Глава 453. Неведомы удачи и беды на пути вперед •
— Ты… как ты это сделал? — с любопытством спросил Цинь Хаосюань.
— Что?
— Я имею в виду… как ты стал Сяо Хэем? — Цинь Хаосюань пытался докопаться до причины. Это было слишком странно! Теоретически, даже если бы сам глава секты практиковал «Сошествие Бога-Духа», его боевая мощь могла бы стать непобедимой, но разум у него бы точно не появился!
А с его-то уровнем культивации… такое в принципе было невозможно.
— Сяо Хэй… слу… слушал… как… го… говорит… Сяо Цзинь… и проснулся…
Сяо Цзинь? Цинь Хаосюань замер. Разве Сяо Цзинь не была в секте Тайчу, где она вместе со стаей обезьян сажала для него урожай и собирала дань, живя счастливой жизнью в стиле «ешь, спи, бей обезьян»?
Сяо Хэй поднял указательный палец, который был толще руки Цинь Хаосюаня. С кончика пальца заструился черный дым, который, закружившись в воздухе, сгустился в картину.
Это был бессмертный росток Цинь Хаосюаня. Его мясистые листья пылали жизненной силой, а на пяти из них сидели пять маленьких фигурок… то были образы Бессмертного Короля.
Цинь Хаосюань мгновенно все понял. «Сяо Цзинь», о котором говорил Сяо Хэй, на самом деле был наследием, оставленным Бессмертным Королем. И именно благодаря длительному влиянию этого наследия… Сяо Хэй обрел разум.
— И как давно ты такой? — полюбопытствовал Цинь Хаосюань.
— Не… знаю…
— Тогда почему ты не появился и не нашел меня сразу?
— Сяо Хэй боялся…
— Чего боялся?
— Не… знаю…
Цинь Хаосюань потерял дар речи. Этот Сяо Хэй ровным счетом ничего не знал.
— Тогда что ты знаешь?
— Защищать… господина… умереть… но защитить…
Цинь Хаосюаня охватило необъяснимое волнение. Этот Сяо Хэй, едва обретя жизнь, уже нес в себе врожденное предназначение…
— Сяо Хэй… — Цинь Хаосюань только хотел еще поговорить с ним, как вдруг почувствовал вдалеке резкое движение воздуха. Он тут же махнул рукой и скомандовал: — Возвращайся!
Тело Сяо Хэя качнулось и вновь вернулось на руку Цинь Хаосюаня.
Кто-то идет!
Он поднялся, чтобы толкнуть дверь хижины, и в его зрачках промелькнуло несколько острых разрядов молний.
Снаружи послышались торопливые и встревоженные голоса.
— …Капитан, я бесполезен. Во время этой охоты… Четвертого брата Чэня съел Зверь Диху с девятью хвостами… — Ма Диншань и несколько других учеников секты Тайчу, покрытые ранами, стояли на коленях перед хижиной, их голоса были полны вины.
Цинь Хаосюань вздохнул. За последние годы он повидал слишком много смертей, и хотя ему все еще было тяжело на сердце, он стал гораздо более стойким, чем эти ученики.
— Вы не виноваты, — Цинь Хаосюань помог Ма Диншаню подняться. — Даже мне, повстречай я Зверя Диху с девятью хвостами, оставалось бы только спасаться бегством. Соберите одежды Четвертого брата и воздвигните ему символическую могилу…
В столь опасном окружении невозможно было гарантировать всеобщую безопасность.
За последние полгода уровень каждого ученика Тайчу вырос в несколько раз. Их прогресс был стремительным, скорость культивации — поразительной до ужаса.
Однако охота, сбор трав и разведка были самыми опасными из всех заданий. Цинь Хаосюань всегда отправлял на них самых элитных учеников.
Но даже им порой не хватало сил.
Если они сталкивались с относительно слабыми демоническими созданиями, то могли убить их или сбежать.
Но если им попадался монстр вроде Зверя Диху с девятью хвостами, чья сила была сравнима с культиватором Сферы Бессмертного Древа, ученикам оставалось только спасать свои жизни.
Счастливчики могли выжить и чудом спастись, но несчастным было не избежать потерь — они погибали от лап чудовищ.
И вот, спустя полгода, среди учеников Тайчу появилась первая смерть…
Ма Диншань кивнул и уже собирался уходить, но вдруг снова громко заговорил:
— Есть еще одно дело, о котором нужно доложить капитану. В ста двадцати ли к юго-востоку я обнаружил гиблое место, бескрайнее и полностью окутанное миазмами и ядовитым газом. Я чувствую, что там что-то необычное. Едва приблизившись, я ощутил огромное давление, и все, что мы могли сделать — это бежать…
Ядовитый газ?
Услышав это, Цинь Хаосюань нахмурился, размышляя про себя: «Все в гробнице Бессмертного Короля Чистого Ян было устроено с единственной целью — помочь ему однажды воскреснуть. Все, что было перенесено в это отдельное пространство, — редчайшие духовные сокровища мира, каждая травинка и цветок здесь наполнены великой бессмертной аурой. Как здесь могло появиться гиблое место, окутанное ядом?»
В его сердце внезапно проснулось любопытство, и он почему-то вспомнил Долину Абсолютного Яда. Неужели это место похоже на нее?
Как бы то ни было, он, Цинь Хаосюань, нес ответственность за оставшихся семьдесят с лишним учеников и не мог позволить им бездумно лезть в очередное опасное место.
Закончив свой доклад, Ма Диншань и остальные с печальными лицами удалились, чтобы воздвигнуть символическую могилу для своего товарища.
У входа в долину снова воцарилась тишина.
«Ладно, схожу один, посмотрю».
Раздался резкий звук, и монеты рассыпались.
— Поход на юго-восток… удачу и беду трудно различить. Ты уверен, что хочешь пойти один? — медленно донесся из соседней хижины голос Сина.
На сердце у Цинь Хаосюаня потеплело. Этот парень словно червь в его животе. Он не только знал, что Цинь Хаосюань собирается в одиночку исследовать то гиблое место, но даже успел сделать для него предсказание по гексаграмме.
— Верно, глава зала Цинь, вы сейчас наш предводитель. С вами не должно ничего случиться. Я пойду с вами!
— Может… все-таки возьмете меня?
Тут же раздались нетерпеливые голоса Чи Цзю и Инь Шисаня.
— Никто со мной не пойдет! — Цинь Хаосюань с досадой хлопнул себя по лбу и обратился к троим, вышедшим из своих хижин: — Я просто разведаю обстановку, быстро вернусь. А вы оставайтесь здесь. Если вдруг появится какое-нибудь сильное чудовище, подайте мне сигнал секты Тайчу — «Огненную Ласточку».
Услышав решительный тон Цинь Хаосюаня, Син пожал плечами.
Инь Шисань и Чи Цзю переглянулись — ничего не поделаешь.
Они знали характер Цинь Хаосюаня: хоть он обычно и был покладистым, но если уж что-то решал, то никто не мог его переубедить.
Сказав это, Цинь Хаосюань кивнул им и через несколько мгновений был уже в сотне метров.
— На пути вперед неведомы удачи и беды. Гексаграмма немного странная. Будь осторожен.
Голос Сина, тая в воздухе, донесся до него издалека.
***
Фигура Цинь Хаосюаня взлетала и опускалась среди деревьев, словно скачущий метеорит.
Прыжок, падение.
Каждый прыжок покрывал расстояние в тысячу чжанов. Земля под его ногами покрывалась огромными воронками.
Хотя его бессмертное семя и росток все еще были подавлены на уровне двадцати листьев и не могли продвинуться ни на шаг, за последние полгода непрерывный поток чистейшей духовной энергии и круглосуточное постижение Дао Бессмертного Короля сделали свое дело. Его бессмертные листья стали в десять раз шире и толще, чем у обычного культиватора.
Духовной энергии в них было так много, что она текла, словно вода, колыхаясь в его Даньтяне.
Более того, Дао Бессмертного Короля по аналогии повлияло и на его «Великий Закон Демонического Семени в Сердце Дао». Теперь, активировав «Золотое Тело Дракона-Демона», он мог стоять неподвижно и позволять культиватору с сорока листьями атаковать себя, и тот не смог бы оставить на нем даже царапины.
За время, пока горит одна палочка благовоний, он преодолел уже сто ли.
Пересекши болотистую местность с обширными водными пространствами, он увидел впереди бескрайнюю низменность, окутанную густым зеленым туманом.
Даже за тысячу метров до этой низины простиралась бесплодная земля.
Почва выглядела влажной, но имела странный иссиня-черный цвет. На ней не росло ни деревьев, ни даже травы — голая пустошь.
Один лишь взгляд на клубящийся зеленый туман заставил Цинь Хаосюаня содрогнуться.
Его божественное сознание за это время достигло такого уровня, что из текучей массы в Море Сознания оно постепенно сгустилось в острейшие, невероятно концентрированные стрелы.
Но только что он внезапно ощутил, как что-то острое яростно вторглось в его Море Сознания и с силой ударило, уничтожив несколько сгустков его божественного сознания.
«Что это? Откуда такая мощь?» — Цинь Хаосюань был внутренне потрясен. Теперь он понял, почему Ма Диншань и остальные, едва приблизившись к этому месту, спаслись бегством.
Сила в этом зеленом тумане была слишком странной. Если бы такой удар пришелся по их Морю Сознания, они, вероятно, тут же сошли бы с ума.
«А ребята-то сообразительные. Едва почуяв неладное, сразу же удрали», — мысленно похвалил он Ма Диншаня и остальных.
«Похоже, за эти дни бесчисленные битвы во время охоты и сбора трав выковали у них боевую интуицию, подобную звериной, позволяющую остро чувствовать опасность. Это хорошо!»
Наученный горьким опытом, Цинь Хаосюань напряг все мышцы и, насторожившись, припал к земле на краю низины.
В его зрачках внезапно вспыхнул золотистый свет, пронзая зеленый туман.
Однако его взгляд, усиленный божественным сознанием, коснувшись тумана, словно утонул в болоте, не вызвав никакого отклика.
Цинь Хаосюань удивленно вскинул бровь. Действительно, очень странно.
Это означало, что в зеленом тумане, скорее всего, скрывалась огромная сила, подобная божественному сознанию, или же могущественная воля, оставленная великим мастером.
Только это могло объяснить, почему его божественное сознание кануло в лету.
Вторгаться в такое странное место очертя голову было бы невероятно опасно.
Цинь Хаосюань на мгновение задумался, затем достал Бессмертный Меч из Драконьей Чешуи. Повинуясь его мысли, из меча выскользнула маленькая змейка.
Увидев Цинь Хаосюаня, змейка очень обрадовалась. Ее язычок трепетал, и она послушно легла у его ног, не двигаясь.
— А ты послушная. Столько времени тебя не вызывал, а ты меня не забыла, — Цинь Хаосюань погладил змейку по голове, с удивлением отметив про себя, что другие живые существа не могли долго прожить в мече, а эта змейка… чувствовала себя там прекрасно, без малейшего дискомфорта, и даже, как ему казалось, подросла.
Змейка высунула язычок. Божественное сознание Цинь Хаосюаня было теперь очень чутким, и он ощутил в этом жесте покорность.
— Хорошо. Одолжу-ка я твое тело, — сказал Цинь Хаосюань змейке, будто договариваясь.