Глава 166. В знак искренности — три пилюли Формирования Основы •
— Хо, незаметно подкралась зима.
Пригнувшись, Ло Чэнь вошёл в швейную лавку и стряхнул с себя мелкий снег.
Он невольно вздохнул.
Прошлая зима была… в прошлый раз.
Время пролетело, и вот уже почти год миновал.
За этот год произошло столько событий, что, даже если бы он сидел у камина с чашкой горячего чая, рассказывая о прошлом, то не знал бы, с чего начать.
Он знал лишь одно.
В мае прошлого года он был на третьем уровне Закалки Ци.
Сейчас, не прошло и двух лет, а он уже достиг девятого уровня и начал строить планы по переходу на стадию Формирования Основы.
Такая скорость была просто ошеломляющей!
Наверняка даже гении из сект, увидев такое, лишились бы дара речи!
Но всё это не свалилось на него с неба.
Ежедневный расход ресурсов на протяжении сотен дней, если пересчитать в духовные камни, поразил бы даже практика стадии Формирования Основы.
Лишь благодаря деловой хватке Ло Чэня он мог позволить себе столь стремительное совершенствование.
Он поздоровался со старухой, хозяйкой швейной лавки.
Обменявшись паролем и надев маску, Ло Чэнь вновь шагнул в подземный зал чёрного рынка «Чжэньлун».
Это был второй месяц после разрушения внутреннего города рынка «Большая река» и вторая по счёту ярмарка на чёрном рынке «Чжэньлун».
Едва войдя, Ло Чэнь почувствовал на себе знакомый взгляд.
Смотревший не скрывался, но и злобы в его взгляде не было.
Почувствовав этот мягкий взгляд, Ло Чэнь кивнул в ответ.
Это был Тяньсин-цзы.
«А этот почтенный весьма обо мне печётся!»
Ло Чэнь усмехнулся и уже собирался найти себе укромный уголок, как к нему подошёл практик в чёрной одежде.
— Почтенный Мужун, наш хозяин приготовил для вас новое место. Прошу сюда!
— О?
Ло Чэнь на мгновение замер, но отказываться не стал и последовал за провожатым, миновав толпу свободных практиков.
Наконец он сел в кресло из сандалового дерева с золотыми прожилками, стоявшее с краю по одну из сторон зала.
В тот же миг на него устремилось множество взглядов.
Причина была проста: места по бокам зала всегда предназначались для истинных практиков стадии Формирования Основы.
Даже если практиков было недостаточно, эти места оставались пустыми, и их никогда не занимали практики Закалки Ци.
«Это и есть то самое VIP-обслуживание, о котором говорил Тяньсин-цзы?»
Сначала Ло Чэню было немного не по себе.
Но он быстро привык к новому положению.
Будучи главой Союза «Небесный Путь» так долго, он уже привык к почтительным взглядам.
А сейчас он всего лишь занял место на краю зоны для практиков Формирования Основы.
К тому же, сидеть здесь было выгодно.
Если он захочет побороться за какое-нибудь сокровище, большинство свободных практиков Закалки Ци дважды подумают, прежде чем вступать с ним в торги.
Такое давление создавало само «место».
Если речь не шла о жизненно важном ресурсе, обычные практики не стали бы до последнего злить влиятельную фигуру, понимая, когда следует остановиться.
Сев, Ло Чэнь понял, что пришёл сегодня рановато.
В зале было всего около сотни человек, а из практиков Формирования Основы не было ни одного.
Служитель чёрного рынка принёс ему чай, и он с удовольствием начал наслаждаться угощением.
Однако по мере того, как людей становилось всё больше, он почувствовал что-то неладное.
Потому что ауры нескольких новоприбывших разительно отличались от аур свободных практиков Закалки Ци.
Среди них были и те, чьи ауры он хорошо знал.
Духовное заклинание Сокрытия Ауры не просто скрывало ауру и изменяло колебания духовной энергии.
На уровне Великого Совершенства оно обретало множество чудесных свойств, включая способность имитировать чужую ауру.
Естественно, это делало его особенно чувствительным к аурам других.
«Этот, с едва уловимой водной аурой, — Ван Хайчао!»
«И Наньгун Цзинь тоже здесь».
«Та женщина-практик с лёгким ароматом росы, без сомнения, должна быть практиком Формирования Основы из клана Ли, Ли Исянь».
«А раз так, то другой знакомый пожилой практик Формирования Основы, беседующий с ними, — это, должно быть, патриарх клана Дуань, Дуань Цянькунь».
Кто бы мог подумать, что сегодня на чёрном рынке соберутся главы всех четырёх главных сил рынка «Большая река».
Особенно Наньгун Цзинь, который то и дело поглядывал в сторону Ло Чэня.
Казалось, ему тоже было любопытно, почему практик Закалки Ци сидит рядом с ними.
Хоть и на самом краю.
Ло Чэнь, не подавая виду, продолжал невозмутимо наслаждаться чаем и пирожными, демонстрируя полную уверенность.
Такое поведение заставило их отвести взгляды.
«Возможно, это почётный гость Тяньсин-цзы», — подумали они.
Ло Чэнь молчал, не испытывая ни малейшего желания общаться с ними.
Слово — серебро, молчание — золото. Он мог случайно выдать свою настоящую личность.
Когда число присутствующих приблизилось к двумстам, Тяньсин-цзы поднялся и объявил о начале сегодняшнего аукциона.
И первый же выставленный на торги артефакт наконец объяснил Ло Чэню, почему сегодня здесь собрались все четыре местных практика Формирования Основы.
— Двадцать комплектов мантий Фэнду, магические артефакты среднего ранга.
— Надев их, практик может противостоять нематериальным атакам низкоуровневых призраков.
— Стартовая цена — пятьсот духовных камней за комплект. Минимальный шаг — пятьдесят духовных камней!
— Прошу, господа!
Без малейшего промедления, едва прозвучали последние слова, все четыре практика Формирования Основы вступили в торги.
В итоге каждый из них приобрёл по пять комплектов по средней цене в семьсот камней за каждый.
Эта слаженная игра заставила всех присутствующих затаить дыхание.
Хозяин чёрного рынка, Тяньсин-цзы, казалось, ожидал этого и не возражал против их сговора.
Возможно, эта цена была в пределах его ожиданий.
— Второй лот — десять фонарей «Зелёный светлячок», магические артефакты высшего ранга.
— Активировав этот артефакт, можно обнаружить ближайших призраков и выпустить заряд Ша Палящего Солнца, который поражает всех призраков ниже стадии Формирования Основы в определённом радиусе.
— Стартовая цена — пятьсот духовных камней за штуку. Минимальный шаг — пятьдесят духовных камней.
На этот раз Тяньсин-цзы даже не успел сказать «прошу».
Четыре практика Формирования Основы тут же начали делать ставки.
В итоге каждый из них купил по два фонаря по средней цене в восемьсот духовных камней.
Один из оставшихся двух фонарей приобрёл практик на завершённом этапе Закалки Ци.
А второй достался Ло Чэню за восемьсот пятьдесят духовных камней.
Цена была чуть выше средней, заплаченной практиками Формирования Основы, но на пятьдесят камней дешевле, чем заплатил тот практик Закалки Ци.
Вот оно, преимущество, которое давало его место.
Заполучив фонарь, Ло Чэнь окончательно понял цель, с которой здесь собрались местные практики.
Всё было просто!
Сегодня чёрный рынок «Чжэньлун» выставил на продажу большую партию специально изготовленных артефактов, и хотя ранг их был невысок, все они были чрезвычайно эффективны против призраков и душ.
В последнее время Ло Чэнь внимательно следил за новостями на рынке «Большая река».
Местные крупные силы, с одной стороны, расширяли свои территории и собирали ресурсы, а с другой — отправляли людей на исследование города-призрака на реке.
Ценность того, что находилось внутри, была огромна!
Не говоря уже о том, что предприятия малых сект и кланов, расположенные во внутреннем городе, всё ещё оставались там.
Людей, конечно, уже не спасти, но имущество нужно было вернуть.
К тому же, там погибло столько практиков, что одно лишь их наследство могло свести с ума от зависти.
А с мантиями Фэнду и фонарями «Зелёный светлячок» исследование внутреннего города переставало быть невыполнимой задачей и становилось гораздо проще!
Однако…
«Что же это за чёрный рынок «Чжэньлун»? Как им удалось всего за два месяца собрать столько ресурсов для борьбы с призраками и душами?»
«Мантии, артефакты… даже талисманы и пилюли».
Потратив ещё сто духовных камней на пилюлю Жёлтых Источников, Ло Чэнь погрузился в раздумья.
В мире совершенствования Восточной Пустоши было не так уж много сил, способных к массовому производству магических артефактов.
В регионе Нефритового Котла, среди семи местных сект, была одна сила стадии Золотого Ядра под названием Пламенный Союз, которая специализировалась на создании артефактов.
Фонарь «Зелёный светлячок», способный выпускать Ша Палящего Солнца, вполне соответствовал их стилю.
За пределами региона Нефритового Котла, поближе, был город «Небесный Парус».
Подальше — Врата Превращения Звёзд.
Был ли чёрный рынок «Чжэньлун» дочерней организацией одной из этих сил?
Или же они сотрудничали?
Этим вопросом задавался не только Ло Чэнь, но и четыре местных практика Формирования Основы.
Но никто не осмеливался спросить напрямую.
Сила Тяньсин-цзы была непостижима.
Он выставлял на продажу столько ресурсов, что кто знает, какими способностями он обладал. По крайней мере, он был не слабее местных практиков.
А если подумать, то, возможно, он был на уровне Ми Шухуа или даже сравним с практиками Формирования Основы из больших сект.
— Туша Духовной Обезьяны Золотого Света второго ранга, сохранность семьдесят процентов. Самая ценная часть — глаза — изъята, но остальные материалы не повреждены.
— Можно купить по частям или целиком.
— Стартовая цена — две тысячи духовных камней.
Неоднократно участвуя в аукционах, Ло Чэнь уже привык к местным правилам.
Например, к правилам стартовой цены и шага ставки.
Для лотов дешевле пятисот духовных камней ставки были произвольными.
От пятисот до тысячи — шаг десять камней.
От тысячи и выше — минимум пятьдесят камней.
Для лотов дороже пяти тысяч по умолчанию шаг составлял сто камней.
Это правило ввели совсем недавно, чтобы избежать ситуаций, когда кто-то из вредности повышал цену на сокровище стоимостью в несколько тысяч всего на один камень.
Чёрный рынок «Чжэньлун» не хотел, чтобы из-за таких мелочей гости аукциона выходили из себя.
Увидев тушу магического зверя второго ранга, Ло Чэнь почувствовал искушение.
Для Нектара Императора требовались плоть, кровь и кости зверя того же вида, что и основной ингредиент.
Хотя самой ценной частью обезьяны были глаза, для него гораздо важнее были целые кости, плоть и кровь.
«Может, побороться за неё?»
Ло Чэнь на мгновение засомневался.
Но в это самое мгновение тушу Духовной Обезьяны уже купил Ван Хайчао за пять тысяч камней.
Ло Чэнь нахмурился. Цена была немного низкой.
Как-никак, это туша зверя второго ранга. Даже без самой важной части, но с демоническим ядром внутри, она должна была стоить тысяч шесть-семь!
Но он лишь пожалел о цене.
Никакого сожаления об упущенной возможности он не испытывал.
Он уже месяц бился над рецептом Нектара Императора, но всё ещё был в процессе.
Даже если бы он купил основной ингредиент, он не смог бы сразу приступить к созданию пилюли.
К тому же, туши некоторых магических зверей было трудно хранить.
Что ж, он подумает об этом, когда разберётся с рецептом.
— Три марионетки уровня Закалки Ци, боевая мощь сравнима с практиком среднего этапа. Незаменимы для охраны дома, разведки и поиска сокровищ.
— Мантия Пурпурной Реки, защитная мантия наивысшего ранга, по прочности не уступает специализированным защитным артефактам.
…
Сокровища уходили с молотка одно за другим.
Цены были ошеломляющими.
Побывав здесь не раз, Ло Чэнь не мог не признать, что владельцы платформы зарабатывали гораздо больше, чем мелкие торговцы.
Его месячный доход от алхимии вряд ли был намного выше, чем комиссия, которую получал чёрный рынок.
К тому же, не все товары на рынке были собраны его организаторами.
Многие вещи выставляли на аукцион свободные практики, чтобы избежать лишних хлопот.
За каждую проданную вещь организаторы получали свой процент.
Это был практически бизнес без вложений!
Вскоре первая часть аукциона подошла к концу.
Тяньсин-цзы спустился со сцены и, не колеблясь, направился прямо к Ло Чэню.
Эта сцена не укрылась от глаз четырёх практиков Формирования Основы.
Установив звукоизолирующий барьер, Тяньсин-цзы с улыбкой поприветствовал его:
— Юный друг, давно не виделись!
— Почтенный, вы прекрасно выглядите! Боюсь, ваше совершенствование снова шагнуло далеко вперёд! — ответил Ло Чэнь.
Как говорится, рука руку моет!
Тяньсин-цзы покачал головой:
— Я уже стар, на стадию Золотого Ядра в этой жизни не надеюсь, так что неважно, растёт моё совершенствование или нет. Важно другое…
— Что решил ваш друг, алхимик стадии Формирования Основы?
Похоже, он очень заинтересован в сотрудничестве по пилюле Сжигания Крови!
Убедившись в этом, Ло Чэнь без промедления ответил:
— Он сказал, что не против, но…
А вот и самое интересное!
Тяньсин-цзы собрался:
— Какие бы ни были условия, говорите!
Ло Чэнь не стал церемониться:
— Хотя пилюля Сжигания Крови — пилюля первого ранга, она чрезвычайно сложна в изготовлении и требует большого количества основных ингредиентов.
— Поэтому мы просим вашу сторону предоставить соответствующие материалы. Цена — по обычной рыночной.
Тяньсин-цзы кивнул:
— Это само собой разумеется. Теперь, когда Зал Сотни Трав переехал, многие травы действительно трудно достать.
— Давайте так: вы дадите мне список, и я сделаю всё возможное, чтобы достать то, что смогу.
Ло Чэнь тут же достал список и передал ему.
Такая подготовка очень понравилась Тяньсин-цзы.
Было видно, что Ло Чэнь пришёл с серьёзными намерениями.
Взяв список, он быстро пробежал его глазами.
Плеть Огненной Собаки, трава призрачной иллюзии, сушёные гребешки из нефрита Северного моря, кровь Свирепой Обезьяны, Ша Земного Огня, кровь демонической снежной лисицы, Иньская Ша Жёлтых Источников…
Прочитав, он удивлённо поднял голову.
— Для пилюли Сжигания Крови нужно столько ингредиентов?
Неудивительно, что он был так поражён.
В списке было не только огромное количество ингредиентов, но и многие из них, на первый взгляд, были совершенно несовместимы.
Например, кровь Свирепой Обезьяны и кровь демонической снежной лисицы. Хоть и требовались ингредиенты первого ранга, одна кровь была взрывной по своей природе, а другая — ледяной.
Это уже выходило за рамки простого баланса инь и ян — их свойства были экстремальными, и их ни в коем случае нельзя было смешивать.
Или те две Ша — Ша Земного Огня и Иньская Ша Жёлтых Источников, первого и второго ранга соответственно.
Для какой пилюли могли понадобиться две разные Ша, разного ранга и разных свойств?
И что ещё за Плеть Огненной Собаки?
Ло Чэнь молча улыбался.
Конечно, это были ингредиенты не только для пилюли Сжигания Крови.
Там были смешаны основные компоненты для пилюли Множества Чудес, пилюли Проникновения в Тайны, пилюли Кровавой Ша и других.
Во-первых, это было сделано, чтобы сбить с толку Тяньсин-цзы и не дать ему разгадать состав пилюли Сжигания Крови.
Ведь за ним наверняка стояла крупная сила, и не исключено, что у них были опытные высокоуровневые алхимики.
Если бы они смогли по основным ингредиентам восстановить рецепт, он бы остался в дураках.
А во-вторых, Ло Чэню действительно не хватало этих материалов.
Зал Сотни Трав и Лавка Духовного Источника переехали.
«Небесное Зодчество» было уничтожено.
Многие вещи он просто не мог достать.
Сейчас в Союзе «Небесный Путь» даже производство пилюли Множества Чудес остановилось.
Те самые сушёные гребешки из нефрита Северного моря, хоть и были дешёвыми, но, кроме Зала Сотни Трав с его связями в Секте Царя Лекарств, мало кто мог закупать и перепродавать их в больших количествах.
Всё-таки это был товар из другого региона.
Рецепт пилюли Проникновения в Тайны был неполным, но Ло Чэнь долго его изучал и уже добился некоторых успехов.
Он был почти уверен, что сможет его восстановить.
А с помощью системы на уровне «Начальный» успех был практически гарантирован.
Тогда он сможет создавать эту пилюлю для укрепления своей души.
Что же до Иньской Ша Жёлтых Источников, то это он предусмотрел для Ван Юаня, на всякий случай.
Видя молчаливую улыбку Ло Чэня, Тяньсин-цзы всё понял.
Он хотел через это сотрудничество закупить и другие нужные ему ресурсы!
И заодно скрыть точный состав пилюли Сжигания Крови.
Хитрый ход.
Он пристально посмотрел на Ло Чэня, а затем аккуратно убрал список.
— Не волнуйтесь. Раз мы договорились о сотрудничестве, я, естественно, сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить ваши требования и требования вашего друга.
— В знак искренности, я сообщу вам одну новость!
Ло Чэнь с любопытством посмотрел на него.
Какая новость может служить знаком искренности от практика Формирования Основы?
— Пилюли Формирования Основы!
— Я уже договорился о трёх штуках. Скоро их доставят на рынок «Большая река».
— Х-х-х…
…
Тяжёлое, прерывистое дыхание донеслось от мужчины напротив.
Тяньсин-цзы был доволен его реакцией.
Он был уверен, что никто не сможет сохранить спокойствие перед лицом такой «искренности».
Ло Чэнь понял, что выдал себя, и поспешил выровнять дыхание.
Неудивительно, что он так отреагировал — ведь речь шла о пилюлях Формирования Основы!
К тому же, в прошлый раз этот старик говорил, что их трудно достать.
А теперь заявляет, что договорился о «трёх штуках»!
О трёх, а не об одной или двух!
Если бы речь шла об одной или двух, Ло Чэнь не отреагировал бы так бурно.
С его-то талантом он всерьёз опасался, что одной-двух пилюль может не хватить.
Иначе он не отдал бы ту пилюлю, что получил от Ми Шухуа, Цинь Лянчэню в качестве дружеского жеста.
Но три пилюли означали три попытки прорваться на стадию Формирования Основы.
Даже осёл с трёх попыток, наверное, справился бы!
Оказывается, когда другие говорят «трудно достать», они имеют в виду не одну-две штуки, а гораздо большее количество!
Голос Ло Чэня стал сухим и хриплым.
— Почтенный…
— Погодите!
Тяньсин-цзы поднял руку. И как раз в тот момент, когда Ло Чэнь подумал, что он выдвинет какие-то условия, тот улыбнулся:
— Эти три пилюли я достал, использовав большие связи. Поэтому цена… пять тысяч духовных камней за штуку. Как вам?
Пять тысяч — это дорого или дёшево?
Конечно, дорого!
Как ни крути, пилюля Формирования Основы — это всего лишь пилюля второго ранга.
Другие пилюли второго ранга стоили от трёхсот-пятисот камней за бутылочку.
Продавать пилюлю Формирования Основы поштучно за одну-две тысячи — это уже было бы большой данью уважения её свойству «увеличивать шанс прорыва».
В своё время на аукционе Нефритового Котла пять практиков Формирования Основы купили по одной пилюле всего за две тысячи камней.
Однако для обычного свободного практика эта цена была очень низкой.
Во-первых, у них просто не было каналов для покупки.
Во-вторых, даже если на аукционе появлялась одна-две пилюли, цена на них взлетала до небес.
Последняя пилюля Формирования Основы ушла за шесть тысяч восемьсот камней!
Конкуренция была слишком высока!
И наконец, эта цена была для Ло Чэня абсолютно приемлемой.
Он, глава Союза «Небесный Путь», уважаемый алхимик.
Теперь он мог с гордостью заявить кому угодно:
«Я человек состоятельный!»
Три пилюли — всего пятнадцать тысяч.
Не говоря уже о том, что сейчас у него на руках было шестнадцать с половиной тысяч камней.
После прошлого аукциона его состояние сократилось с двадцати тысяч до девяти с половиной.
За прошедший месяц Союз «Небесный Путь» принёс ему ещё восемь тысяч!
На сегодняшнем аукционе он потратил на фонарь и пилюлю Жёлтых Источников меньше тысячи камней.
Это означало, что, если бы Тяньсин-цзы прямо сейчас выложил три пилюли Формирования Основы, он, Ло Чэнь, мог бы купить их на месте!
Жаль только, что, по словам старика, придётся ещё немного подождать.
— Благодарю вас, почтенный, цена меня полностью устраивает!
— Когда пилюли прибудут, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
Ло Чэнь поблагодарил его от всего сердца.
Раз уж ему продемонстрировали такую искренность, он не мог остаться в долгу.
— Как только материалы будут доставлены, я попрошу своего друга как можно скорее изготовить для вас пилюли Сжигания Крови.
Тяньсин-цзы весело рассмеялся:
— Что ж, тогда… удачного сотрудничества!
— Удачного сотрудничества!
Не дожидаясь свободной торговли, Ло Чэнь покинул чёрный рынок.
Выйдя на улицу, он обнаружил, что снег повалил ещё сильнее.
Эта зима, возможно, станет самой прекрасной в его жизни.
Ло Чэнь был взволнован.
Скрыв свою ауру, он растворился в ночной тьме.