Глава 207. Гора Чичань. Возвышение семьи Хо •
Ло Чэнь не удивился, что Кан Дунъюэ догадался, кто он такой.
Когда такие слова, как пилюля «Сердцевина Нефрита», Дань Чэнь-цзы, истинный практик Формирования Основы и рынок «Большая река», складываются воедино, любой, кто умеет думать, поймёт, что перед ним глава Союза «Небесный Путь».
Кивнув, Ло Чэнь не стал отрицать очевидное.
Увидев это, Кан Дунъюэ одобрительно кивнул.
— Свободным практикам и впрямь нелегко. Когда в твоём распоряжении есть такая сила, многие дела становятся проще.
— В этот раз ты прибыл на рынок Тайшань, вероятно, желая здесь обосноваться?
Ло Чэнь не стал скрывать и прямо ответил:
— Есть такая мысль.
— В таком случае, на этом аукционе тебе, возможно, придётся хорошо себя проявить, — многозначительно произнёс Кан Дунъюэ, поглаживая бороду.
Хорошо себя проявить на аукционе?
Ло Чэнь моргнул и погрузился в раздумья.
Кан Дунъюэ не стал его беспокоить, а вместо этого послал людей принести духовные камни среднего ранга и эквивалентные ресурсы.
Цена на пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга, которую они обсуждали с Ло Чэнем, естественно, была не рыночной.
Это была закупочная цена, значительно ниже рыночной.
Только так Павильон Золотого Камня мог гарантировать себе прибыль.
Однако, учитывая нынешнюю хаотичную обстановку и всё более ожесточённое противостояние между двумя высшими сектами уровня Зарождения Души, цены на пилюли и магические артефакты продолжали расти.
Поэтому даже закупочная цена взлетела до восьмидесяти духовных камней за бутылочку.
Получив их, Павильон Золотого Камня мог выставить их на продажу по цене девяносто или сто камней и в итоге заработать более десяти тысяч духовных камней.
Это была действительно выгодная сделка.
Ло Чэнь тоже не остался в убытке.
Перед тем как покинуть рынок «Большая река», он потратил три месяца на изготовление большого количества пилюль «Сердцевина Нефрита» высшего ранга.
Для этого он использовал множество запасов и духовных камней Союза «Небесный Путь».
Если бы он продавал их по отдельности, то, конечно, заработал бы больше, но это потребовало бы слишком много времени.
В нынешней ситуации было лучше как можно скорее вернуть вложенные средства.
Двести духовных камней среднего ранга, что равнялось двадцати тысячам камней низшего ранга.
Плюс большое количество Золотой Нефритовой Жидкости наивысшего и высшего ранга.
Этой партии Золотой Нефритовой Жидкости хватило бы самому Ло Чэню на долгое время, и ещё бы осталось, чтобы вознаградить некоторых практиков из Союза «Небесный Путь».
Кроме того, были и другие лекарственные травы и материалы, в основном руды и минералы.
«Нефритовой Промывки» ему тоже предоставили в избытке.
Но самым важным было то, что Кан Дунъюэ рассказал ему о методе нейтрализации пилюльного яда.
«Метод чудесных пилюль «Чистый Исток»».
Он происходил из Долины Лазурной Пилюли, одной из Семи Сект Нефритового Котла.
Как именно он попал к Кан Дунъюэ, тот не сказал, но заверил, что для Ло Чэня он определённо будет полезен.
После обмена товарами Ло Чэнь задал Кан Дунъюэ несколько вопросов о совершенствовании.
Возможно, потому что Ло Чэнь ему импонировал, или потому что они только что заключили крупную сделку, Кан Дунъюэ не поскупился на советы и поделился некоторыми хитростями совершенствования на начальном этапе Формирования Основы.
Выслушав его и сопоставив с тем, что когда-то говорила Ли Исянь, Ло Чэнь почувствовал, что извлёк огромную пользу.
Если он теперь вернётся к практике, то сможет избежать многих ошибок, и скорость его совершенствования немного возрастёт.
— На сегодня, пожалуй, всё!
— Я и впрямь отнял у вас много времени, собрат-даос.
— Что вы, что вы. Честно говоря, я бы очень хотел, чтобы вы остались на рынке Тайшань. Тогда мы могли бы чаще обмениваться опытом в искусстве алхимии.
— Получится или нет, зависит от отношения ваших трёх кланов! — горько усмехнулся Ло Чэнь.
Он уже понял, что остаться на рынке Тайшань будет не так-то просто.
Попрощавшись, Ло Чэнь грациозно удалился.
Кан Дунъюэ стоял у окна в роскошном павильоне Золотого Камня и смотрел на удаляющуюся по улице спину Ло Чэня.
— Выходи!
— Ой!
Из внутренней комнаты вышла изящная фигура.
— Дедушка меня заметил.
Не обращая внимания на заискивающий тон внучки, Кан Дунъюэ погладил бороду и тяжело вздохнул.
— Какая жалость.
— Если бы он не достиг Формирования Основы, то непременно стал бы могучей опорой для нашего клана Кан!
Кан Сяньцюн с любопытством выглянула в окно, но не смогла отыскать ту фигуру в толпе.
— Но он же не из нашего клана, как он может стать опорой?
— Подчинить, привлечь на свою сторону, убедить доводами разума, соблазнить выгодой… если ничего не поможет, всегда можно заключить брачный союз! — неторопливо произнёс Кан Дунъюэ.
На последней фразе он с усмешкой посмотрел на Кан Сяньцюн.
Девушку передёрнуло.
— Я не хочу!
— Человек, который создаёт такие низкопробные пилюли, явно не благородный муж!
Кан Дунъюэ не стал заступаться за Ло Чэня.
Благородный муж?
В этом мире благородные мужи, возможно, и существовали.
Но они точно не водились в таких местах, как рынок «Большая река».
***
Глубокой ночью.
На палубе капитанской каюты корабля Союза «Небесный Путь».
Одна фигура, словно ивовый пух, бесшумно опустилась на доски.
В тот же миг деревянная дверь, будто почувствовав её приближение, медленно открылась.
Ясные глаза Ли Исянь слегка дрогнули.
«Какое острое духовное сознание у этого Ло Чэня. Боюсь, он почувствовал моё приближение задолго до этого».
Она вошла в каюту, закрыла дверь. Они сели друг напротив друга.
— Собрат-даос, что удалось разузнать? — спросила Ли Исянь со спокойным выражением лица, не выдавая своих истинных чувств.
Ло Чэнь покачал головой.
— Боюсь, дела не очень хороши!
— Рынок Тайшань, возможно, не так уж нам и рад.
Ли Исянь посмотрела на Ло Чэня и согласно кивнула.
— Верно. Я говорила с истинной практиком из клана Юй, и она не стала многого от нас скрывать.
— На рынке Тайшань всего четыре малых духовных жилы. Хотя одна из них второго ранга, она поделена между кланами Кан и Хо.
— Ресурсов здесь гораздо меньше, чем на рынке «Большая река», и количество крупных сил, которые он может вместить, ограничено!
Четыре духовных жилы!
Звучит внушительно, но на самом деле это гораздо меньше, чем одна крупная духовная жила первого ранга на рынке «Большая река».
Насколько было известно Ло Чэню, от той крупной жилы отходило больше десяти малых ответвлений!
Вот то была настоящая святыня для свободных практиков.
Более того, главная жила на Горе Упавшего Феникса имела потенциал для развития до третьего ранга.
По сравнению с этим рынок Тайшань казался довольно бедным.
— Кроме того, это место, похоже, затронуто отголосками войны между двумя высшими сектами, и расстановка сил здесь постепенно меняется, — медленно произнесла Ли Исянь.
Ло Чэнь кивнул. Это почти в точности совпадало с тем, что он узнал от Кан Дунъюэ.
— Клан Хо!
— Раньше на рынке Тайшань главенствовал клан Кан. Даже если клан Хо и был сильнее, ему приходилось выказывать уважение Секте Меча Нефритового Котла, стоявшей за их спиной.
— Но сейчас очевидно, что Секта Меча Нефритового Котла стягивает свои силы. Пламенный Союз — их давний вассал, и чтобы крепче привязать его к себе, они пошли на некоторые уступки.
— Например, этот рынок Тайшань!
— Возможно, не уступили, а вернули, — сказала Ли Исянь.
— Да, — согласился Ло Чэнь.
Рынок Тайшань и так находился на территории Пламенного Союза.
То, что долгие годы он контролировался Павильоном Меча Нефритового Котла и кланом Кан, действительно ущемляло интересы Союза.
Теперь, когда началась война, Секта Меча Нефритового Котла, естественно, отказалась от того, что ей и так не принадлежало, чтобы укрепить отношения с союзником.
Клан Хо годами поставлял молодых учеников в Пламенный Союз.
Они и так были его частью.
Теперь, когда клан Хо получил главенство, часть прибыли с рынка, естественно, будет отходить Пламенному Союзу.
Власть и статус менялись.
Они прибыли на рынок Тайшань в самое неподходящее время.
— Таким образом, хотя формально требуется согласие трёх кланов, в нынешней ситуации, чтобы остаться на рынке Тайшань, достаточно лишь согласия клана Хо! — заключил Ло Чэнь.
Этот вывод заставил Ли Исянь помрачнеть.
Все четыре силы с рынка «Большая река» определённо не смогут здесь остаться.
Скорее всего, такой шанс выпадет лишь одной или двум.
Ли Исянь собралась с духом.
— Дань Чэнь-цзы, что ты собираешься делать?
— Что я собираюсь делать? — повторил Ло Чэнь и медленно покачал головой.
— Поговорим после аукциона!
***
Три дня спустя.
Аукцион клана Хо!
Его не назвали ни «Аукционом Нефритового Котла», ни «Аукционом рынка Тайшань». В названии было чётко указано — «клан Хо».
Цель была очевидна.
Клан Хо с Горы Алой Жабы использовал этот аукцион, чтобы заявить всем о своём суверенитете над рынком Тайшань.
С этого момента это место больше не будет территорией, где правят клан Кан и Секта Меча Нефритового Котла.
Почему была выбрана именно форма аукциона?
Всё очень просто.
Проводить крупные аукционы было под силу только большим силам, обладающим достаточными ресурсами и репутацией.
Мелкие силы могли организовать разве что какой-нибудь чёрный рынок.
Их «аукционы на чёрном рынке» были не более чем площадкой для свободной торговли между практиками.
Только крупные силы могли достать материалы высокого ранга, пилюли, техники и даже магические сокровища.
Кроме того, благодаря своему влиянию, они могли собрать множество гостей, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Если людей мало, то и атмосфера не та.
Несколько человек просто договорятся о цене между собой.
Никакого стремительного роста цен, только торг и взаимные уступки.
Стоя у подножия Горы Алой Жабы, Ло Чэнь смотрел на её уходящую в облака вершину с нескрываемой завистью.
Земля с духовной жилой второго ранга!
Пусть даже это была лишь половина, поделённая с кланом Кан, это всё равно была земля второго ранга.
Но больше всего его восхищало то, что здесь была настоящая огненная жила.
Мастера из Пламенного Союза обустроили её, выведя Земное пламя на поверхность. Это было подлинное Земное пламя первого ранга.
Говорили, что эта гора — действующий вулкан, в котором обитает магический зверь первого ранга, алая жаба.
Отсюда и название — Гора Алой Жабы.
Гора Сяохуань и в подмётки ей не годилась.
Оторвав взгляд от вершины, Ло Чэнь незаметно посмотрел в сторону.
Ван Хайчао, Наньгун Цзинь, Ли Исянь — все они со своими людьми готовились подняться на гору.
Что до остальных многочисленных световых следов, то они его не интересовали.
— Идём!
Ло Чэнь взмахнул широким рукавом и, управляя белым облаком, медленно полетел вверх.
Ван Юань, Сыма Хуэйнян, Дуань Фэн и другие следовали за ним.
Пять человек — Цзэн Вэнь, госпожа Юань, Сыма Вэньцзе и двое недавно присоединившихся практиков девятого уровня — остались охранять лагерь.
Всех остальных практиков девятого уровня из Союза «Небесный Путь» он взял с собой.
Всего десять человек, плюс его ученик Цюй Линцзюнь.
Даже если они ничего не купят, то хотя бы посмотрят на мир.
Однако, когда они добрались до построенного на полпути к вершине дворца, этот «мир» их несколько разочаровал.
Огромная толпа людей была заблокирована у входа во дворец.
— Что там впереди? — нахмурился Ло Чэнь.
Сыма Хуэйнян кивнула своему младшему брату Сыма Вэньцзе, и тот тут же вышел из строя и побежал вперёд.
Вскоре он вернулся.
— Докладываю, глава. Впереди, где свободные практики сдают свои лоты, произошла заминка, и проход оказался заблокирован.
— Хм?
Сыма Вэньцзе тут же подробно всё объяснил.
Оказалось, один свободный практик предложил на продажу тысячелетнюю духовную траву.
Но из-за свойства «божественных предметов скрывать свою суть» аура травы была очень слабой.
В результате один из старейшин клана Хо оценил её возраст всего в пятьсот лет.
А цена тысячелетней и пятисотлетней травы — это небо и земля.
Из-за этого практик поднял шум.
Старейшина клана Хо сначала упрямился, утверждая, что не ошибся.
Но тут мимо проходил истинный практик из Павильона Духовных Лекарств, который, мельком взглянув, тут же назвал точный возраст травы.
Так ответственный за оценку старейшина попал впросак.
Теперь тот практик не унимался, считая, что старейшина клана Хо намеренно занизил цену, подозревая его в попытке нажиться за чужой счёт.
Но и это было ещё не всё.
Некоторые практики, которые уже сдали свои лоты, тоже засомневались и потребовали переоценки.
Так, слово за слово, и заблокировали проход для свободных практиков.
Теперь тот старейшина клана Хо оказался в неловком положении, не зная, как выкрутиться.
— Ничего страшного. Идите за мной через проход для истинных практиков Формирования Основы! — сказал Ло Чэнь и, высвободив ауру своей стадии, двинулся вперёд.
Практики Закалки Ци, мимо которых он проходил, почтительно расступались.
Многие с любопытством разглядывали незнакомого им практика Формирования Основы.
Проходя мимо того места, где принимали лоты, Ло Чэнь взглянул и покачал головой.
Цюй Линцзюнь с любопытством посмотрел туда же и спросил:
— Наставник, почему клан Хо не пригласил профессионального оценщика?
— А может, это и есть самый профессиональный оценщик в их клане? — раздался голос.
Это был Су Сяолинь, практик девятого уровня, который возвысился в Союзе «Небесный Путь» за последние два года.
Ему было за сорок, но выглядел он молодо, и характер у него был довольно дерзкий.
Именно в тот момент, когда он это сказал, навстречу им вышел красивый молодой человек в длинном красном одеянии.
— Хм?
Он бросил взгляд на Су Сяолиня, и его лицо помрачнело.
Мощная аура практика Формирования Основы обрушилась на них, острая, как клинок!
Ло Чэнь нахмурился и лёгким движением руки отмахнулся.
Острая аура, словно волна, разбившаяся о скалу, поначалу казалась яростной, но в итоге бессильно отступила.
— Собрат-даос, не стоит так с младшими!
Глаза молодого человека расширились, он впился взглядом в Ло Чэня.
— Ты кто такой?
— Меня зовут Ло Чэнь. Приношу вам свои извинения за дерзкие слова моего подчинённого, — говоря это, Ло Чэнь сложил руки в приветственном жесте.
— Хмф, тебе и впрямь следует получше следить за этими деревенскими практиками, — холодно фыркнул молодой человек, не став вступать в дальнейший спор.
Он прошёл мимо них, направляясь прямо к домику, где проводилась оценка.
Ещё не дойдя, он громко объявил:
— Наш клан Хо не позарится на такие мелочи. А занижение цены — и вовсе полная чушь.
— Тысячелетняя трава, говоришь? Я, Хо Ху, покупаю её за три тысячи духовных камней!
Услышав донёсшийся сзади голос, Ло Чэнь невольно покачал головой.
Какой властный человек.
Купить тысячелетнюю траву за три тысячи духовных камней — на первый взгляд щедро, но на самом деле он остался в огромном выигрыше.
Более того, тот свободный практик не посмеет отказать ему, истинному практику Формирования Основы.
И неважно, что на аукционе цена была бы выше.
Ведь аукцион проводил клан Хо.
Свободному практику пришлось продать!
— Почтенный, вы глава Союза «Небесный Путь»? — перед ними появилась стройная служанка.
Ло Чэнь кивнул.
Девушка улыбнулась и указала вперёд.
— Ваша ложа здесь, прошу за мной.
— Хорошо.
Под предводительством служанки они вскоре вошли в довольно просторную ложу.
С открытой платформы открывался прекрасный вид на всё, что происходило внизу, во дворце.
Место было неплохим.
Вот только организация для свободных практиков оставляла желать лучшего.
Стулья были расставлены как попало.
Некоторые даже были разного цвета.
И, в отличие от Павильона Меча Нефритового Котла, здесь не предлагали бесплатных фруктов и духовного чая.
Всё-таки это был всего лишь внезапно возвысившийся клан совершенствующихся, ему было далеко до размаха великой секты.
Ло Чэнь покачал головой и сел.
Только сейчас он заметил, что атмосфера в его отряде была несколько подавленной.
Проследив за его взглядом, Цюй Линцзюнь поджал губы и с сожалением сказал:
— Наставник, мне не следовало быть такой болтливой.
Су Сяолинь же опустился на одно колено и попросил прощения:
— Глава, Сяолинь был неосторожен в словах и доставил вам неприятности.