Глава 479. Некогда слабые, ныне сильные •
Для большинства культиваторов способности их семени бессмертия, по сути, определяли их будущие достижения на пути культивации. Это было общепринятым мнением.
Поэтому, увидев, что Цинь Хаосюань привёл с собой такую мощную группу учеников Тайчу в серых халатах, все присутствующие начали ломать головы, гадая об их происхождении, и невольно ощутили укол неполноценности.
Ли Чжунтянь тоже был в толпе, его взгляд, полный зависти и ревности, скользил по лицам учеников в серых халатах.
Внезапно его тело слегка дрогнуло. Взгляд застыл на лице одного из учеников, на котором отразилось крайнее недоверие.
Он с силой протёр глаза и снова посмотрел на того ученика. Его лицо медленно, постепенно бледнело.
— Это… неужели у меня галлюцинации? Чжан Саньэр, как я мог увидеть там Чжан Саньэра…
Несколько младших братьев-наставников в синих халатах, стоявших рядом с Ли Чжунтянем, услышав его слова, на мгновение опешили, а затем проследили за его взглядом.
Их взоры дружно устремились на ученика в сером халате с вульгарным лицом и шрамом между бровей.
Когда они внимательно разглядели его лицо, у них чуть глаза на лоб не вылезли.
— Чёрт, это и вправду Чжан Саньэр! Тот самый ничтожество… Теперь он уже на Сфере Бессмертного Ростка с сорока одним листом! Это… да это просто несправедливо!
Они сразу узнали его. Этот ученик в сером халате со шрамом на лице когда-то был их младшим братом. Два года назад он был всего лишь учеником со слабым семенем, над которым они часто смеялись и издевались. Более того, один из дядей-наставников вынес ему вердикт: «Прирождённое слабое семя, глуп как свинья», — и был уверен, что тот за всю жизнь не сможет пробиться выше двадцати листьев Сферы Бессмертного Ростка.
Так как же получилось, что сегодня, два года спустя, этот всеми презираемый бездарь достиг силы сорока листьев?
Ли Чжунтянь и остальные сочли это немыслимым. Их взгляды, обращённые к Цинь Хаосюаню, сменились с потрясения на ужас. Неужели эти перемены в Чжан Саньэре произошли благодаря Цинь Хаосюаню?
Если хорошенько подумать, то до исчезновения Цинь Хаосюаня все ученики Тайчу, которые были с ним в хороших отношениях, кажется, добились немалого прогресса…
***
В клубах пыли непрерывно раздавался грохот обрушивающейся горы.
Радужный летающий меч, выпущенный Мастером Чилянем, лишь спустя долгое время вернулся ему в руку.
Могучая воля Рун Великого Дао, окутывавшая его тело, тоже растворилась в его Даньтяне. Он снова принял свой прежний облик: однорукий, одноглазый, на вид хрупкий, как тростинка на ветру.
Он провёл руками по пустоте, и тело даоса Яшаня притянулось к его ладони. Затем он с непревзойдённой сноровкой обыскал труп.
Выудив несколько небесных материалов и земных сокровищ, сияющих магическим светом, и большую груду духовных камней, он с довольным видом убрал всё в свой Челнок Хаотичных Небес.
Старейшина Ся Мин, наблюдавший за всем этим со стороны, всё ещё пребывал в глубоком шоке и лишь спустя долгое время пришёл в себя. В его сердце бушевала буря смешанных чувств.
Два года назад он посещал Зал Древнего Облака, чтобы ободрить Мастера Чиляня, который был на грани Пяти Признаков Небесного Упадка, и убедить его не терять надежду.
Но сегодня, два года спустя, Мастер Чилянь не только продлил свой жизненный срок, но и чудесным образом, прямо перед битвой с даосом Яшанем, прорвался на Сферу Бессмертного Древа восьми колец и нанёс тот потрясающий удар, наполненный мощью Великого Дао.
«Способности Мастера Чиляня среди старейшин были всего лишь на уровне полного семени бессмертия, его Сердце Дао не было крепким и всегда имело изъяны… Но два года спустя он словно переродился. Его Сердце Дао чистое и прозрачное, как глазурованное стекло, и несокрушимое, как алмаз… Если бы тот удар меча был направлен на меня в моём расцвете сил, боюсь, я бы не смог его отразить… Это намерение меча, эта мощь Великого Дао, сокрушающая всё на своём пути, достигла немыслимого уровня мастерства… Такой стремительный и яростный прогресс, неужели ему выпала какая-то великая удача?»
Мысли Старейшины Ся Мина метались со скоростью молнии, но на его лице не отразилось и тени удивления. Он лишь с восхищением произнёс:
— Поздравляю племянника-наставника Чиляня с прорывом на Сферу Бессмертного Древа восьми колец! Такое усиление — великая удача для нашей секты Тайчу. Отныне у нас появился ещё один мастер, способный укрепить судьбу секты!
Эта намеренная лесть из уст Старейшины Ся Мина была бальзамом на душу Мастера Чиляня. Он почувствовал себя так, словно в майский день съел плод женьшеня — по всему телу разлилось неописуемое тепло, и он втайне ликовал.
Однако на лице Мастера Чиляня не было и намёка на гордость. В конце концов, Старейшина Ся Мин пользовался большим авторитетом среди Верховных Старейшин Тайчу и был одним из столпов секты.
— Старейшина Ся Мин, вы меня перехваливаете! Раз со старейшиной всё в порядке, нам нельзя медлить, нужно немедленно спускаться с горы!
— Да, после этой внезапной атаки я должен собрать учеников и как можно скорее увести их!
Старейшина Ся Мин немедленно согласился с предложением Мастера Чиляня.
Старейшина Ся Мин прекрасно понимал, что это сокрушительное поражение Тайчу, возможно, произошло из-за предателя, который действовал в сговоре с врагом, из-за чего защитный массив секты был выведен из строя, и союз свободных практиков даосского храма «Достигающий Небес» смог нанести им такой урон.
Как бы то ни было, основная ответственность лежала на нём. Теперь, когда даос Яшань был мёртв, возможно, ещё был шанс всё исправить.
В его сердце затеплилась надежда, и, конечно же, он стремился как можно скорее вернуться.
Они вскочили на свои мечи и, превратившись в два потока света, устремились в том направлении, куда прорвались Цинь Хаосюань и его люди.
***
Прорвав авангард свободных практиков, Цинь Хаосюань не стал торопливо отдавать приказ о преследовании и штурме их главного лагеря, находившегося в десяти ли отсюда.
Он не был каким-то безрассудным воякой и не стал бы бездумно рисковать жизнями своих людей.
Свободные практики из даосского храма «Достигающий Небес» смогли сражаться с Тайчу на поле битвы в Ущелье Цичжан целых пять лет и не потерпеть поражения. Конечно, одной из причин было то, что Тайчу не воспринимала их всерьёз и отправляла на это поле боя учеников лишь для тренировки.
Если бы они сейчас безрассудно бросились на главный лагерь свободных практиков, Цинь Хаосюань не мог гарантировать, что там нет мастеров Сферы Бессмертного Древа.
Если там было хотя бы несколько таких мастеров, или даже один, с ними было бы крайне трудно справиться.
Цинь Хаосюань не хотел, чтобы отряд из более чем семидесяти культиваторов Сферы Бессмертного Ростка с сорока и более листьями, которых он вывел из смертельного массива, понёс большие потери.
— Хуа Лао, ты отвечаешь за ремонт рунического массива защиты этого аванпоста.
— Ма Диншань, организуй дневные и ночные патрули.
— Остальные братья-наставники, раненые — немедленно восстанавливайтесь. Тех, кто тяжело ранен, отправьте к вратам секты на лечение. Остальные — быстро восстанавливайте силы, возможно, нас ждёт ещё одна жестокая битва…
Цинь Хаосюань восседал в центре шатра, в кресле главнокомандующего из сандалового дерева. Приказы отдавались один за другим, чётко и методично, демонстрируя задатки настоящего полководца.
В руке он по-прежнему сжимал изумрудно-зелёную ветку тутового дерева, от которой исходила аура Дао Грома.
Последние два дня он ни на мгновение не прекращал постигать ауру Дао, заключённую в этой ветке, и постепенно у него возникло чувство единения с ней, словно она стала частью его плоти и крови.
Аура Дао, исходившая от ветки, становилась всё более концентрированной в его Море Сознания.
«В жизни и смерти сокрыт великий ужас… В этой мощи грома, в разрушении и коллапсе, на самом деле заключена кипучая жизненная сила, свойство всего живого возрождаться. Жизнь и смерть, инь и ян, трансформация Великого Дао…» — всевозможные озарения непрестанно текли через его разум, омывая его.
Он извлекал из этого огромную пользу.
Незаметно для себя он стал понимать некоторые аспекты Великого Дао Бессмертного Короля Чистого Ян глубже, чем прежде.
Внезапно, погрузившись в своё Море Сознания, он остро ощутил появление двух мощных и резких сил в десятке ли отсюда.
Эти две силы были подобны двум всепоглощающим языкам пламени, их божественное сознание было поразительным.
Одну из этих сил он узнал — она принадлежала Мастеру Чиляню.
Цинь Хаосюань мгновенно очнулся от постижения Дао. Когда он вышел из шатра, то увидел, как с неба, сияя светом мечей, спустились два человека.
Одним был Мастер Чилянь, а другим — седовласый старец.
— Щенок, живо поприветствуй Старейшину Ся Мина, — быстро представил его Мастер Чилянь.
Старое лицо Ся Мина слегка покраснело. Этот Чилянь и вправду не умел разговаривать, всегда говорил невпопад. Неудивительно, что он столько лет прозябал в Зале Древнего Облака…
— Приветствую Старейшину Ся Мина, — почтительно произнёс Цинь Хаосюань.
— Так ты и есть Цинь Хаосюань? Два года назад я много слышал о тебе, но так и не довелось встретиться. Ха-ха-ха, сегодня, увидев тебя, я понимаю — ты и вправду необыкновенный. Ученику со слабым семенем дойти до такого… Неудивительно, что и глава секты, и Мастер Сюаньцзи так тебя ценят, — внимательно разглядывая этого знаменитого представителя младшего поколения, Старейшина Ся Мин смотрел на него с нескрываемым восхищением.
В Тайчу давно не было такого процветания, как в последние два года.
Помимо трёх учеников с фиолетовыми семенами и нескольких с серыми, даже среди учеников со слабыми семенами появился такой человек-комета, как Цинь Хаосюань, чей поразительный талант два года назад затмевал даже всех обладателей цветных семян.
Он был просто чудом.
— Старейшина Ся Мин!
— Главнокомандующий, вы наконец-то вернулись живым и невредимым!
В этот момент ученики в коричневых и синих халатах, спасённые незадолго до этого, узнали о благополучном возвращении Старейшины Ся Мина и с волнением бросились к нему.
В конце концов, Старейшина Ся Мин много лет командовал на поле битвы в Ущелье Цичжан, многим оказал милость и был для всех опорой. В этот раз он добровольно остался в арьергарде, чтобы уменьшить потери, и лично отвлёк на себя мастера Сферы Бессмертного Древа, даоса Яшаня.
Все были ему благодарны и после спасения постоянно беспокоились о безопасности старца. Теперь, увидев его живым и невредимым, все были вне себя от радости.
Старейшина Ся Мин тоже был немного взволнован. Он думал, что вся группа высокопоставленных учеников, которых он вёл в арьергарде, будет полностью уничтожена, попав в засаду врага, превосходящего их числом в пять-шесть раз.
Он и не предполагал, что уцелеет почти сотня человек — эти люди были надеждой на будущее возвышение Тайчу.
Старейшине Ся Мину не нужно было даже думать, чтобы понять, что их спасение — заслуга Цинь Хаосюаня. Ведь они с Мастером Чилянем сражались с даосом Яшанем и ничем не могли помочь арьергарду.
— Цинь Хаосюань, ты снова сослужил секте великую службу, — Старейшина Ся Мин, невзирая на свой статус, с благодарностью поклонился Цинь Хаосюаню.
Он был искренне благодарен. Если бы Цинь Хаосюань не спас этих людей, его бы всю жизнь мучила совесть. Это также было бы ударом по будущему Тайчу.
Более того, последние два года он усердно обучал этих учеников, сражавшихся в Ущелье Цичжан. Под его руководством многие из них прорвались на новые уровни культивации.
Он очень дорожил этими учениками.