Глава 720. Ночь на озере, неизменное сердце •
Географическое положение архипелага Фэйянь было крайне удалённым.
Ло Чэнь знал об этом с самого начала, но после того, как обогнул половину мира культивации Северного Моря, это ощущение лишь усилилось. Поблизости почти не существовало крупных морских территорий, пригодных для полноценного развития, а сильных практиков можно было пересчитать по пальцам одной руки. Чужаки здесь и вовсе являлись редкостью.
Если бы не репутация Ло Чэня, позволившая местным собрать торговый караван и регулярно посещать процветающие торговые узлы, архипелаг оставался бы наглухо изолированным от внешнего мира. Тот факт, что Янь Наньтянь когда-то сумел тайно культивировать на Фэйяне и скрываться от преследования Потока Молуо, также объяснялся глухоманью этих мест.
Причиной тому была не только скудость духовных жил, но и прилегающий океан, круглый год укрытый непроглядным туманом. Его именовали Южным Океаном: он омывал берега как Южной Границы, так и Восточных Пустошей. Никто точно не знал природы этой мглы — был ли это ядовитый туман Гу с Юга или призрачные эманации нечистой ци из бездн Восточных Пустошей. В любом случае мало кто осмеливался пересекать его воды.
В этот день на стыке Южного Океана и Северного Моря неспешно появилась одинокая фигура.
Белые одежды с алым поясом, длинные зачёсанные назад волосы и пара тёмных глаз, глубоких и холодных, словно бездонные озёра, под гладью которых дремал первородный жар. Этим человеком был не кто иной, как Ло Чэнь.
Он смерил взглядом стелющийся впереди чёрный туман, словно заглядывая за грань между жизнью и смертью. Глубоко вздохнув, Ло Чэнь взмахом рукава разогнал серые клубы и шагнул прямо в вязкую пелену.
Морской бриз всколыхнулся, и чёрная дымка со всех сторон сомкнулась за его спиной, вновь затягивая пробитую брешь.
Минуло не больше времени, чем требуется для истления одной палочки благовоний, как воды Южного Океана вскипели, и наружу вылетела фигура, объятая багровым пламенем.
Ло Чэнь обернулся, глядя на просторы, скрытые вечной туманной завесой. На его лице не отразилось ни радости, ни досады. Прикрыв глаза, он обратил внутренний взор на собственные каналы: по меридианам и кровеносным сосудам уже копошились крошечные, невидимые глазу паразиты.
«Яйца Гу?..»
Едва эта мысль мелькнула в голове Ло Чэня, как Истинный Огонь Куронга яростно полыхнул по всему его телу. Паразиты бесшумно обратились в пепел, превратившись в капли чистой энергии, впитавшейся в его плоть.
— Поговаривают, что практики Южной Границы непревзойдённы в искусстве Гу, а лучшие их виды происходят из глубин Южного Океана. Молва не лжёт! — пробормотал Ло Чэнь.
За краткий миг полёта он успел вдохнуть несколько разновидностей неизвестной заразы. Это наглядно показывало, сколь смертоносны здешние пределы! А ведь он коснулся лишь самой кромки тумана. В глубинах наверняка обитали куда более грозные твари и высшие паразиты Гу.
Ло Чэнь в совершенстве владел техникой задержки дыхания и на своём нынешнем уровне мог месяцами поддерживать замкнутый внутренний цикл циркуляции. Даже при открытом дыхании его защищало духовное пламя. Но даже с такой защитой полностью исключить проникновение микроскопических паразитов было невозможно. Трудно представить, какая природная аномалия породила столь зловещее место в Царстве Шаньхай.
Покачав головой, Ло Чэнь развернулся и полетел в сторону архипелага Фэйянь.
План проникнуть на Южную Границу через Южный Океан пришлось оставить. Впрочем, Ло Чэнь не расстроился — это была лишь пробная вылазка. Опасность Южного Океана была общеизвестна: обладая колоссальными ресурсами, Северное Море вело торговлю со всеми континентами, но на Юг корабли шли исключительно кружным путём через Центральные Равнины. Раз безопасный тракт уже существовал, не было нужды рисковать понапрасну.
Размышляя об этом, Ло Чэнь ещё сильнее проникся сложностью мироустройства. Достигнув стадии Зарождающейся Души, он научился ненадолго сливать своё Божественное Чувство с тканью пространства и наконец увидел подлинный лик Царства Шаньхай.
Этот мир вовсе не был «круглым куполом над плоской землёй», как гласили древние мифы. Он куда больше походил на «планету» в привычном для его прошлой жизни понимании! Человеческая раса осваивала эти земли всего десяток тысяч лет — мир оставался диким и первозданным. За пределами пяти великих регионов простирались бескрайние неизведанные территории: Бездна Пустоты у границ одноимённой секты в Восточных Пустошах, беспредельные Миллионные Горы, безграничные просторы Демонического Моря на севере и ядовитый Южный Океан.
В этих первобытных зонах клубилась нечистая иньская ци и бродили уцелевшие реликтовые чудовища. Общепринятые эпохи человеческой истории являлись лишь краткой вспышкой на фоне древности этого мира.
«Сил стадии Зарождающейся Души всё ещё недостаточно. Лишь ступив в царство Трансформации Духа, я смогу по-настоящему исследовать этот мир от края до края», — подумал Ло Чэнь, опускаясь на вершину прибрежного утёса.
Утёс Ванхай!
Здесь его уже ждали.
На краю обрыва стояла высокая статная женщина, исполненная зрелой женской грации. Даже склонившись в почтительном поклоне, её фигура сохраняла притягательную осанку.
Ло Чэнь окинул её тёплым взглядом и улыбнулся:
— Хайсинь, за прошедшие годы ты многого достигла!
Услышав его голос, Чэн Хайсинь с облегчением выдохнула и подняла взор. В её глазах промелькнуло изумление. Бессмертный Мастер сохранил прежние черты, но его кожа стала кристально светлой. Он просто стоял, заложив руки за спину, но от него исходило ощущение скрытого первородного пламени, на которое трудно было смотреть не моргая.
Сделав вдох, она тихо произнесла:
— Бессмертный Мастер слишком щедр на похвалу. Способности Хайсинь скромны: минуло сто лет, а я так и не смогла сформировать Золотое Ядро, разочаровав вас.
За этот век Ло Чэнь успел взрастить Зарождающуюся Душу, тогда как Чэн Хайсинь остановилась на девятом уровне стадии Заложения Основ, даже не дойдя до Великого Совершенства. Рядом с ним её прогресс казался блёклым. Однако ей исполнилось всего сто сорок лет, и для захолустного архипелага такой уровень считался признаком исключительного таланта! Наследие пилюль и духовная жила Острова Манящей Луны, оставленные Ло Чэнем, принесли свои плоды.
Ло Чэнь улыбнулся и расспросил её о делах на архипелаге.
Ныне род Чэн безраздельно властвовал на семи островах, а число практиков стадии Заложения Основ в семье превышало десяток — они по праву стали кланом номер один на Фэйяне. Впрочем, за минувший век здесь появился и свой культиватор Золотого Ядра: третий старейшина союзного клана Сюй постиг «Канон алхимии Цинъян», высеченный Ло Чэнем на каменной стеле, и сумел совершить прорыв.
— И где же он сейчас?
— Покинул архипелаг.
— Вот как?
Чэн Хайсинь подробно пояснила: сформировав ядро, старейшина понял, что скудные ресурсы Фэйяня не прокормят мастера Золотого Ядра. Единственная жила третьего ранга номинально принадлежала Чэн Хайсинь и несла на себе личную метку Повелителя Демонов Цинъяна. Из уважения к союзу семей и страха перед мощью Ло Чэня старейшине пришлось уйти на поиски более богатых земель. В бушующей войне праведников и демонов он сумел проявить себя, заслужил покровительство Альянса Праведного Пути Лазурного Моря и получил под своё крыло небольшой остров с жилой третьего ранга, где обосновалась его ветвь.
— Разумный шаг, — усмехнулся Ло Чэнь и неожиданно спросил: — А что стало с Сюй Мусянем?
Ло Чэнь давно не вспоминал это имя, но помнил названного ученика, обладавшего незаурядным алхимическим талантом.
Чэн Хайсинь на мгновение замялась:
— Он тоже ушёл.
Ло Чэнь нахмурился:
— С семьёй Сюй?
Он помнил, что отношения Мусяня с родным кланом были прохладными, а после женитьбы на девушке из рода Чэн он держался ближе к её семье.
Чэн Хайсинь покачала головой:
— Нет. Мусянь ушёл задолго до них. После кончины супруги он принял оставленную вами пилюлю Заложения Фундамента, успешно пробился на новую ступень и без колебаний покинул архипелаг, чтобы повидать большой мир. Это случилось ещё до того, как третий старейшина сформировал ядро.
Ло Чэнь помолчал. Он вспомнил, как когда-то отчитывал юношу за излишнюю спешку и гордыню, а во время последней беседы напутствовал его: путь Дао тернист, но мир огромен и полон чудес, которые стоит увидеть своими глазами. Ученик не просто послушал его совет, но и решился покинуть тесный «колодец» Фэйяня.
«Подал ли я ему достойный пример?..» — вздохнул про себя Ло Чэнь и спросил:
— Он оставил потомков?
Чэн Хайсинь ответила отрицательно.
Не став расспрашивать дальше, Ло Чэнь прямо взглянул на женщину:
— Я здесь проездом и на рассвете покину архипелаг. Спустя годы я вновь задам тебе тот же вопрос: хочешь уйти со мной?
Чэн Хайсинь замерла, а затем её лицо озарила мягкая, прекрасная улыбка. Много лет назад Ло Чэнь уже предлагал ей это. Разница заключалась в том, что теперь за его словами стояла абсолютная мощь Истинного Владыки Зарождающейся Души, способного гарантировать ей покой и безопасность в любом путешествии.
Но её ответ остался прежним:
— Моё сердце переполнено благодарностью за то, что Бессмертный Мастер помнит обо мне, но…
Ло Чэнь нахмурился:
— Прежде ты была связана долгом перед кланом, и я понимал это. Но сейчас род Чэн процветает, у вас более дюжины практиков Заложения Основ. Они больше не нуждаются в твоей постоянной опеке. Зачем оставаться?
Чэн Хайсинь поправила выбившуюся прядь волос:
— Дело не в семье. Я просто… привыкла.
— Привыкла?
— Привыкла к шуму этих волн и тишине Острова Манящей Луны. Караванщики привозили вести о ваших деяниях, Бессмертный Мастер: каждый рассказ звучал столь грандиозно, что захватывало дух. Но я с юных лет не знала больших бурь, почти не обнажала оружия и чужда битвам. Вы рождены вершить великие дела, и сражения неизбежно продолжат следовать за вами. Рядом с вами я обрела бы защиту, но не смогла бы служить вам верным клинком, как Тяньсюань или господин Хэй Ван. В конечном счёте я стала бы лишь обузой.
Ло Чэнь не перебивал. Он понимал: каждое её слово — чистая правда. Впереди лежали фронты войны Северного Моря и интриги Восточных Пустошей. Чэн Хайсинь действительно стала бы уязвимой точкой. А Ло Чэнь привык окружать себя теми, кто способен стоять с ним плечом к плечу.
— Я всё для себя решила, — продолжала она. — Война, власть и вечная борьба — не моя стезя. Мой удел — тихая культивация и неспешное постижение Дао. Мне довольно того, что вы помните обо мне. Если когда-нибудь Бессмертный Мастер устанет от бесконечных битв… возвращайтесь на Остров Манящей Луны. Я согрею для вас кувшин вина и буду ждать.
Ло Чэнь внимательно посмотрел на неё. Время тронуло её черты: она больше не была той робкой девушкой, беспрекословно слушавшейся старшего брата, превратившись в зрелую, мудрую женщину со стержнем внутри.
Он не стал спорить. Шагнув вперёд, даос привлёк её к себе:
— Ветер свежеет. Идём на остров.
Брови Чэн Хайсинь дрогнули, а на губах промелькнула улыбка. Она вспомнила, что когда-то сама произнесла на этом обрыве слова: «Ночной ветер на утёсе Ванхай слишком холоден».
В полночь Ло Чэнь, облачённый в шёлковые одежды, мягко коснулся ладонью обнажённой спины спящей женщины, направляя импульсы Божественного Чувства по её энергетическим каналам.
Его пальцы легко постучали по акупунктурным точкам, вливая потоки чистейшей маны. Серые нити шлаков и застарелых примесей выступили из её пор и взмахом рукава были сметены на пол, оставив кожу безупречно чистой.
С тихим вздохом Чэн Хайсинь открыла глаза:
— Муж?..
— Уже не зовёшь меня Бессмертным Мастером?
Она смущённо улыбнулась. С той памятной ночи много лет назад она втайне считала его своим супругом, не смея произносить это вслух из-за разницы в статусе. Теперь же границы между ними окончательно стёрлись.
Ло Чэнь мягко произнёс:
— Пока ты спала, я очистил твои меридианы от глубоких примесей. Однако с остатками токсинов в море ци тебе придётся справиться самостоятельно: примени технику выведения ядов из трактата «Изначальное искусство микропыли». Сохрани эти флаконы — они помогут при формировании Золотого Ядра, особенно эликсир Нинъе. Вот руководство по культивации водной стихии: его потенциала хватит вплоть до стадии Зарождающейся Души. А этот летающий меч высшего ранга я запечатал: твоих сил пока недостаточно для контроля, снимешь печати, когда сформируешь ядро…
Его наставления прервало лёгкое прикосновение пальцев к губам.
— Муж, давай этой ночью не будем говорить о Дао… Поговорим о любви и чувствах, хорошо?
Ло Чэнь на миг замер и тихо рассмеялся. Он и впрямь слишком привык к вечным расчётам и трудам без роздыха.
— Хорошо. Поговорим о чувствах.
В ту ночь над островом шумел ветер, сквозь разрывы туч проглядывала луна, а тихий дождь чертил круги на зеркальной глади озера.
На рассвете Ло Чэнь без лишнего шума покинул архипелаг на парящей повозке под управлением Тяньсюань. Ни один из местных практиков так и не узнал, что грозный Повелитель Демонов Цинъян ненадолго возвращался в эти края.
Чэн Хайсинь не вышла провожать его. Она долго стояла перед каменной стелой на вершине утеса, а затем молча скрылась за воротами дворца. Створки сомкнулись, погрузив её обитель в затвор на долгие десятилетия.
— Учитель, куда держим путь теперь? — подала голос Тяньсюань.
Нежность во взгляде Ло Чэня окончательно угасла, сменившись ледяной сосредоточенностью.
— Курс на Остров Холодного Света!
Тяньсюань на мгновение растерялась, но тут же всё поняла: о некоторых долгах и людях молчат вовсе не потому, что забыли о них.
Облачная карета «Люйюй» сорвалась с места и ослепительным лучом света рассекла утренний небосвод!
Ло Чэнь знал об этом с самого начала, но после того, как обогнул половину мира культивации Северного Моря, это ощущение лишь усилилось. Поблизости почти не существовало крупных морских территорий, пригодных для полноценного развития, а сильных практиков можно было пересчитать по пальцам одной руки. Чужаки здесь и вовсе являлись редкостью.
Если бы не репутация Ло Чэня, позволившая местным собрать торговый караван и регулярно посещать процветающие торговые узлы, архипелаг оставался бы наглухо изолированным от внешнего мира. Тот факт, что Янь Наньтянь когда-то сумел тайно культивировать на Фэйяне и скрываться от преследования Потока Молуо, также объяснялся глухоманью этих мест.
Причиной тому была не только скудость духовных жил, но и прилегающий океан, круглый год укрытый непроглядным туманом. Его именовали Южным Океаном: он омывал берега как Южной Границы, так и Восточных Пустошей. Никто точно не знал природы этой мглы — был ли это ядовитый туман Гу с Юга или призрачные эманации нечистой ци из бездн Восточных Пустошей. В любом случае мало кто осмеливался пересекать его воды.
В этот день на стыке Южного Океана и Северного Моря неспешно появилась одинокая фигура.
Белые одежды с алым поясом, длинные зачёсанные назад волосы и пара тёмных глаз, глубоких и холодных, словно бездонные озёра, под гладью которых дремал первородный жар. Этим человеком был не кто иной, как Ло Чэнь.
Он смерил взглядом стелющийся впереди чёрный туман, словно заглядывая за грань между жизнью и смертью. Глубоко вздохнув, Ло Чэнь взмахом рукава разогнал серые клубы и шагнул прямо в вязкую пелену.
Морской бриз всколыхнулся, и чёрная дымка со всех сторон сомкнулась за его спиной, вновь затягивая пробитую брешь.
Минуло не больше времени, чем требуется для истления одной палочки благовоний, как воды Южного Океана вскипели, и наружу вылетела фигура, объятая багровым пламенем.
Ло Чэнь обернулся, глядя на просторы, скрытые вечной туманной завесой. На его лице не отразилось ни радости, ни досады. Прикрыв глаза, он обратил внутренний взор на собственные каналы: по меридианам и кровеносным сосудам уже копошились крошечные, невидимые глазу паразиты.
«Яйца Гу?..»
Едва эта мысль мелькнула в голове Ло Чэня, как Истинный Огонь Куронга яростно полыхнул по всему его телу. Паразиты бесшумно обратились в пепел, превратившись в капли чистой энергии, впитавшейся в его плоть.
— Поговаривают, что практики Южной Границы непревзойдённы в искусстве Гу, а лучшие их виды происходят из глубин Южного Океана. Молва не лжёт! — пробормотал Ло Чэнь.
За краткий миг полёта он успел вдохнуть несколько разновидностей неизвестной заразы. Это наглядно показывало, сколь смертоносны здешние пределы! А ведь он коснулся лишь самой кромки тумана. В глубинах наверняка обитали куда более грозные твари и высшие паразиты Гу.
Ло Чэнь в совершенстве владел техникой задержки дыхания и на своём нынешнем уровне мог месяцами поддерживать замкнутый внутренний цикл циркуляции. Даже при открытом дыхании его защищало духовное пламя. Но даже с такой защитой полностью исключить проникновение микроскопических паразитов было невозможно. Трудно представить, какая природная аномалия породила столь зловещее место в Царстве Шаньхай.
Покачав головой, Ло Чэнь развернулся и полетел в сторону архипелага Фэйянь.
План проникнуть на Южную Границу через Южный Океан пришлось оставить. Впрочем, Ло Чэнь не расстроился — это была лишь пробная вылазка. Опасность Южного Океана была общеизвестна: обладая колоссальными ресурсами, Северное Море вело торговлю со всеми континентами, но на Юг корабли шли исключительно кружным путём через Центральные Равнины. Раз безопасный тракт уже существовал, не было нужды рисковать понапрасну.
Размышляя об этом, Ло Чэнь ещё сильнее проникся сложностью мироустройства. Достигнув стадии Зарождающейся Души, он научился ненадолго сливать своё Божественное Чувство с тканью пространства и наконец увидел подлинный лик Царства Шаньхай.
Этот мир вовсе не был «круглым куполом над плоской землёй», как гласили древние мифы. Он куда больше походил на «планету» в привычном для его прошлой жизни понимании! Человеческая раса осваивала эти земли всего десяток тысяч лет — мир оставался диким и первозданным. За пределами пяти великих регионов простирались бескрайние неизведанные территории: Бездна Пустоты у границ одноимённой секты в Восточных Пустошах, беспредельные Миллионные Горы, безграничные просторы Демонического Моря на севере и ядовитый Южный Океан.
В этих первобытных зонах клубилась нечистая иньская ци и бродили уцелевшие реликтовые чудовища. Общепринятые эпохи человеческой истории являлись лишь краткой вспышкой на фоне древности этого мира.
«Сил стадии Зарождающейся Души всё ещё недостаточно. Лишь ступив в царство Трансформации Духа, я смогу по-настоящему исследовать этот мир от края до края», — подумал Ло Чэнь, опускаясь на вершину прибрежного утёса.
Утёс Ванхай!
Здесь его уже ждали.
На краю обрыва стояла высокая статная женщина, исполненная зрелой женской грации. Даже склонившись в почтительном поклоне, её фигура сохраняла притягательную осанку.
Ло Чэнь окинул её тёплым взглядом и улыбнулся:
— Хайсинь, за прошедшие годы ты многого достигла!
Услышав его голос, Чэн Хайсинь с облегчением выдохнула и подняла взор. В её глазах промелькнуло изумление. Бессмертный Мастер сохранил прежние черты, но его кожа стала кристально светлой. Он просто стоял, заложив руки за спину, но от него исходило ощущение скрытого первородного пламени, на которое трудно было смотреть не моргая.
Сделав вдох, она тихо произнесла:
— Бессмертный Мастер слишком щедр на похвалу. Способности Хайсинь скромны: минуло сто лет, а я так и не смогла сформировать Золотое Ядро, разочаровав вас.
За этот век Ло Чэнь успел взрастить Зарождающуюся Душу, тогда как Чэн Хайсинь остановилась на девятом уровне стадии Заложения Основ, даже не дойдя до Великого Совершенства. Рядом с ним её прогресс казался блёклым. Однако ей исполнилось всего сто сорок лет, и для захолустного архипелага такой уровень считался признаком исключительного таланта! Наследие пилюль и духовная жила Острова Манящей Луны, оставленные Ло Чэнем, принесли свои плоды.
Ло Чэнь улыбнулся и расспросил её о делах на архипелаге.
Ныне род Чэн безраздельно властвовал на семи островах, а число практиков стадии Заложения Основ в семье превышало десяток — они по праву стали кланом номер один на Фэйяне. Впрочем, за минувший век здесь появился и свой культиватор Золотого Ядра: третий старейшина союзного клана Сюй постиг «Канон алхимии Цинъян», высеченный Ло Чэнем на каменной стеле, и сумел совершить прорыв.
— И где же он сейчас?
— Покинул архипелаг.
— Вот как?
Чэн Хайсинь подробно пояснила: сформировав ядро, старейшина понял, что скудные ресурсы Фэйяня не прокормят мастера Золотого Ядра. Единственная жила третьего ранга номинально принадлежала Чэн Хайсинь и несла на себе личную метку Повелителя Демонов Цинъяна. Из уважения к союзу семей и страха перед мощью Ло Чэня старейшине пришлось уйти на поиски более богатых земель. В бушующей войне праведников и демонов он сумел проявить себя, заслужил покровительство Альянса Праведного Пути Лазурного Моря и получил под своё крыло небольшой остров с жилой третьего ранга, где обосновалась его ветвь.
— Разумный шаг, — усмехнулся Ло Чэнь и неожиданно спросил: — А что стало с Сюй Мусянем?
Ло Чэнь давно не вспоминал это имя, но помнил названного ученика, обладавшего незаурядным алхимическим талантом.
Чэн Хайсинь на мгновение замялась:
— Он тоже ушёл.
Ло Чэнь нахмурился:
— С семьёй Сюй?
Чэн Хайсинь покачала головой:
— Нет. Мусянь ушёл задолго до них. После кончины супруги он принял оставленную вами пилюлю Заложения Фундамента, успешно пробился на новую ступень и без колебаний покинул архипелаг, чтобы повидать большой мир. Это случилось ещё до того, как третий старейшина сформировал ядро.
Ло Чэнь помолчал. Он вспомнил, как когда-то отчитывал юношу за излишнюю спешку и гордыню, а во время последней беседы напутствовал его: путь Дао тернист, но мир огромен и полон чудес, которые стоит увидеть своими глазами. Ученик не просто послушал его совет, но и решился покинуть тесный «колодец» Фэйяня.
«Подал ли я ему достойный пример?..» — вздохнул про себя Ло Чэнь и спросил:
— Он оставил потомков?
Чэн Хайсинь ответила отрицательно.
Не став расспрашивать дальше, Ло Чэнь прямо взглянул на женщину:
— Я здесь проездом и на рассвете покину архипелаг. Спустя годы я вновь задам тебе тот же вопрос: хочешь уйти со мной?
Чэн Хайсинь замерла, а затем её лицо озарила мягкая, прекрасная улыбка. Много лет назад Ло Чэнь уже предлагал ей это. Разница заключалась в том, что теперь за его словами стояла абсолютная мощь Истинного Владыки Зарождающейся Души, способного гарантировать ей покой и безопасность в любом путешествии.
Но её ответ остался прежним:
— Моё сердце переполнено благодарностью за то, что Бессмертный Мастер помнит обо мне, но…
Ло Чэнь нахмурился:
— Прежде ты была связана долгом перед кланом, и я понимал это. Но сейчас род Чэн процветает, у вас более дюжины практиков Заложения Основ. Они больше не нуждаются в твоей постоянной опеке. Зачем оставаться?
Чэн Хайсинь поправила выбившуюся прядь волос:
— Дело не в семье. Я просто… привыкла.
— Привыкла?
— Привыкла к шуму этих волн и тишине Острова Манящей Луны. Караванщики привозили вести о ваших деяниях, Бессмертный Мастер: каждый рассказ звучал столь грандиозно, что захватывало дух. Но я с юных лет не знала больших бурь, почти не обнажала оружия и чужда битвам. Вы рождены вершить великие дела, и сражения неизбежно продолжат следовать за вами. Рядом с вами я обрела бы защиту, но не смогла бы служить вам верным клинком, как Тяньсюань или господин Хэй Ван. В конечном счёте я стала бы лишь обузой.
Ло Чэнь не перебивал. Он понимал: каждое её слово — чистая правда. Впереди лежали фронты войны Северного Моря и интриги Восточных Пустошей. Чэн Хайсинь действительно стала бы уязвимой точкой. А Ло Чэнь привык окружать себя теми, кто способен стоять с ним плечом к плечу.
— Я всё для себя решила, — продолжала она. — Война, власть и вечная борьба — не моя стезя. Мой удел — тихая культивация и неспешное постижение Дао. Мне довольно того, что вы помните обо мне. Если когда-нибудь Бессмертный Мастер устанет от бесконечных битв… возвращайтесь на Остров Манящей Луны. Я согрею для вас кувшин вина и буду ждать.
Ло Чэнь внимательно посмотрел на неё. Время тронуло её черты: она больше не была той робкой девушкой, беспрекословно слушавшейся старшего брата, превратившись в зрелую, мудрую женщину со стержнем внутри.
Он не стал спорить. Шагнув вперёд, даос привлёк её к себе:
— Ветер свежеет. Идём на остров.
Брови Чэн Хайсинь дрогнули, а на губах промелькнула улыбка. Она вспомнила, что когда-то сама произнесла на этом обрыве слова: «Ночной ветер на утёсе Ванхай слишком холоден».
В полночь Ло Чэнь, облачённый в шёлковые одежды, мягко коснулся ладонью обнажённой спины спящей женщины, направляя импульсы Божественного Чувства по её энергетическим каналам.
Его пальцы легко постучали по акупунктурным точкам, вливая потоки чистейшей маны. Серые нити шлаков и застарелых примесей выступили из её пор и взмахом рукава были сметены на пол, оставив кожу безупречно чистой.
С тихим вздохом Чэн Хайсинь открыла глаза:
— Муж?..
— Уже не зовёшь меня Бессмертным Мастером?
Она смущённо улыбнулась. С той памятной ночи много лет назад она втайне считала его своим супругом, не смея произносить это вслух из-за разницы в статусе. Теперь же границы между ними окончательно стёрлись.
Ло Чэнь мягко произнёс:
— Пока ты спала, я очистил твои меридианы от глубоких примесей. Однако с остатками токсинов в море ци тебе придётся справиться самостоятельно: примени технику выведения ядов из трактата «Изначальное искусство микропыли». Сохрани эти флаконы — они помогут при формировании Золотого Ядра, особенно эликсир Нинъе. Вот руководство по культивации водной стихии: его потенциала хватит вплоть до стадии Зарождающейся Души. А этот летающий меч высшего ранга я запечатал: твоих сил пока недостаточно для контроля, снимешь печати, когда сформируешь ядро…
Его наставления прервало лёгкое прикосновение пальцев к губам.
— Муж, давай этой ночью не будем говорить о Дао… Поговорим о любви и чувствах, хорошо?
Ло Чэнь на миг замер и тихо рассмеялся. Он и впрямь слишком привык к вечным расчётам и трудам без роздыха.
— Хорошо. Поговорим о чувствах.
В ту ночь над островом шумел ветер, сквозь разрывы туч проглядывала луна, а тихий дождь чертил круги на зеркальной глади озера.
На рассвете Ло Чэнь без лишнего шума покинул архипелаг на парящей повозке под управлением Тяньсюань. Ни один из местных практиков так и не узнал, что грозный Повелитель Демонов Цинъян ненадолго возвращался в эти края.
Чэн Хайсинь не вышла провожать его. Она долго стояла перед каменной стелой на вершине утеса, а затем молча скрылась за воротами дворца. Створки сомкнулись, погрузив её обитель в затвор на долгие десятилетия.
— Учитель, куда держим путь теперь? — подала голос Тяньсюань.
Нежность во взгляде Ло Чэня окончательно угасла, сменившись ледяной сосредоточенностью.
— Курс на Остров Холодного Света!
Тяньсюань на мгновение растерялась, но тут же всё поняла: о некоторых долгах и людях молчат вовсе не потому, что забыли о них.
Облачная карета «Люйюй» сорвалась с места и ослепительным лучом света рассекла утренний небосвод!
Закладка