Глава 223. Нисходя с небес, рождая волны на земле. Этот город зовётся Тяньлань! •
Ветер яростно дул, разгоняя и собирая белые облака.
Три летающих корабля, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, треугольным строем летели на север.
Непрекращающийся скрип резал слух.
Стоявший на носу корабля Ло Чэнь нахмурился и посмотрел на палубу под ногами.
Минь Лунъюй, стоявший рядом, поспешно сказал:
— Я сделал всё возможное, чтобы укрепить его.
Ло Чэнь покачал головой:
— Ты не виноват.
Минь Лунъюй с облегчением вздохнул.
В том, что летающий корабль «Небесный Ястреб» сейчас выглядел потрёпанным и готовым развалиться, действительно не было его вины.
В битве на Равнине Высоких Курганов «Небесный Ястреб» принял на себя основной удар.
Сначала он пострадал от Печати Двойной Тяжести Ту Шаня, а после приземления был атакован практиками банды «Большая Река».
И хотя Дуань Фэн вовремя убрал корабль, многие его части всё равно были повреждены.
Затем, спасаясь от преследования Хо Цюаня, они мчались без сна и отдыха пять дней и пять ночей.
Именно благодаря этому путь, который обычно занимал два месяца, удалось сократить до менее чем одного.
Ценой тому стало то, что этот летающий корабль высшего ранга был на последнем издыхании.
Собственно, это была одна из причин, по которой Ло Чэнь убедил Ли Исянь оставить большую часть смертных позади.
Замедление скорости — это одно.
А то, что «Небесный Ястреб» мог не выдержать, — совсем другое.
И это касалось не только их Союза «Небесный Путь».
Летающие корабли кланов Ли и Наньгун, следовавшие за ними, тоже выглядели потрёпанными и серыми от пыли.
К счастью, они почти достигли цели.
— Глава союза, за этой Персиковой горой уже будет виден Бессмертный город Небесная Волна!
— Персиковая гора?
Ло Чэнь опустил взгляд на видневшуюся впереди невысокую гору.
Склоны её сплошь были покрыты персиковыми деревьями.
Их ветви переплетались, усыпанные пышными цветами.
Сейчас был совсем не сезон цветения персиков.
Однако!
Вся гора была усеяна розовыми, красными, нежно-розовыми цветами.
Среди них виднелись павильоны и беседки.
Между ними сновали человеческие фигуры.
Некоторые из них были ослепительно белы.
Он нахмурился и, усилив технику Духовного Ока, увидел картину, от которой у него потеплело внутри.
Это же было… на свежем воздухе…
— Кхм-кхм…
Минь Лунъюй сухо кашлянул и с некоторой неловкостью пояснил:
— Эта гора — владение ветви Патриарха Персикового Цвета из Дворца Ста Цветов. Всё, что здесь происходит, — это торговля плотью.
— Звучит похоже на Небесный Ароматный Павильльон на рынке «Большая река».
— В низкоценовом сегменте Персиковая гора полностью задавила Небесный Ароматный Павильон. В былые времена в Бессмертный город Небесная Волна ежедневно прибывали сотни, если не тысячи, практиков, привлечённых её славой.
Такая осведомлённость?
Ло Чэнь с усмешкой посмотрел на него:
— А ты бывал здесь?
— Лишь наслышан, наслышан, но не посещал! — Минь Лунъюй поспешно замахал руками, демонстрируя свою добропорядочность.
Ло Чэнь улыбнулся, не придав этому значения.
Пока они разговаривали, остальные практики на корабле тоже заметили Персиковую гору.
Великолепные пейзажи, прекрасные женщины.
Густой аромат страсти заставлял краснеть.
Внизу нашлись даже смелые женщины-практики, которые, заметив их, махали им платками.
— Собратья-даосы, спускайтесь повеселиться!
Ло Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Он никак не ожидал, что рядом с Бессмертным городом Небесная Волна может быть такое распутное место.
По сравнению с этим Небесный Ароматный Павильон секты Хэхуань был просто детским садом.
«Будь собрат-даос Цзэн ещё жив, это место стало бы для него раем!» — с чувством подумал Ло Чэнь.
А затем его тело напряглось.
Мимо не пролетал ни демонический король третьего ранга, ни великий мастер Золотого Ядра.
Просто за его спиной прошла Сюгу с их сыном Цзэн Илуном на руках.
И, кажется, пара глаз мрачно взглянула на него.
Похоже, он сказал что-то не то.
Под томные вздохи демониц внизу летающий корабль миновал Персиковую гору.
И в тот же миг!
У Ло Чэня перехватило дыхание.
Огромный, величественный город, даже на огромном расстоянии, словно таран, просто и грубо врезался в его поле зрения.
Иссиня-чёрные стены, уходящие за горизонт, высотой в сотню чжанов, тянулись на сотни ли.
От стен исходили едва уловимые, но ужасающие колебания магической силы.
Чем выше был уровень совершенствования, тем сильнее это ощущалось.
Казалось, перед ним не величественный город, а древний зверь из Древней Пустоши, что дремал на этой земле тысячи лет!
Если он проснётся, то выжжет землю на тысячи ли и перевернёт реки и моря.
Взгляд устремился вверх!
В глубине города возвышался пик, чьей вершины не было видно, можно было разглядеть лишь его подножие!
Он был окутан облаками и туманом, то появляясь, то исчезая.
С невидимой вершины, ревя, низвергался белый дракон!
Нет!
Это был не дракон!
Это был водопад, шириной в сотню чжанов, а его высота была неизмерима!
Вокруг водопада, словно мотыльки, сновали разноцветные световые следы, от которых исходила мощная аура практиков, как минимум, уровня Формирования Основы, а то и Золотого Ядра.
Сглотнув слюну, Ло Чэнь, не отрывая глаз, спросил:
— Откуда этот водопад?
Рядом раздался тихий шёпот.
— С небес сошедший, волны рождающий.
— Имя этому городу — Небесная Волна!
Небесная Волна…
Ло Чэнь глубоко вздохнул, отвёл взгляд и обернулся.
Все практики Союза «Небесный Путь» вышли на палубу и плотно заполнили всё пространство.
Каждый из них был потрясён увиденным.
На двух других кораблях сгорбленный Наньгун Цзинь попытался выпрямиться, но перед этим грандиозным зрелищем его спина, казалось, согнулась ещё больше.
Сидевший в инвалидном кресле Наньгун Цинь не переставая дрожал.
На корабле клана Ли.
Прекрасные глаза Ли Исянь затуманились, в них заблестели слёзы.
Вот оно, место, к которому по-настоящему стремятся все совершенствующиеся!
Рынок «Большая река» — всего лишь глухая провинция.
А мальчишка Ли Ао и вовсе не мог устоять на месте, бегая по палубе и, указывая на далёкий город, громко кричал.
От его былого высокомерия не осталось и следа.
Свист!
Сзади с Персиковой горы вылетел растрёпанный практик уровня Формирования Основы.
Пролетая мимо них, он обернулся и усмехнулся:
— Деревенщина, рты пооткрывали!
Эта насмешка не была скрыта.
Её услышали многие.
В одно мгновение лица многих низкоуровневых практиков покраснели от стыда, им хотелось провалиться сквозь землю.
Ло Чэнь покачал головой и медленно поднял правую руку.
— Поднимите головы. Расправьте плечи.
— Мы входим в город!
Шух!
Раздался единый звук. Практики Союза «Небесный Путь» как один подняли головы и расправили плечи, их взгляды были устремлены на спину Ло Чэня.
Минь Лунъюй очнулся от нахлынувших воспоминаний о родных местах.
Он не мог не посмотреть на Ло Чэня с глубоким уважением.
В тот миг ему показалось, что от него исходит волна безграничной отваги!
Замерший «Небесный Ястреб» медленно тронулся с места.
Два других корабля среагировали с опозданием, но быстро последовали за ним.
Минуя высокие и низкие пики, под взглядами множества практиков, три летающих корабля наконец медленно остановились перед широким рвом.
***
— Заглушить духовную энергию, покинуть корабли.
— В городе Небесная Волна полёты запрещены.
— Приезжие, посмотрите на доску объявлений, не лезьте на рожон. Потерять лицо — это мелочь, а вот если потеряете жизнь, не вините старика Сюя, что не предупредил!
Перед рвом.
Над широкой водой висел огромный подъёмный мост.
Старик в белоснежном халате громко вещал.
Казалось, он не обращался ни к кому конкретно, но все входившие и выходившие практики невольно посмотрели на три летающих корабля в небе.
— Какие грязные. Сколько же они летели, что даже не помылись.
— Ц-ц-ц, тот, что впереди, вот-вот развалится!
— Сразу видно, что за ним не ухаживали. Этот корабль, похоже, своё отлетал!
— Откуда эти люди?
— Не знаю, никого не узнаю. Наверное, беженцы из какой-то глуши!
Его лицо слегка напряглось.
Он махнул рукой.
«Небесный Ястреб» начал медленно снижаться.
Но не успел он коснуться земли, как тот же старческий, но зычный голос снова взревел:
— Куда паркуетесь, куда паркуетесь!
Три летающих корабля замерли в воздухе.
Дуань Фэн и остальные, отвечавшие за управление, покраснели.
Здесь же так много места, что случится, если они остановятся на минутку?
— Спокойствие, мы здесь впервые, нужно соблюдать местные обычаи, — передал Ло Чэнь по звукопередаче, успокаивая их.
Дуань Фэн и остальные кивнули.
— За неправильную парковку — штраф!
— Люцзы, подойди, покажи им, куда причалить!
Вскоре, после слов старика Сюя, молодой человек, похожий на тощую обезьяну, который до этого ждал в стороне, словно ракета, взлетел к носу корабля.
Ло Чэнь посмотрел на место, где он только что стоял.
Несколько других практиков с разочарованными лицами, ругаясь, разошлись.
За работу парковщика здесь тоже дерутся?
Пока он размышлял, молодой человек довольно забавно поклонился Ло Чэню, стоявшему на носу корабля.
— Младший Сюй Сяолю, все зовут меня Люцзы или Тощий. Как вам будет угодно, почтенный, так и называйте.
Тоже по фамилии Сюй?
Ло Чэнь кивнул:
— Люцзы, скажи, пожалуйста, где нам припарковать корабли?
— Сюда, следуйте за мной! — Люцзы хихикнул и, встав на свой летающий диск, похожий на лист лотоса, резво полетел вперёд, то и дело заискивающе оборачиваясь на Ло Чэня.
На корабле.
Сыма Хуэйнян уже стояла за спиной Ло Чэня.
Её взгляд был прикован к спине Люцзы.
— Девятый уровень Закалки Ци?
Стоявший рядом Минь Лунъюй усмехнулся:
— Глава, вы, должно быть, удивлены, почему такой могучий мастер девятого уровня Закалки Ци занимается такой низкой работой, встречая и провожая гостей?
Сыма Хуэйнян кивнула, на её лице было написано недоумение.
Более того, она испытывала чувство диссонанса.
И на рынке «Большая река», и на рынке Тайшань практик девятого уровня Закалки Ци считался мастером.
В банде он получил бы должность не ниже распорядителя.
В клане совершенствующихся — стал бы старейшиной.
Даже свободный практик такого уровня пользовался бы всеобщим уважением.
Но здесь, в Бессмертном городе Небесная Волна, эта сцена, где Люцзы кланялся и заискивал, была для неё, да и для многих других членов Союза «Небесный Путь», неприемлема.
— Потому что это… Бессмертный город Небесная Волна!
— Город, о котором говорят, что практиков здесь как облаков, а тех, кто на Закалке Ци — как капель в дожде. Истинных практиков Формирования Основы здесь пруд пруди, да и почтенных уровня Золотого Ядра можно встретить нередко.
— Какой уж тут мастер с жалким девятым уровнем Закалки Ци.
Слушая объяснения Минь Лунюя, Сыма Хуэйнян покачала головой.
Даже осознав эту реальность, она всё ещё чувствовала себя растерянной.
— Кроме того, бессмертные города обычно расположены на важнейших транспортных узлах, связывая между собой крупные секты.
— В таких местах, хоть и случаются драки, основной упор делается на обмен ресурсами и торговлю.
— Сфера влияния практиков Закалки Ци здесь крайне узка.
— Без поддержки свободным практикам здесь не прожить. За любую мелкую работу идёт ожесточённая борьба.
— Можно сказать, что конкуренция здесь жёстче, чем на маленьких рынках или даже внутри сект.
— Те, кто не чувствует в себе таланта, лучше покинут Бессмертный город Небесная Волна и отправятся в глушь, чтобы попытать счастья. Как, например, я! — протянул Минь Лунъюй.
Он говорил это открыто, не скрываясь.
Эти слова предназначались не только Сыма Хуэйнян, но и всем практикам Союза «Небесный Путь».
Ло Чэнь бросил на него взгляд, уголки его губ слегка приподнялись.
Это он так решил выразить свою преданность?
Используя эти слова, чтобы приструнить тех, чья воля была не так крепка.
Он даже привёл в пример себя!
Если даже такой искусный мастер массивов называет себя «бесталанным», можно представить, что почувствовали практики среднего этапа или седьмого-восьмого уровней. Услышав это, они наверняка напряглись и твёрдо решили в будущем держаться за Ло Чэня.
«Переигрываешь, братец!» — мысленно показал Ло Чэнь большой палец Минь Лунюю.
Летевший впереди Сюй Сяолю с улыбкой обернулся.
— Этот собрат-даос, похоже, хорошо знаком с Бессмертным городом Небесная Волна!
Минь Лунъюй поправил одежду и торжественно произнёс:
— Я, Минь Лунъюй, из клана Минь с Пика Киноварных Облаков.
Сюй Сяолю удивлённо взглянул на него.
— Неужели из того самого клана Минь, мастеров массивов, что процветал сто лет назад?
— Именно!
— Ц-ц-ц, не думал, что из клана Минь ещё кто-то остался в живых. Жаль… Ваш Пик Киноварных Облаков теперь стал прибежищем для последователей окольных путей. От былого великолепия, когда он сиял мириадами лучей и багряная ци приходила с востока, не осталось и следа. Ты что же, вернулся, чтобы возродить клан?
Говоря это, Сюй Сяолю взглянул на Ло Чэня.
Истинный практик Формирования Основы, и вид у него весьма внушительный!
Услышав эти слова, былой энтузиазм Минь Лунюя угас.
Он с трудом выдавил:
— Мне и так повезло, что я выжил, куда уж мне думать о возрождении клана. К тому же… — он выдавил из себя улыбку, — за последние сто лет в этом городе сгинуло немало кланов, одним моим кланом Минь больше, одним меньше.
— Это верно! — кивнул Сюй Сяолю. — Десять лет назад исчез клан Фу с Зеркального Озера. Хорошо, что их глава оказался решительным и увёл всех своих людей, избежав участи вашего клана.
Клан Фу с Зеркального Озера?
Неужели тот самый, который был уничтожен их Союзом «Небесный Путь»?
На рынке «Большая река» многие знали, что клан Фу пришёл из Бессмертного города Небесная Волна.
Сыма Хуэйнян удивлённо посмотрела на Минь Лунюя.
Тот пожал плечами и развёл руками.
Похоже, это они!
Сыма Хуэйнян не знала, смеяться ей или плакать. Надо же, клан Фу не смог удержаться в Бессмертном городе, отправился на рынок «Большая река» и всё равно был уничтожен.
Вот уж действительно, не везёт так не везёт.
После этого разговора настроение Минь Лунюя заметно улучшилось.
Он серьёзно сказал:
— Глава союза, глава, не стоит недооценивать собрата-даоса Сюя. Его работа очень даже прибыльна!
— Обычный человек за неё не возьмётся.
— О? — Ло Чэнь приподнял бровь.
И тут!
— Добро пожаловать на стоянку для кораблей «Небесная Волна»! — Сюй Сяолю обернулся и поклонился Ло Чэню.
Ло Чэнь посмотрел вниз.
Под ними на ровной площадке стояло не меньше сотни летающих кораблей.
Среди них были и маленькие, рассчитанные на одного-двух человек.
Были и огромные, длиной более пятидесяти чжанов, от которых исходила аура артефактов наивысшего ранга.
«Небесный Ястреб» Союза «Небесный Путь», длиной всего тридцать чжанов, здесь выглядел как обычный корабль высшего ранга.
— Сюда, сюда, все за мной, паркуемся здесь! — скомандовал Сюй Сяолю, и они благополучно приземлились.
Не успели они остановиться, как он заорал во всё горло:
— Братья, работа есть, живее!
На самом деле, ему и кричать не нужно было.
Внизу уже собрались люди в холщовой одежде, с любопытством смотревшие вверх.
— Стойте! — нахмурился Ло Чэнь, останавливая толпу, готовую их окружить. — Что вам нужно?
Сюй Сяолю моргнул:
— Почтенный, ваши корабли такие грязные, не хотите помыть?
— Посмотрите, они же вот-вот развалятся, не хотите починить?
— Не буду много говорить, но у Секты Божественного Мастерства есть уникальные методы ремонта летающих кораблей, уверяю, починят так, что будет лучше нового!
Помыть корабль?
Починить корабль?
Ло Чэнь слушал, разинув рот.
С каких это пор в мире совершенствования появились такие услуги?
Он не удержался и спросил:
— Бесплатно?
— Собрат-даос, вы, должно быть, шутите!
Сказал это не Сюй Сяолю, а крепкий мужчина, сидевший под навесом и набивавший трубку.
Он был одет в короткую рубаху и с улыбкой смотрел на Ло Чэня.
Ло Чэнь спокойно перевёл на него взгляд.
Истинный практик Формирования Основы!
Он был так спокоен, потому что заметил его ещё сверху.
И он здесь был не один такой.
— Как к вам обращаться?
— Лу Жун.
Мужчина встал, затянулся своей серой трубкой и выдохнул облако белого дыма.
Дым не рассеялся, и никто из окружающих не вдохнул ни частички.
Он обернулся вокруг него и впитался в тело через все поры.
Глядя на это, Ло Чэнь замер.
Какой экологичный способ курения, идеальная защита от пассивного курения…
Это он так какую-то тайную технику практикует?
Лу Жун подошёл к Ло Чэню, потянулся и, зевая, сказал:
— Шутка у вас, собрат-даос, получилась знатная. Ремонт летающих кораблей — дело тяжёлое, требует и времени, и материалов. Как же это может быть бесплатно?
Ло Чэнь скривил губы в усмешке:
— Тогда и ваша шутка тоже не маленькая!
— О? — Лу Жун посмотрел на Ло Чэня, ожидая продолжения.