Глава 709. Чудесное применение Каменного Дракона, тело выходит из-под контроля •
После путешествия в Землю Падших Демонов Ло Чэнь добился невероятного урожая! За любую из добытых им вещей в мире культивации сражались бы насмерть бесчисленные практики.
Взять хотя бы кусок Металла Девяти Ян в его руке: его качество было настолько превосходным, что его можно было назвать лучшим из лучших. Если использовать его как основу для летающего меча, божественного клинка или инкрустировать в магическое сокровище, это мгновенно удвоило бы его смертоносность! Он идеально сочетался с сокровищами атрибутов металла и огня.
И это был лишь самый ценный минерал; в Городе Цяньжэнь Ло Чэнь также раздобыл множество руд среднего и высокого качества.
«Долгое время, несмотря на обилие магических сокровищ, мне отчаянно не хватало мощного атакующего оружия».
«С этой партией материалов, когда я сформирую Зарождающуюся Душу, я смогу сам выковать подходящее сокровище по чертежам из моей коллекции…»
Разглядывая материалы, Ло Чэнь производил в уме расчёты. Однако по мере размышлений у него возникла иная идея.
Хорошие атакующие артефакты — редкость, но при должном упорстве их всегда можно отыскать на просторах мира культивации. Но у него самого имелось уникальное преимущество, которое он до сих пор сдерживал и не мог раскрыть в полной мере.
Это была Исходная Сила!
С тех пор как его физическое тело достигло Четвёртого уровня Запустения, помимо колоссальной физической мощи в нём зародилась особая энергия, названная им Исходной Силой. Она обладала уникальными свойствами и с трудом проводилась через стандартные магические артефакты, рассчитанные исключительно на ци.
Поэтому, пуская в ход Исходную Силу, Ло Чэню приходилось полагаться лишь на собственное тело. Ради этого он изучил множество школ и создал технику рукопашного боя «Семь Рассеянных Ударов Повелителя Демонов».
Что, если специально выковать оружие, способное проводить Исходную Силу или даже многократно усиливать её?
Ло Чэнь задумался над этой мыслью, но в итоге покачал головой. Теоретической базы пока не хватало; требовалось накопить больше знаний, чтобы не пустить ценнейшие материалы на ветер.
Ло Чэнь сделал манящий жест рукой, и перед ним зависли два луча света: белое знамя и восьмиугольный павильон. Оба сокровища, пусть и запечатанные, продолжали источать грозное духовное сияние.
Это были Знамя Призыва Душ, отнятое у У Ци и сектантов Потока Молуо, и Восьмиугольный павильон Пэнлай, захваченный у учеников Бессмертной секты Пэнлай.
Оба являлись Истинными Артефактами! Особенно павильон, снискавший славу переносного сада духовных трав.
После того как Хань Чжань помог подчинить павильон и открыл частичный доступ к управляющей формации, Ло Чэнь сумел активировать Восьмиугольный павильон Пэнлай и извлечь несколько драгоценных растений. Ростки травы Драконьей Слюны, замеченные на Равнине Мутянь, происходили именно из него. Эта трава чудесным образом ускоряла рост змееподобных яо.
Кроме того, внутри хранились такие редкие травы, как божественный ирис, железный тростник и цветок черепашьего духа. Жаль лишь, что в павильоне не оказалось уникальных растений самой секты Пэнлай — это несколько уменьшило ценность трофея.
«Впрочем, завладев самим Восьмиугольным павильоном, я уже остался в колоссальном выигрыше!»
Ло Чэнь ощутил приятное волнение. Над павильоном замерцали две призрачные проекции, манившие к себе взор: Лотос Пяти Элементов, вплотную приблизившийся к пятому рангу, и Дерево Сердца Демона неведомой ценности!
Первый являлся обязательным условием для формирования Зарождающейся Души Ло Чэня. Второе же, по словам Тайсуя, представляло собой гибрид, выведенный лично Повелителем Демонов Небесной Очистки: он взял сердца древнего яо 5-го ранга и древнего демона 5-го ранга, погреб их вместе и привил росток к Древу Истинной Чешуи!
В день, когда дерево прижилось, оно уже обладало потенциалом 4-го ранга, а в пору зрелости должно было достичь 5-го. Даже сам Повелитель Демонов не знал его пределов. По утверждению Тайсуя, плоды этого дерева обладали чудодейственным эффектом для закалки физического тела.
«Мой путь совершенствования тела упёрся в тупик, и дальнейшие шаги неясны. Если это древо действительно принесёт бессмертные плоды, быть может, оно укажет мне новую дорогу», — негромко пробормотал Ло Чэнь, убирая оба сокровища.
Дерево Сердца Демона пока было непригодно к использованию. Он не имел понятия, как ухаживать за ним, не говоря уже о сборе урожая. Попытка привлечь Сан Цзинхэ не увенчалась успехом — его познания сильно уступали опыту покойного Сан Цзю. Древу предстояло дожидаться своего часа.
Восьмиугольный павильон Пэнлай сулил Ло Чэню-алхимику неоценимую пользу. Его можно было без опаски носить с собой, а обосновавшись на месте — установить над духовной жилой бессмертной пещеры, напитывая природной ци и позволяя травам расти в естественном ритме. Для любого алхимика подобное сокровище стояло наравне с лучшими алхимическими печами!
Второй истинный артефакт также не разочаровал.
Знамя Призыва Душ!
Добытое в бою с людьми Потока Молуо, оно, по всей видимости, было вручено им Повелителем Демонов Кровавого Кошмара специально для поимки древней драконьей души.
Ло Чэнь погрузил Божественное Чувство в полотно знамени. В отличие от знамён взращивания или очищения душ, этот артефакт ветви Очищения Душ Секты Изначальных Демонов специализировался именно на призыве. Имея подходящий якорь, с его помощью можно было вытянуть из мироздания остатки даже древней, давно рассеянной души.
Внутри знамени бесцельно блуждал массивный желтовато-бурый силуэт земляного дракона. Его облик дышал первобытной древностью: то, что казалось чешуёй, на деле являлось пластами спрессованной почвы. В ключевых узлах зияли разрывы — душа была повреждена и начисто лишена собственного сознания.
По догадкам, этот фантом принадлежал древнему звёздчатому яо — Каменному Дракону из мифов. Изначально предок Секты Изначальных Демонов пленил его как духовную основу для Священных Земель Трансформации Души. Позже Предок Кровавого Моря унёс его в Землю Падших Демонов. После гибели предка душа дракона слилась с Морем Зыбучих Песков на Небесах Пяти Элементов.
«Тогда я пошёл на огромный риск, вырвав этот осколок души из лап Тяньраня, владыки Зыбучих Песков. Пусть это и сорвало планы Кровавого Кошмара, какую практическую пользу он несёт мне?»
Ло Чэнь применил заклинание захвата душ и осторожно отделил крошечную частицу остаточной души Каменного Дракона. Буквально крупицу! Он не смел брать больше, пусть даже душа была бессознательна.
Стоило этой чистой духовной эссенции показаться снаружи, как окружающее пространство пришло в движение. В подземной бездне духовная ци была необычайно плотной, и теперь её потоки со свистом устремились к ладони Ло Чэня.
Ло Чэнь изменился в лице и поспешно вернул частицу души обратно в знамя. Бушующие потоки ци тут же потеряли ориентир и рассеялись.
На лице Ло Чэня отразилось изумление:
— Она сама по себе притягивает духовную ци!..
— Неужели…
«Согласно преданиям, разум древнего яо-зверя Каменного Дракона зародился из духовной жилы 5-го ранга, обретшей сознание и занявшей тело погибшего земляного дракона. Вот почему его звали Каменным Драконом!»
«Иными словами, этот осколок души — не что иное, как сознание древней духовной жилы 5-го ранга!»
«Это объясняет происходящее: даже крошечная её часть автоматически вызывает эффект стягивания природной ци».
Ло Чэнь вспомнил аномалии Моря Зыбучих Песков: почему Тяньрань одновременно ненавидел эту душу и преследовал её? Осевшая в песках душа дракона перехватывала ци всего региона, замедляя развитие Тяньраня. Но поглоти он её — и сам обрёл бы этот божественный талант!
«Если с помощью формации внедрить эту душу в жилу 3-го или 4-го ранга, со временем её способность поглощать ци сможет возвысить жилу до 5-го ранга?»
Дыхание Ло Чэня участилось. Перспективы были захватывающими: вопрос поиска высокоранговой бессмертной пещеры отпадал сам собой! Зачем ещё Кровавому Кошмару, владыке Потока Молуо с избытком жил 4-го ранга, посылать людей за этой душой? Он явно вынашивал тот же замысел и обладал нужными методиками.
— В конечном счёте этот приз достался мне! — рассмеялся Ло Чэнь, убирая знамя.
Время для использования души ещё не пришло — его уровня культивации было недостаточно. Придётся отложить трофей на будущее.
Любой другой на его месте впал бы в уныние: сокровища на руках, а воспользоваться ими нельзя из-за нехватки сил. Но Ло Чэнь смотрел на вещи трезво. Обычный культиватор Золотого Ядра и толики этого не унёс бы из Земли Падших Демонов. Он добился успеха благодаря телу 4-го ранга Запустения, поддержке Хань Чжаня, помощи Тайсуя и собственной выдержке. Вполне естественно, что некоторые трофеи придётся «переваривать» годами.
Впрочем, хватало и наград, готовых к применению прямо сейчас. Мешочки для хранения убитых практиков Золотого Ядра — мастера Чиши, культиватора из Пылающего Чистилища и Дитя Призрачного Духа — висели под сводами хижины. Их содержимое идеально соответствовало его текущей ступени. По мере продвижения от 9-го уровня Золотого Ядра к Великому Совершенству он снимет с них печати и заберёт всё ценное.
И это не считая главного:
трансформированного Тела Огненного Духа;
Истинного Огня Куронга, взрастившего истинный дух и обретшего устойчивую форму;
и связанного с жизнью сокровища — котла Хуньюань, поглотившего безымянный серый свет…
При мысли о котле Хуньюань улыбка сползла с лица Ло Чэня. Артефакт до сих пор не отзывался на призыв! Это занозой сидело в его душе. Он невольно коснулся живота: в море ци серый котёл покоился тихо и недвижимо.
В последующие дни Ло Чэнь сосредоточился на закалке маны и укреплении основы. Достигнув 9-го уровня Золотого Ядра, он уже не мог игнорировать фундаментальные законы культивации.
Финальный уровень каждого великого царства разительно отличался от предшествующих малых ступеней:
на 9-м уровне Очищения Ци добивались кристальной чистоты духовной силы для её последующего разжижения при Заложении Основ;
на 9-м уровне Заложения Основ соединяли духовную силу с Божественным Чувством, обращая её в ману и формируя Золотое Ядро;
на 9-м же уровне Золотого Ядра наступал этап «Единения Трёх Сокровищ: Сущности, Ци и Духа».
Это позволяло гармонично сплавить кровь, ману и саму Божественную Душу. Золотое Ядро оставалось ядром, но процесс слияния трёх начал становился непрерывным. По сути, культиватор создавал для Божественной Души второе вместилище помимо Моря Сознания.
Очищение духа являлось высшей целью практика! По легендам, великие мастера высших ступеней могли существовать без физической оболочки, сбросив бренное тело и странствуя по бескрайнему космосу. Это было куда более глубокое состояние, нежели выживание в виде Зарождающейся Души, к которому прибег Хань Чжань.
Ло Чэнь попытался объединить три сокровища.
Опыт оказался суровым. Его естество погрузилось в хаос, а физическое тело инстинктивно впало в неистовство, пробив каменную толщу пещеры. Лишь тогда он осознал всю сложность поддержания баланса.
«Неудивительно, что Старик-рыбак в молодости столь отчаянно искал техники закалки тела».
Сущность, ци и дух требуют равновесия. Обычные культиваторы преуспевали в накоплении маны, но пренебрегали телом: их мана была колоссальной, а эссенция крови — скудной, что приводило к нестабильности при слиянии. Хань Чжань в своё время предостерегал Ло Чэня от растраты эссенции крови, но забыл — или сам Ло Чэнь не осознал, — что его физическое тело развито чересчур мощно!
Вместо нехватки крови у него возник перекос в сторону плоти: физическая мощь подавила ману, вызвав бесконтрольную ярость.
Поняв причину, Ло Чэнь успокоился. Не хватает маны? Значит, нужно её закалять! Наращивать её плотность и чистоту, пока она не сравняется с мощью тела, и лишь затем повторить попытку.
Это идеально совпало с его планами. Ло Чэнь продвигался вперёд поразительными темпами: ежедневно медитировал, направлял потоки ци и закалял Золотое Ядро Истинным Огнём Куронга. Он даже отказался от пилюль — скорость культивации и без того возросла втрое, а эликсиры лишь грозили накоплением лишних токсинов.
Свободное время Ло Чэнь посвящал изучению алхимического наследия Повелителя Демонов Небесной Очистки. Семьдесят два тома трактатов были бесценной сокровищницей, а тридцать шесть рецептов для человеческой расы давали ключи к высшим сферам:
для стадии Очищения Ци — Пилюля Духовного Корня, Пилюля Питания Ци 1-го ранга и Пилюля Очищения Тела;
для Заложения Основ — Пилюли Заложения Фундамента, Хаоюань и Туомай;
для Золотого Ядра — Пилюля Нинъе…
а для Зарождающейся Души — три великих состава: для прорыва к стадии, для умножения маны и для укрепления истока Божественной Души!
Весь свод рецептов закрывал потребности культиватора от Очищения Ци до Зарождающейся Души. Более того, три запечатанные формулы — «Диншэнь», «Каньсюй» и «Хэдао» — вели прямо к этапу Очищения Пустоты. Казалось, пропущена лишь Трансформация Духа…
«Нет, Трансформация Духа тоже на месте!»
Ло Чэнь вспомнил финальный экзамен: формулу Пилюли Эволюции Закона 5-го ранга. Готовая пилюля уже находилась внутри котла Хуньюань, но пока котёл был недоступен, извлечь её не представлялось возможным.
Чем глубже Ло Чэнь вникал в свитки, тем сильнее восхищался создателем наследия. Повелитель Демонов Небесной Очистки достиг абсолютной вершины алхимии, выстроив полные фармацевтические системы сразу для трёх рас: людей, яо и демонов. Хотя Система по-прежнему определяла статус Ло Чэня как мастера 4-го ранга (поскольку на варку эликсира 5-го ранга ушли все очки достижений), он не сомневался: освоив семьдесят два тома трактатов, он гарантированно станет подлинным Алхимиком 5-го ранга!
Время текло размеренно. В мгновение ока пролетели семь лет.
За эти годы Ло Чэнь вскрыл все трофейные мешочки, добыв горы ресурсов. Одних только высокоранговых духовных камней набралось свыше тридцати тысяч — эквивалент трёхсот миллионов низкоранговых камней! Баснословное богатство, недоступное большинству вольных мастеров Зарождающейся Души.
Кроме того, Ло Чэнь выковал три вспомогательных алхимических инструмента: котёл, печь и небольшой тигель для предстоящего создания Пилюли Зарождающейся Души. Пурпурный Обезьяний Цветок вот-вот должен был созреть, божественный ирис имелся в достатке, а остальные травы были заготовлены заранее.
Древний рецепт пилюли он знал назубок и даже освоил несколько уникальных техник из трактатов Повелителя Демонов. Всё шло по плану, пока в бездну не спустилась Тяньсюань.
Склонившись перед порогом хижины, она встревоженно произнесла:
— Учитель, в Кровавом Бассейне неладное!
Ответа не последовало. Тяньсюань терпеливо ждала.
Вскоре барьер маны вокруг хижины растаял, и донёсся спокойный голос Ло Чэня:
— Что с Хэй Ваном?
Тяньсюань с облегчением, но сдавленно выдохнула:
— Он приходит в чувство, но в то же время его Божественная Душа начинает рассеиваться…
Внутри хижины Ло Чэнь, сидящий на золотой циновке, медленно открыл глаза:
«Этот день всё-таки настал?..»
Он сделал всё, что было в его силах. Сумеет ли Хэй Ван разорвать оковы наследия Змеиной Скалы и выжить — теперь зависело лишь от его собственной судьбы.
Подул лёгкий ветерок. Когда Тяньсюань вскинула голову, Ло Чэнь в белоснежных одеждах с длинными рукавами уже стоял рядом с ней:
— Идём!
Взять хотя бы кусок Металла Девяти Ян в его руке: его качество было настолько превосходным, что его можно было назвать лучшим из лучших. Если использовать его как основу для летающего меча, божественного клинка или инкрустировать в магическое сокровище, это мгновенно удвоило бы его смертоносность! Он идеально сочетался с сокровищами атрибутов металла и огня.
И это был лишь самый ценный минерал; в Городе Цяньжэнь Ло Чэнь также раздобыл множество руд среднего и высокого качества.
«Долгое время, несмотря на обилие магических сокровищ, мне отчаянно не хватало мощного атакующего оружия».
«С этой партией материалов, когда я сформирую Зарождающуюся Душу, я смогу сам выковать подходящее сокровище по чертежам из моей коллекции…»
Разглядывая материалы, Ло Чэнь производил в уме расчёты. Однако по мере размышлений у него возникла иная идея.
Хорошие атакующие артефакты — редкость, но при должном упорстве их всегда можно отыскать на просторах мира культивации. Но у него самого имелось уникальное преимущество, которое он до сих пор сдерживал и не мог раскрыть в полной мере.
Это была Исходная Сила!
С тех пор как его физическое тело достигло Четвёртого уровня Запустения, помимо колоссальной физической мощи в нём зародилась особая энергия, названная им Исходной Силой. Она обладала уникальными свойствами и с трудом проводилась через стандартные магические артефакты, рассчитанные исключительно на ци.
Поэтому, пуская в ход Исходную Силу, Ло Чэню приходилось полагаться лишь на собственное тело. Ради этого он изучил множество школ и создал технику рукопашного боя «Семь Рассеянных Ударов Повелителя Демонов».
Что, если специально выковать оружие, способное проводить Исходную Силу или даже многократно усиливать её?
Ло Чэнь задумался над этой мыслью, но в итоге покачал головой. Теоретической базы пока не хватало; требовалось накопить больше знаний, чтобы не пустить ценнейшие материалы на ветер.
Ло Чэнь сделал манящий жест рукой, и перед ним зависли два луча света: белое знамя и восьмиугольный павильон. Оба сокровища, пусть и запечатанные, продолжали источать грозное духовное сияние.
Это были Знамя Призыва Душ, отнятое у У Ци и сектантов Потока Молуо, и Восьмиугольный павильон Пэнлай, захваченный у учеников Бессмертной секты Пэнлай.
Оба являлись Истинными Артефактами! Особенно павильон, снискавший славу переносного сада духовных трав.
После того как Хань Чжань помог подчинить павильон и открыл частичный доступ к управляющей формации, Ло Чэнь сумел активировать Восьмиугольный павильон Пэнлай и извлечь несколько драгоценных растений. Ростки травы Драконьей Слюны, замеченные на Равнине Мутянь, происходили именно из него. Эта трава чудесным образом ускоряла рост змееподобных яо.
Кроме того, внутри хранились такие редкие травы, как божественный ирис, железный тростник и цветок черепашьего духа. Жаль лишь, что в павильоне не оказалось уникальных растений самой секты Пэнлай — это несколько уменьшило ценность трофея.
«Впрочем, завладев самим Восьмиугольным павильоном, я уже остался в колоссальном выигрыше!»
Ло Чэнь ощутил приятное волнение. Над павильоном замерцали две призрачные проекции, манившие к себе взор: Лотос Пяти Элементов, вплотную приблизившийся к пятому рангу, и Дерево Сердца Демона неведомой ценности!
Первый являлся обязательным условием для формирования Зарождающейся Души Ло Чэня. Второе же, по словам Тайсуя, представляло собой гибрид, выведенный лично Повелителем Демонов Небесной Очистки: он взял сердца древнего яо 5-го ранга и древнего демона 5-го ранга, погреб их вместе и привил росток к Древу Истинной Чешуи!
В день, когда дерево прижилось, оно уже обладало потенциалом 4-го ранга, а в пору зрелости должно было достичь 5-го. Даже сам Повелитель Демонов не знал его пределов. По утверждению Тайсуя, плоды этого дерева обладали чудодейственным эффектом для закалки физического тела.
«Мой путь совершенствования тела упёрся в тупик, и дальнейшие шаги неясны. Если это древо действительно принесёт бессмертные плоды, быть может, оно укажет мне новую дорогу», — негромко пробормотал Ло Чэнь, убирая оба сокровища.
Дерево Сердца Демона пока было непригодно к использованию. Он не имел понятия, как ухаживать за ним, не говоря уже о сборе урожая. Попытка привлечь Сан Цзинхэ не увенчалась успехом — его познания сильно уступали опыту покойного Сан Цзю. Древу предстояло дожидаться своего часа.
Восьмиугольный павильон Пэнлай сулил Ло Чэню-алхимику неоценимую пользу. Его можно было без опаски носить с собой, а обосновавшись на месте — установить над духовной жилой бессмертной пещеры, напитывая природной ци и позволяя травам расти в естественном ритме. Для любого алхимика подобное сокровище стояло наравне с лучшими алхимическими печами!
Второй истинный артефакт также не разочаровал.
Знамя Призыва Душ!
Добытое в бою с людьми Потока Молуо, оно, по всей видимости, было вручено им Повелителем Демонов Кровавого Кошмара специально для поимки древней драконьей души.
Ло Чэнь погрузил Божественное Чувство в полотно знамени. В отличие от знамён взращивания или очищения душ, этот артефакт ветви Очищения Душ Секты Изначальных Демонов специализировался именно на призыве. Имея подходящий якорь, с его помощью можно было вытянуть из мироздания остатки даже древней, давно рассеянной души.
Внутри знамени бесцельно блуждал массивный желтовато-бурый силуэт земляного дракона. Его облик дышал первобытной древностью: то, что казалось чешуёй, на деле являлось пластами спрессованной почвы. В ключевых узлах зияли разрывы — душа была повреждена и начисто лишена собственного сознания.
По догадкам, этот фантом принадлежал древнему звёздчатому яо — Каменному Дракону из мифов. Изначально предок Секты Изначальных Демонов пленил его как духовную основу для Священных Земель Трансформации Души. Позже Предок Кровавого Моря унёс его в Землю Падших Демонов. После гибели предка душа дракона слилась с Морем Зыбучих Песков на Небесах Пяти Элементов.
«Тогда я пошёл на огромный риск, вырвав этот осколок души из лап Тяньраня, владыки Зыбучих Песков. Пусть это и сорвало планы Кровавого Кошмара, какую практическую пользу он несёт мне?»
Ло Чэнь применил заклинание захвата душ и осторожно отделил крошечную частицу остаточной души Каменного Дракона. Буквально крупицу! Он не смел брать больше, пусть даже душа была бессознательна.
Стоило этой чистой духовной эссенции показаться снаружи, как окружающее пространство пришло в движение. В подземной бездне духовная ци была необычайно плотной, и теперь её потоки со свистом устремились к ладони Ло Чэня.
Ло Чэнь изменился в лице и поспешно вернул частицу души обратно в знамя. Бушующие потоки ци тут же потеряли ориентир и рассеялись.
На лице Ло Чэня отразилось изумление:
— Она сама по себе притягивает духовную ци!..
— Неужели…
«Согласно преданиям, разум древнего яо-зверя Каменного Дракона зародился из духовной жилы 5-го ранга, обретшей сознание и занявшей тело погибшего земляного дракона. Вот почему его звали Каменным Драконом!»
«Иными словами, этот осколок души — не что иное, как сознание древней духовной жилы 5-го ранга!»
«Это объясняет происходящее: даже крошечная её часть автоматически вызывает эффект стягивания природной ци».
Ло Чэнь вспомнил аномалии Моря Зыбучих Песков: почему Тяньрань одновременно ненавидел эту душу и преследовал её? Осевшая в песках душа дракона перехватывала ци всего региона, замедляя развитие Тяньраня. Но поглоти он её — и сам обрёл бы этот божественный талант!
«Если с помощью формации внедрить эту душу в жилу 3-го или 4-го ранга, со временем её способность поглощать ци сможет возвысить жилу до 5-го ранга?»
Дыхание Ло Чэня участилось. Перспективы были захватывающими: вопрос поиска высокоранговой бессмертной пещеры отпадал сам собой! Зачем ещё Кровавому Кошмару, владыке Потока Молуо с избытком жил 4-го ранга, посылать людей за этой душой? Он явно вынашивал тот же замысел и обладал нужными методиками.
— В конечном счёте этот приз достался мне! — рассмеялся Ло Чэнь, убирая знамя.
Время для использования души ещё не пришло — его уровня культивации было недостаточно. Придётся отложить трофей на будущее.
Любой другой на его месте впал бы в уныние: сокровища на руках, а воспользоваться ими нельзя из-за нехватки сил. Но Ло Чэнь смотрел на вещи трезво. Обычный культиватор Золотого Ядра и толики этого не унёс бы из Земли Падших Демонов. Он добился успеха благодаря телу 4-го ранга Запустения, поддержке Хань Чжаня, помощи Тайсуя и собственной выдержке. Вполне естественно, что некоторые трофеи придётся «переваривать» годами.
Впрочем, хватало и наград, готовых к применению прямо сейчас. Мешочки для хранения убитых практиков Золотого Ядра — мастера Чиши, культиватора из Пылающего Чистилища и Дитя Призрачного Духа — висели под сводами хижины. Их содержимое идеально соответствовало его текущей ступени. По мере продвижения от 9-го уровня Золотого Ядра к Великому Совершенству он снимет с них печати и заберёт всё ценное.
И это не считая главного:
трансформированного Тела Огненного Духа;
Истинного Огня Куронга, взрастившего истинный дух и обретшего устойчивую форму;
и связанного с жизнью сокровища — котла Хуньюань, поглотившего безымянный серый свет…
При мысли о котле Хуньюань улыбка сползла с лица Ло Чэня. Артефакт до сих пор не отзывался на призыв! Это занозой сидело в его душе. Он невольно коснулся живота: в море ци серый котёл покоился тихо и недвижимо.
В последующие дни Ло Чэнь сосредоточился на закалке маны и укреплении основы. Достигнув 9-го уровня Золотого Ядра, он уже не мог игнорировать фундаментальные законы культивации.
Финальный уровень каждого великого царства разительно отличался от предшествующих малых ступеней:
на 9-м уровне Очищения Ци добивались кристальной чистоты духовной силы для её последующего разжижения при Заложении Основ;
на 9-м уровне Заложения Основ соединяли духовную силу с Божественным Чувством, обращая её в ману и формируя Золотое Ядро;
на 9-м же уровне Золотого Ядра наступал этап «Единения Трёх Сокровищ: Сущности, Ци и Духа».
Это позволяло гармонично сплавить кровь, ману и саму Божественную Душу. Золотое Ядро оставалось ядром, но процесс слияния трёх начал становился непрерывным. По сути, культиватор создавал для Божественной Души второе вместилище помимо Моря Сознания.
Очищение духа являлось высшей целью практика! По легендам, великие мастера высших ступеней могли существовать без физической оболочки, сбросив бренное тело и странствуя по бескрайнему космосу. Это было куда более глубокое состояние, нежели выживание в виде Зарождающейся Души, к которому прибег Хань Чжань.
Ло Чэнь попытался объединить три сокровища.
Опыт оказался суровым. Его естество погрузилось в хаос, а физическое тело инстинктивно впало в неистовство, пробив каменную толщу пещеры. Лишь тогда он осознал всю сложность поддержания баланса.
«Неудивительно, что Старик-рыбак в молодости столь отчаянно искал техники закалки тела».
Сущность, ци и дух требуют равновесия. Обычные культиваторы преуспевали в накоплении маны, но пренебрегали телом: их мана была колоссальной, а эссенция крови — скудной, что приводило к нестабильности при слиянии. Хань Чжань в своё время предостерегал Ло Чэня от растраты эссенции крови, но забыл — или сам Ло Чэнь не осознал, — что его физическое тело развито чересчур мощно!
Вместо нехватки крови у него возник перекос в сторону плоти: физическая мощь подавила ману, вызвав бесконтрольную ярость.
Поняв причину, Ло Чэнь успокоился. Не хватает маны? Значит, нужно её закалять! Наращивать её плотность и чистоту, пока она не сравняется с мощью тела, и лишь затем повторить попытку.
Это идеально совпало с его планами. Ло Чэнь продвигался вперёд поразительными темпами: ежедневно медитировал, направлял потоки ци и закалял Золотое Ядро Истинным Огнём Куронга. Он даже отказался от пилюль — скорость культивации и без того возросла втрое, а эликсиры лишь грозили накоплением лишних токсинов.
Свободное время Ло Чэнь посвящал изучению алхимического наследия Повелителя Демонов Небесной Очистки. Семьдесят два тома трактатов были бесценной сокровищницей, а тридцать шесть рецептов для человеческой расы давали ключи к высшим сферам:
для стадии Очищения Ци — Пилюля Духовного Корня, Пилюля Питания Ци 1-го ранга и Пилюля Очищения Тела;
для Заложения Основ — Пилюли Заложения Фундамента, Хаоюань и Туомай;
для Золотого Ядра — Пилюля Нинъе…
а для Зарождающейся Души — три великих состава: для прорыва к стадии, для умножения маны и для укрепления истока Божественной Души!
Весь свод рецептов закрывал потребности культиватора от Очищения Ци до Зарождающейся Души. Более того, три запечатанные формулы — «Диншэнь», «Каньсюй» и «Хэдао» — вели прямо к этапу Очищения Пустоты. Казалось, пропущена лишь Трансформация Духа…
«Нет, Трансформация Духа тоже на месте!»
Ло Чэнь вспомнил финальный экзамен: формулу Пилюли Эволюции Закона 5-го ранга. Готовая пилюля уже находилась внутри котла Хуньюань, но пока котёл был недоступен, извлечь её не представлялось возможным.
Чем глубже Ло Чэнь вникал в свитки, тем сильнее восхищался создателем наследия. Повелитель Демонов Небесной Очистки достиг абсолютной вершины алхимии, выстроив полные фармацевтические системы сразу для трёх рас: людей, яо и демонов. Хотя Система по-прежнему определяла статус Ло Чэня как мастера 4-го ранга (поскольку на варку эликсира 5-го ранга ушли все очки достижений), он не сомневался: освоив семьдесят два тома трактатов, он гарантированно станет подлинным Алхимиком 5-го ранга!
Время текло размеренно. В мгновение ока пролетели семь лет.
За эти годы Ло Чэнь вскрыл все трофейные мешочки, добыв горы ресурсов. Одних только высокоранговых духовных камней набралось свыше тридцати тысяч — эквивалент трёхсот миллионов низкоранговых камней! Баснословное богатство, недоступное большинству вольных мастеров Зарождающейся Души.
Кроме того, Ло Чэнь выковал три вспомогательных алхимических инструмента: котёл, печь и небольшой тигель для предстоящего создания Пилюли Зарождающейся Души. Пурпурный Обезьяний Цветок вот-вот должен был созреть, божественный ирис имелся в достатке, а остальные травы были заготовлены заранее.
Древний рецепт пилюли он знал назубок и даже освоил несколько уникальных техник из трактатов Повелителя Демонов. Всё шло по плану, пока в бездну не спустилась Тяньсюань.
Склонившись перед порогом хижины, она встревоженно произнесла:
— Учитель, в Кровавом Бассейне неладное!
Ответа не последовало. Тяньсюань терпеливо ждала.
Вскоре барьер маны вокруг хижины растаял, и донёсся спокойный голос Ло Чэня:
— Что с Хэй Ваном?
Тяньсюань с облегчением, но сдавленно выдохнула:
— Он приходит в чувство, но в то же время его Божественная Душа начинает рассеиваться…
Внутри хижины Ло Чэнь, сидящий на золотой циновке, медленно открыл глаза:
«Этот день всё-таки настал?..»
Он сделал всё, что было в его силах. Сумеет ли Хэй Ван разорвать оковы наследия Змеиной Скалы и выжить — теперь зависело лишь от его собственной судьбы.
Подул лёгкий ветерок. Когда Тяньсюань вскинула голову, Ло Чэнь в белоснежных одеждах с длинными рукавами уже стоял рядом с ней:
— Идём!
Закладка