Глава 181. Порабощение взрывной обезьяны второго ранга — вы все меня вынуждаете! •
В Долине Косой Луны, прилепившись к склонам горы, расположилось множество деревянных хижин и каменных пещер.
Это была центральная часть долины, где обычно жили те, кто занимал важные посты в союзе.
Остальные практики, с более низким уровнем совершенствования и должностью, в основном обитали в каменных домах, построенных снаружи.
Вот только в тихой прежде Долине Косой Луны в последнее время стало не так уж спокойно.
Время от времени из-под земли доносился глухой звериный рёв.
Затем он, отражаясь от окружающих долину склонов, разносился по округе, изрядно досаждая жителям.
Но никто не смел высказать недовольство или задать вопрос.
Все прекрасно знали, откуда доносился этот рёв!
***
Глубоко под землёй.
В огромной шахте то и дело раздавался яростный звериный рёв, а толстые, как рука, железные цепи, натянутые до предела, издавали оглушительный лязг.
Окажись здесь обычный свободный практик, он бы, вероятно, уже давно обмочился от страха.
Ведь разъярённым зверем была Свирепая Обезьяна второго ранга!
Но Ло Чэнь, сидевший со скрещенными ногами на валуне напротив, не обращал на это никакого внимания.
Он приложил ко лбу нефритовую табличку и плотно закрыл глаза.
Лишь спустя долгое время он опустил табличку.
«Согласно методу из «Сутры Десяти Тысяч Зверей», я мучил этого зверя уже семь дней».
«Он лишён своего демонического ядра и не может сопротивляться».
«Под этим двойным ударом, с помощью пилюли Подчинения Духа, которую дал мне Тяньсин-цзы, и при поддержке духовного сознания практика, его можно поработить».
«Хоть я и не могу высвобождать духовное сознание, но с моей мощью души и техникой Подавления Духа я должен справиться не хуже, чем описано в «Сутре Десяти Тысяч Зверей»».
Он сделал глубокий вдох. Белая мантия заколыхалась, хотя ветра не было.
Мощная волна духовной энергии вырвалась из тела Ло Чэня, раздув его белые одежды.
Внезапно!
Поднялся сильный ветер, и Ло Чэнь резко открыл глаза.
Зеленоватый свет озарил огромную шахту, остановившись на Свирепой Обезьяне.
Свирепая Обезьяна второго ранга встретилась с ним взглядом и, увидев своего врага, издала невероятно яростный рёв.
— Р-Р-Р-РА-А-А!!!
— Вот он, шанс!
Ло Чэнь без колебаний устремил свой пронзительный взгляд в самую глубину души обезьяны.
Щелчком пальцев он отправил пилюлю прямо в зияющую рану на животе зверя.
Мощный поток духовной энергии Ло Чэня пробежал по всему телу Свирепой Обезьяны, помогая ей пассивно усвоить пилюлю Подчинения Духа.
В то же время началась безмолвная битва душ.
Время шло, секунда за секундой.
Прошло время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, а затем — чтобы сгорела палочка благовоний…
Лицо Ло Чэня становилось всё бледнее, его аура заметно слабела.
Но глаза его, напротив, горели всё ярче.
Внезапно!
Зелёный свет вспыхнул с невероятной силой. Свирепая Обезьяна жалобно взвыла и рухнула на колени.
Ло Чэнь плавно поднялся и медленно подлетел к обезьяне, зависнув над ней.
Его руки сплетались в замысловатых жестах, одна за другой формируя ручные печати.
В воздухе постепенно материализовалась древняя лазурная печать.
Это была Печать Подчинения Духа!
В тот миг, когда печать окончательно сформировалась, Ло Чэнь медленно опустил ладонь.
По мере того, как лазурная печать опускалась, тело Свирепой Обезьяны содрогалось, в нём ещё чувствовалось слабое желание сопротивляться.
Но к тому моменту, как Печать Подчинения Духа полностью вошла в её макушку, она так и не смогла подняться.
Плюх!
Завершив ритуал, Ло Чэнь упал на землю и, пошатнувшись, едва устоял на ногах.
— Не думал, что поработить магического зверя второго ранга так сложно!
Эта Свирепая Обезьяна славилась своей толстой шкурой и мощными огненными атаками.
Но её душа не была такой уж сильной.
К тому же, она так долго пробыла в заточении и лишилась своего демонического ядра, что была ослаблена до предела.
И даже при этом Ло Чэню пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться успеха.
«Битва душ невероятно опасна».
«Если бы в последний момент моя воля не оказалась сильнее, а пилюля Подчинения Духа не подействовала, боюсь, все мои усилия пошли бы прахом».
Ло Чэнь с некоторым страхом посмотрел на стоящую на коленях Свирепую Обезьяну.
Её рост составлял полтора чжана, и даже на коленях она была намного выше него.
Но сейчас в её облике не было и следа прежней ярости и дикости. В её огромных, круглых глазах застыл страх.
Когда Ло Чэнь начал подходить, она инстинктивно попятилась.
Со стороны эта сцена выглядела бы по меньшей мере странно.
Высокий и низкий, зверь второго ранга и практик стадии Закалки Ци.
Но их роли и ауры полностью поменялись местами.
Внезапно Свирепая Обезьяна перестала отступать.
В её огромных глазах появилось непреодолимое желание.
Потому что в руке Ло Чэня появился алый демонический ядро — то самое, что по праву принадлежало ей!
— Отныне я буду звать тебя Сяо Хун!
***
Выйдя из шахты, Ло Чэнь немедленно отдал приказ.
Он велел принести большое количество пищи, наполненной духовной энергией, чтобы накормить Сяо Хуна.
Ему нужно было как можно быстрее восстановить её силы.
Это был настоящий магический зверь второго ранга, с огромной боевой мощью и толстой шкурой.
Если вернуть её в пиковую форму, у Союза «Небесный Путь» появится духовный зверь-хранитель второго ранга, с которым придётся считаться любому.
В грядущих событиях этот зверь должен был стать козырем Ло Чэня.
Отдав приказ, Ло Чэнь почувствовал, что ноги его подкашиваются.
Битва душ, подавление Свирепой Обезьяны, создание Печати Подчинения Духа — всё это отняло у него слишком много сил.
Ему нужно было время на восстановление.
К сожалению, некоторые люди не собирались давать ему это время.
***
В Зале Ясной Луны.
Сыма Хуэйнян с тревогой в голосе докладывала:
— Согласно отчёту Сыма Сяня, в последнее время шпионов, наблюдающих за Союзом «Небесный Путь», становится всё больше.
— В торговле пилюлями тоже возникли некоторые трудности.
— Многие свободные практики недовольны нашими ценами.
— А клан Дуань прислал письмо, в котором требует дополнительную скидку в двадцать процентов к уже существующей.
Ло Чэнь потёр переносицу. Лицо его было мрачным.
— Ещё скидку? Почему бы им просто не переломить нам хребет?
— Не оставляют нам никакой прибыли. С таким же успехом Союз «Небесный Путь» можно просто распустить!
— Что говорят остальные?
Глядя на разгневанного Ло Чэня, Сыма Хуэйнян горько усмехнулась:
— Клан Чэнь не высказал своей позиции и продолжает закупать товар как обычно.
— Клан Ли тоже требует скидку, с двадцати до тридцати процентов.
— Клан Наньгун, как всегда, ведёт себя тихо, но поставки звериного молока и мяса магических зверей становятся всё более нерегулярными.
От этих новостей лицо Ло Чэня становилось всё мрачнее.
Но следующая новость заставила его раздавить чашку в руке.
— Банда «Большая Река» прислала ультиматум. Они требуют права на продажу пилюли «Сердцевина Нефрита». Они хотят монополизировать её сбыт и поставлять на рынок Тайшань.
Хруст!
Чашка разлетелась на куски. Лицо Ло Чэня потемнело.
— Хуэйнян, оставь меня.
— Мне нужно побыть одному.
Сыма Хуэйнян хотела что-то сказать, но, помедлив, молча удалилась.
Когда она ушла, выражение лица Ло Чэня не стало лучше.
Он знал, что время идёт, Секта Меча Нефритового Котла всё не возвращается, и дни, когда он мог прикрываться её именем, как тигр — шкурой, подходят к концу.
Рано или поздно кто-нибудь придёт, чтобы сорвать с него эту тигриную шкуру.
Но он не ожидал, что давление на него начнётся так стремительно и скоординированно.
Не одна сила, а сразу несколько!
И самыми наглыми были банда «Большая Река» и клан Дуань!
Одни обладали большой силой и множеством людей, другие были на грани краха и предпринимали последнюю отчаянную попытку.
Их действия были слишком слаженными, они явно сговорились.
Они не решались открыто выступить против Союза «Небесный Путь», но шаг за шагом прощупывали его границы.
И требование снизить цены, и передача прав на продажу пилюль — всё это подрывало самые основы союза.
И остриё их атаки было направлено прямо на Ло Чэня!
«Я просто хочу спокойно заниматься алхимией и совершенствоваться ради долголетия. Но меня постоянно вынуждают!»
«Вынуждаете, да?»
«Что ж, кому-то придётся заплатить».
«Теперь меня не так-то просто спровоцировать».
Обещанной Тяньсин-цзы пилюли Формирования Основы пока не было и в помине.
Созданный им союз оказался на грани краха.
Да ещё и на него самого точили зуб.
С Ло Чэня было довольно.
Раньше он бы стерпел и позволил бы вытирать о себя ноги.
Но времена изменились!
Сила Ван Юаня возросла, Свирепая Обезьяна второго ранга была успешно порабощена, а его собственные методы стали совершеннее.
Всё это разожгло в Ло Чэне жажду убийства!
— Хуэйнян, созови глав залов Вана, Гу и Мужун. И позови старейшину Дуань Фэна!
Холодный голос эхом разнёсся по залу.
Сыма Хуэйнян, ожидавшая снаружи, без колебаний ответила:
— Слушаюсь, глава!
***
— Я собираюсь напасть на клан Дуань, разрушить их гору и истребить их род!
В Зале Ясной Луны.
Эта простая фраза мгновенно повергла в шок всех, кого так спешно созвали и кто до сих пор пребывал в недоумении.
Сыма Хуэйнян никак не ожидала, что после долгих раздумий Ло Чэнь примет именно такое решение.
— Глава!
Гу Цайи побледнела:
— Ло Чэнь, ты сошёл с ума?
— Хотя в последнее время различные силы и оказывают давление на наш союз, у клана Дуань есть предок на стадии Формирования Основы. Разве можно так просто на них нападать? — с тревогой произнесла Мужун Цинлянь. — Глава, вы должны трижды подумать!
Сидевший в конце стола Дуань Фэн, напротив, мгновенно воспрял духом.
Ван Юань, сидевший там же, удивлённо вскинул бровь и погрузился в раздумья.
Ло Чэнь видел реакцию каждого.
Он твёрдо произнёс:
— Я не советуюсь с вами, а объявляю о своём решении.
Все замолчали.
Это было объявление, а не тема для дискуссии.
Только в этот момент все по-настоящему ощутили возросший авторитет Ло Чэня.
От его обычной весёлости и легкомыслия не осталось и следа.
Их место заняла холодная, хищная решимость.
Первым откликнулся Дуань Фэн.
— Когда нападаем?
— Я готов быть в авангарде!
Второй откликнулась Сыма Хуэйнян.
— Если мы собираемся напасть на силу со своим практиком Формирования Основы, мы не можем действовать так же, как в прошлый раз с кланом Фу, поднимая столько шума.
— Нужно всё тщательно спланировать и нанести один сокрушительный удар!
Сидевшие рядом Мужун Цинлянь и Гу Цайи переглянулись, и их взгляды стали решительными.
— Что касается разведки, мой Зал Золота окажет полную поддержку. У старейшины Цзэна широкие связи, он наверняка сможет выбрать самый подходящий момент, — сказала Гу Цайи.
— О снабжении не беспокойтесь. В кратчайшие сроки я соберу все возможные ресурсы, — добавила Мужун Цинлянь.
Наконец, Ван Юань усмехнулся.
— В этой битве я непременно буду участвовать!
Видя, как все один за другим высказывают свою поддержку, напряжённое лицо Ло Чэня наконец смягчилось.
Очень хорошо!
Неважно, смогут они победить или нет, главное — они объединились ради общей цели.
Хуже всего было бы, если бы кто-то выступал за войну, а кто-то за мир. Это неизбежно привело бы к внутреннему раздору.
Добившись единства, Ло Чэнь заговорил более мягким тоном:
— Эта битва неизбежна.
— Причина та же, что и в случае с кланом Фу: нанесём один удар, чтобы избежать сотни других. Более того, именно эта битва станет настоящей битвой за основание Союза «Небесный Путь»!
В прошлый раз их, в конце концов, прикрывал Мяо Вэнь.
Практики Формирования Основы не вмешивались, оказывая Мяо Вэню уважение.
Но на этот раз за спиной союза не было никакой поддержки.
Нужно было продумать всё — и до битвы, и после.
— Нам нужно показать мускулы, продемонстрировать силу. Только так мы заставим силы уровня Формирования Основы считаться с нами!
— Все секты ушли с рынка «Большая река», свободных практиков стало меньше, освободилось огромное количество ресурсов.
— Если мы сможем занять место клана Дуань, Союз «Небесный Путь» ждёт по-настояшему стремительное развитие.
— И тогда у каждого из вас, сидящих здесь, появится шанс достичь стадии Формирования Основы!
Если первые слова лишь подчёркивали важность войны для союза, то последняя фраза касалась лично каждого практика девятого уровня Закалки Ци.
Из семерых присутствующих самыми старшими были Ван Юань и Мужун Цинлянь.
Самыми молодыми — Ло Чэнь и Гу Цайи.
Но никому из них не было больше шестидесяти.
Все они были на девятом уровне, и у каждого был шанс пойти дальше.
Однако все понимали, что скромный Союз «Небесный Путь» просто не мог обеспечить ресурсами такое количество практиков для прорыва на стадию Формирования Основы.
Но если бы они получили достаточно ресурсов, а щедрость Ло Чэня была несравнима со скупостью Ми Шухуа…
Тогда в союзе действительно могли бы появиться несколько истинных практиков Формирования Основы.
Все видели, что Ло Чэнь был человеком широкой души!
Он никогда не скупился на вознаграждение для тех, кто был ему предан.
Даже на раннем этапе развития союза он платил высокое жалованье.
Если бы эта сила разрослась до уровня банды «Разрушенная Гора», было бы смешно, если бы из неё вышел всего один практик Формирования Основы.
В одно мгновение в сердцах шестерых членов союза зажёгся огонь.
Даже Сыма Хуэйнян была весьма взволнована.
Она была всего в шаге от завершённого этапа Закалки Ци.
Ещё до вступления в союз она, с помощью двух своих братьев, уже начала собирать духовные лекарства для прорыва.
К сожалению, после той великой битвы большая часть ресурсов ушла на лечение.
Именно в поисках ресурсов она и присоединилась к Союзу «Небесный Путь».
Ло Чэнь был доволен реакцией собравшихся — именно этого он и хотел.
Прорыв на стадию Формирования Основы был труден не только для него, но и для всех свободных практиков!
Всё остальное было неважно.
Только возможность прорыва могла по-настоящему мотивировать людей.
Сыма Хуэйнян тут же вошла в роль и начала анализировать силы противника и союза в предстоящей войне.
— Население клана Дуань не превышает тысячи человек, и большинство из них — смертные. Практиков среди них — от силы одна-две десятых.
— Из них практиков на позднем этапе — около дюжины. А на девятом уровне — всего шестеро.
— По силе среднего звена мы превосходим их!
Мужун Цинлянь, бросив взгляд на тяжело дышащего Дуань Фэна, подхватила:
— Нужно учитывать, что клан Дуань — это клан оружейников. У большинства их практиков должно быть оружие неплохого качества.
Она не успела закончить.
Её прервали.
— Об этом можно не беспокоиться! — не удержался Дуань Фэн. — У большинства практиков клана Дуань оружие среднего ранга. Только у тех шестерых есть полные комплекты артефактов высшего ранга.
— А у нашего союза, после нескольких войн и смены состава, оснащение бойцов Зала Войны определённо превосходит любую другую силу!
— И самое главное: боевые навыки практиков из клана выше, чем у обычных свободных практиков, но ниже, чем у воинов нашего союза!
Он проанализировал всё предельно ясно.
Глядя на красноречивого Дуань Фэна, все могли лишь признать, что никто не знал клан Дуань лучше, чем он сам.
Вероятно, он обдумывал это бесчисленное количество раз за последние дни.
— Если начнётся война, и старый пёс не вмешается, наш союз непременно победит! — в конце твёрдо заключил Дуань Фэн.
Ло Чэнь кивнул. Похоже, Дуань Фэн не был ослеплён жаждой мести.
Он всё время помнил о Дуань Цянькуне.
— Следовательно, главная проблема, которую нам нужно решить, — это Дуань Цянькунь, истинный практик Формирования Основы, — серьёзно произнесла Сыма Хуэйнян.
Её осторожность была понятна. В конце концов, речь шла о невероятно опытном, хоть и старом, практике Формирования Основы.
Хоть ему и оставалось недолго жить, его боевая мощь, несомненно, была велика.
Глаза Ло Чэня сверкнули.
— Дуань Фэн, что ты знаешь о Дуань Цянькуне?
Дуань Фэн сделал глубокий вдох, силой заставляя себя успокоиться.
Он холодно произнёс:
— Он практикует наследственную технику клана Дуань второго ранга стихии воды — «Заклинание Рассекающее Волны Безбрежного Моря». На стадии Закалки Ци она даёт три заклинания, на стадии Формирования Основы — два: «Три Волны Безбрежного Моря» и «Удар, Рассекающий Волну». Обычно практики клана Дуань не утруждают себя изучением заклинаний, полагаясь на артефакты. Но «Удар, Рассекающий Волну» можно использовать вместе с оружием, и это нужно учитывать в первую очередь.
— Артефакты старого пса, если за последний год ничего не изменилось, всё те же три.
— Летающий меч стихии воды наивысшего ранга — Меч Реки Ло, Щит Цянькунь наивысшего ранга и защитное магическое сокровище — Карта Водного Царства Гуй.
Когда он произнёс последние слова, его голос стал тише.
Все переглянулись. Магическое сокровище!
Пояснения:
Магическое сокровище — В иерархии артефактов стоит на ступень выше магического оружия. Это гораздо более мощный и редкий предмет, который обычно могут использовать только практики на стадии Формирования Основы и выше.