Глава 226. Хозяин благовоний, три аромата, четыре вкуса •
— Ты знаешь, где в этом городе можно снять пещерную обитель?
Он не спросил «есть ли», а сразу — «где».
Это было вполне естественно. Бессмертный город Небесная Волна был настолько огромен, что, по слухам, в нём собирался миллион практиков.
Здесь непременно должны были быть места, подходящие для совершенствования.
И такие места, без сомнения, находились под совместным контролем семи великих сект.
Однако Небесная Волна не была святой землёй какой-то одной из этих сект, и оставлять такие богатые духовной энергией места пустыми было бы расточительством.
Поэтому «сдача в аренду», несомненно, была самым подходящим решением.
Сюй Сяолю ничуть не удивился.
Он тут же ответил:
— Я знаю такое место. Почтенный, хотите взглянуть прямо сейчас?
Ло Чэнь оглянулся. Гостиница, которую помог найти Сюй Сяолю, действительно была хороша и недорога.
Места с лихвой хватило бы, чтобы разместить даже сотню человек.
Большинство практиков из Союза «Небесный Путь» уже устроились.
Клан Наньгун тоже разместился.
Только со стороны клана Ли что-то пошло не так. Ли Исянь, вся красная, в одиночку о чём-то спорила с хозяином.
Увидев это, Сюй Сяолю горько усмехнулся:
— Это не моя вина. Эта гостиница — самая дешёвая в городе. Пять духовных камней с человека за десять дней, да ещё и порция духовного риса в придачу.
— У почтенной Ли тоже много людей, возможно, такие расходы им не по карману!
Ло Чэнь молчал.
Он знал о положении клана Ли.
Их финансовые запасы были вполне приличными.
Однако, готовясь к опасностям пути, Ли Исянь потратила огромную сумму на магическое сокровище низшего ранга, опустошив казну почти наполовину.
Оставшихся духовных камней должно было быть немало.
Но с тех пор, как они прибыли в Небесную Волну, духовные камни утекали как вода сквозь пальцы.
Даже если она не занималась делами, она понимала, что если так пойдёт и дальше, то однажды они останутся ни с чем.
Как зарабатывать — пока было неясно.
А вот экономить она уже начала.
Вот только она с детства росла под опекой клана и знала лишь совершенствование.
К мирским делам вроде торга она была совершенно не приспособлена.
После недолгого разговора хозяин гостиницы начал терять терпение.
Даже стоявший рядом Ли Ао покраснел. Это было похоже на то, как родители торгуются на рынке, а ребёнку рядом стыдно.
В конце концов, торг провалился.
Пришлось согласиться на цену хозяина и разместить всех членов клана Ли.
А это означало, что придётся выложить ещё несколько сотен духовных камней.
Ли Исянь, конечно, знала, что за этой сценой наблюдают многие.
Но…
— Заставила собрата-даоса посмеяться, — с горькой улыбкой сказала она Ло Чэню.
Ло Чэнь покачал головой, не выказывая ни малейшей насмешки.
Напротив, он восхищался её способностью переступить через свою гордость.
Когда ты в униженном положении, лицо — это последнее, что имеет цену.
Он и сам когда-то, стоя у рыночного лотка, как сварливая баба, торговался с людьми за каждую половину духовного камня.
Когда к ним подошёл Наньгун Цзинь, Ло Чэнь прямо сказал:
— Я собираюсь посмотреть пещерные обители. Вы со мной?
— Пещерные обители?
— Место с духовной жилой второго ранга?
Встретившись с их взглядами, Ло Чэнь кивнул.
Наньгун Цзинь тут же ответил:
— Конечно, пойдём вместе!
Ли Исянь, подумав, стиснула зубы:
— Что ж, пойдём посмотрим!
Однако перед уходом она обернулась и что-то передала Ли Ао с помощью звукопередачи.
Ли Ао, стоявший у входа в гостиницу и собиравшийся пойти прогуляться, услышав её слова, скривился, как от горькой тыквы.
Она велела ему остаться и присмотреть за соклановцами.
А в Союзе «Небесный Путь», под руководством Сыма Хуэйнян, правила уже были установлены.
В первый день — никаких выходов наружу, всем хорошо отдохнуть.
Начиная со второго дня, люди будут выходить группами, чтобы ознакомиться с Бессмертным городом Небесная Волна.
И не просто бесцельно бродить.
А делать это осторожно и безопасно под руководством их гида, Сюй Сяолю.
***
— Повозка прибыла!
Сюй Сяолю выскочил из-под навеса беседки и начал отчаянно махать рукой.
Когда огромная повозка, запряжённая пёстрым тигром, остановилась, он обернулся.
— Трое почтенных, прошу на борт!
Ло Чэнь с удивлением посмотрел на повозку-тигра.
В отличие от полностью закрытой повозки-питона, эта была открытой. Сидя в ней, можно было любоваться видами города.
Вот только мест было немного, всего на дюжину человек.
Пассажиры, уже сидевшие внутри, с любопытством разглядывали их троих.
Без колебаний, заплатив два духовных камня, Ло Чэнь сел в повозку.
Сюй Сяолю в заднем ряду уже протирал мягкое сиденье рукавом.
— Почтенный, садитесь сюда!
— Мм, спасибо.
Ло Чэнь сел. Ли Исянь и Наньгун Цзинь сели с ним в один ряд.
— Дворец Ледяной Волны, куда мы едем, находится довольно далеко от улицы Юэлу. Туда ходят только два маршрута. Эта повозка-тигр — один из них.
Слушая Сюй Сяолю, Ло Чэнь с любопытством спросил:
— Почему повозки в Бессмертном городе Небесная Волна не унифицированы?
Сюй Сяолю почесал затылок:
— Этого я не знаю.
— А сколько всего таких повозок в городе?
— А, это я знаю! Пять звериных повозок: две повозки-питона и три повозки-тигра. Это марионетки от Секты Падающих Облаков. Кроме того, есть три магических артефакта «Длинная повозка «Плывущее Облако»» от Пламенного Союза и две «Железные Горы» от секты Айлаошань.
Ло Чэнь замер, а затем, задумчиво потирая гладкий подбородок, погрузился в размышления.
Это означало, что транспортный бизнес в Небесной Волне в настоящее время находился в руках этих трёх сект.
Хоть плата за проезд и казалась невысокой, но при множестве рейсов каждый день доход в духовных камнях должен был быть колоссальным.
Краем глаза он взглянул на двух своих спутников.
Наньгун Цзинь сидел с закрытыми глазами, казалось, его совершенно не интересовало происходящее снаружи.
Но Ло Чэнь знал, что тот был тяжело ранен.
Сейчас ему больше всего требовалось безопасное место с обильной духовной энергией, чтобы восстановить силы.
Ли Исянь смотрела в окно, её глаза блестели, а на лице время от времени появлялось удивление.
В этот момент она была похожа на маленькую девочку, впервые попавшую в большой город.
Совершенно не та глава клана, что только что дотошно торговалась с хозяином гостиницы.
Возможно, именно такой она и была на самом деле.
Ло Чэнь тоже обратил внимание на виды за окном.
Особенно на высокие здания и лавки.
— Так много мантий?
— Почтенный, это Павильон Небесных Одежд. Он специализируется на продаже мантий, особенно для женщин-практиков. За ним стоит клан Чэнь из Мастерской Небесных Одежд.
— Клан Чэнь из Мастерской Небесных Одежд?
— Да, это клан совершенствующихся. В нём три истинных практика уровня Формирования Основы, они тесно связаны с Ледяным Фортом и находятся недалеко от Небесной Волны. Поэтому они и смогли открыть этот павильон в таком видном месте.
Ло Чэнь всё понял.
Такие кланы совершенствующихся были похожи на кланы Хо и Дуань, которые так или иначе были связаны с Пламенным Союзом и Сектой Падающих Облаков.
Вот только сила клана Чэнь была несравнима с силой тех двоих.
Его взгляд упал на одно из зданий, откуда доносился резкий, но бодрящий аромат.
— Павильон Благовоний. Это организация, которая специализируется на изучении различных диковинных ароматов. Их «Три Аромата и Четыре Вкуса» очень популярны среди практиков.
— Три Аромата и Четыре Вкуса?
— Три Аромата — это три вида благовоний: Благовоние Призыва Души, Благовоние Яростного Духа и Благовоние Телесного Аромата.
Ло Чэнь заинтересовался.
— Для чего они используются и почему так популярны?
Ли Исянь, разглядывавшая виды города, тоже с любопытством прислушалась.
Даже Наньгун Цзинь открыл глаза.
Оказавшись под взглядами трёх практиков Формирования Основы, даже такой толстокожий парень, как Сюй Сяолю, почувствовал некоторое давление.
Он собрался с мыслями и начал подробно объяснять:
— Благовоние Призыва Души, как следует из названия, может призывать души.
— Обычно, когда практик умирает, если он не достиг уровня Зарождения Души, его душа рассеивается во внешней среде.
Ло Чэнь кивнул.
Это было общеизвестно в мире совершенствования.
Когда практик умирал, его душа возвращалась в Девять Пустот и вновь попадала в колесо перерождений.
Лишь после достижения уровня Зарождения Души можно было вырваться из этих оков и обрести бессмертную душу.
Исключением были лишь особые обстоятельства смерти.
Например, как в той битве на рынке «Большая река», когда одновременное уничтожение трёх Королей-Призраков превратило то место в Царство Призраков.
Души практиков, погибших там, под влиянием особой среды не рассеивались, а превращались в призрачных тварей и свирепых призраков, продолжая существовать.
— Но если у вас есть Благовоние Призыва Души, и вы зажжёте его собственной кровью, то есть большой шанс призвать душу того, с кем вы связаны кровными узами или очень близкими отношениями.
— Обычно это благовоние покупают клановые практики.
— Если кто-то из их соклановцев погибает в бою, они зажигают это благовоние и, используя связь единой крови, возвращают душу павшего в родовые земли клана, где она и рассеивается.
— Считается, что это значительно повышает вероятность того, что в будущем этот практик переродится в том же клане.
— А если ему очень повезёт, он может даже пробудить часть воспоминаний из прошлой жизни!
Закончив, Сюй Сяолю с облегчением выдохнул.
Лицо Наньгун Цзиня выражало волнение.
— Неужели оно и вправду так чудодейственно?
Сюй Сяолю поджал губы:
— Я лишь пересказываю слухи. Чтобы узнать подробности, почтенным придётся самим зайти в лавку и расспросить.
Наньгун Цзинь отвернулся и пристально посмотрел в сторону Павильона Благовоний.
Казалось, он хотел навсегда запечатлеть это место в своей памяти.
Сюй Сяолю взглянул на Ло Чэня и, увидев его одобрительный кивок, продолжил:
— А вот насчёт Благовония Яростного Духа я уверен.
— Это вспомогательное средство для совершенствования, похожее на Успокаивающее Дух Благовоние.
— Однако, в отличие от сбалансированного и мягкого действия благовоний из Павильона Духовных Лекарств, эффект Благовония Яростного Духа очень силён. Его могут использовать только те, чья душа достаточно крепка.
— Обычно его покупают практики на позднем этапе Формирования Основы.
Вспомогательное средство, похожее на Успокаивающее Дух Благовоние?
Ло Чэнь повторил про себя эту фразу, решив при случае заглянуть туда.
Он считал, что его душа была неслабой и намного превосходила души практиков его уровня.
Вот только сможет ли она сравниться с душой практика позднего этапа Формирования Основы и выдержать действие Благовония Яростного Духа, было неизвестно.
— С Благовонием Телесного Аромата всё просто, оно не связано с совершенствованием. После использования оно создаёт аромат, который идеально соответствует телосложению практика.
— В основном его покупают женщины-практики.
— Говорят, что созданный аромат может держаться несколько месяцев, не ослабевая!
Глаза Ли Исянь загорелись.
Но потом, словно что-то вспомнив, её взгляд снова померк.
— Вы сказали «Три Аромата и Четыре Вкуса». С ароматами понятно. А четыре вкуса — это кислое, сладкое, горькое и острое…
— Хотя большинство из этих товаров не для совершенствования, благодаря своим уникальным эффектам продукция Павильона Благовоний пользуется большой популярностью в Небесной Волне, — подытожил Сюй Сяолю.
Выслушав его, все трое проявили большой интерес.
С такими вещами они никогда не сталкивались в таком захолустье, как рынок «Большая река».
Некоторые из них вызвали у них живейший интерес, и им захотелось взглянуть на них поближе.
Не говоря уже о прочем, одно только Благовоние Призыва Души уже прочно вошло в список обязательных покупок для Ли Исянь и Наньгун Цзиня!
Ло Чэнь с любопытством спросил:
— Судя по твоим словам, дела у Павильона Благовоний идут отлично, и их годовой доход исчисляется сотнями тысяч духовных камней. Неужели никто не завидует?
Под «завидует» он подразумевал попытки захвата, грабежа, подделки, конкуренции и тому подобное.
Такие вещи были обычным делом.
Взять хотя бы его самого.
Прибыль от пилюль была огромной. Во времена, когда он производил пилюли «Сердцевина Нефрита» среднего ранга, его годовая валовая прибыль достигала ста тысяч.
Из-за этого почти все практики Формирования Основы на рынке «Большая река» смотрели на него с вожделением.
Не могло быть, чтобы Павильон Благовоний, чьи доходы были ещё выше, спокойно вёл свой бизнес.
Однако Сюй Сяолю лишь усмехнулся.
— Кто же осмелится!
— Никто не осмелится.
— Павильон Благовоний — это собственность почтенной Владычицы Благовоний.
Почтенной!
Выражение лица Ло Чэня стало серьёзным.
Из объяснений Сюй Сяолю он узнал, что Павильон Благовоний был частной собственностью старейшины уровня Золотого Ядра из Дворца Ста Цветов.
Это была чрезвычайно могущественная женщина-практик с даосским титулом «Владычица Благовоний».
Во всём регионе Нефритового Котла, за исключением двух нынешних Истинных Владык уровня Зарождения Души, большинство практиков были вынуждены считаться с ней.
***
По мере того, как повозка-тигр двигалась вперёд, Ло Чэнь и его спутники видели всё больше и больше диковинных заведений.
Среди них были и такие, что принадлежали великим сектам уровня Зарождения Души, как, например, Павильон Множества Сокровищ и Павильон Духовных Лекарств!
Однако, в отличие от тех лавок, что специализировались на одном виде товаров, Павильон Множества Сокровищ и Павильон Духовных Лекарств в Небесной Волне были настоящими гигантами!
Одни только их здания представляли собой многоэтажные башни, занимавшие площадь в несколько му!
Сравнив их, Ло Чэнь пришёл к выводу:
Павильон Пернатых Одежд и Павильон Благовоний были похожи на специализированные магазины, продающие только один «конкретный» вид товаров.
А Павильон Множества Сокровищ и Павильон Духовных Лекарств были сродни огромным универсальным супермаркетам, где не ограничивались каким-то одним видом продукции.
Если у практика была конкретная потребность, он, естественно, шёл в специализированный магазин.
А если нет, и он просто хотел выбрать что-то подходящее для себя, он отправлялся побродить, посмотреть и что-нибудь купить в большом супермаркете.
В головах всех троих возник один и тот же вопрос.
«Если я решу обосноваться в Бессмертном городе Небесная Волна, чем я буду зарабатывать на жизнь?»
Наньгун Цзинь был спокоен. В его клане осталось всего дюжина человек, их было легко устроить.
В крайнем случае, можно было найти им какую-нибудь работу, чтобы выжить на первых порах.
А вот лицо Ли Исянь помрачнело.
Клан Ли лучше всего разбирался в разведении духовных зверей.
Но по пути они уже видели несколько лавок, занимавшихся этим бизнесом.
Кто-то продавал мясо магических зверей, кто-то — шкуры, а кто-то и вовсе торговал детёнышами духовных зверей.
На лице Ло Чэня же отражались сомнение и нерешительность.
Но растерянности и паники не было.
Он был мастером алхимии, и в его подчинении было множество практиков из Союза «Небесный Путь».
Если наладить массовое производство пилюль, прокормить себя не составит труда.
Единственное, что его смущало, — какие именно пилюли производить и продавать!
Ведь он не проводил исследования рынка.
Будут ли его коронные пилюли «Сердцевина Нефрита» пользоваться спросом в Небесной Волне, было неизвестно.
«Нужно будет по возвращении попросить Хуэйнян всё разузнать».
Сначала провести исследование, а затем целенаправленно развиваться — только так можно было избежать сокрушительных убытков.
Пока все трое были погружены в свои мысли, время быстро летело.
Марионетка-тигр проехала через большую часть города и остановилась перед белым дворцом.
Сюй Сяолю спрыгнул с повозки.
— Почтенные, Дворец Ледяной Волны! Прибыли!
Сойдя с повозки, Ло Чэнь поднял голову. Перед ним возвышался ледяной дворец, от которого веяло пронизывающим холодом, словно он был целиком высечен из тысячелетнего льда. Он слегка поправил одежду.
А затем шагнул внутрь.