Глава 89. Иметь глаза, да не видеть яшму в золотой оправе •
Глава 89. Иметь глаза, да не видеть яшму в золотой оправе
— Да, и правда странно. Сестра Ло Цзиньхуа с ее-то способностями может с легкостью создавать Пилюли Улучшения Ци. И ресурсов у нее в достатке. Зачем ей понадобилось продавать здесь Порошок для улучшения ци?
Эти слова донеслись до ушей Ло Цзиньхуа, и ее прекрасное белоснежное лицо мгновенно покраснело до самых корней волос. Хотя ее сила пока не была выдающейся среди учеников секты Тайчу, у нее был хороший талант, и наставник очень ее любил. А благодаря ее красоте за ней всегда увивались назойливые поклонники, так что в секте ее многие знали.
Тем временем громкие зазывания Цинь Хаосюаня наконец привлекли первого покупателя. Хотя «покупатель» — это слишком громко сказано, скорее уж «скандалист».
Он подошел к лотку и придирчиво осмотрел несколько пакетиков с порошком.
— Почем твой Порошок для улучшения ци? — небрежно спросил он.
Цинь Хаосюань задумался и повернулся, чтобы посовещаться с Пу Ханьчжуном и Сюй Юй. Глядя на их серьезные лица, Ло Цзиньхуа не удержалась от ехидной мысли: «Да что там совещаться из-за какого-то порошка? Семь пакетиков в лучшем случае продадутся за один-два низкоранговых духовных камня, и то будет удача!»
Ло Цзиньхуа, разумеется, и не подумала присоединяться к их «совещанию», но, услышав, о чем они говорят, чуть не сошла с ума.
— Сто пятьдесят низкоранговых духовных камней за пакетик, как думаете? — серьезно предложил Цинь Хаосюань.
Пу Ханьчжун, кашлянув, покачал головой:
— Думаю, это слишком дешево!
— Тогда давайте продавать по двести низкоранговых духовных камней за пакетик! — вставила Сюй Юй.
Цинь Хаосюань и Пу Ханьчжун кивнули.
«Двести низкоранговых духовных камней за пакетик порошка? Так дешево?» — эта фраза из уст Сюй Юй сначала ошеломила Ло Цзиньхуа, а затем она смерила Цинь Хаосюаня и Пу Ханьчжуна ядовитым взглядом. Мало того, что эти двое сами не от мира сего, так они еще и Сюй Юй с пути сбили!
Даже у Ло Цзиньхуа, мастера на двадцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка, было отличное духовное поле. Но если вычесть все расходы на культивацию, еду, одежду, взносы в секту и зарплату слугам, за год ей удавалось скопить от силы сотню духовных камней. А один пакетик этого порошка стоит двести — ее доход за два года?
Ло Цзиньхуа показалось, что она ослышалась. Но Цинь Хаосюань уже нашел кусок черного камня и дописал на деревянной табличке несколько слов: «Один пакетик Порошка для улучшения ци — двести низкоранговых духовных камней!»
Покупатель протер глаза, уставился на цену и недоверчиво переспросил:
— Так почем?
— Один пакетик Порошка для улучшения ци стоит двести низкоранговых духовных камней! — терпеливо и с серьезным видом ответил ему Цинь Хаосюань.
— Что? Двести камней за какой-то паршивый порошок? — покупатель, который и так пришел поскандалить, подскочил, как ужаленный, и закричал своим скрипучим голосом: — Вы что, с ума сошли?
У этого типа со скрипучим голосом как раз закончился порошок. Создавать его самому было невыгодно — это изнашивало алхимическую печь. Поэтому он хотел по-быстрому купить немного у какого-нибудь младшего ученика. Бродя по торговой площади, он случайно увидел лоток Цинь Хаосюаня. На такой крупный рынок, как «Полоска неба», обычно стеснялись приходить с плохим товаром, а эти осмелились продавать здесь Порошок для улучшения ци? Он подошел, отчасти из любопытства, отчасти чтобы поиздеваться, но никак не ожидал услышать такую цену!
Двести низкоранговых духовных камней! Для него, обычного ученика без поддержки и с посредственными способностями, это была зарплата за три-четыре года!
Цинь Хаосюань покачал головой.
— Это справедливая цена. Порошок, который создает наша младшая сестра Сюй, — уникален в секте. Его эффект намного сильнее, чем у Пилюли Улучшения Ци!
— Свихнулись, вы все свихнулись! Да это же грабеж! Даже разбойники с большой дороги не такие наглые!
Его крики привлекли внимание прохожих. Они с любопытством окружили лоток. Двести камней за пакетик порошка? Видали дураков, но таких — никогда! Совсем от жажды наживы разум потеряли!
На лице Ло Цзиньхуа застыло странное выражение. Она больше не могла на это смотреть. Это была не торговля, а сплошной позор!
Она незаметно наклонилась к Сюй Юй и прошептала:
— Это же просто порошок. Кто его купит за такую цену?
Сюй Юй улыбнулась:
— Сестра, ты просто не знаешь, насколько хорош этот порошок!
Тем временем толпа росла. Покупатель со скрипучим голосом, увидев, что собралось много народу, закричал еще громче:
— Эй, все сюда! Рассудите нас! Двести низкоранговых духовных камней за пакетик какого-то мусора! Вы где-нибудь такое видели?
— Двести камней? Да они рехнулись!
— Одна Пилюля Улучшения Ци стоит три-четыре камня. А этот мусор… за один камень можно купить четыре-пять пакетиков!
— Точно! Невежество — сила! Посмотрите на этих новичков, они, наверное, не знают, как тяжело достаются духовные камни. Думают, они на земле валяются?
— Вспоминая себя, когда я только вступил в секту, я казался себе таким глупым и наивным. Но по сравнению с ними я чувствую такое интеллектуальное превосходство!
Толпа взорвалась хохотом.
***
Зеваки окружили лоток в три слоя. Насмешки становились все громче. Раньше в этом неприметном углу было мало народу, а теперь он стал самым оживленным местом на всей площади. Правда, пришли они не за покупками, а поглазеть на комедию.
— Слова — ничто, лучше один раз увидеть! — сказал Цинь Хаосюань. — Насколько хорош порошок нашей сестры Сюй, вы поймете, когда я приму один пакетик!
Цинь Хаосюань уже собирался сесть на землю, чтобы на глазах у всех принять порошок, но Сюй Юй остановила его.
— Братец Хаосюань, давай лучше я. Духовная энергия в этом порошке слишком сильная, а здесь так шумно. Это может тебе навредить.
Цинь Хаосюань подумал, что она права. Если он, обладатель слабого семени, сможет выдержать такой мощный приток энергии, это может вызвать подозрения. Он уступил место Сюй Юй.
Хрупкая на вид девушка спокойно села на землю, скрестив ноги, взяла с лотка пакетик и высыпала его содержимое в рот. Порошок превратился в горячий поток, который устремился в ее даньтянь. Она начала медитировать, готовясь впитывать духовную энергию!
Ло Цзиньхуа не успела ее остановить и с еще большей ненавистью посмотрела на Цинь Хаосюаня и Пу Ханьчжуна. Сюй Юй — обладательница высшего фиолетового семени! Каждый ее день драгоценен! Эффект от одной Пилюли Улучшения Ци в пять раз сильнее, чем от этого порошка. Приняв порошок, она уже не сможет принять пилюлю, а значит, ее культивация замедлится.
Увидев, что девушка приняла порошок, толпа притихла. Все с насмешливыми взглядами уставились на нее, ожидая увидеть, что же это за чудо-средство за двести камней!
Как только Сюй Юй приняла порошок, ее аура взметнулась. Люди уже готовились искать на ее теле вихрь духовной ци и оценивать его размер, как вдруг над ее головой возникло мощное колебание. В одно мгновение сформировался вихрь размером с таз! Духовная энергия со всех сторон, словно бушующий поток, хлынула в этот вихрь!
При виде этого Ло Цзиньхуа так и застыла с открытым ртом. Остальные зеваки, пришедшие посмеяться, тоже вытаращили глаза от изумления.
Это… это точно Порошок для улучшения ци? А не какая-нибудь пилюля более высокого ранга?
— Небеса, из чего сделан этот порошок? Эффект просто чудовищный! Пилюля Улучшения Ци и в подметки ему не годится!
— Черт! Если бы у меня был такой порошок, с таким мощным потоком энергии и такой скоростью поглощения, я бы уже давно прорвался на десятую ступень! Я уже полгода топчусь на девятой! Мне как раз не хватает одного мощного толчка!
— Да, я тоже застрял на пороге нового уровня. Мне не хватает сил, чтобы его преодолеть, а копить их придется еще неизвестно сколько. С такой скоростью поглощения я уверен, что смог бы прорваться прямо сейчас! За такой порошок двести камней — это абсолютно оправданная цена!
— Не радуйтесь раньше времени! Эффект от обычного порошка длится один шичэнь. Этот, конечно, намного сильнее пилюли, но что, если его действие очень короткое? Тогда это будет пустая трата денег!
Остальные согласились, что в этом есть резон. Сдерживая волнение, они решили подождать и посмотреть, как долго продлится эффект!
Прошел час, а вихрь над головой Сюй Юй все так же неистово втягивал энергию. Многие из толпы уже разбежались — кто-то побежал собирать камни, кто-то — звать своих братьев по секте.
Цинь Хаосюань смотрел на то, как спокойно и быстро Сюй Юй поглощает энергию, и, радуясь за нее, не мог не вздохнуть. «Все-таки фиолетовое семя есть фиолетовое семя. У нее с рождения преимущество. Даже если бы я принял порошок, моя скорость была бы немного ниже!» — подумал он. — «Но так даже лучше. Это идеально демонстрирует качество моего порошка. Судя по блеску в их глазах, если они узнают, что он действует шесть часов, то сметут все до последнего! Продав эти пакетики, я смогу купить сестренке Сюй Юй еще Порошок Защиты Меридианов и сделать несколько Пилюль Улучшения Ци. Тогда наша скорость культивации увеличится в пять раз!»
Время шло. Для Сюй Юй эти шесть часов были прекрасным временем безумного и приятного поглощения энергии. Для толпы же это было мучительное ожидание.
Когда шесть часов истекли, вихрь над головой Сюй Юй постепенно исчез. Остальные с облегчением выдохнули. Те, кто пришел просто поглазеть, теперь выглядели напряженными. Изначально было всего семь пакетиков. Один съела Сюй Юй, осталось шесть. Среди тех, кто все еще толпился вокруг, было много желающих купить. А еще подошли высокоуровневые культиваторы, до которых дошел слух о порошке, который действует шесть часов и во много раз сильнее пилюли. Двести низкоранговых духовных камней — цена немаленькая, но если это поможет повысить уровень, то многие готовы были ее заплатить!
Глава 89.2 Пока вы деретесь, я получаю выгоду
Пу Ханьчжун тихо прошептал Цинь Хаосюаню на ухо:
— По-моему, они все очень заинтересованы. Двести низкоранговых духовных камней третьего ранга — цена не такая уж и высокая. Может, поднимем еще?
Цинь Хаосюань окинул взглядом их нетерпеливые и жаждущие лица, слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Не торопись. Волков много, а мяса мало. Если им действительно нужно, они сами поднимут цену!
Словно в подтверждение его слов, из толпы вышел старший брат в синем халате секты и холодно-надменным голосом произнес:
— Я забираю все шесть мешочков твоего порошка. К изначальной цене в тысячу двести низкоранговых духовных камней третьего ранга я добавлю еще десять.
Этот старший брат был ростом в семь чи, с высоким и чистым лбом, красивый и статный. Его лицо, словно вырезанное ножом, было волевым и красивым. Идеально скроенный синий халат лишь подчеркивал его изящество. Среди учеников, одетых в основном в серые и коричневые халаты, он выделялся, как журавль среди кур.
— Как сюда попал старший брат Сюй Цань из Зала Древнего Облака?.. Он в синем халате, неужели он прорвался на тридцатую ступень Сферы Бессмертного Ростка?
— Эх, раз пришел старший брат Сюй Цань, нам ничего не светит!
— Тсс, говори потише! Хочешь умереть — не тащи меня за собой. Если старший брат Сюй Цань услышит, еще подумает, что мы им недовольны!
Как только появился этот старший брат по имени Сюй Цань, пыл на лицах зевак, простоявших здесь три шичэня, тут же угас. Они поняли, что им ничего не достанется, да и ожидаемого зрелища с торгами не будет. Шутка ли, кто осмелится торговаться со старшим братом Сюй Цанем из Зала Древнего Облака? Искать смерти?
К тому же Сюй Цань был действительно щедр: сразу добавил десять духовных камней и потребовал все. Похоже, он высоко оценил этот порошок! Тысяча двести духовных камней для Сюй Цаня, должно быть, равнялись трем годам дохода. Но для него, стремящегося к скорости культивации, эти шесть мешочков порошка, в сочетании с другими духовными лекарствами, могли помочь в ближайшее время прорваться на тридцать первую ступень!
На его уровне каждый следующий шаг давался с огромным трудом. Помимо выдающихся способностей, требовались всевозможные пилюли и эликсиры. Сегодня, когда Сюй Цань медитировал, до него дошла новость о появлении такого превосходного Порошка Улучшения Ци. Он сразу понял, что это его шанс на прорыв, и немедленно пришел сюда.
Цинь Хаосюань слегка нахмурился. Опять Зал Древнего Облака. За все время в секте Тайчу почти все конфликты были так или иначе связаны с ними!
В этот момент раздался громкий смех:
— Я смотрю, Сюй Цань, ты решил в одиночку проглотить такое сокровище?
Прозвучал этот мужественный голос, и толпа тут же расступилась, пропуская мужчину, также одетого в синий халат. Он еще не подошел, а в воздухе уже разлился тонкий аромат пилюль.
— А? Старший брат Чан Цзицзы из Зала Изумрудного Бамбука тоже здесь! С его-то уровнем алхимии, неужели его заинтересовал этот порошок?
— Что ты понимаешь, сердце охотника радуется при виде добычи! Старший брат Чан Цзицзы наверняка хочет купить его, чтобы изучить состав!
— Будет на что посмотреть! Старший брат Чан Цзицзы — настоящий фанат пилюль! Теперь, когда появился порошок, который во много раз эффективнее Пилюли Улучшения Ци, он точно будет торговаться со старшим братом Сюй Цанем! — те, кто уже собирался расходиться, снова оживились. — Ученики Зала Изумрудного Бамбука — сплошь богачи! Алхимия — это занятие для богатых. Тц-тц, раз пришел старший брат Чан Цзицзы, Сюй Цаню будет не так-то просто заполучить этот порошок!
— Еще бы! У старшего брата Чан Цзицзы наверняка полно духовных камней! Он столько лет занимается алхимией, его мастерство высоко, а многие рецепты есть только у них в Зале. Их пилюли — монополия в секте Тайчу, проблем со сбытом у них нет! — тихо и недовольно пробормотал кто-то.
Тут раздался другой, нарочито мудрый голос:
— Это не совсем так. Хотя Зал Изумрудного Бамбука и зарабатывает много на пилюлях, но не забывайте, сколько они тратят на алхимические печи! Сколько печей они сжигают каждый день! Кроме треножника «Девять Драконов» их главы, мастера Бичжу, который является редким сокровищем и не боится шлака, большинство учеников меняют печи чаще, чем нижнее белье. А чтобы создать лучшие пилюли, нужны и печи получше! К тому же, многие ингредиенты они не могут вырастить сами и вынуждены закупать у других залов. Откуда там взяться таким баснословным прибылям, о которых вы говорите?
Остальные задумались и согласились. Культивация — это, по сути, борьба за ресурсы. Зал Изумрудного Бамбука зарабатывает на алхимии, но ведь и другие продают травы или создают инструменты. Одними пилюлями великим мастером не станешь, нужно многое другое! В мире культивации все взаимосвязано, каждый берет то, что ему нужно. Если бы алхимия была настолько прибыльной, в секте Тайчу остался бы только один Зал Изумрудного Бамбука, и все бы стали алхимиками!
— Но тот факт, что у старшего брата Чан Цзицзы полно духовных камней, неоспорим! Даже если алхимия — это просто переработка купленных ресурсов, он как «переработчик» все равно гораздо богаче нас!
Это заключение вызвало одобрительные кивки. Как ни крути, у алхимиков всегда водились деньги.
***
Увидев Чан Цзицзы, Сюй Цань, до этого улыбавшийся с холодным высокомерием, тут же помрачнел. Чан Цзицзы был одержим алхимией. За такой чудесный порошок он будет бороться до последнего. Похоже, сегодня придется серьезно раскошелиться!
Сюй Цань стиснул зубы. Ради прорыва он был готов на все. Такой порошок, во много раз лучше обычной пилюли, — редкость. Упустишь эту деревню — не найдешь такой лавки!
Чан Цзицзы тоже посмотрел на Сюй Цаня с долей враждебности. Он видел в его глазах такую же решимость. Пощупав свой набитый кошель, он подумал: «Эффект этого порошка так хорош, в него наверняка добавили какой-то редкий ингредиент. Если его купит Сюй Цань, это будет настоящее расточительство. Я должен купить его и как следует изучить!»
Хотя оба они и опасались друг друга, на публике они вели себя дружелюбно. Сюй Цань стряхнул с лица угрюмость и, сложив руки, сказал:
— Старший брат Чан, какие же у вас быстрые уши! Ничто от вас не укроется!
— Ха-ха, что ты, что ты! Мне далеко до скорости старшего брата Сюя. Если бы я не поторопился, ты бы в одиночку все это добро и прибрал к рукам! — обменявшись любезностями, Чан Цзицзы перевел взгляд на Цинь Хаосюаня и его спутников. Он увидел, что Цинь Хаосюань и Сюй Юй все еще были в мирской одежде — явные новички этого года. А за ними стоял Пу Ханьчжун из Зала Природы в коричневом халате. Как они могли создать такой превосходный порошок?
Поскольку Ло Цзиньхуа намеренно держалась на расстоянии, Чан Цзицзы принял ее за обычную зеваку и не обратил внимания.
В его сердце царило изумление. Он занимался алхимией более тридцати лет и знал, как нелегко создать хорошую пилюлю. А придать низкоуровневому порошку такой невероятный, поражающий воображение эффект было еще сложнее! От этой мысли у него на сердце словно десять тысяч кошек заскреблись. Ему не терпелось схватить несколько мешочков и немедленно приступить к изучению.
— Младший брат, твой порошок так хорош, не мог бы ты рассказать, как он сделан? — не выдержав, спросил он у Цинь Хаосюаня.
Цинь Хаосюань покачал головой:
— Этот порошок не мой. Его сделала моя младшая сестра!
Чан Цзицзы с надеждой посмотрел на Сюй Юй, но та, проигнорировав его пылкий взгляд, ответила тоном опытного торговца из «Полоски неба»:
— Эффект моего порошка лучше, чем у Пилюли Улучшения Ци, все это только что видели. Сейчас вон тот старший брат предлагает тысячу двести десять низкоранговых духовных камней третьего ранга за все. А сколько предложите вы?
Получив такой отпор, Чан Цзицзы почувствовал себя неловко, но на глазах у всех он не мог вспылить и потерять лицо. К тому же, как опытный алхимик, он понимал, что спрашивать чужой рецепт — крайне невежливо.
— Что ж, я добавлю к цене Сюй Цаня еще десять низкоранговых духовных камней и забираю все! — Чан Цзицзы все больше входил в азарт. Тысяча двести двадцать камней — это его чистый доход за два года, но ради исследования такого чуда он был готов на все!
— Старший брат Чан, так нечестно, только пришел и сразу задираешь цену! — возмутился Сюй Цань. Этот порошок был его главной надеждой на быстрый прорыв. Появление конкурента его совсем не радовало. Угрюмое выражение вернулось на его лицо. Помолчав, он сказал: — Я даю тысячу двести пятьдесят!
— Ого!.. Он поднял цену на пятьдесят камней! Пятьдесят камней — это мой годовой доход! — кто-то в толпе покраснел от волнения. Он увидел, что даже после такого предложения Сюй Юй осталась невозмутимой, и ему отчаянно захотелось оказаться на ее месте. Будь он хозяином порошка, он бы тут же ударил по рукам! Где еще найдешь такого богача, как Сюй Цань, готового выложить больше тысячи камней? Такие люди нечасто заглядывают в эти места.
— Тебе еще повезло, что ты зарабатываешь пятьдесят камней в год. У меня в прошлом году урожай был плохой, всего тридцать заработал! — донесся чей-то завистливый шепот.
Предложение Сюй Цаня всколыхнуло толпу. Хоть они и не могли купить этот порошок, наблюдать за тем, как двое богачей соревнуются в цене, было захватывающим зрелищем. В глубине души они даже надеялись, что торги станут еще более ожесточенными и зрелищными! Так ведь интереснее!