Глава 202. Одинокий парус вдали, Ланьцан в движении •
— Немного подросло!
«Немного» — казалось бы, совсем чуть-чуть.
Но нужно понимать, что Ло Чэнь достиг уровня «Совершенство» уже очень давно.
Ещё на завершённом этапе Закалки Ци его навык был на отметке около трёхсот пятидесяти.
Позже он прорвался на стадию Формирования Основы и провёл три года в уединении.
За всё это долгое время его мастерство выросло всего на сто очков — прогресс был медленным, как у улитки.
Зачастую ему приходилось применять технику много раз, чтобы получить хотя бы одно очко мастерства.
Он никак не ожидал, что на этот раз, благодаря совершенствованию с помощью энергии Ша, его мастерство вырастет так быстро.
«Если скорость не упадёт, то с помощью десяти камней-скалоплавов, то есть сотни нитей Ша Земного Огня, я смогу прорваться на уровень Грандмастера».
«Даже если этого не хватит, можно будет одолжить немного у брата Вана».
Он нисколько не сомневался, что Ван Юань ему не откажет.
Они же братья!
Техника «Просветление Духа для Разрушения Ша» уровня Грандмастера, возможно, уже окажет значительное влияние на укрепление его души.
— Заносите лекарственные травы!
— Ставьте туда, туда, сначала на полки.
Пока Ло Чэнь размышлял, снаружи послышался шум и голоса.
Особенно выделялся по-взрослому серьёзный голос Цюй Линцзюня.
Дверь в алхимическую комнату открылась.
Увидев внутри Ло Чэня, Цюй Линцзюнь на мгновение застыл.
— Наставник, вы так рано?
— Линцзюнь, день познаётся с утра, а ты ленишься, — с серьёзным лицом ответил Ло Чэнь.
Сказав это, он вышел из комнаты, чтобы начать подготовку к алхимии.
Цюй Линцзюнь ошеломлённо стоял на месте, не в силах прийти в себя.
Он машинально вышел и посмотрел на туманное небо.
«Разве я недостаточно рано?»
«Точно!»
«Раньше я слышал от тётушки Гу и тётушки Ся, что наставник часто встаёт ещё до рассвета, в часы Инь и Мао, чтобы совершенствоваться и разбирать травы».
«Я и вправду недостаточно усерден!»
Он крепко сжал кулаки, и в его глазах зажёгся решительный огонь.
Наставник, Линцзюнь не подведёт ваших ожиданий и будет стараться ещё больше!
***
Подготовка к отъезду была чрезвычайно сложной.
Даже Ло Чэнь был занят по горло.
Алхимия, алхимия и ещё раз алхимия!
За три месяца он должен был изготовить как можно больше пилюль «Сердцевина Нефрита».
Только так у него будет достаточно средств, чтобы обосноваться на новом месте.
Помимо алхимии, он ходил на окраины города-призрака ловить призрачных тварей, чтобы помочь Бай Мэйлин в её совершенствовании.
Практику «Просветления Духа для Разрушения Ша» он тоже не прекращал.
Эта техника, созданная грандмастером боевых искусств из мира смертных, была поистине уникальной.
Она не походила ни на что другое, но при этом улучшала самые разные аспекты.
Теперь Ло Чэнь сосредоточил её на закалке воли и тренировке души, постепенно придавая ей определённое направление.
Это была уже не непонятная техника, а специализированная техника закалки духа, настроенная самим Ло Чэнем.
Ван Юань тоже не сидел без дела.
Получив одобрение Ло Чэня, он каждую ночь спускался в глубины земных жил, чтобы добывать Ша Земного Огня.
На сбор всего запаса у него ушло целых десять дней.
Ло Чэнь взял себе ещё десять порций, а всё остальное отдал Ван Юаню.
Это было немалое состояние, продав которое, Ван Юань мог бы скопить приличный капитал.
Единственным побочным эффектом было то, что Земное пламя на горе Сяохуань становилось всё слабее и слабее.
В конце концов дошло до того, что Цюй Линцзюнь во время алхимии уже не мог с помощью массива вытянуть Земное пламя наружу.
Это его сильно напугало.
Ло Чэнь успокоил его и вернулся к первобытному способу алхимии на дровах.
Так, словно вода, утекало время.
***
Месяц спустя.
На горе Сяохуань.
Более трёхсот практиков со смешанными чувствами смотрели на огромный летающий корабль, медленно поднимающийся в небо.
Он был тридцать чжанов в длину и пятнадцать в ширину.
Паря в небе, он, казалось, мог заслонить собой и облака, и солнце.
Вскоре им предстояло взойти на его борт.
Это означало, что они покинут рынок «Большая река» — свою «родину».
Каким будет мир снаружи?
Ждут ли их там новые возможности?
Смогут ли они вернуться сюда спустя годы?
Никто не знал ответа. Они знали лишь то, что скоро на рынке «Большая река» появится Король-Призрак, и это место превратится в ад на земле.
Оно станет непригодным для совершенствования.
Поэтому уйти было необходимо.
Несмотря на всю тоску, растерянность и сомнения.
Когда летающий корабль завис на месте, из-за борта показалась фигура и помахала рукой тем, кто был внизу.
Это был Дуань Фэн!
В союзе «Небесный Путь» управлять таким огромным кораблём могли только он и Ло Чэнь.
Первый — благодаря своим навыкам, второй — благодаря своему уровню совершенствования.
Стоя внизу, Ло Чэнь одобрительно кивнул.
— Из всего наследия клана Дуань, не считая той марионетки, сравнимой по силе с практиком завершённого этапа Закалки Ци, этот летающий корабль «Небесный Ястреб» — самое ценное.
Мужун Цинлянь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Верно, этот корабль высшего ранга, он может перевозить до тысячи человек. Его цена, даже среди артефактов высшего ранга, одна из самых высоких.
Клан Дуань оставил после себя три летающих корабля.
Два высшего ранга и один — среднего.
Когда Ло Чэнь летал на встречу с Сюй Цзи из секты Падающих Облаков, он использовал второй корабль высшего ранга.
Что до корабля среднего ранга, то он подарил его Сыма Хуэйнян.
Как-никак, она была главой союза «Небесный Путь», и ей полагался соответствующий статусу транспорт.
— Глава, я пойду распоряжусь насчёт посадки, — сказала Сыма Хуэйнян.
— Хорошо.
Ло Чэнь кивнул, оставаясь на месте.
Наблюдая, как люди поднимаются на борт, он повернулся к Цинь Лянчэню:
— Похоже, сестрица обогнала тебя в совершенствовании?
Цинь Лянчэнь со спокойным лицом кивнул. Он не удивился, что Ло Чэнь это заметил.
Ло Чэнь нахмурился:
— Разве клан Наньгун не подарил тебе лотосовый корень семи чудесных отверстий? Он не помог?
— Помог, конечно.
Цинь Лянчэнь вздохнул с горькой улыбкой.
— Но всё равно это уже не то, что было раньше!
Лотосовый корень семи чудесных отверстий был сокровищем третьего ранга, и даже он не смог полностью восстановить его?
Ло Чэнь посмотрел на слегка поседевшие виски Цинь Лянчэня, и его охватило дурное предчувствие.
Когда он только познакомился с Цинь Лянчэнем, тот был в расцвете сил, ему было всего сорок девять лет.
В этом Ло Чэнь был уверен, потому что много раз расспрашивал его о скорости совершенствования с разными духовными корнями.
Если посчитать, то сейчас Цинь Лянчэню должно быть пятьдесят семь.
До шестидесятилетнего предела, самого подходящего возраста для прорыва на стадию Формирования Основы, оставалось всего три года.
А он всё ещё был далёк от завершённого этапа Закалки Ци.
В то же время его жена, Мужун Цинлянь, которая была немного моложе, наоборот, вырвалась вперёд и уже приближалась к завершённому этапу.
Если так пойдёт и дальше, Цинь Лянчэнь упустит лучший момент для прорыва.
Пока Ло Чэнь размышлял, он услышал вздох Цинь Лянчэня.
— Не беспокойся обо мне.
— В моём возрасте на такие вещи смотришь уже проще.
— Сейчас я здоров и невредим, и это уже намного лучше, чем было раньше. Единственное моё желание — увидеть Сяо Ху.
— Секта Падающих Облаков и Секта Меча Нефритового Котла воюют, не знаю, как он там.
Цинь Лянчэнь беззаботно улыбнулся Ло Чэню и с помощью заклинания Управления Ветром взлетел на борт «Небесного Ястреба».
Глядя ему в спину, Ло Чэнь почувствовал тяжесть на сердце.
Действительно ли он смотрел на это проще?
Скорее всего, в глубине души он всё ещё не мог смириться.
Любой практик, которого остановили в шаге от стадии Формирования Основы, не смог бы так легко отпустить это.
Он вздохнул.
Ло Чэнь был бессилен.
Он сделал для своего друга Цинь Лянчэня всё, что мог, даже подарил ему бесценную пилюлю Формирования Основы.
И никогда не обделял его ресурсами.
Об этом свидетельствовал и всё возрастающий прогресс в совершенствовании Мужун Цинлянь.
Но совершенствование — это дело, которое нельзя переложить на чужие плечи.
«У каждого своя судьба!»
Пока Ло Чэнь предавался размышлениям, посадка на «Небесного Ястреба» была завершена.
За годы своего существования союз «Небесный Путь», благодаря строгим требованиям Сыма Хуэйнян, принимал в свои ряды в основном сильных практиков с относительно чистой репутацией.
Именно поэтому их число никогда не было большим.
Триста с лишним человек для корабля, способного вместить тысячу, были каплей в море.
— Наставник, на борт!
С палубы корабля Цюй Линцзюнь, махая рукой, взволнованно звал его.
Ло Чэнь беспомощно улыбнулся.
Все остальные покидали родные края с печалью в сердце.
И только такие юноши, как Цюй Линцзюнь, были полны предвкушения и восторга.
— Глава, на борт!
— Глава, просим на борт!
Возможно, заразившись энтузиазмом Цюй Линцзюня, другие члены Зала Алхимии тоже начали звать его.
В конце концов, все практики союза «Небесный Путь» выстроились у борта и смотрели на него.
— Что ж!
— Иду, иду!
Ло Чэнь громко рассмеялся. Под его ногами возникло белое облако и вознесло его на борт «Небесного Ястреба».
Куда бы он ни шёл, практики союза «Небесный Путь» провожали его уважительными взглядами.
Поднявшись на третью палубу, Ло Чэнь посмотрел вниз, на живописную гору Сяохуань.
«Прощай!»
Его взгляд скользнул в сторону Долины Косой Луны.
«Прощай».
Наконец, он посмотрел на мрачный, похожий на ад, город-призрак.
«Прощай, рынок «Большая река»!»
— Всем внимание!
— Во время взлёта корабля не двигаться, не применять заклинания…
— Взлёт!
После уверенного голоса Дуань Фэна «Небесный Ястреб» загудел.
Бледно-лазурное сияние медленно окутало весь корабль.
Вууум!
Вжи-и-их!
Огромный летающий корабль превратился в полосу света и стремительно удалился от рынка «Большая река».
***
Пристань Ланьцан!
Крупнейший транспортный узел рынка «Большая река».
Он всегда находился под контролем банды «Большая Река».
За долгие годы управления они даже построили здесь целую улицу — Длинную улицу Чистой Реки.
К сожалению, много лет назад битва с Ван Юанем превратила эту улицу в руины.
И даже после восстановления она так и не смогла вернуть себе былую популярность.
Но сегодня всё было иначе.
Гу Цайи, Фэн Ся и Юань Сяоюэ, перегнувшись через перила, с любопытством смотрели вниз.
Внизу было море людей, шум и гам, толпа, подобная реке.
Оглушительный гул голосов поднимался до самых небес.
Даже сквозь защитный массив корабля до них доносился этот шум.
— Сестрица Цайи, внизу так много людей! — восторженно сказала Юань Сяоюэ.
— Даже в лучшие времена рынка «Большая река» я не видела такого! — удивлённо добавила Фэн Ся.
Гу Цайи занимала высокое положение в союзе «Небесный Путь» и знала больше, чем они.
Глядя на шумную толпу внизу, она с чувством произнесла:
— Естественно, что людей много.
— Новость об уходе наших четырёх сил скрыть было невозможно. Все, поспрашивав, узнали, что это произойдёт сегодня.
— Они… они хотят уйти вместе с нами!
— Но они ведь могут уйти и сами? — с любопытством спросила Юань Сяоюэ.
— Это не так просто.
Гу Цайи покачала головой:
— Рынок «Большая река» хоть и процветал, но расположен в очень глухом месте. Ближайший рынок Снежного Лотоса находится в нескольких тысячах ли отсюда.
— А мы направляемся на рынок Тайшань, что ещё дальше!
— Такое долгое путешествие в одиночку займёт у свободного практика слишком много времени. А об опасностях в пути и говорить нечего.
Юань Сяоюэ всё ещё не до конца понимала.
Она родилась на рынке «Большая река», и с детства её берегли отец и дед.
Даже после смерти отца о ней заботился Ло Чэнь.
Она просто не представляла себе опасностей дальнего пути.
Фэн Ся, как всегда, проявила чуткость и терпеливо ей всё объяснила.
До рынка Тайшань было всего несколько путей.
По суше пришлось бы пересечь несколько больших горных хребтов, кишащих магическими зверями. Лишь практики стадий Формирования Основы и Золотого Ядра могли пройти там без труда.
Поэтому все эти годы практики с рынка «Большая река» путешествовали по воде.
Водный путь был довольно быстрым, а корабли, плывущие по течению, позволяли экономить духовную энергию.
Единственное, о чём стоило беспокоиться, — это магические звери, время от времени появлявшиеся в реке Ланьцан.
Но банда «Большая Река» уже давно научилась с ними справляться.
Так что водный путь был, несомненно, самым безопасным!
Единственное, что нужно было принять во внимание, — это «стоимость».
— Пятьдесят духовных камней низшего ранга?!!
Юань Сяоюэ от удивления открыла рот, который превратился в милый кружочек.
Неужели за одну поездку на корабле нужно платить так много?
Гу Цайи усмехнулась:
— В обычное время, конечно, столько не берут. Это банда «Большая Река» пользуется моментом, чтобы поднять цены и сорвать куш.
— Какие же они бессовестные! — Юань Сяоюэ высунула язычок, изобразив свою коронную гримаску.
— Бессовестные, это точно.
— Но билеты всё равно покупают. Если опоздать, то можно и не успеть.
Гу Цайи смотрела на тёмную толпу, осаждавшую дюжину кораблей, и вздыхала.
— Если бы не Ло Чэнь, нам бы тоже не достался корабль бесплатно.
Пока она размышляла, из расположения банды «Большая Река» вылетел практик.
В роскошных одеждах, с благородной осанкой, он летел с особой грацией и достоинством.
Подлетев к «Небесному Ястребу», он сложил руки в приветственном жесте.
— Я, Минь Лунъюй, по приказу главы Вана прибыл, чтобы сопроводить собратьев-даосов из союза «Небесный Путь».
— Благодарю вас, собрат-даос Минь.
Сыма Хуэйнян вышла вперёд и встала рядом с ним.
Они обменялись несколькими фразами с помощью звукопередачи, уладив все детали.
Затем «Небесный Ястреб» под управлением Дуань Фэна пролетел над тёмной толпой на пристани и медленно опустился над одним из больших кораблей.
Сыма Хуэйнян попрощалась с Минь Лунъюем и вернулась.
Она отдала приказ всем спускаться и размещаться на большом корабле.
Заодно она распределила, кто будет нести стражу, а кто — убирать в каютах.
Крупные грузы, привезённые союзом «Небесный Путь», были выгружены и размещены в трюме.
Под её руководством все многочисленные дела были организованы чётко и слаженно.
Ло Чэнь так и не появился.
После того как союз «Небесный Путь» погрузился на корабль, вдали показались практики из клана Ли.
Большие группы практиков медленно летели по воздуху, а по земле мчались смертные воины на драконьих лошадях.
Вот это было настоящее переселение — всем кланом, со всем скарбом!
Клан Наньгун появился так же.
Только по сравнению с могущественным кланом Ли, их было гораздо меньше.
А на пристани толпа свободных практиков, покупающих билеты, не уменьшалась.
У банды «Большая Река» было пять больших магических кораблей и пять малых.
Остальные были обычными судами, на которые просто установили защитные массивы.
Три из пяти больших кораблей отдали союзу «Небесный Путь», клану Ли и клану Наньгун.
Один из оставшихся двух заняло руководство банды, а последний был полностью загружен товарами.
Затем шли пять малых магических кораблей, которые предназначались для перевозки пассажиров.
Каждый такой корабль мог вместить несколько сотен человек, а если потесниться, то и тысячу.
Каждый свободный практик, поднимавшийся на борт, должен был заплатить пятьдесят духовных камней за билет.
Можно сказать, что банда «Большая Река» в этот раз по-настоящему обогатилась.
Они собирались одним махом заработать несколько сотен тысяч духовных камней!
Наглость, доведённая до предела.
Но даже при этом многие свободные практики, искавшие безопасности, стиснув зубы, покупали билеты.
Конечно, было и множество тех, у кого в кармане было пусто, и кто делил каждый духовный камень надвое.
У них были свои способы.
Они либо строили плоты и лодки, либо собирались лететь рядом с караваном.
Так или иначе, уходить нужно было всем вместе!
На последних банда «Большая Река» не обращала внимания.
Всё равно, когда они окажутся на реке Ланьцан и столкнутся с опасностью, то поймут, что за некоторые вещи лучше заплатить.
Так, в суете, время медленно шло.
К вечеру, когда багряные лучи заходящего солнца залили реку, все корабли были готовы.
Протяжный, низкий голос, усиленный мощной духовной энергией, мгновенно разнёсся над всей пристанью Ланьцан.
— Отплываем!
Одно слово — и сотни голосов отозвались эхом.
— По приказу главы, поднять паруса!
— По приказу главы, поднять паруса!
— По приказу главы, поднять паруса!
Ш-ш-ш!!!
Огромные паруса одновременно развернулись на каждом корабле.
Под управлением рулевых, дюжина кораблей медленно тронулась в путь.
Опустевший рынок «Большая река» одиноко стоял у подножия диких гор, провожая их взглядом.
Безмолвно, без прощаний.
Лишь одинокий парус тает вдали, и мчится вперёд бурный Ланьцан.