, он вприпрыжку побежал исполнять поручение.
В этот момент Цинь Хаосюань был искренне и глубоко благодарен Чжан Яну за устроенный дебош. Если бы этот идиот не притащил сюда элиту четырёх Залов и не устроил эту драку, то при официальной встрече с четырьмя лидерами эти прожжённые старые волки интриг если бы и не сожрали его живьём, то точно заставили бы выплатить колоссальное состояние за легальный перевод Кровавых Мантий в Зал Цзыжань. И пускай Патриарх Хуанлун поддержал бы его, старые мастера своего бы точно не упустили, обобрав его до нитки.
А теперь? Элита четырёх Залов сама пришла устраивать погромы на его территории, дело приняло такой скандальный оборот, что когда четыре лидера узнают правду, они от стыда и позора будут готовы подписать любые бумаги за бесценок, лишь бы замять этот конфуз как можно быстрее. Где уж тут думать о компенсациях?
Чем больше Цинь Хаосюань размышлял об этом, тем сильнее убеждался: Чжан Ян — святой человек! Настоящий земляк, выросший с ним в одной деревне! Вот уж кто истинно заботится о своём земляке, пусть и столь специфическим способом! Он был искренне признателен Чжан Яну за эту суету. Интересно, если сам Чжан Ян узнает, к какому финалу привела его гениальная интрига, не скончается ли он от бешеной ярости прямо в карцере?
Закладка