Глава 168. Освоение «Горного обвала» и создание пилюли Проникновения в Тайны •
Время летело стрелой, не успел он и глазом моргнуть, как пронеслось три дня.
Закончив после обеда с созданием пилюли «Сердцевина Нефрита», Ло Чэнь не пошёл на пустошь у подножия горы Сверкающих Листьев, чтобы практиковать техники.
Вместо этого он остался в Зале Алхимии, наблюдая, как Ми Ли готовит порошок Бигу.
Благодаря неограниченному доступу к сырью, мастерство Ми Ли в создании порошка Бигу достигло весьма приличного уровня.
Из десяти попыток две-три теперь были успешными.
Если бы это оценивала система, она бы дала ей оценку от «Опытного» до «Совершенства».
Ло Чэнь был очень доволен её прогрессом.
Прибыль от порошка Бигу была невелика, а конкуренция на рынке — чрезвычайно высока.
Целью его производства было не зарабатывание денег, а удовлетворение внутренних потребностей союза «Небесный Путь».
Наступила зима, и деятельность практиков была сильно ограничена.
Хотя Торговый союз «Ляньюнь» воспользовался моментом и занял рыночную нишу, ранее принадлежавшую лавке Духовного Источника, завозя и продавая много духовного риса из других регионов, этого всё равно не хватало, чтобы прокормить десятки тысяч свободных практиков, оставшихся на рынке «Большая река».
Многие члены союза «Небесный Путь» также страдали от этого.
В такой ситуации Зал Алхимии, предлагавший порошок Бигу по низкой цене, завоёвывал сердца людей.
По сравнению с обычными злаками, порошок Бигу, содержащий немного духовной энергии и дающий чувство сытости, был куда лучше.
После Ми Ли за дело взялся Тан Цюань — он должен был изготовить пилюлю Множества Чудес.
Ми Ли, вымыв руки, взяла за руку маленького мальчика и встала в углу, чтобы понаблюдать.
Ло Чэнь стоял, заложив руки за спину, с невозмутимым видом.
— Это уже который раз?
— Не знаю, но, наверное, уже сотня наберётся!
— Столько раз — и ни одной удачи? Он вообще на это способен?
— Кто знает, ведь дядя Тан Цюань — старейшина, облечённый властью и влиянием.
— Но он же тратит столько ингредиентов! Главе союза совсем не жалко?
Тихий шёпот разносился среди помогавших учеников-травников и истопников.
Хотя Тан Цюань давно привык к этому, в этот момент он всё равно почувствовал уныние.
Это ведь были последние ингредиенты для пилюли Множества Чудес в Зале Алхимии!
Если он снова потерпит неудачу, то глава Ло Чэнь, скорее всего, больше не будет тратить на эту пилюлю время.
Все знали, что сейчас союз «Небесный Путь» сосредоточен на пилюле «Сердцевина Нефрита».
Размышляя об этом, Тан Цюань приступил к делу.
На полпути в воздухе распространился знакомый запах гари!
Сердце Тан Цюаня упало.
Именно в этот момент Ло Чэнь оттащил его назад.
— Смотри внимательно, вот как делается пилюля Множества Чудес.
— Я покажу в последний раз. Если и после этого у тебя не получится, значит, у тебя действительно нет таланта к алхимии.
Заняв место Тан Цюаня, Ло Чэнь влил поток духовной энергии в бронзовую печь «Пурпурное облако».
Энергия, войдя в печь, первым делом остановила дальнейший распад лекарственной силы.
Сначала — разделение, затем — слияние!
Пальцы Ло Чэня порхали, словно цветы, — его движения были изящны и непринуждённы.
Все смотрели на него, как заворожённые, чувствуя колоссальную разницу с тем, что делал Тан Цюань.
Ло Чэня это не заботило. Всё его внимание было сосредоточено на печи, и он время от времени вливал в неё духовную энергию.
Стоявший рядом истопник по его команде то увеличивал, то уменьшал жар.
Примерно через время, нужное чтобы выпить чашку чая, из печи вырвался пьянящий аромат пилюли.
— Подъём!
Крышка печи взлетела, и Ло Чэнь протянул руку.
В его ладонь упало десять тёмно-красных пилюль, на каждой из которых было по три облачных узора.
Он, казалось, совсем не чувствовал их обжигающего жара.
Ло Чэнь небрежно бросил их, и Тан Цюань суетливо поймал.
— Высший ранг! — воскликнула Ми Ли. — Глава, ваше алхимическое мастерство снова возросло!
Глядя на пилюли, Тан Цюань был потрясён до глубины души.
То, что глава мог создавать пилюли Множества Чудес высшего ранга, не было секретом.
Но ведь эта партия была уже на грани провала!
Даже в таких неблагоприятных условиях он смог обратить неудачу вспять, с лёгкостью и изяществом сформировать пилюли, да ещё и высшего ранга!
Что это было за невероятное мастерство?
После потрясения пришла горькая досада и чувство поражения.
Неужели у него и вправду нет таланта к алхимии?
Пока он стоял в оцепенении, Ло Чэнь уже обошёл его и направился к выходу.
Проходя мимо двери алхимической комнаты, Ло Чэнь на мгновение остановился.
Он потрепал Цюй Линцзюня по голове и с улыбкой спросил:
— Ты полностью разобрался в «Иллюстрированном справочнике сотни трав»?
Цюй Линцзюнь, задрав голову, с обожанием смотрел на Ло Чэня.
Он взволнованно кивнул.
— Всё выучил наизусть и всё понял, сестра Ми Ли может подтвердить!
Ло Чэнь посмотрел на Ми Ли, и та мягко кивнула.
— Я несколько раз его проверяла. Сначала были ошибки, но теперь он отвечает почти на всё правильно.
— В понимании «Справочника сотни трав» он один из лучших, даже среди всех учеников-травников.
«Похоже, он и вправду умный и хороший мальчик!»
Жаль, что с талантом ему не повезло.
Ло Чэнь окинул его взглядом. От тела мальчика исходили слабые колебания духовной энергии.
Это был признак того, что он только-только достиг первого уровня Закалки Ци.
Но колебания были настолько слабыми, что их почти не было.
Насколько Ло Чэнь знал, Цюй Линцзюнь начал практиковать месяц назад.
Будучи единственной надеждой клана Цюй, способной к совершенствованию, Цюй Ханьчэн, конечно же, не жалел для него ничего.
И за месяц он достиг лишь этого?
Ло Чэнь вспомнил Юань Сяоюэ. В своё время ей понадобился всего месяц, чтобы перейти со второго уровня на третий.
Подумав, Ло Чэнь достал маленькую бутылочку.
— Очень хорошо. Ты прекрасно выполнил задание, которое я тебе дал. Это твоя награда.
Цюй Линцзюнь радостно взял её и хотел было открыть, но Ло Чэнь остановил его.
— Посмотришь дома!
Его многозначительный взгляд был тут же понят.
Мальчик был смышлёным и сразу же поклонился в знак благодарности.
Ло Чэнь, не придав этому значения, развернулся и покинул алхимическую комнату, оставив остальных убираться.
Цюй Линцзюнь, словно маленький взрослый, вместе со всеми мыл печь, чинил топку и менял огнеупорные кирпичи.
Наткнувшись на остатки лекарств, он бережно собрал их.
Ми Ли с нежной улыбкой спросила его, зачем он собирает эти остатки, ведь они бесполезны и их обычно закапывают на пустоши.
Цюй Линцзюнь, широко раскрыв глаза, ответил, что это остатки от успешной партии. Если собрать их и сравнить с остатками от неудачных, возможно, удастся найти и другие различия между успехом и неудачей.
***
За пределами алхимической комнаты, почти дойдя до своего каменного дома, Ло Чэнь на мгновение замер.
У него была такая же привычка — извлекать уроки из каждой неудачи.
Но он, кажется, никогда не обращал внимания на остатки от успешно созданных пилюль.
Это было похоже на решение математической задачи.
Многие, получив неверный ответ, ищут, на каком шаге была допущена ошибка.
Но мало кто, получив верный ответ, возвращается, чтобы проанализировать значение каждого шага в процессе вычислений.
Потому что люди погружены в радость успеха.
Будь то алхимия или решение задач.
— Хоть пользы от этого может и не быть, но это и впрямь навело меня на новую мысль.
Ло Чэнь усмехнулся и больше не стал об этом думать.
Вернувшись в каменный дом и активировав массив, он спустился в шахту и оказался в горах Вечной Инь.
Техники Земляной Горы и Бушующих Волн уже достигли уровня «Совершенство».
По меркам мира совершенствования это было где-то между малым и большим мастерством — он мог применять их по своему желанию.
Сегодня он хотел испытать технику второго ранга «Горный обвал», которая получалась из слияния Огненного Шара, Земляной Горы и Бушующих Волн!
***
— Линцзюнь, хватит играть в грязи, пора заниматься.
— Дедушка, я не играю в грязи!
Цюй Ханьчэн беспомощно, но с любовью улыбнулся и оттащил грязного с ног до головы Цюй Линцзюня от таза.
Он посмотрел вниз и уловил ароматный запах, смешанный с запахом гари.
— Это лекарственные остатки?
— Нет, это не обычные остатки! — с гордостью улыбнулся Цюй Линцзюнь. — Это остатки, находящиеся на грани между неудачей и успехом!
— М-м?
— Ладно, дедушка, ты старый, тебе этого не понять.
— Ишь ты, негодник! Марш умываться.
Пока Цюй Линцзюнь умывался, Цюй Ханьчэн смотрел на темнеющее небо, его взгляд был устремлён туда, где когда-то был внутренний город рынка «Большая река».
Теперь там был город-призрак.
И все его потомки — сын, невестка и два маленьких внука без духовных корней — погибли там.
«Дэсянь, покойся с миром! Я обязательно выращу Линцзюня сильным практиком».
С твёрдой решимостью Цюй Ханьчэн достал из сумки-хранилища две нефритовые бутылочки.
В первой была пилюля «Сердцевина Нефрита» низшего ранга, которую он закупил по внутренней цене ещё во времена банды «Разрушенная Гора».
Она хорошо подходила для нынешнего уровня Цюй Линцзюня.
Во второй была пилюля Взращивания Ци, которую он недавно купил за высокую цену на чёрном рынке в южной части внешнего города.
Она была произведена Сектой Царя Лекарств, действовала мягко и не имела побочных эффектов.
«От чрезмерного употребления пилюли «Сердцевина Нефрита» низшего ранга может произойти нефритовое перерождение Даньтяня».
«По идее, Линцзюню следует принимать пилюлю Взращивания Ци, но я…»
Цюй Ханьчэн подумал о том, что его собственная жизнь подходит к концу, а старые раны давали о себе знать — ему оставалось жить всего несколько лет.
Работая распорядителем истопников в Зале Алхимии, даже с учётом того, что глава несколько раз повышал ему жалование, он зарабатывал в месяц лишь немногим больше, чем обычный практик позднего этапа Закалки Ци.
«Пилюли Взращивания Ци становятся всё дороже, на мои духовные камни много не купишь».
«Пока приберегу эти несколько бутылочек. Когда Линцзюнь достигнет среднего этапа, он перестанет принимать пилюлю «Сердцевина Нефрита», и тогда я дам ему эти».
Приняв решение, Цюй Ханьчэн бережно убрал бутылочку с пилюлями Взращивания Ци.
Когда Цюй Линцзюнь закончил умываться и голышом выбежал из-за ширмы, он с улыбкой велел ему одеться и идти заниматься.
Но Цюй Линцзюнь, стоя на кровати и подбоченившись, громко и уверенно заявил:
— Не хочу!
— Я два дня назад слышал, как глава говорил, что основа совершенствования — это близость к природе и постижение Великого Дао.
— Если я буду заниматься в одежде, мне будет труднее поглощать духовную энергию извне.
Цюй Ханьчэн опешил. Неужели есть такое правило?
Речь ведь шла всего лишь о тонкой нательной рубашке.
Но вспомнив, что это слова Ло Чэня, он, хоть и с сомнением, но решил поверить.
— Ладно, как хочешь. Вот сегодняшняя пилюля, проглоти её перед началом.
Говоря это, старик разжёг жаровню в углу комнаты.
Угли запылали, наполняя комнату теплом.
Он также приоткрыл окно, впуская внутрь немного морозного воздуха.
Нужно было и внука не заморозить, и не дать ему задохнуться в душной комнате.
Нелегко давалось это старому человеку.
Однако, обернувшись, он увидел, что Цюй Линцзюнь не спешил начинать.
Он сидел на корточках на кровати и ошеломлённо смотрел на пилюлю в своей руке.
— Всего лишь пилюля «Сердцевина Нефрита» низшего ранга, чего там смотр…
Цюй Ханьчэн замер.
На пилюле в руке мальчика отчётливо виднелись три облачных узора, а это означало, что это была не пилюля низшего ранга.
А высшего!
Он выхватил пилюлю и с тревогой спросил:
Цюй Линцзюнь надул губки:
— Глава сегодня наградил меня. Сказал, что я хорошо выучил «Справочник сотни трав».
Награда от главы!
Он уже боялся, что Цюй Линцзюнь украл её, но, услышав, что это подарок Ло Чэня, он почувствовал, как камень свалился с души.
Их клан Цюй, будь то в банде «Разрушенная Гора» или в союзе «Небесный Путь», всегда полагался на честность и усердную работу, и именно это позволило им выделиться среди множества свободных практиков.
Воровство — это страшный грех!
Этого нельзя было допускать ни в коем случае.
Выдохнув с облегчением, Цюй Ханьчэн наконец осознал.
— Пилюля «Сердцевина Нефрита» высшего ранга!
— Небеса!
— Неужели мастерство главы достигло такого уровня? Сколько времени прошло, а он уже создаёт пилюли высшего ранга.
— Если бы старый глава Ми был жив, он был бы в неописуемом восторге.
Пока он бормотал себе под нос, Цюй Линцзюнь потянул его за рукав.
— Дедушка, об этом нельзя никому говорить!
— М-м?
Цюй Ханьчэн не понял. Почему нельзя рассказывать о том, что глава достиг новых высот в искусстве алхимии?
Цюй Линцзюнь, напустив на себя серьёзный вид, скопировал дневное выражение лица Ло Чэня и, глядя деду в глаза, твёрдо сказал:
— Ни в коем случае нельзя никому говорить. Такова воля главы!
Цюй Ханьчэн открыл рот, не сразу узнав в этом серьёзном тоне своего маленького внука.
На мгновение ему показалось, что перед ним стоит сам Ло Чэнь.
Раз так, он отбросил мысль расхваливать главу перед другими.
Не хотелось бы вместо похвалы получить нагоняй.
Но теперь он колебался.
Какую пилюлю дать внуку — низшего ранга или высшего?
«Пусть будет высшего!»
«Раз глава наградил его целой бутылочкой, он, должно быть, учёл уровень Линцзюня».
«К тому же, кажется, ему нравится этот ребёнок. Если Линцзюнь быстрее повысит свой уровень, он сможет помогать по делам и, возможно, даже получит важное поручение».
«А эти пилюли низшего ранга я оставлю себе. Всё равно за всю жизнь я почти не ел пилюль».
Найдя для себя оправдание, Цюй Ханьчэн поторопил внука начинать.
Он встал в дверях, чтобы не мешать Цюй Линцзюню и не отбирать у него духовную энергию.
Стоя на пронизывающем ледяном ветру, Цюй Ханьчэн достал из-за пояса курительную трубку.
Привычным движением он зажёг табак с помощью техники Огненного Шара и затянулся.
Табак, который раньше казался ему едким, на этот раз отдавал сладостью.
***
На лице Ло Чэня отразилась досада.
Он вытер кровь с уголка рта и отпил немного Жидкости для Восстановления Меридианов.
Опустив голову, он посмотрел на небольшой холмик земли неподалёку.
— И это вся мощь техники второго ранга?
— Чёрт!
— Неужели на чёрном рынке Чжэньлун мне продали подделку!
Выругавшись, Ло Чэнь мысленно вернулся к тому, что произошло.
Согласно свитку, если все три базовые техники достигли уровня малого мастерства, можно было приступать к изучению «Горного обвала».
Его Огненный Шар был на уровне «Великое Совершенство», а Земляная Гора и Бушующие Волны — на уровне «Совершенство», что было намного выше требуемого.
Но три техники так и не смогли слиться воедино!
«В чём же проблема?»
Все базовые условия были выполнены, так почему же он потерпел неудачу?
Ло Чэнь не сомневался в своём таланте к техникам.
Даже по сравнению с его искусством алхимии, которому позавидовали бы практики на стадиях Формирования Основы и Золотого Ядра, его талант к техникам был неоспорим.
Ни одну из изученных им техник он не освоил с помощью системы.
Всех их он добился упорным трудом.
Размышляя, Ло Чэнь смотрел на небольшой холмик.
Это был эффект от техники Земляной Горы.
Если бы он применил её в полную силу, холм был бы высотой в десятки метров.
Но во время попытки слияния духовная энергия в его теле вышла из-под контроля и на мгновение взбунтовалась.
В результате он не только провалил технику, но и повредил меридианы.
Хорошо, что у него была Жидкость для Восстановления Меридианов, унаследованная от Гао Тинъюаня, иначе сегодня он понёс бы серьёзные потери.
«А где вода?»
«Я ведь активировал и технику Бушующих Волн, но не вижу ни капли, даже духовной энергии воды не чувствую».
«Неужели техники Земляной Горы и Бушующих Волн ещё недостаточно отточены?»
Внезапно его осенило.
Возможно, дело было не в том, что эти две техники были недостаточно сильны.
А в том, что его мастерство в технике Огненного Шара было слишком высоким.
Огненный Шар на уровне «Великое Совершенство», применённый на пределе, был сравним с техникой Палящего Солнца второго ранга.
Слияние трёх техник требовало в первую очередь баланса, а уже потом — взрывной мощи.
Если баланса нет, о какой мощи может идти речь?
В результате произошёл преждевременный взрыв.
А от такого взрыва страдает сам заклинатель!
«Значит, мне нужно либо усилить две другие техники».
«Либо контролировать количество духовной энергии, вливаемой в Огненный Шар».
Первый вариант требовал долгой и кропотливой работы, счёт шёл бы на месяцы.
А вот второй был вполне осуществим.
Последние несколько месяцев он как раз занимался оптимизацией Огненного Шара.
Техника Духовного Ока на уровне «Великое Совершенство» давала ему огромное преимущество.
К настоящему моменту оптимизация Огненного Шара достигла очень высокого уровня.
Если бы он снова слил его в технику Палящего Солнца, её мощь была бы на треть выше прежней.
А если бы у него было достаточно времени, чтобы вложить всю свою духовную энергию, он мог бы нанести сокрушительный удар.
Так что просто контролировать количество вливаемой энергии было несложно.
Ло Чэнь хотел было продолжить практику, но его взгляд застыл.
Под покровом ночи на вершину горы в сотне ли от него взобрался старый волк, от которого исходила мощная аура.
Вслед за этим по диким горам и древним лесам разнёсся пронзительный, низкий вой.
«Сегодня, похоже, продолжать не стоит».
«Ладно, раз я примерно понял, в чём проблема, рано или поздно я освою эту технику».
Не колеблясь, Ло Чэнь развернулся и ушёл.
Применив «Свободное Странствие на Ветру», он поднял порыв ветра, а тёмные облака скрыли его фигуру.
В одно мгновение Ло Чэнь бесследно исчез с горы Вечной Инь.
***
Вернувшись в Долину Косой Луны, Ло Чэнь не стал сразу приступать к совершенствованию.
За последние несколько дней подготовка ингредиентов для пилюли Проникновения в Тайны была завершена.
Десять порций обработанных основных ингредиентов лежали в его сумке-хранилище.
«Что ж, защитные техники — это лишь средства для защиты пути, а основа всего — это уровень совершенствования».
«Сначала создам пилюлю Проникновения в Тайны, чтобы повысить свой уровень!»
— Система, освоить!
Без малейших колебаний.
Десять очков достижений исчезли с панели.
А на панели атрибутов появилась новая запись:
[Пилюля Проникновения в Тайны 1/100]
Исходя из прошлого опыта, эта «1» означала, что система считает, будто у него уже был один успешный опыт.
Именно поэтому уровень владения оценивался как «Начальный».
Не стоило недооценивать эту «1».
Без неё никто не знал, сколько неудач пришлось бы пережить.
По крайней мере, на примере Тан Цюаня Ло Чэнь понял, какую досаду приносит неспособность добиться успеха хотя бы раз.
Тан Цюань, чтобы освоить пилюлю Множества Чудес, предпринял более ста попыток.
Если считать, что одна порция ингредиентов стоила пять духовных камней, он потратил впустую пятьсот камней низшего ранга.
Что это значило?
Когда Ло Чэнь начинал с нуля, всё его состояние составляло не более пятидесяти духовных камней.
Пятьсот камней — это как если бы ему пришлось десять раз начинать всё сначала!
И при этом не видеть ни малейшей надежды на успех.
Только после первого успеха можно было запомнить это прекрасное чувство и, опираясь на него, добиваться новых успехов.
Одним словом, тот, кто успешен, всегда будет успешен!
Отбросив эти мысли, Ло Чэнь достал треножник Четырёх Образов.
Сейчас это был самый привычный для него артефакт, даже более знакомый, чем бронзовая печь «Пурпурное облако», треножник Сюань-юнь или треножник Божественного Дерева.
«Старик Ми, я по тебе скучаю!»
Вспомнив его добрым словом, Ло Чэнь сам разжёг огонь и начал поочерёдно добавлять ингредиенты.
— Трава лазурной звезды, бамбуковая желчь…
— Трава призрачной иллюзии, с промежутком сок синей цитрусовой травы…
— И наконец, кровь демонической снежной лисы, и тогда… стоп!
Всего на мгновение Ло Чэнь впал в оцепенение и тут же очнулся.
Но за это короткое мгновение его ударил в нос едкий, тошнотворный запах.
Он взлетел в воздух, чтобы посмотреть на содержимое треножника.
Внутри растекалась большая масса белой смеси из твёрдых и жидких веществ.
Именно от неё исходила эта отвратительная вонь.
Лицо Ло Чэня помрачнело. Неудача!
Он потерпел неудачу, даже не дойдя до стадии слияния лекарственной силы.
Не говоря уже о формировании пилюли.
«Одно лишь воздействие крови демонической снежной лисы вызвало галлюцинации и на мгновение погрузило меня в забытьё».
«И за это мгновение всё пошло прахом!»
«За все годы моей алхимической практики я впервые столкнулся с таким обратным ударом от самих ингредиентов».
Такое случалось редко.
Вернее, случалось!
Но обычно только с пилюлями высокого ранга.
Например, при создании высокоранговых пилюль, для которых использовались живые существа, алхимику приходилось противостоять обратному удару от ингредиентов.
Кто бы мог подумать, что такое произойдёт с обычной пилюлей Проникновения в Тайны.
«Возможно, это из-за того, что в дополненном мной рецепте не было компонента, подавляющего галлюциногенные свойства крови снежной лисы».
«Но я уже освоил рецепт, и сейчас менять или оптимизировать его слишком поздно».
«Нужно найти способ не поддаваться иллюзиям во время создания пилюли».
Есть проблема — нужно её решить!
Ло Чэнь не унывал. Он пережил множество неудач.
Без них не бывает и больших успехов.
Просто за один короткий день он потерпел неудачу и в технике, и в алхимии, что изрядно его утомило.
«Возможно, это связано с переутомлением в последнее время».
«К тому же, сегодня я повредил меридианы, нужно отдохнуть денёк-другой».
«Сегодня не буду заниматься. Просто приму Золотую Нефритовую Жидкость и Жидкость Пронзительной Ясности и лягу спать!»
Ло Чэнь прекрасно понимал, что во всём нужна мера.
Он решительно отправился спать.
И надо сказать, спал он на удивление крепко.