Глава 216. Даос, не губи себя! •
На Равнине Высоких Курганов.
Гигантская марионетка-медведь шагала вперёд широкими шагами.
Все, кто вставал на её пути, были сметены.
В битве на горе Сяохуань эта марионетка была повержена Свирепой Обезьяной Сяо Хун всего несколькими ударами молота и не смогла проявить ни капли своей мощи.
Но это не означало, что она была так уж бесполезна.
На самом деле, тогда марионетке просто не хватало управления Дуань Жуя, и она не могла атаковать гибко.
К тому же, Сяо Хун была магическим зверем второго ранга, и марионетка никак не могла ей противостоять.
Но сегодня, под полным контролем Гу Цайи, она наконец-то явила свою истинную мощь.
Огромный рост, особый материал.
Мечи и сабли не оставляли на её теле и царапины.
Техники и талисманы не могли её остановить.
Помимо толстой шкуры, она время от времени, используя вложенные в неё духовные камни среднего ранга, могла атаковать сферами света.
Огромная сфера света вырывалась из её пасти, и любой практик ниже девятого уровня Закалки Ци, коснувшись её, мгновенно погибал.
Даже практики девятого уровня могли лишь уклоняться, не в силах противостоять ей в лоб.
— Цайи, ты нашла выход? — издалека донёсся голос Сыма Хуэйнян.
Гу Цайи стиснула зубы, её лицо было покрыто потом.
Не могу найти!
Не могу найти!
Всё равно не могу найти!
Она не разбиралась в массивах и могла лишь двигаться по прямой, постоянно атакуя построение.
Однако то, что она видела, часто оказывалось обманом.
Когда каменные столпы двигались, они создавали иллюзию, и все её попытки прорваться оказывались тщетными.
«Если так пойдёт и дальше, мы все окажемся в ловушке и погибнем в бою!»
Позади неё раздавались непрекращающиеся крики агонии практиков Союза «Небесный Путь».
Сколько знакомых лиц погибло под этим шквалом атак, она уже и не знала.
В тот момент, когда отчаяние почти овладело Гу Цайи, она вдруг заметила нечто странное.
Два каменных столпа по бокам рухнули и, свалившись в кучу, словно указывали в определённом направлении.
Она на мгновение засомневалась.
А затем решительно сложила духовную печать!
Внутри гигантского медведя вспыхнул духовный свет, и духовная энергия из пяти камней среднего ранга мгновенно иссякла.
Следом из пасти медведя вырвалась огромная сфера света.
РЁВ!
Словно яростный рёв.
Пиковая атака марионетки обрушилась на врага.
Все практики банды «Большая Река», оказавшиеся на пути сферы света, превратились в кровавый туман.
Уничтожив несколько десятков человек, сфера света, не растеряв своей мощи, продолжила свой путь в направлении, указанном столпами, пока не вылетела за пределы Равнины Высоких Курганов.
Проход был открыт!
Увидев лунный свет снаружи, Гу Цайи была готова разрыдаться от счастья.
Подавив нахлынувшие эмоции, она громко крикнула:
— За мной!
Топ-топ-топ!
Гигантский медведь, перейдя на бег, устремился вперёд.
По бокам его прикрывали Сыма Сянь и Чжоу Юаньли со своими людьми.
А в арьергарде Цинь Лянчэнь, Су Сяолинь, Лю Цян и Бянь Чжэнь изо всех сил сдерживали натиск врага.
Дуань Фэн, размахивая мечом Хэло, артефактом наивысшего ранга, в одиночку удерживал проход.
— Уходи, Сяо Дуань! — крикнула Фэн Ся, управляя своим летающим мечом.
Дуань Фэн с безумным выражением лица толкнул её в спину.
— Выходите первыми!
От неожиданного толчка Фэн Ся была вынуждена поспешно отступить.
В этот момент на Дуань Фэна обрушилось ещё несколько магических артефактов.
С искажённым лицом он взмахнул мечом Хэло, и волны энергии хлынули навстречу врагам.
Но даже так несколько артефактов прорвались сквозь защиту.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Как нельзя кстати, рядом с грохотом проехал огромный каменный столб.
Казалось, он вот-вот раздавит Дуань Фэна, но вместо этого он заблокировал атаки нескольких артефактов.
Дуань Фэн на миг опешил, но тут же, не колеблясь, оттолкнулся от столба и отступил.
Несколько практиков из банды «Большая Река» поспешно подлетели и отозвали свои артефакты.
— Что творит этот Минь Лунъюй?
— Такой верный удар, и всё впустую.
— Какая жалость! Этот Дуань Фэн — глава Зала Инструментов Союза «Небесный Путь», у него куча летающих мечей наивысшего ранга и защитных артефактов высшего ранга.
— Неважно, продолжаем преследование!
***
Глубоко под землёй.
Минь Лунъюй сидел, скрестив ноги. Перед ним медленно вращался пятицветный диск массива, а по бокам два огромных водяных зеркала отражали происходящее снаружи.
С серьёзным выражением лица он время от времени выбрасывал вперёд печати.
С каждым его движением каменные столпы в зеркалах меняли своё положение.
Если бы здесь был кто-то из банды «Большая Река», он бы с ужасом обнаружил, что столпы не только не мешали Союзу «Небесный Путь», но, наоборот, словно бы защищали их.
«Ван Хайчао, это твой долг…»
«Дань Чэнь-цзы, только не разочаруй меня!»
Пробормотав это, он положил руку на диск массива.
В следующий миг мощная волна духовной энергии резко распространилась вокруг.
А на Равнине Высоких Курганов бесчисленные каменные столпы, словно не выдержав нагрузки, начали яростно взрываться.
Осколки камней разлетелись во все стороны.
Окружающие практики, застигнутые врасплох, были изрешечены ими.
Дуань Фэн, только что выбравшийся из массива, мгновенно побледнел.
Если бы он остался внутри, его бы постигла та же участь.
Вот только…
Глядя на эту сцену, в его сердце зародилось сильное сомнение.
«Тот, кто управлял массивом, кажется…»
— Дуань Фэн, ты в порядке? — к нему подлетели Цинь Лянчэнь и Мужун Цинлянь, прикрывая его собой.
Дуань Фэн перевёл дух.
— Просто немного выдохся, ничего страшного!
Хоть он и говорил так, раны на его теле свидетельствовали об обратном.
Цинь Лянчэнь покачал головой:
— Иди назад, отдохни. Мы здесь разберёмся.
Говоря это, он не сводил глаз с Равнины Высоких Курганов, откуда один за другим выбегали враги.
Упорные ублюдки!
Вскоре подоспели Сыма Сянь и Чжоу Юаньли с отрядом мастеров.
— Глава, что теперь делать?
На прекрасном лице Сыма Хуэйнян застыло мрачное и злобное выражение, когда она посмотрела на практиков банды «Большая Река».
— Сборище сброда!
— Внутри массива нам было трудно действовать, но теперь мы снаружи, это уже не их территория!
— Все слушать мой приказ!
— Практики начального и среднего этапов, атакуйте талисманами с дистанции.
— Практики позднего этапа, группами по трое, атакуйте врага.
— Все, кто на девятом уровне, перемещайтесь по полю боя, не сдерживайтесь, убивайте насмерть!
Услышав приказ, практики Союза «Небесный Путь» с готовностью откликнулись!
В этой битве нужно было определить победителя.
Бежать было невозможно.
Глава союза и глава Зала Войны всё ещё сражались с Истинными Владыками Формирования Основы. Куда им было бежать?
К тому же, во время прорыва Союз «Небесный Путь» понёс тяжёлые потери.
По меньшей мере сотня человек погибла там.
Среди них были их друзья, их родные, их Дао-супруги!
За эту кровную месть нужно было заплатить кровью!
Вскоре, по команде Сыма Хуэйнян, оставшиеся в живых практики Союза «Небесный Путь» выстроились в боевые порядки и начали истреблять врагов.
Благодаря многочисленным битвам в первые годы существования союза, выжившие практики были опытными бойцами и не боялись подобных сцен.
Более того, в тех битвах Союз «Небесный Путь» получил богатую добычу.
Талисманы клана Фу, магические артефакты клана Дуань — всё было отменного качества.
Даже гигантская марионетка-медведь, сравнимая по силе с практиком на завершённом этапе Закалки Ци, летающий меч Хэло наивысшего ранга, копьё с огненным наконечником высшего ранга — все эти сокровища были дарованы им Ло Чэнем.
В отличие от них, банда «Большая Река», хоть и превосходила их числом, была совершенно не сплочённой!
Ван Хайчао был скупцом и никогда бы не стал раздавать хорошие вещи.
Эта толпа была сборищем нищебродов.
Сыма Хуэйнян назвала их сбродом не из высокомерия.
Когда Союз «Небесный Путь» организованно перешёл в контратаку, расстановка сил мгновенно изменилась!
Без преимущества местности и прикрытия массива, их многочисленность превратила их в овец на заклание.
Даже такая пожилая женщина, как госпожа Юань, могла стоять в тылу и, используя Технику Меча Гэн-Цзинь, Косящего Траву, убивать людей с такой же лёгкостью, с какой она обычно жала этой техникой духовный рис.
***
Сыма Хуэйнян руководила боем из центра.
Рядом с ней Гу Цайи вставляла в гигантского медведя-марионетку новые духовные камни среднего ранга.
Она смотрела на поле боя. Союз «Небесный Путь» постепенно брал верх.
— Глава, с этим Минь Лунъюем что-то не так, — внезапно подняв голову, сказала Гу Цайи.
Сыма Хуэйнян кивнула.
— Я тоже это почувствовала. Тот массив должен был разделить наши силы, чтобы разбить нас поодиночке. Но наш основной отряд оставался цел. Наоборот, это люди из банды «Большая Река» были разделены иллюзиями и не могли атаковать сообща.
Гу Цайи почувствовала запоздалый страх.
Ситуация, когда их окружили, была просто отчаянной.
Даже при том, что в Союзе «Небесный Путь» было много мастеров, если бы массив заработал в полную силу, они бы потеряли гораздо больше сотни человек.
Хорошо, если бы в живых осталось сто.
Думая о погибших, Гу Цайи невольно взглянула на низкоуровневых практиков позади, которые изо всех сил активировали талисманы, атакуя врагов.
За их спинами лежали раненые.
Те, кто прорвался, но получил тяжёлые ранения и не мог двигаться.
Именно из-за них Сыма Хуэйнян и решила дать бой насмерть.
Глава союза ещё сражался, Ван Юань тоже сражался, раненые не могли уйти далеко.
Как они могли их бросить?
— Исход битвы на нашем участке поля боя, победим мы или проиграем, не будет решающим, — под суровым выражением лица Сыма Хуэйнян скрывалась глубокая тревога. — Всё зависит от главы и Ван Юаня.
Она отчётливо видела, как за главой союза гнались два Истинных Владыки Формирования Основы.
— Но глава умён и находчив, у него много уловок. Он должен продержаться какое-то время. Поэтому, если Ван Юань сможет быстро разобраться… а?
Сыма Хуэйнян резко подняла голову.
Высоко в ночном небе, ещё выше, чем она, стояли три фигуры!
Это была Ли Исянь!
И Истинная Владыка из клана Юй с горы Ихуашань.
Под ногами последней был духовный зверь, чья аура была даже сильнее, чем у Свирепой Обезьяны, порабощённой главой.
Заметив её взгляд, Ли Исянь горько усмехнулась и передала ей мысленное сообщение.
Сыма Хуэйнян замерла, а затем с серьёзным лицом посмотрела на Юй Жоу.
***
Высоко в небе.
Юй Жоу холодно окинула взглядом поле боя внизу, на мгновение задержавшись на Равнине Высоких Курганов.
— Хмф! Предатель!
Холодно фыркнув, она перевела взгляд вглубь каменного леса на равнине.
Там, среди яростных ударов, бушевали мощные колебания духовной энергии и безбрежной ци крови.
Ли Исянь, как и она, смотрела в том же направлении.
Понаблюдав некоторое время, она усмехнулась:
— И это тот, с кем ваш клан Юй собирался заключить брак?
Юй Жоу нахмурилась:
— Этого не может быть!
— Чего же тут не может быть? — презрительно сказала Ли Исянь. — Хо Ху всю жизнь шёл под защитой старших. Его единственный боевой опыт, вероятно, это поединки между учениками внутри Пламенного Союза. Эта война между двумя высшими сектами уровня Зарождения Души была для него лучшей возможностью закалить себя, но он оказался труслив, как мышь.
Юй Жоу покачала головой:
— Но он, как-никак, практик Формирования Основы…
— А Ван Юань — практик тела второго уровня, что равносильно Формированию Основы! И более того… — Ли Исянь продолжала холодно усмехаться, — ты, возможно, не знаешь, но Ван Юань на нашем рынке «Большая река» известен уже много лет. Среди равных ему нет победителей! А вдобавок к этому у него есть боевой дух, не знающий страха смерти. Как Хо Ху может быть ему противником?
Видя, что Юй Жоу всё ещё не хочет верить, Ли Исянь посмотрела на неё с нескрываемым презрением.
Неужели она думает, что ученики сект и кланов могут вот так просто, свысока, давить свободных практиков?
Те ученики сект, что могли превосходить равных себе по уровню, все без исключения были гениями.
Они в совершенстве овладевали техниками своих сект, имели богатый опыт и сильный дух.
Только так можно было подавлять свободных практиков того же уровня.
А этот Хо Ху гением Пламенного Союза не был.
Что до магического сокровища?
Раньше Ли Исянь не до конца понимала.
Но после того, как она получила Дымчатую Холодную Вуаль, она осознала, насколько поверхностными были её прежние представления.
Магические сокровища были атрибутом почтенных уровня Золотого Ядра не только из-за их высокой цены.
Это была лишь одна из причин!
Главное, что мешало практикам Формирования Основы свободно использовать магические сокровища — это духовная энергия.
Точно так же, как практики начального этапа Закалки Ци не могли свободно использовать артефакты высшего или наивысшего ранга.
Для практика Формирования Основы свободно владеть магическим сокровищем было несбыточной мечтой.
Обычный Истинный Владыка, даже полностью освоив сокровище и взрастив его до состояния, когда оно подчиняется мысли, мог использовать лишь пятьдесят-семьдесят процентов его мощи.
К тому же, на него действовали ограничения уровня совершенствования.
Такая, как она, практик на начальном этапе Формирования Основы, могла использовать магическое сокровище лишь как козырь, но не постоянно.
А этот Хо Ху был ещё хуже неё!
Он только недавно достиг Формирования Основы, его уровень, вероятно, ещё не стабилизировался, и сокровище он взращивал недолго.
Если ему не удалось одолеть противника в самом начале с помощью мощи сокровища, то в дальнейшем потребность сокровища в духовной энергии его же и погубит.
«Даже если я успешно закалю Дымчатую Холодную Вуаль, я не смогу полностью на неё полагаться. В обычном бою придётся использовать артефакты наивысшего ранга. Вуаль можно будет применить лишь для решающего удара, чтобы обеспечить победу!»
Жалкое положение Хо Ху послужило для Ли Исянь хорошим уроком.
С тех пор как она достигла Формирования Основы, у неё было не так много боёв с равными.
Всего несколько раз, и в основном не на жизнь, а на смерть.
Можно сказать, что среди равных ей тоже не хватало боевого опыта.
Наблюдая за этой битвой, она многое для себя почерпнула.
Пока она размышляла, выражение её лица внезапно изменилось.
— Юй Жоу, что ты делаешь?!
На белом ястребе с бирюзовыми перьями Юй Жоу высвободила свою духовную энергию.
— Хо Ху не противник Ван Юаню. Тот явно хочет его убить, я не могу просто стоять и смотреть.
Вжух!
Длинный меч вылетел вперёд, его остриё замерцало духовным светом.
Юй Жоу нахмурилась:
— Ты хочешь меня остановить?
— А разве ты не остановила меня раньше? — холодно усмехнулась Ли Исянь.
Юй Жоу покачала головой:
— То было одно, а это — другое. Если Хо Ху умрёт здесь, нам обеим не поздоровится.
Видя, что Ли Исянь всё ещё намерена её остановить, она помрачнела и произнесла два слова:
— Клан Ли!
Ли Исянь вздрогнула.
Её держали за самое больное место.
Пока они разговаривали, издалека внезапно вырвалась Аура Дракона и Ша Тигра.
Одна фигура взмыла в небо и в панике понеслась в их сторону.
На бегу она яростно кричала:
— Безумец! Безумец!
В том месте, откуда вырвалась аура, рухнули бесчисленные каменные столпы.
Высокая фигура стояла на вершине стометрового столба и смотрела ему вслед.
Он вытянул правую руку, сжал четыре пальца, но не в кулак, и медленно выставил указательный палец.
Увидев это, Юй Жоу резко изменилась в лице.
— Не смей!!!
Однако та фигура, казалось, совершенно её не слышала.
По всему его телу раздался громкий треск, суставы защёлкали, меридианы задрожали, и вся его безграничная ци и кровь слились в одном пальце.
Свист!
В следующее мгновение!
Полоса кровавого света, подобно метеору, пронзила воздух.
С молниеносной скоростью она пробила тело Хо Ху.
— Кх…
Хо Ху уставился на дыру в своей груди, его глаза широко раскрылись.
Затем его тело, как камень, рухнуло на землю.
Юй Жоу застыла на месте.
В тот миг в её голове пронеслось бесчисленное множество мыслей.
Известно лишь, что в следующее мгновение раздался пронзительный визг, превратившийся в звуковую волну, которая разнеслась во все стороны.
— Как ты посмел?!
Шух!
Белый ястреб с бирюзовыми перьями, словно стрела, устремился вниз, к телу Хо Ху.
Ли Исянь, потрясённая, не знала, что делать.
Но инстинкт заставил её сделать шаг.
Свет меча задрожал, она уже собиралась остановить Юй Жоу.
Однако свет меча тут же погас.
Потому что с земли, словно змеи, во все стороны поползли лианы, превращаясь в клетку, которая полностью опутала тело Хо Ху.
И не только это. На горизонте медленно восходило палящее солнце!
— Собрат-даос, не совершайте ошибку!