Глава 63. Невидимый Меч из Долины Абсолютного Яда •
Глава 63. Невидимый Меч из Долины Абсолютного Яда
На первой странице тетради из звериной шкуры подробно описывалось происхождение Великого Закона Демонического Семени в Сердце Дао и связанные с ним запреты.
Оказалось, что этот Великий Закон был создан не самим Старым Демоном, а одним чрезвычайно могущественным и зловещим мастером прошлого. Хотя это и была демоническая техника, для ее практики требовалось не только невероятно крепкое Сердце Дао, но и взращивание в теле демонического семени, которое сливалось с бессмертным, образуя Семя Небожителя-Демона. Более того, обязательным условием было совершенствование в ортодоксальных техниках пути Дао. Если же практиковать другие демонические техники, то их энергии вступят в конфликт, и практика ждет неминуемая смерть.
Без поддержки праведных техник Дао, Великий Закон Демонического Семени не позволял продвинуться ни на шаг. Прочитав это, Цинь Хаосюань понял, что его идея покинуть секту Тайчу и практиковать в уединении была нереалистичной. Покинув секту, он лишился бы доступа к ортодоксальным техникам.
Но даже оставаясь в секте, получить доступ к этим техникам было непросто. В Тайчу для изучения праведных законов Дао нужно было достичь определенного уровня. И чем выше был ранг техники, тем строже были требования к ее изучению.
Далее в тетради описывалась тайная техника, практиковав которую, можно было увеличить свое тело, а сила кулаков и ног многократно возрастала.
Вот тут-то и проявились преимущества сильного божественного сознания. Цинь Хаосюань быстро перелистывал страницы, пробегая десять строк одним взглядом, но каждое слово словно впечатывалось в его память.
Едва он закончил, как тетрадь из звериной шкуры, казавшаяся такой прочной, под воздействием ядовитого тумана окончательно рассыпалась в прах.
— Хорошо, что я успел дочитать, — с облегчением выдохнул Цинь Хаосюань.
Его взгляд переместился на другой предмет, найденный у Бессмертного Демона У, — карту, сделанную из неизвестного материала. Не бумага и не кожа, на ощупь она была удивительно приятной, мягкой и гладкой.
Карта была нарисована с невероятной точностью. Рельеф местности, горы — каждая линия была выведена твердой рукой. Рассмотрев ее, он почувствовал эффект полного погружения.
«Та тетрадь казалась такой прочной, но истлела меньше чем за четверть часа, а эта карта из непонятного материала — цела и невредима?»
Хотя Цинь Хаосюань и не знал ее предназначения, один лишь тот факт, что она выдержала ядовитый туман Долины Абсолютного Яда, говорил о ее ценности. Он решил забрать ее с собой.
Затем его взгляд упал на несколько пилюль. Под многолетним воздействием яда они полностью лишились своей духовной энергии, но, поскольку Старый Демон носил их при себе, яд их не затронул. Возможно, в будущем по этим остаткам пилюль удастся восстановить их состав. После великой войны небожителей и демонов тысячи лет назад многие рецепты высокоуровневых пилюль были утеряны, и современные алхимики часто восстанавливали их, анализируя свойства и состав древних образцов.
Собрав все это, Цинь Хаосюань снова взглянул на тело Бессмертного Демона У и подумал: «Старый Демон, хоть ты и строил козни против меня, но, с другой стороны, ты мне очень помог. Когда-нибудь, когда мое истинное тело станет достаточно сильным, чтобы войти в эту долину, я предам тебя земле. Считай это моей благодарностью!»
Он больше не колебался и, преодолевая огромное давление, пошел вглубь долины.
Поглотив демоническую мысль Бессмертного Демона У, его божественное сознание значительно усилилось. Теперь у него были силы дойти до того места, где он в прошлый раз почувствовал пульсацию духовной энергии, и посмотреть, что за сокровище могло так сиять даже в этом ядовитом тумане.
По пути ему то и дело попадались кости, оставшиеся со времен великой войны. Белые скелеты от яда стали черными как смоль. Вокруг валялись обломки магических инструментов, превратившихся в металлолом, и истлевшие талисманы. Было и множество остатков пилюль, которые за тысячи лет пропитались ядом и сами стали смертельной отравой. Слабый культиватор умер бы, просто прикоснувшись к ним, не говоря уже о том, чтобы анализировать их состав.
Цинь Хаосюань надеялся найти какие-нибудь уцелевшие руководства по техникам Дао, но, обыскав все вокруг, окончательно отчаялся. «Неужели они все вышли из дома без книг? Или за тысячи лет ядовитый туман все превратил в прах?»
Дойдя до места, где ощущалась духовная энергия, он увидел духовное растение, похожее на гриб. Старейшина Чу рассказывал о таком — оно называлось Семизвездный Гриб. На его серо-черной шляпке был узор, напоминавший ковш Большой Медведицы, поэтому Цинь Хаосюань сразу его узнал.
Хотя этот гриб и не был так ценен, как Однолистный Золотой Лотос, он все равно был редким духовным растением.
Это место находилось примерно в двухстах шагах от входа в долину — это был предел для Цинь Хаосюаня. Поблизости он больше не чувствовал колебаний духовной энергии, так что дальнейшие поиски были бы бесполезны.
Он без церемоний сорвал Семизвездный Гриб и, прихватив карту и остатки пилюль, собрался уходить.
Но когда он уже собирался покинуть это место, краем глаза он заметил под одним из скелетов крошечный кристалл, отразивший тусклый свет.
«Такой маленький кристалл. Может, это осколок какого-то мощного магического инструмента?» — подумал Цинь Хаосюань и, решив, что посмотреть не будет лишним, вытащил его из-под почерневших костей.
Кристалл был размером с ноготь мизинца, прозрачный, как воздух. Если бы не удачный угол, под которым он отразил свет, заметить его было бы невозможно.
Присмотревшись, Цинь Хаосюань понял, что это была миниатюрная копия летающего меча. Он был потрясен. «Неужели это и есть легендарный летающий меч? Говорят, они могут менять размер. Сразу после создания летающий меч выглядит как обычный меч длиной в три чи. Но по мере роста силы культиватора и постоянной закалки, меч становится все меньше. Некоторые могут уменьшиться до размера большого пальца, и их можно держать во рту, чтобы по велению мысли обезглавить врага за тысячу ли. На них можно летать, а при необходимости, сложив печати и направив духовную энергию, мгновенно увеличить его до размеров, способных разрубить гору или перегородить реку».
Этот меч был размером с ноготь мизинца — очевидно, это был превосходный образец, доведенный до совершенства. Цинь Хаосюань был вне себя от радости. Если бы змейка могла говорить, он бы запел во весь голос, чтобы выплеснуть свой восторг.
Из-за того, что его техника требовала поддержки праведных техник Дао, он не мог покинуть секту. Но если он останется, проблемы будут только нарастать. Чжан Куан, Ли Цзин и Чжан Ян уже достигли стадии появления листа. Когда их сила возрастет, они его в покое не оставят.
А еще Чу Сянцзы. В тот день он его сильно обидел, и с его мелочной натурой тот обязательно будет мстить!
С этим летающим мечом у него появится еще один козырь для защиты своей жизни!
Более того, в секте Тайчу даже у старших братьев на тридцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка не всегда был хотя бы самый простой летающий меч. Говорили, что только достигнув сорок пятой ступени, можно было попытаться создать такой меч, но материалы были редки, а процент успеха — низок. Поэтому в секте было очень мало владельцев летающих мечей, а хорошие экземпляры встречались крайне редко!
Цинь Хаосюань видел, как старейшины летали на мечах, и, судя по всему, их мечи уступали этому!
Однако его радость быстро сменилась беспокойством. Он помнил из лекций старейшины Чу, что у каждого летающего меча была своя уникальная техника управления. Для простых мечей еще можно было использовать универсальные техники, но чем выше был ранг меча, тем уникальнее была техника. Без соответствующей техники, если только не перековать его с помощью великой силы, меч был не более чем безделушкой.
Судя по размеру меча, его первоначальный владелец был невероятно силен. А чтобы перековать его, нужно было быть еще сильнее!
С его нынешней силой… надежнее было бы поискать технику управления.
И Цинь Хаосюань снова начал рыться в груде костей.
Вскоре он нашел полуистлевшую книгу.
Взяв ее в руки, он сразу понял, что она необычна. Старейшина Чу рассказывал о чудесном дереве Куньлунь, из сока которого раз в тысячу лет делали особую бумагу. Эта бумага не боялась ни огня, ни воды, и могла храниться тысячелетиями. Ее главной особенностью был легкий мятный аромат.
Вдыхая этот аромат, Цинь Хаосюань невольно вздохнул. Ядовитый туман в этой долине был настолько силен, что разъел даже бумагу Куньлунь. Из чего же тогда была сделана та карта, что осталась невредимой?
Он открыл потрепанную книгу и в тусклом свете долины, который никогда не менялся, начал жадно читать.
К счастью, это оказалась именно та техника, что ему была нужна. В начале книги описывалась история этого меча. Его звали Невидимый Меч. К сожалению, сама техника управления была неполной, но Цинь Хаосюань все равно постарался запомнить каждую строчку.
«Невидимый Меч? Что это за меч? Старейшина о таком не рассказывал… Неужели при использовании он становится невидимым?» — чем больше он читал, тем больше возникало вопросов. — «Ну и ладно! Зато это летающий меч! Такой, какого нет даже у старших братьев на тридцатой ступени! А у меня теперь есть! И даже с техникой управления! Вот это урожай!»
Добыча в этот раз была настолько богатой, что ему пришлось сделать две ходки, чтобы все вынести. Получив такое сокровище, как Невидимый Меч, он чуть не лопнул от счастья. Пусть техника и была неполной, но, попрактиковавшись, он сможет его использовать. В худшем случае, его мощь будет немного ниже. А когда он изучит больше техник Дао, то, проводя аналогии, сможет со временем восстановить ее полностью.
После появления ростка Цинь Хаосюаню требовалось гораздо больше духовной энергии, поэтому он, не колеблясь, съел Семизвездный Гриб. Если бы это увидел тысячелетний Древний Предок секты, он бы от досады подпрыгнул на месте.
— Эх! Роскошь, конечно… но что поделаешь! Я же не алхимик! — вздохнул Цинь Хаосюань, вспоминая вкус гриба. — Если бы я умел создавать пилюли, моя культивация шла бы еще быстрее…
Глава 63.2 Обучение в начале третьего месяца, росток потрясает зал
После того как Цинь Хаосюань съел Семизвездный Гриб, знакомый жар снова разлился по его телу. Однако на этот раз остаточной лекарственной силы было гораздо меньше, чем после Однолистного Золотого Лотоса. С нынешней скоростью расхода духовной энергии она, скорее всего, скоро закончится. Похоже, в будущем ему придется все чаще ходить в Долину Абсолютного Яда за духовными травами, а значит, нельзя ослаблять тренировки божественного сознания. Если он не сможет найти лекарства, его скорость культивации будет ненамного выше, чем у других учеников со слабым семенем.
Воспользовавшись тем, что ночь была темна, а люди крепко спали, Цинь Хаосюань покинул Долину Духовных Полей и нашел уединенное подножие горы. Ему не терпелось испытать мощь Невидимого Меча. Как говорится, познай себя и врага, и ты пройдешь сто битв без поражений.
Хотя с его нынешним уровнем культивации — стадией появления ростка — он не смог бы высвободить и одной десятитысячной мощи меча, но можно было хотя бы отвести душу!
Летающий меч был идеальным магическим инструментом в сердце каждого культиватора, и Цинь Хаосюань не был исключением.
Следуя ритуалу признания хозяина, описанному в «Технике Управления Мечом», он взял длинную иглу, проколол грудь и капнул каплю крови сердца на лезвие Невидимого Меча. На мече, который был почти неотличим от воздуха, вспыхнуло красное сияние. В этот момент Цинь Хаосюань почувствовал, что между ним и мечом установилась некая таинственная связь, которую нельзя было описать словами. Словно их связывала невидимая нить, и он мог точно ощутить его местоположение, даже если бы тот находился за тысячу ли.
Цинь Хаосюань мысленно произнес заклинание, и духовная энергия потекла по его телу. Через эту невидимую нить он попытался направить ее в Невидимый Меч.
Он пробовал снова и снова, но меч в его руке не реагировал. Была ли ошибка в заклинании, или его духовная энергия была слишком слаба, а может, она и вовсе не попадала в меч?
Цинь Хаосюань размышлял, упорно продолжая попытки, но раз за разом терпел неудачу.
После бесчисленных провалов он вдруг почувствовал, как Невидимый Меч в его руке едва заметно дрогнул!
Уже было отчаявшись, он мгновенно воспрял духом и влил еще больше духовной энергии, всем сердцем пытаясь ощутить меч. Его ментальная связь с клинком становилась все сильнее.
Наконец, после очередной попытки, Цинь Хаосюань добился успеха. Он почувствовал, как его сердце сильно екнуло, и в следующий миг Невидимый Меч в его руке, словно молния, со свистом вырвался вперед. Он и вправду был невидимым и бесформенным. Если бы не ментальная связь, Цинь Хаосюань бы его и не нашел.
Меч пролетел три чжана и пробил в камне толщиной в полчи маленькое отверстие. Он не оставил ни тени, ни даже звука, рассекающего воздух.
Цинь Хаосюань, обычно такой спокойный, больше не мог сдерживать дикий восторг. На его лице сияла взволнованная и довольная улыбка. «Получилось! Это настоящий летающий меч! Прекрасно! Невидимый и бесформенный! Если я буду усердно тренировать Технику Управления Мечом, у меня появится еще один козырь, который сможет спасти мне жизнь в критический момент!»
«Почему я так устал?» — сначала удивился Цинь Хаосюань, а затем с ужасом обнаружил, что, когда он активировал Невидимый Меч, его Даньтянь в одно мгновение опустел на тридцать процентов! О небеса… его бессмертный росток чуть не засох от недостатка духовной энергии.
Если бы он поглощал энергию с обычной скоростью ученика со слабым семенем, его росток бы уже погиб… К счастью, он практиковал Великий Закон Демонического Семени, а в его теле была сила только что съеденного Семизвездного Гриба, что и помогло ему выдержать…
Цинь Хаосюань вытер холодный пот со лба и поспешно сел в позу пяти сердец, обращенных к небу, чтобы восполнить духовную энергию, иначе его бессмертный росток точно бы засох.
Через некоторое время он пришел в себя и медленно выдохнул облачко мутной ци.
Похоже, ранг этого Невидимого Меча был слишком высок, а его культивация — слишком слаба. К тому же, его техника управления мечом была неполной. Неосторожное использование могло привести к серьезным проблемам.
«Интересно, летающий меч главы секты так же хорош, как мой?» — Цинь Хаосюань понял, что на этот вопрос он сам себе ответить не сможет, и решил думать о другом. «Такое сокровище нужно хорошо спрятать! Нельзя использовать его без крайней необходимости. Если кто-то позарится и попытается отнять, с моей нынешней силой я даже не смогу сопротивляться».
Когда Цинь Хаосюань восстановил свою духовную энергию, небо уже начало светлеть. Он поднялся и направился в Долину Духовных Полей.
Для новых учеников этот день был чрезвычайно важен — истекали три месяца начального обучения!
***
В классе старейшина Чу окинул взглядом учеников и, убедившись, что все на месте, начал:
— Сегодня исполняется ровно три месяца с вашего поступления. Согласно правилам нашей секты, те, кто за это время достиг стадии укоренения, станут внешними учениками. Те, у кого появился росток, станут личными учениками одного из четырех залов. А те, у кого появился лист, будут выбраны в качестве учеников-наследников Дао главами четырех залов или даже кем-то из старейшин! Следующие три месяца станут для вас испытанием — Церемонией Вступления на Путь Бессмертия. Секта также предоставит бесплатное пропитание на три месяца тем, кто еще не укоренился. Если за это время вы не сможете этого сделать, вас придется исключить и отправить домой.
Едва старейшина Чу произнес слова «исключить и отправить домой», внизу поднялся ропот.
Когда этих учеников принимали в секту Тайчу, все им завидовали, а теперь их могут с позором выгнать. Это был бы удар не только по их репутации, но и по репутации их семей.
Но самое главное, чтобы сохранить свои секреты, секта Тайчу стирала большую часть воспоминаний изгнанников. Говорили, что после этого почти все они превращались в безумцев.
Старейшина Чу кашлянул, чтобы успокоить толпу, и продолжил:
— Если вам улыбнется удача, эта трехмесячная церемония может стать для вас отличной возможностью. Те, кто укоренится в этот период, также получат шанс стать внешними учениками. А если у вас появится росток или лист, вы сможете стать внутренними или даже учениками-наследниками!
Хотя все уже слышали о привилегиях от старших братьев из Долины, услышать это из уст старейшины Чу было совсем другое дело.
Все с завистью смотрели на Чжан Куана, Чжан Яна, Ли Цзина и Сюй Юй. У них четверых уже появились листья, и главы залов наверняка будут за них бороться. Чжан Ян так и вовсе стал учеником Зала Древнего Облака еще три месяца назад.
Из пяти учеников с особыми семенами только у Мужун Чао еще не было листа. Старейшина Чу, окинув взглядом четверых, остановился на нем и ободряюще сказал:
— Мужун Чао, с твоими способностями, если ты воспользуешься этой возможностью, ты скоро вырастишь лист и, как и ученики с фиолетовым семенем, сможешь стать учеником-наследником!
Эти слова заставили Мужун Чао почувствовать одновременно и благодарность, и смущение. Многие ученики со слабыми семенами смотрели на него со злорадством. Из пяти гениев он один отставал. Проиграв на старте, можно было представить, каких успехов он добьется в будущем.
Несколько приспешников Ли Цзина зашептались:
— У Мужун Чао такой бунтарский вид, неудивительно, что даже небеса ему не благоволят!
— Точно! Наш босс — сын неба, обладатель высшего фиолетового семени! Куда этому неблагодарному серому семени до него!
Хотя они говорили тихо, ученики, достигшие стадии ростка, обладали острым слухом. Мужун Чао все услышал, и его лицо помрачнело. Если бы Сюй Юй его не удержала, он бы уже перевернул стол и полез в драку.
Старейшина Чу снова кашлянул, чтобы утихомирить шум. Он еще раз окинул взглядом учеников, и его взор остановился на Цинь Хаосюане. К его изумлению, тот все еще сидел в медитации. Старейшина с тайным вздохом подумал: «Гнилое дерево резьбе не поддается. Только и знает, что тупо медитировать». Но ему было жаль губить такое крепкое Сердце Дао, и он окликнул его:
— Цинь Хаосюань, Цинь Хаосюань…
Цинь Хаосюань открыл глаза и растерянно посмотрел на старейшину. За три месяца тот впервые его разбудил.
— У тебя очень хорошее Сердце Дао. В следующие три месяца, во время церемонии, если ты будешь усердно трудиться и больше читать конспекты Сюй Юй, у тебя есть все шансы вырастить росток!
Внезапная забота старейшины заставила Цинь Хаосюаня улыбнуться и кивнуть.
В этот момент раздался надменный голос:
— Три месяца? Мне тоже очень интересно, сможет ли Цинь Хаосюань за три месяца вырастить росток.
Говорившим был, конечно же, Чжан Куан. Кто еще, кроме такого избранника небес с фиолетовым семенем, осмелился бы перебивать на уроке?
После того как Чжан Куан подал пример, осмелели и другие. Его приспешники тут же подхватили:
— Старший брат Чжан Куан, вы так говорите, будто ставите его в неловкое положение. Младший брат Цинь — слабое семя. Если он вырастит росток за полгода, это уже будет удача.
— Вот именно! Разве вы не подставляете его? Кто из старших братьев-разнорабочих со слабым семенем не тратил на это два-три года? Младший брат Цинь, конечно, выдающийся, но если он справится за год, это уже будет означать, что над могилами его предков поднялся сизый дым!
Как только начались насмешки, к ним присоединились все, кто недолюбливал Цинь Хаосюаня. В классе воцарился хаос. Старейшина Чу недовольно кашлянул несколько раз и обвел всех суровым взглядом, после чего снова стало тихо.
Когда старейшина собирался продолжить, Цинь Хаосюань, которого только что высмеивали, внезапно заговорил.
— Я уже достиг стадии появления ростка.
Хотя он произнес это очень ровным тоном, для остальных его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Многие уставились на него с недоверием. На их лицах было написано: «Как это возможно?»
С самого начала Цинь Хаосюань их слишком часто удивлял: прорастил семя в первый же день, укоренился почти так же быстро, как гении, и избил мастеров шестой-седьмой ступени. Для обычных людей все это было чудом.
Поэтому, когда он это сказал, в глубине души многие уже поверили ему, но просто не хотели этого признавать.
— Ты это слишком громко сказал. Думаешь, это так просто?
— Младший брат Цинь, в таких вещах нельзя лгать…
— Слабое семя… как он мог сделать это за три месяца?
В классе тут же поднялся шум. Даже старейшина Чу смотрел на него со смесью сомнения и надежды.
— Почему это невозможно? — Цинь Хаосюань произнес это очень спокойно и медленно, слово за словом, и в то же время высвободил свою ауру стадии появления ростка. Даже те, кто не хотел в это верить, были вынуждены признать — он действительно достиг этой стадии! Это было все равно что дать пощечину всем, кто только что над ним смеялся.
Старейшина Чу на мгновение замер, а затем пробормотал себе под нос:
— Вот ведь… самородок!
Новость о достижении Цинь Хаосюаня вызвала у всех смешанные чувства. Искренне за него радовалась, пожалуй, только Сюй Юй. Сидя рядом, она улыбнулась и тихо сказала:
— Поздравляю, братец Хаосюань! Ты побил рекорд нашей секты по скорости для слабых семян! Кто сказал, что слабые семена хуже сильных? Я думаю, в будущем ты станешь сильнее многих из них!
Цинь Хаосюань ответил ей искренней улыбкой.
Сидевший позади них Мужун Чао был в полном изумлении. Цинь Хаосюань достиг этой стадии за три месяца, догнав его, обладателя серого семени! Если он не поторопится вырастить лист, и Цинь Хаосюань его обгонит, то его шансы стать партнером Сюй Юй для парной культивации станут призрачными.
В его сознании Цинь Хаосюань всегда был слабым, тем, кого они с Сюй Юй должны были защищать.
Чжан Куан удивленно приподнял бровь. Хоть у него самого уже был лист, но то, что это слабое семя так быстро достигло стадии ростка, противоречило всему, что говорили старшие братья. Может, у него есть какой-то секрет?
Ли Цзин задумчиво разглядывал Цинь Хаосюаня, не зная, как теперь к нему относиться. С одной стороны, его стоило бы переманить на свою сторону. Но с другой… у этого парня был слишком твердый характер. Можно было бы сказать, что у него несгибаемый дух, но с другой стороны, в нем была какая-то ученая принципиальность, немного педантичная, но при этом он не был бесхребетным, как многие книжники.