Глава 609. Хороший спектакль? Всего лишь фарс! •
Борьба не на жизнь, а на смерть! Эти четыре слова звучат просто, но на самом деле многие ли люди решились бы на такой шаг, если бы их к этому не принуждали? Когда ученики секты или культиваторы из семей отправляются в путешествие, их наставники всегда принимают многочисленные меры предосторожности с единственной целью — не допустить, чтобы их многообещающие отпрыски достигли такого уровня.
Для сравнения: свободные культиваторы дорожат своей жизнью еще больше. Это связано с тем, что, в отличие от секты и семьи культиваторов, у которых есть большие деревья, служащие им укрытием, все, чем владеет свободный культиватор, он добывает тяжким трудом, требующим в несколько раз больше усилий, чем для того, чтобы едва сводить концы с концами. Как сразу начинается борьба не на жизнь, а на смерть, проигравший теряет все, ради чего работал. Все его усилия идут прахом, и в итоге он может даже начать работать на благо других.
Будучи потомком императорской семьи династии Чжоу, Хуанфу Сун с детства жила в роскоши. Даже после того, как он пережил великое потрясение, бежал к Северному морю и стал свободным культиватором, его по-прежнему поддерживали такие люди, как герцог Гуй и старейшина Е, и даже защищали великие культиваторы, такие как Пурпурная императрица, находившаяся на поздней стадии Золотого ядра. Просить его рисковать жизнью ради 800 Ли Пэнху — он точно не смог бы этого вынести.
Ло Чэнь, однако, был полной противоположностью. В юности ему приходилось просчитывать каждую деталь ради скудных ресурсов для развития и выжимать из себя каждый Камень духа. Он всегда планировал каждую драку, если только она не начиналась внезапно. Тем не менее он редко расслаблялся и часто выкладывался на полную, когда делал ход.
Как и в битве на горе Сяо Хуань, когда он уничтожал семью Дуань, он действовал из-за кулис, и его первым ходом стала техника огненного шара Велического Совершенства, доведённая до предела. Или, как в недавнем сражении на острове Холодного Света, когда он столкнулся с осадой нескольких врагов и уже расставил формацию, он, не колеблясь, активировал Небесную трансформацию Рока, чтобы высвободить свою самую мощную силу. Он и не думал приберегать эти методы на крайний случай. Так называемая козырная карта — это всего лишь козырь, если вы действительно ею пользуетесь. Если ты умрешь, эти козыри достанутся кому-то другому!
Слушая устрашающие слова Ло Чэня и чувствуя, как Духовное давление противника нарастает, Хуанфу Сун тоже высвободил свое мощное Духовное давление как Культиватор Золотого Ядра седьмого уровня. Он изо всех сил старался подавить гнев в своём сердце и советовал:
— Цинъян Цзы, почему мы должны прибегать к таким радикальным мерам? Я отправил визитку именно потому, что хотел разрешить спор мирным путём.
Ло Чэнь усмехнулся:
— Тогда я тебе не ответил, и ты остался с носом — почему ты решил силой прорваться в мое даосское святилище?
Хуанфу Сун сделал паузу, а затем сказал:
— На самом деле это потому, что 800 ли Пэнху очень мне полезен. Ты другой, ты одиночка… у тебя всего несколько слуг и духовных питомцев. Разве не было бы неплохо просто обменять его на другую духовную землю низкого ранга 3-го уровня?
— Хех, твой уровень развития на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра очевиден. Полагаю, такая низкоуровневая духовная земля не сильно поможет твоему развитию, так зачем на ней настаивать?
Вопросы без ответов, каждый из которых был непростой задачей. Ло Чэнь был слишком непреклонен. В то же время Хуанфу Сун тоже был невероятно удивлён. Он до предела усилил свое Духовное давление; по логике вещей, оно должно было оказывать Ауру подавления на любого Культиватора ниже седьмого уровня Стадии Золотого ядра. Тем не менее Духовное давление Цинъян Цзы на пятом уровне Стадии Золотого Ядра не уступало его собственному ни на йоту. Более того, по мере продвижения вверх он даже начал наносить ответные удары. Неужели противник действительно был всего лишь на пятом уровне Стадии Золотого Ядра?
Хуанфу Сун изо всех сил старался сохранять спокойствие, но в его последующих словах все же слышалось волнение:
— Чего именно ты хочешь, прежде чем согласишься отказаться от этого 800 ли Пэнху?
Обсуждаем условия? На лице Ло Чэня появилось насмешливое выражение, затем он медленно покачал головой и выплюнул два слова:
— Нет!
После этих слов Духовное давление, которое он оказывал, достигло своего пика. В пустоте столкнулись два потока магической энергии. В результате Хуанфу Сун вздрогнул, и его фигура на мгновение пошатнулась. Ло Чэнь, напротив, стоял неподвижно, как гора Тай, не сдвинувшись ни на дюйм. Увидев эту сцену, рассеявшиеся шесть Культиваторов Золотого Ядра позади Хуанфу Суна не смогли сдержать сильного потрясения. Они прекрасно понимали, что это значит. Чистота и мощь магической силы Ло Чэня превосходили силу Хуанфу Суна, который находился на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра; пусть и ненамного, но это была победа над противником.
В этот момент Хуанфу Сун выглядел невероятно неприглядно. Лицо его было искажено. С тех пор как появился Ло Чэнь, один-единственный удар ладонью заставил его перейти к защитным мерам. Он не уступил ни пяди земли в их словесной перепалке, а теперь, даже в противостоянии Духовного давления, он потерпел поражение. Все это превзошло его ожидания.
Даже если бы он был уверен, что сможет одолеть противника в прямом бою, полагаясь на свои козыри, ходили слухи, что методы Повелителя демонов Цинъяна невероятно эффективны. Если бы дело действительно дошло до использования козырей, затраты не окупились бы. Но теперь, когда все смотрели, он, Хуанфу Сун, уже оседлал тигра и не мог слезть. Возможно, этот ход был бы более уместным? Опустив голову, он завел правую руку за спину и слегка сжал ее, произнося заклинание. Внезапно Хуанфу Сун громко закричал:
— Повелитель демонов Цинъян, есть ли под бескрайними небесами земля, которая не принадлежит Королю? Зачем цепляться за жалкие 800 ли Пэнху!
Ло Чэнь нахмурился и ответил:
— Хотя Пэнху — небольшой остров, я управлял им много лет. Как можно было так просто отдать его… а?
Пока он говорил, выражение лица Ло Чэня внезапно изменилось. С его тела вспыхнул и исчез слой чёрного ореола. Внутри его тела Гнилые чёрные шахматы слегка дрожали, как будто на них напали.
«Техника захвата души, призванная запутать разум? Или одно из речевых искусств уничтожения проклятий, которыми, по слухам, владеет Секта изначальных демонов?» — пока Ло Чэнь размышлял в душе, Хуанфу Сун пристально смотрел на него, не упуская ни малейшего изменения в его лице.
Когда Ло Чэнь произнес эти слова, огромный камень в его сердце вот-вот должен был упасть. Так называемое «не так просто» означало, что есть условия, которые можно обсудить! Как и ожидалось, королевская секретная техника, которой он овладел, оказалась эффективной: он мог незаметно ослабить волю противника с помощью своих слов. Но в следующий момент мягкое «э» Ло Чэня заставило его понять, что что-то не так.
«Мало того, что магическая сила этого Цинъян Цзы не уступает моей, так даже его Божественная душа Основа настолько сильна, что на него не подействовал мой Императорский голос и он среагировал так быстро. Нет, я должен сказать еще несколько слов, чтобы сломить его волю. Будем ли мы вести переговоры или сражаться, инициатива будет в моих руках».
Как только Хуанфу Сун открыл рот, намереваясь сказать что-то ещё, его тело внезапно напряглось. Он встретился взглядом с Ло Чэнем. Глубокая, как бездна, холодная, как лед. В полудреме ему казалось, что в его Море Сознания появляются иллюзии.
«Иллюзия!» — из его груди вырвался луч фиолетового света, заслонив его от взгляда Ло Чэня.
Хуанфу Сун почувствовал некоторое облегчение: к счастью, у него было магическое сокровище, оставленное его древним предком, которое могло противостоять иллюзиям на уровне ниже Стадии Зарождающейся Души. Такая поверхностная атака Божественной души была не более чем уловкой под прикрытием Магического сокровища. Однако иллюзии в его Море Сознания внезапно изменились.
Казалось, что в небе парят величественные павильоны и нефритовые башни, а вокруг кружит Бессмертная Ци и плывут бескрайние белые облака. Ряды небесных дев, облаченных в марлю и развевающиеся рукава, тихо пели и грационо танцевали. Бессмертные в высоких коронах и с широкими поясами, слегка помахивая веерами из перьев, приходили и уходили, болтая и смеясь. Но эти небесные девы и Бессмертные, похожие на фей, после того как вылетели из легендарных зданий, превратились в блуждающие души и мстительных призраков и бросились на него. При ближайшем рассмотрении эти великолепные павильоны оказались вовсе не раем Бессмертных, а чередой призрачных башен и домов духов.
Шипение… Пурпурный свет вспыхнул с новой силой, проникнув в его Море Сознания и яростно рассеивая эти иллюзии. Хуанфу Сун вздрогнул, очнувшись от наваждения. В этих иллюзиях казалось, что прошло много времени, но на самом деле это был всего лишь один взгляд, одно мгновение. По его спине струился холодный пот; Хуанфу Сун подсознательно избегал взгляда Ло Чэня. Рядом с его ухом раздался спокойный голос Ло Чэня:
— Брат-даос Хуанфу, пожалуйста!
Хуанфу Сун открыл рот, но долгое время не мог вымолвить ни слова. Очевидно, что в тот момент его подавляющий волю Имперский Голос не устрашил противника. Вместо этого иллюзия противника вызвала у него смятение, едва не лишив самообладания. Если бы не меры, принятые Зарождающейся душой Старым предком перед падением, Ло Чэнь, скорее всего, убил бы его тысячи раз за это мгновение. Во мне внезапно вспыхнул страх. Он боялся и призрачных теней в своей памяти, и бесконечных методов Повелителя демонов Цинъяна. Он машинально обернулся:
— Поехали!
— Господи, что ты такое говоришь? — Хуанфу Сун застыл и, столкнувшись с ошеломляющим вопросом старшего Е, машинально покачал головой. — Нет, я…
— Друг-даос Хуанфу, сегодня плохая погода, так что я не буду тебя провожать. Пожалуйста!
На этот раз голос Ло Чэня звучал еще более холодно. Очевидно, что его сдержанность была на пределе, и если они не уйдут, он примет меры. Казалось, вот-вот извергнется вулкан! На лице Хуанфу Суна появилась уродливая улыбка:
— Извините, что помешал.
Затем, не обращая внимания на недовольство старшего Е и герцога Гуя, он ушел с четырьмя культиваторами Золотого ядра под своим командованием. Уходя, он продолжал что-то объяснять двум пожилым министрам. Например, о том, что его собственная сторона разобщена, что Повелитель демонов Цинъян доставляет много хлопот, что духовная земля Пэнху ничем не примечательна, что в Горном хребте Фулун есть места получше, и так далее.
Посторонние, не знавшие о конфликте между ним и Ло Чэнем в тот короткий период, отчасти поверили его словам. Но два старых министра, хорошо знавшие характер молодого господина, могли лишь беззвучно вздыхать. Иногда шаг назад — это не бескрайнее небо и океан, а вечная бездна! Действительно ли молодой господин осознал всю серьёзность ситуации?
Добравшись до берега озера, Чжан Цзяди привел людей и вернул облачную лодку вместе с сотнями основателей формации на борту, которые остались невредимыми. Затем Хуанфу Сун и его спутники в подавленном состоянии покинули Пэнху. Зрители, увидев это, были крайне разочарованы. Где же обещанная великая битва? Где же обещанное столкновение, борьба не на жизнь, а на смерть? Хорошее шоу только началось, а закончилось еще до официального старта?
Что касается причастного к этому человека, Ло Чэня, то он холодно наблюдал за тем, как Хуанфу Сун и остальные уходят. Когда они отошли достаточно далеко, Тяньсюань не удержалась и спросила:
— Учитель, эти враги такие грубые, неужели вы их отпустите?
Истинный смысл ее слов заключался в том, что Ло Чэнь всегда был решительным и безжалостным в убийствах, так как же он мог стерпеть такую провокацию? Это не соответствовало ее представлению о Ло Чэне. На это Ло Чэнь лишь слегка приподнял глаза.
— Занимаясь самосовершенствованием здесь, в Собрании десяти тысяч бессмертных, все же приходится оказывать уважение некоторым людям.
В том направлении, куда он смотрел, не было ничего, кроме белых туманных облаков, но ему казалось, что он смотрит на кого-то. Тяньсюань задумался и быстро понял, что беспокоит Ло Чэня. Она также поняла, что нынешний крайне непреклонный Ло Чэнь на самом деле все это время сдерживался. Иначе, учитывая его обычный стиль поведения, как бы он мог стерпеть такую провокацию с другой стороны? Тяньсюань всё ещё немного волновался. Хотя на первый взгляд казалось, что Мастер под всеобщим взором заставил отступить Хуанфу Суна и остальных, тем самым укрепив свой авторитет. Но таких врагов на поздней стадии Золотого ядра, однажды обиженных, просто так не отпустишь…
— А что, если они отомстят позже? В конце концов, этот Хуанфу Сун — Великий культиватор на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра!
— Ш-ш-ш…
Насмешливый, неприкрытый смех. Дуань Ли, который молча стоял в стороне, не мог поверить своим ушам — с каких это пор Великие Культиваторы стали так низко цениться?
Ло Чэнь махнул рукой:
— Всё в порядке. Этот Хуанфу Сун носит имя Великого культиватора, но на самом деле он просто вышитая подушка.
Подушка с вышивкой? Дуань Ли был в замешательстве: уровень развития Сферы противника невозможно было подделать, а фиолетовая Ци меча, которую он ненадолго продемонстрировал, едва не стоила ему жизни. Все это было вполне достойно поздней стадии этапа Золотого ядра Царства, так как же он мог быть вышитой подушкой? Глядя на двух растерянных людей, Ло Чэнь вздохнул:
— Хоть я и видел этого человека всего один раз, он слишком поверхностный; его сущность видна с первого взгляда. Он свиреп на вид, но робок в душе, любит строить козни, но ему не хватает решительности, он дорожит своей жизнью, когда делает что-то масштабное, и забывает о ней ради мелких выгод. Как такой человек может быть занозой в моей заднице?
Независимо от того, как эти двое восприняли его слова, Ло Чэнь не думал, что возникнут большие проблемы. Речь также шла о захвате духовной территории. Точнее то, что он сделал на островах Летучей ласточки, стало лучшей контрольной группой для сегодняшнего инцидента. Для низкоуровневой духовной жилы 3-го уровня Острова Приглашённой Луны он всё спланировал, а затем начал действовать, не дав Янь Наньтянь ни единого шанса, атаковав её без каких-либо объяснений. Следует знать, что в то время его Основа не была стабильной, а его Царство не обязательно было выше, чем у Янь Наньтяня.
А как же Хуанфу Сун? Очевидно, что его собственная сила и количество экспертов под его началом намного превосходили силы Ло Чэня. Тем не менее ему всё же пришлось прибегнуть к «вежливости прежде силы», используя разум и соблазн наживы. А когда он не мог выиграть спор или драку, он все равно прибегал к мелким уловкам, желая отыграться. Если бы не страх перед Восьмизвездочным охотником на демонов, Ло Чэнь убил бы его прямо там, на болотах Пэнху. Забудьте о любых козырях Зарождающейся души! Внутри этого даосского святилища Пэнху действительно находился Истинный Владыка Зарождающейся Души! Хань Чжань все эти годы питался древесиной, питающей душу, его духовное тело становилось все более стабильным, и, вероятно, его сила восстановилась на тридцать процентов. Если бы дело дошло до крайности, Хань Чжань тоже бы вмешался.
— Хватит!
Ло Чэнь обернулся и посмотрел на Дуань Ли.
— Спасибо, соученик, за твой праведный поступок сегодня; я запомню эту услугу.
Дуань Ли поспешно махнул рукой:
— Это не считается услугой, скорее наоборот, это я доставил вам неприятности.
Наконец-то он понял. С методами Повелителя демонов Цинъяна эти враги были для него не более чем букашками. Его внезапная помощь вынудила Повелителя демонов Цинъяна взять инициативу в свои руки и разрешить ситуацию, а возможно, даже нарушила планы противника. Ло Чэнь не возражал:
— Я ценю ваше намерение. Однако сейчас не время для праздных разговоров; мне нужно развлекать других гостей. Давайте поговорим снова через два дня!
Дуань Ли был ошеломлён. Придут другие гости? Он обвёл взглядом присутствующих — неужели это те самые свободные культиваторы, которые пришли посмотреть на него из-за его репутации?
«Старик-рыбак», — до него дошло сообщение Божественного чувства, и он внезапно все понял.
— Тяньсюань, проводи коллегу-даоса Дуань Ли.
— Да, господин!
После того как Тяньсюань проводил гостя, Ло Чэнь вернулся на остров Пэн. Вскоре он увидел, как рядом с ним опускается полоса света.
— Сегодня я посмотрел отличное шоу! — Старик-рыбак рассмеялся.
Ло Чэнь покачал головой:
— Просто фарс.
Старик-рыбак дернул губами — фарс? Не обязательно.
— Я не ожидал, что легендарный Повелитель демонов Цинъян также владеет искусством создания артефактов!
Ло Чэнь не удивился, что Старик-рыбак назвал его псевдоним, под которым он путешествовал по Северному морю. Он никогда этого не скрывал и даже с большой помпой объявил о нём. После этого инцидента, вероятно, и те мелкие людишки, которые жаждали завладеть духовной землей Пэнху, отказались бы от своих намерений. По крайней мере, они бы отправились разузнать о битве на острове Холодного Света, о боевом пути Повелителя демонов Цинъяна.
Это было ужасающее существо, которое убило нескольких своих сородичей и, находясь в осаде двух Великих культиваторов на поздней стадии Золотого ядра, сумело убить одного и заставить другого отступить. Такое существование, даже в рамках Ассамблеи десяти тысяч бессмертных, редко с кем можно было сравнить. По оценкам, с ним могли сравниться только три восьмизвездочных охотника на демонов и около дюжины семизвездочных охотников на демонов.
— Это всего лишь небольшое искусство создания артефактов. Я занимаюсь этим в свободное время, чтобы скоротать его.
Ло Чэнь сначала извинился, а затем многозначительно спросил:
— Как отреагировал тот человек?
Старик-рыбак знал, о ком спрашивает, и ответил честно:
— Не то чтобы доволен, но и доволен тоже.
— Хм? — Ло Чэнь нахмурился.
Старик-рыболов рассмеялся:
— Не волнуйся. Пурпурная императрица недовольна характером Хуанфу Суна, но удовлетворена тем, как ты справляешься с делами. Не переживай слишком сильно: хотя Пурпурная императрица и связана с Хуанфу Суном, за долгие годы жизни свободным культиватором эти чувства давно угасли. Сейчас она думает только о Золотом ядре Совершенстве и прорыве на Стадию зарождающейся души; с чего бы ей идти на крайние меры ради младшего сына старого знакомого?
Всего в нескольких коротких словах уместилась довольно обширная информация. Особенно последняя часть, которая успокоила Ло Чэня. Культиваторы на поздней стадии развития в любом царстве обычно не склонны прибегать к радикальным мерам и хотят лишь культивировать в мире и спокойствии. Если только тебя не вынудят к этому.
Как и он, Ло Чэнь в первые годы после поздней стадии создания фундамента, помимо стремления отомстить и сбора ресурсов, в основном занимался самосовершенствованием в уединении на Небесном Лазурном пике, покидая его только после того, как достиг стадии Золотого ядра. По сравнению с переходом от этапа формирования фундамента к этапу Золотого ядра, прорыв от этапа Золотого ядра к этапу Зарождающейся души был явно более осторожным. Такое существо не стало бы действовать без раздумий.
— Кажется, то, что я сделал сегодня, было вполне оправданно, — Ло Чэнь усмехнулся и, испытывая облегчение, сложил руки в знак приветствия перед Стариком-рыбаком. — Конечно, я должен поблагодарить вас за помощь.
Старик-рыбак махнул рукой:
— Обращение «Господин» отдаляет нас друг от друга. Давайте просто называть друг друга Братьями-даосами.
Кто такой побратим-даос? Те, кто идёт одним путём, — друзья. Старик-рыбак что-то подразумевал, и цель была очевидна — он направлял Ло Чэня на путь совершенствования тела. Ло Чэнь понял, что от него требуется, и протянул руку, приглашая его присоединиться:
— Я уже говорил, что нам нужно назначить время и место для обмена идеями. Сейчас самое подходящее время — давайте сделаем это сегодня!
Старик-рыбак улыбнулся:
— Большего я и не прошу!
Они улыбнулись друг другу и вошли во дворец на острове Пэн.
Для сравнения: свободные культиваторы дорожат своей жизнью еще больше. Это связано с тем, что, в отличие от секты и семьи культиваторов, у которых есть большие деревья, служащие им укрытием, все, чем владеет свободный культиватор, он добывает тяжким трудом, требующим в несколько раз больше усилий, чем для того, чтобы едва сводить концы с концами. Как сразу начинается борьба не на жизнь, а на смерть, проигравший теряет все, ради чего работал. Все его усилия идут прахом, и в итоге он может даже начать работать на благо других.
Будучи потомком императорской семьи династии Чжоу, Хуанфу Сун с детства жила в роскоши. Даже после того, как он пережил великое потрясение, бежал к Северному морю и стал свободным культиватором, его по-прежнему поддерживали такие люди, как герцог Гуй и старейшина Е, и даже защищали великие культиваторы, такие как Пурпурная императрица, находившаяся на поздней стадии Золотого ядра. Просить его рисковать жизнью ради 800 Ли Пэнху — он точно не смог бы этого вынести.
Ло Чэнь, однако, был полной противоположностью. В юности ему приходилось просчитывать каждую деталь ради скудных ресурсов для развития и выжимать из себя каждый Камень духа. Он всегда планировал каждую драку, если только она не начиналась внезапно. Тем не менее он редко расслаблялся и часто выкладывался на полную, когда делал ход.
Как и в битве на горе Сяо Хуань, когда он уничтожал семью Дуань, он действовал из-за кулис, и его первым ходом стала техника огненного шара Велического Совершенства, доведённая до предела. Или, как в недавнем сражении на острове Холодного Света, когда он столкнулся с осадой нескольких врагов и уже расставил формацию, он, не колеблясь, активировал Небесную трансформацию Рока, чтобы высвободить свою самую мощную силу. Он и не думал приберегать эти методы на крайний случай. Так называемая козырная карта — это всего лишь козырь, если вы действительно ею пользуетесь. Если ты умрешь, эти козыри достанутся кому-то другому!
Слушая устрашающие слова Ло Чэня и чувствуя, как Духовное давление противника нарастает, Хуанфу Сун тоже высвободил свое мощное Духовное давление как Культиватор Золотого Ядра седьмого уровня. Он изо всех сил старался подавить гнев в своём сердце и советовал:
— Цинъян Цзы, почему мы должны прибегать к таким радикальным мерам? Я отправил визитку именно потому, что хотел разрешить спор мирным путём.
Ло Чэнь усмехнулся:
— Тогда я тебе не ответил, и ты остался с носом — почему ты решил силой прорваться в мое даосское святилище?
Хуанфу Сун сделал паузу, а затем сказал:
— На самом деле это потому, что 800 ли Пэнху очень мне полезен. Ты другой, ты одиночка… у тебя всего несколько слуг и духовных питомцев. Разве не было бы неплохо просто обменять его на другую духовную землю низкого ранга 3-го уровня?
— Хех, твой уровень развития на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра очевиден. Полагаю, такая низкоуровневая духовная земля не сильно поможет твоему развитию, так зачем на ней настаивать?
Вопросы без ответов, каждый из которых был непростой задачей. Ло Чэнь был слишком непреклонен. В то же время Хуанфу Сун тоже был невероятно удивлён. Он до предела усилил свое Духовное давление; по логике вещей, оно должно было оказывать Ауру подавления на любого Культиватора ниже седьмого уровня Стадии Золотого ядра. Тем не менее Духовное давление Цинъян Цзы на пятом уровне Стадии Золотого Ядра не уступало его собственному ни на йоту. Более того, по мере продвижения вверх он даже начал наносить ответные удары. Неужели противник действительно был всего лишь на пятом уровне Стадии Золотого Ядра?
Хуанфу Сун изо всех сил старался сохранять спокойствие, но в его последующих словах все же слышалось волнение:
— Чего именно ты хочешь, прежде чем согласишься отказаться от этого 800 ли Пэнху?
Обсуждаем условия? На лице Ло Чэня появилось насмешливое выражение, затем он медленно покачал головой и выплюнул два слова:
— Нет!
После этих слов Духовное давление, которое он оказывал, достигло своего пика. В пустоте столкнулись два потока магической энергии. В результате Хуанфу Сун вздрогнул, и его фигура на мгновение пошатнулась. Ло Чэнь, напротив, стоял неподвижно, как гора Тай, не сдвинувшись ни на дюйм. Увидев эту сцену, рассеявшиеся шесть Культиваторов Золотого Ядра позади Хуанфу Суна не смогли сдержать сильного потрясения. Они прекрасно понимали, что это значит. Чистота и мощь магической силы Ло Чэня превосходили силу Хуанфу Суна, который находился на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра; пусть и ненамного, но это была победа над противником.
В этот момент Хуанфу Сун выглядел невероятно неприглядно. Лицо его было искажено. С тех пор как появился Ло Чэнь, один-единственный удар ладонью заставил его перейти к защитным мерам. Он не уступил ни пяди земли в их словесной перепалке, а теперь, даже в противостоянии Духовного давления, он потерпел поражение. Все это превзошло его ожидания.
Даже если бы он был уверен, что сможет одолеть противника в прямом бою, полагаясь на свои козыри, ходили слухи, что методы Повелителя демонов Цинъяна невероятно эффективны. Если бы дело действительно дошло до использования козырей, затраты не окупились бы. Но теперь, когда все смотрели, он, Хуанфу Сун, уже оседлал тигра и не мог слезть. Возможно, этот ход был бы более уместным? Опустив голову, он завел правую руку за спину и слегка сжал ее, произнося заклинание. Внезапно Хуанфу Сун громко закричал:
— Повелитель демонов Цинъян, есть ли под бескрайними небесами земля, которая не принадлежит Королю? Зачем цепляться за жалкие 800 ли Пэнху!
Ло Чэнь нахмурился и ответил:
— Хотя Пэнху — небольшой остров, я управлял им много лет. Как можно было так просто отдать его… а?
Пока он говорил, выражение лица Ло Чэня внезапно изменилось. С его тела вспыхнул и исчез слой чёрного ореола. Внутри его тела Гнилые чёрные шахматы слегка дрожали, как будто на них напали.
«Техника захвата души, призванная запутать разум? Или одно из речевых искусств уничтожения проклятий, которыми, по слухам, владеет Секта изначальных демонов?» — пока Ло Чэнь размышлял в душе, Хуанфу Сун пристально смотрел на него, не упуская ни малейшего изменения в его лице.
Когда Ло Чэнь произнес эти слова, огромный камень в его сердце вот-вот должен был упасть. Так называемое «не так просто» означало, что есть условия, которые можно обсудить! Как и ожидалось, королевская секретная техника, которой он овладел, оказалась эффективной: он мог незаметно ослабить волю противника с помощью своих слов. Но в следующий момент мягкое «э» Ло Чэня заставило его понять, что что-то не так.
«Мало того, что магическая сила этого Цинъян Цзы не уступает моей, так даже его Божественная душа Основа настолько сильна, что на него не подействовал мой Императорский голос и он среагировал так быстро. Нет, я должен сказать еще несколько слов, чтобы сломить его волю. Будем ли мы вести переговоры или сражаться, инициатива будет в моих руках».
Как только Хуанфу Сун открыл рот, намереваясь сказать что-то ещё, его тело внезапно напряглось. Он встретился взглядом с Ло Чэнем. Глубокая, как бездна, холодная, как лед. В полудреме ему казалось, что в его Море Сознания появляются иллюзии.
«Иллюзия!» — из его груди вырвался луч фиолетового света, заслонив его от взгляда Ло Чэня.
Хуанфу Сун почувствовал некоторое облегчение: к счастью, у него было магическое сокровище, оставленное его древним предком, которое могло противостоять иллюзиям на уровне ниже Стадии Зарождающейся Души. Такая поверхностная атака Божественной души была не более чем уловкой под прикрытием Магического сокровища. Однако иллюзии в его Море Сознания внезапно изменились.
Казалось, что в небе парят величественные павильоны и нефритовые башни, а вокруг кружит Бессмертная Ци и плывут бескрайние белые облака. Ряды небесных дев, облаченных в марлю и развевающиеся рукава, тихо пели и грационо танцевали. Бессмертные в высоких коронах и с широкими поясами, слегка помахивая веерами из перьев, приходили и уходили, болтая и смеясь. Но эти небесные девы и Бессмертные, похожие на фей, после того как вылетели из легендарных зданий, превратились в блуждающие души и мстительных призраков и бросились на него. При ближайшем рассмотрении эти великолепные павильоны оказались вовсе не раем Бессмертных, а чередой призрачных башен и домов духов.
Шипение… Пурпурный свет вспыхнул с новой силой, проникнув в его Море Сознания и яростно рассеивая эти иллюзии. Хуанфу Сун вздрогнул, очнувшись от наваждения. В этих иллюзиях казалось, что прошло много времени, но на самом деле это был всего лишь один взгляд, одно мгновение. По его спине струился холодный пот; Хуанфу Сун подсознательно избегал взгляда Ло Чэня. Рядом с его ухом раздался спокойный голос Ло Чэня:
— Брат-даос Хуанфу, пожалуйста!
Хуанфу Сун открыл рот, но долгое время не мог вымолвить ни слова. Очевидно, что в тот момент его подавляющий волю Имперский Голос не устрашил противника. Вместо этого иллюзия противника вызвала у него смятение, едва не лишив самообладания. Если бы не меры, принятые Зарождающейся душой Старым предком перед падением, Ло Чэнь, скорее всего, убил бы его тысячи раз за это мгновение. Во мне внезапно вспыхнул страх. Он боялся и призрачных теней в своей памяти, и бесконечных методов Повелителя демонов Цинъяна. Он машинально обернулся:
— Поехали!
— Господи, что ты такое говоришь? — Хуанфу Сун застыл и, столкнувшись с ошеломляющим вопросом старшего Е, машинально покачал головой. — Нет, я…
— Друг-даос Хуанфу, сегодня плохая погода, так что я не буду тебя провожать. Пожалуйста!
На этот раз голос Ло Чэня звучал еще более холодно. Очевидно, что его сдержанность была на пределе, и если они не уйдут, он примет меры. Казалось, вот-вот извергнется вулкан! На лице Хуанфу Суна появилась уродливая улыбка:
— Извините, что помешал.
Затем, не обращая внимания на недовольство старшего Е и герцога Гуя, он ушел с четырьмя культиваторами Золотого ядра под своим командованием. Уходя, он продолжал что-то объяснять двум пожилым министрам. Например, о том, что его собственная сторона разобщена, что Повелитель демонов Цинъян доставляет много хлопот, что духовная земля Пэнху ничем не примечательна, что в Горном хребте Фулун есть места получше, и так далее.
Посторонние, не знавшие о конфликте между ним и Ло Чэнем в тот короткий период, отчасти поверили его словам. Но два старых министра, хорошо знавшие характер молодого господина, могли лишь беззвучно вздыхать. Иногда шаг назад — это не бескрайнее небо и океан, а вечная бездна! Действительно ли молодой господин осознал всю серьёзность ситуации?
Добравшись до берега озера, Чжан Цзяди привел людей и вернул облачную лодку вместе с сотнями основателей формации на борту, которые остались невредимыми. Затем Хуанфу Сун и его спутники в подавленном состоянии покинули Пэнху. Зрители, увидев это, были крайне разочарованы. Где же обещанная великая битва? Где же обещанное столкновение, борьба не на жизнь, а на смерть? Хорошее шоу только началось, а закончилось еще до официального старта?
Что касается причастного к этому человека, Ло Чэня, то он холодно наблюдал за тем, как Хуанфу Сун и остальные уходят. Когда они отошли достаточно далеко, Тяньсюань не удержалась и спросила:
— Учитель, эти враги такие грубые, неужели вы их отпустите?
Истинный смысл ее слов заключался в том, что Ло Чэнь всегда был решительным и безжалостным в убийствах, так как же он мог стерпеть такую провокацию? Это не соответствовало ее представлению о Ло Чэне. На это Ло Чэнь лишь слегка приподнял глаза.
— Занимаясь самосовершенствованием здесь, в Собрании десяти тысяч бессмертных, все же приходится оказывать уважение некоторым людям.
— А что, если они отомстят позже? В конце концов, этот Хуанфу Сун — Великий культиватор на седьмом уровне Стадии Золотого Ядра!
— Ш-ш-ш…
Насмешливый, неприкрытый смех. Дуань Ли, который молча стоял в стороне, не мог поверить своим ушам — с каких это пор Великие Культиваторы стали так низко цениться?
Ло Чэнь махнул рукой:
— Всё в порядке. Этот Хуанфу Сун носит имя Великого культиватора, но на самом деле он просто вышитая подушка.
Подушка с вышивкой? Дуань Ли был в замешательстве: уровень развития Сферы противника невозможно было подделать, а фиолетовая Ци меча, которую он ненадолго продемонстрировал, едва не стоила ему жизни. Все это было вполне достойно поздней стадии этапа Золотого ядра Царства, так как же он мог быть вышитой подушкой? Глядя на двух растерянных людей, Ло Чэнь вздохнул:
— Хоть я и видел этого человека всего один раз, он слишком поверхностный; его сущность видна с первого взгляда. Он свиреп на вид, но робок в душе, любит строить козни, но ему не хватает решительности, он дорожит своей жизнью, когда делает что-то масштабное, и забывает о ней ради мелких выгод. Как такой человек может быть занозой в моей заднице?
Независимо от того, как эти двое восприняли его слова, Ло Чэнь не думал, что возникнут большие проблемы. Речь также шла о захвате духовной территории. Точнее то, что он сделал на островах Летучей ласточки, стало лучшей контрольной группой для сегодняшнего инцидента. Для низкоуровневой духовной жилы 3-го уровня Острова Приглашённой Луны он всё спланировал, а затем начал действовать, не дав Янь Наньтянь ни единого шанса, атаковав её без каких-либо объяснений. Следует знать, что в то время его Основа не была стабильной, а его Царство не обязательно было выше, чем у Янь Наньтяня.
А как же Хуанфу Сун? Очевидно, что его собственная сила и количество экспертов под его началом намного превосходили силы Ло Чэня. Тем не менее ему всё же пришлось прибегнуть к «вежливости прежде силы», используя разум и соблазн наживы. А когда он не мог выиграть спор или драку, он все равно прибегал к мелким уловкам, желая отыграться. Если бы не страх перед Восьмизвездочным охотником на демонов, Ло Чэнь убил бы его прямо там, на болотах Пэнху. Забудьте о любых козырях Зарождающейся души! Внутри этого даосского святилища Пэнху действительно находился Истинный Владыка Зарождающейся Души! Хань Чжань все эти годы питался древесиной, питающей душу, его духовное тело становилось все более стабильным, и, вероятно, его сила восстановилась на тридцать процентов. Если бы дело дошло до крайности, Хань Чжань тоже бы вмешался.
— Хватит!
Ло Чэнь обернулся и посмотрел на Дуань Ли.
— Спасибо, соученик, за твой праведный поступок сегодня; я запомню эту услугу.
Дуань Ли поспешно махнул рукой:
— Это не считается услугой, скорее наоборот, это я доставил вам неприятности.
Наконец-то он понял. С методами Повелителя демонов Цинъяна эти враги были для него не более чем букашками. Его внезапная помощь вынудила Повелителя демонов Цинъяна взять инициативу в свои руки и разрешить ситуацию, а возможно, даже нарушила планы противника. Ло Чэнь не возражал:
— Я ценю ваше намерение. Однако сейчас не время для праздных разговоров; мне нужно развлекать других гостей. Давайте поговорим снова через два дня!
Дуань Ли был ошеломлён. Придут другие гости? Он обвёл взглядом присутствующих — неужели это те самые свободные культиваторы, которые пришли посмотреть на него из-за его репутации?
«Старик-рыбак», — до него дошло сообщение Божественного чувства, и он внезапно все понял.
— Тяньсюань, проводи коллегу-даоса Дуань Ли.
— Да, господин!
После того как Тяньсюань проводил гостя, Ло Чэнь вернулся на остров Пэн. Вскоре он увидел, как рядом с ним опускается полоса света.
— Сегодня я посмотрел отличное шоу! — Старик-рыбак рассмеялся.
Ло Чэнь покачал головой:
— Просто фарс.
Старик-рыбак дернул губами — фарс? Не обязательно.
— Я не ожидал, что легендарный Повелитель демонов Цинъян также владеет искусством создания артефактов!
Ло Чэнь не удивился, что Старик-рыбак назвал его псевдоним, под которым он путешествовал по Северному морю. Он никогда этого не скрывал и даже с большой помпой объявил о нём. После этого инцидента, вероятно, и те мелкие людишки, которые жаждали завладеть духовной землей Пэнху, отказались бы от своих намерений. По крайней мере, они бы отправились разузнать о битве на острове Холодного Света, о боевом пути Повелителя демонов Цинъяна.
Это было ужасающее существо, которое убило нескольких своих сородичей и, находясь в осаде двух Великих культиваторов на поздней стадии Золотого ядра, сумело убить одного и заставить другого отступить. Такое существование, даже в рамках Ассамблеи десяти тысяч бессмертных, редко с кем можно было сравнить. По оценкам, с ним могли сравниться только три восьмизвездочных охотника на демонов и около дюжины семизвездочных охотников на демонов.
— Это всего лишь небольшое искусство создания артефактов. Я занимаюсь этим в свободное время, чтобы скоротать его.
Ло Чэнь сначала извинился, а затем многозначительно спросил:
— Как отреагировал тот человек?
Старик-рыбак знал, о ком спрашивает, и ответил честно:
— Не то чтобы доволен, но и доволен тоже.
— Хм? — Ло Чэнь нахмурился.
Старик-рыболов рассмеялся:
— Не волнуйся. Пурпурная императрица недовольна характером Хуанфу Суна, но удовлетворена тем, как ты справляешься с делами. Не переживай слишком сильно: хотя Пурпурная императрица и связана с Хуанфу Суном, за долгие годы жизни свободным культиватором эти чувства давно угасли. Сейчас она думает только о Золотом ядре Совершенстве и прорыве на Стадию зарождающейся души; с чего бы ей идти на крайние меры ради младшего сына старого знакомого?
Всего в нескольких коротких словах уместилась довольно обширная информация. Особенно последняя часть, которая успокоила Ло Чэня. Культиваторы на поздней стадии развития в любом царстве обычно не склонны прибегать к радикальным мерам и хотят лишь культивировать в мире и спокойствии. Если только тебя не вынудят к этому.
Как и он, Ло Чэнь в первые годы после поздней стадии создания фундамента, помимо стремления отомстить и сбора ресурсов, в основном занимался самосовершенствованием в уединении на Небесном Лазурном пике, покидая его только после того, как достиг стадии Золотого ядра. По сравнению с переходом от этапа формирования фундамента к этапу Золотого ядра, прорыв от этапа Золотого ядра к этапу Зарождающейся души был явно более осторожным. Такое существо не стало бы действовать без раздумий.
— Кажется, то, что я сделал сегодня, было вполне оправданно, — Ло Чэнь усмехнулся и, испытывая облегчение, сложил руки в знак приветствия перед Стариком-рыбаком. — Конечно, я должен поблагодарить вас за помощь.
Старик-рыбак махнул рукой:
— Обращение «Господин» отдаляет нас друг от друга. Давайте просто называть друг друга Братьями-даосами.
Кто такой побратим-даос? Те, кто идёт одним путём, — друзья. Старик-рыбак что-то подразумевал, и цель была очевидна — он направлял Ло Чэня на путь совершенствования тела. Ло Чэнь понял, что от него требуется, и протянул руку, приглашая его присоединиться:
— Я уже говорил, что нам нужно назначить время и место для обмена идеями. Сейчас самое подходящее время — давайте сделаем это сегодня!
Старик-рыбак улыбнулся:
— Большего я и не прошу!
Они улыбнулись друг другу и вошли во дворец на острове Пэн.
Закладка