Глава 496. Исход предрешён, но так ли это? •
Глава 496. Исход предрешён, но так ли это?
Грохот! Грохот! Грохот!
В одно мгновение, словно одновременное извержение бесчисленных фонтанов, из каждого цветка Дао вырвалась могущественная техника Дао Бессмертного Духа.
В воздухе они материализовались в клыкастых и когтистых лазурных драконов, величественные исполинские длани божеств, громыхающие молнии, ядовито-зелёные лозы, подобные гигантским питонам…
Каждая из этих техник несла в себе мощь, способную уничтожить небо и землю, заставляя само пространство гудеть от напряжения. Все они обрушились на Древнего Предка Лихо.
Практик Сферы Плода Дао нанёс свой удар, и его мощь заставила души всех сражающихся внизу культиваторов затрепетать. Все взгляды устремились на битву в небесах.
«Матерь божья, этот лазурный дракон несёт в себе ауру истинного дракона, а исполинская длань, пожалуй, превосходит по мощи сотню практиков сорока листьев Сферы Бессмертного Ростка…»
«Древнему Предку Лихо конец!» — в тот же миг эта мысль невольно пронеслась в головах многих.
Увернуться было невозможно. Более сотни несравненно мощных техник Дао вспыхнули одновременно, окружив Древнего Предка Лихо.
В этот самый момент он, собрав всю свою волю, отозвал четыре меча-ворона обратно в своё тело.
Его огненно-красное даосское одеяние внезапно вспыхнуло ярким светом.
Бесчисленные руны, словно рыбки, выскользнули с поверхности одеяния, высвобождая слой за слоем сияние, подобное защитному куполу из ваджры и глазури.
В каждом слое сияния вспыхивали руны, образуя плотную, безграничную сеть, похожую на множество золотых световых барьеров.
— Щит Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо!
Увидев этот щит, Цинь Хаосюань был потрясён и невольно облизнул губы. «Вот это вещь… редкое защитное магическое сокровище!»
Легенды гласили, что это сокровище принадлежало Истинному Небожителю Бессмертной Древней Эпохи, который культивировал Дао огня. Он потратил восемьсот лет и бесчисленное множество драгоценных материалов, чтобы создать его.
Однако в конце Бессмертной Древней Эпохи, во время одной из великих войн небожителей и демонов, тот Истинный Небожитель пал в районе Южного Моря. Все его сокровища, включая и «Щит Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо», исчезли.
Кто бы мог подумать, что Древний Предок Лихо за годы, проведённые в Южном Море, сумел отыскать это защитное сокровище. Неудивительно, что он осмелился называть себя «Древним Предком Лихо», и неудивительно, что у него хватило смелости выступить на стороне даосского храма «Достигающий Небес» против секты Тайчу. Оказывается, у него был такой козырь.
«С таким сокровищем, даже если бы Защитник Чжоу Тяньшэн атаковал, он не смог бы мгновенно пробить защиту Древнего Предка Лихо и ничего бы с ним не сделал», — размышлял Цинь Хаосюань.
Внезапно его обострённое божественное сознание уловило, что со «Щитом Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо» что-то не так. В некоторых местах испускаемый им свет был тусклым и тёмным…
«Ах, это бессмертное сокровище повреждено, вероятно, пострадало в великой войне небожителей и демонов… В таком случае, Защитник Чжоу Тяньшэн всё равно одержит уверенную победу».
На поле боя, кроме Цинь Хаосюаня, Мастера Чиляня и ещё нескольких человек, никто не заметил повреждений на щите.
И свободные практики, и ученики Тайчу с тревогой и разными чувствами следили за происходящим.
Грохот, грохот, грохот, грохот!
Одна за другой сокрушительные техники Дао дождём обрушивались на «Щит Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо». Щит издавал жуткий треск, и руны на нём гасли одна за другой, словно звёзды.
Наконец, когда в него врезалась техника лазурного дракона, она мгновенно пробила сотню слоёв защиты.
И без того повреждённый щит под непрекращающимися ударами техник Дао начал гаснуть и разрушаться.
В конце концов, исполинская длань, подобная величественной горе, обрушилась с небес и со всей силы ударила по сокровищу Древнего Предка Лихо.
«Щит Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо» окончательно потускнел.
Плевок! — Древний Предок Лихо, полагавшийся на повреждённое сокровище, чтобы выдержать сокрушительную атаку практика Сферы Плода Дао, наконец ощутил последствия.
Ударная мощь техник всё же проникла сквозь повреждённые участки сокровища.
Теперь вся его кожа была покрыта трещинами, из которых сочилась кровь, источающая густой лекарственный аромат.
«Из него выбили даже жизненную эссенцию. Теперь Древний Предок Лихо если и не умрёт, то будет тяжело ранен», — Цинь Хаосюань ликовал, но его взгляд был прикован к сокровищу на теле старика.
Рядом с ним Ло Цзиньхуа вздохнула:
— Какая жалость, этот «Щит Трёх Тысяч Зеркальных Огней Лихо» теперь почти бесполезен. Многие руны разрушены, боюсь, даже дух сокровища не сможет его восстановить…
Но Цинь Хаосюань думал иначе.
«Это же отличная вещь! Такое сокровище даже Древний Предок Лихо не смог починить, оно было повреждено… а теперь пострадало ещё больше… Посторонним кажется, что его не восстановить. Но в моём Бессмертном Мече из Драконьей Чешуи много энергии бессмертного оружия. Если добавить к ней духовные камни и редкие металлы, то можно будет отремонтировать его на семь-восемь десятых…»
Весь в крови, Древний Предок Лихо пошатывался, но его взгляд, устремлённый на мастера Сферы Плода Дао, Чжоу Тяньшэна, был странным и зловещим.
Чжоу Тяньшэн не обратил на этот взгляд никакого внимания — он уже почти прикончил старика своими техниками, беспокоиться было не о чем.
На его тёмном, как уголь, лице играла особая уверенность, он окинул окрестности властным взглядом, наслаждаясь чувством полного контроля.
Свысока глядя на едва живого Древнего Предка Лихо, словно на ягнёнка на заклание, он произнёс с нескрываемой насмешкой:
— Я прятался в «Челноке Хаотичных Небес» именно для того, чтобы дождаться кого-то вроде тебя. Я не вмешивался лишь потому, что боялся твоего бегства. Что ж, моё ожидание не было напрасным. Теперь ты — калека, а вы, шайка свободных практиков из даосского храма «Достигающий Небес», ни один из вас не уйдёт! — его слова были полны высокомерия и убийственной энергии. — Ха-ха-ха, убить их всех! — закончил он, разразившись громким смехом.
Услышав эти властные слова, ученики Тайчу внизу почувствовали, как в их жилах закипает кровь, а боевой дух взлетел до небес.
— Убить нас всех? — услышав это, Древний Предок Лихо содрогнулся, его лицо побледнело, и он снова невольно бросил взгляд на тёмный шатёр в главном лагере свободных практиков.
Сердце его наполнилось горьким сожалением. «Зачем, зачем я согласился прийти сюда? Всё из-за сиюминутной жадности. А тот, кто должен был быть здесь, так и не появился. Очевидно, меня обманули…»
На других участках поля боя свободные практики из даосского храма «Достигающий Небес» также были в смятении. Под яростным натиском воодушевлённых учеников Тайчу они отступали, терпя поражение за поражением.
Среди них авангард Чжан Яна, несомненно, преследовал врага с наибольшей свирепостью и был на пике славы.
Шух!
Используя драгоценный Талисман Земляного Укрытия, Чжан Ян, словно призрак, вынырнул из-под земли.
Ценный громовой талисман седьмого ранга превратился в громовой меч длиной более пяти чжанов, сияющий ослепительным светом.
Воспользовавшись тем, что его противник, свободный практик в железной маске с сорока пятью листьями Сферы Бессмертного Ростка, отвлёкся на битву в небе, он успешно нанёс внезапный удар и отрубил ему голову, испытав огромное удовлетворение.
Он тут же нацелился на другого практика, но тот в ужасе отступил на несколько шагов, бросил талисман, из которого вырвался порыв ветра, и в панике бросился бежать к реке.
— И удрать решил!
Другие отряды Тайчу также действовали решительно, врезаясь в ряды отступающих свободных практиков, словно тигры в стадо овец.
Толпы свободных практиков в панике разбегались по горам и долинам, преследуемые по пятам.
…
Мастер Чилянь тоже ринулся в гущу битвы. Его жизненный меч, словно вестник смерти, оставлял за собой след из трупов.
Пропасть между Сферой Бессмертного Древа и Сферой Бессмертного Ростка в этот момент была видна как никогда отчётливо.
Там, где появлялся Мастер Чилянь, свободные практики в ужасе разбегались.
Глядя на вспышки кровавого света, поднимающиеся то тут, то там, на тела тех, кто ещё недавно был полон ярости, а теперь лежал мёртвым, можно было понять — армия практиков была разбита.
Воздух наполнился густым запахом крови, а тёмно-коричневая жижа пропитала землю, сделав её липкой.
На обычно бесстрастном, как древний колодец, лице Чжоу Тяньшэна появилась улыбка.
— Исход предрешён.
Стоя на поле боя и глядя на панически бегущих свободных практиков, Цинь Хаосюань тоже слегка улыбнулся. Похоже, он зря так волновался.
Хотя ландшафт здесь был крайне зловещим, казалось, никто не воспользовался этим.
Но не успел он додумать эту мысль, как с небес налетел странный ветер.
Ветер был сильным, тёмным и холодным, и от него несло густым запахом крови.
Он кружил над полем боя, над бесчисленными трупами.
Из тел убитых начали сочиться клочья зловещей, искажённой смертельной ци, всё ещё несущей остатки воли и мыслей павших. Чёрный ветер впитал их все и тут же исчез в недрах земли.
Внезапный чёрный ветер пришёл так же быстро, как и ушёл.
На шумном, яростном поле боя почти никто не заметил его, кроме Цинь Хаосюаня, который, благодаря своему пониманию Дао Духов и Богов, был чрезвычайно чувствителен к смертельной и иньской ци.
«Что это был за ветер?» — только что подавленное беспокойство внезапно вернулось, и Цинь Хаосюаня пробрала дрожь.
— А?
Он вдруг заметил, что пространство вокруг начало искажаться, а горы и реки в одно мгновение претерпели странные изменения.
В искажённом свете горные пики стали ещё более острыми и зловещими, а вода в реке превратилась в мутную, грязную жижу.
Из-под земли, из каждой щели, начали подниматься и клубиться тонкие струйки чёрной ци.
Бегущие во все стороны свободные практики внезапно оказались окутаны этой чёрной ци.
Тонкие, как нити, струйки проникали в их тела через поры, нос, уши — через любое отверстие.
Группа свободных практиков внезапно застыла с пустыми, отсутствующими взглядами, и все как один подняли головы к небу.
Неизвестно когда, но солнечное небо оказалось затянуто кровавым облаком, приплывшим невесть откуда.
Весь мир погрузился в жуткий, зловещий багровый свет.
— …Это… дурной знак… — в голосе Ло Цзиньхуа послышалось беспокойство.
Она держалась рядом с Цинь Хаосюанем и не преследовала свободных практиков — сейчас они были как рыба на разделочной доске, и погоня за ними принесла бы лишь несколько лишних очков вклада. Как наставнице-старшей сестре Зала Ста Цветов, ей было это неинтересно.
Цинь Хаосюань же нахмурился. Дао Духов и Богов в его теле забурлило, тёмные руны истинного смысла распространились во все стороны, и он остро почувствовал, как смертельная ци вокруг становится всё плотнее.
Словно некий тёмный, свирепый зверь шевелился где-то в незримом мире.
— Просчитался… Я позволил этому массиву активироваться, да ещё и с проекцией центра из какого-то зловещего сокровища! — внезапно тихий голос раздался рядом с Цинь Хаосюанем.
«Этот голос…» — сердце Цинь Хаосюаня дрогнуло. Он обернулся, и на его лице промелькнула безудержная радость.
— Ты где пропадал все эти дни? — Цинь Хаосюань ударил кулаком в грудь пропавшего на несколько дней Сина. — Я уж думал, ты сбежал!
Син выглядел неважно: глаза ввалились и были лишены блеска, волосы были сухими, а лицо — грязным, словно он не спал много лет.
Увидев радость Цинь Хаосюаня, Син лишь закатил глаза, отвечая без сил:
— После того как ты ушёл в уединённую культивацию, я построил себе хижину и постигал то Дао Бессмертного Короля, о котором ты говорил. Внезапно я почувствовал связь с этим местом, ощутил здесь ауру жестокости и убийства и пошёл на неё. Я смешался с этими свободными практиками и обнаружил, что на всех них наложена «Еретическая Техника Трупной Души», а их кровяная эссенция используется для взращивания трупной души… — в голосе Сина звучало разочарование.
Еретическая Техника Трупной Души?
Цинь Хаосюань замер. Он никогда не слышал о такой технике и вопросительно посмотрел на Сина.
— Еретическая Техника Трупной Души была создана не еретическими культиваторами вашего мира. Её создал могущественный практик из призрачного мира Тёмных Источников, мастер искусства трупных марионеток. Даже в мире демонов она считается жестокой и зловещей запретной техникой… — Син всё ещё хмурился, его вид был полон беспокойства.
Видя, с какой серьёзностью говорит Син, Цинь Хаосюань, даже не понимая всех деталей, осознал, что эта техника чрезвычайно сильна и с ней будет непросто справиться.
— Так почему ты не разрушил эту технику? — спросил Цинь Хаосюань с недоумением. Зная характер Сина, он был уверен, что тот не упустил бы случая навредить другим, даже если бы ему самому от этого не было никакой выгоды.
— У меня была такая мысль, но, к сожалению, техника уже сплелась с семенами бессмертия этих практиков, слилась с их эссенцией ци и крови. Даже их убийство не снимет проклятие. Я расследовал всё это время, пытаясь выяснить, кто стоит за этим и каковы его цели…
Пока Син говорил, его лицо внезапно изменилось, и он посмотрел на одного из застывших неподалёку свободных практиков.
— Техника… начинает действовать… Что же этот безумец задумал?
Цинь Хаосюань тоже заметил неладное. Смертельная и иньская ци вокруг уже слились с энергией ландшафта и кровавым облаком в небе.
Чувство надвигающейся беды становилось всё сильнее.
Более двух тысяч свободных практиков внезапно замерли. Эта жуткая сцена заставила даже учеников Тайчу почувствовать необъяснимую тревогу.
Однако некоторые из них, ослеплённые жадностью, увидев, что практики стоят неподвижно, обрадовались, выхватили клинки и одним махом отрубили одному из них голову.
Но как только ученик схватил отрубленную голову, он вдруг закричал от боли.