Глава 157. Битва Золотых Ядер, награда в виде магического сокровища •
— Назад!
К изумлению Ло Чэня, Мяо Вэнь без малейшего промедления рванулся назад.
Ло Тяньхун поступил так же.
Ло Чэнь, разумеется, не мог отставать. Применив «Свободное Странствие на Ветру» и свои Сапоги, Ступающие по Облакам, он рванул вперёд с предельной скоростью.
Почти одновременно с ними он отступил на несколько десятков ли.
Мяо Вэнь бросил на него удивлённый взгляд.
Дело дрянь!
Сердце Ло Чэня ёкнуло. В спешке он выложился на полную, показав свою максимальную скорость.
Стоит отметить, что Мяо Вэнь и Ло Тяньхун — практики меча.
И хотя их скорость ещё не достигла того уровня, когда свет меча практика Золотого Ядра превращается в радугу, среди практиков своего уровня они славились именно скоростью полёта.
А он, на полной скорости, отстал от двух практиков Формирования Основы всего на шаг.
Неудивительно, что Мяо Вэнь так на него посмотрел.
Как только Ло Чэнь подумал, что дело плохо, издалека донёсся оглушительный рокот.
Звуковая волна была настолько мощной, что лицо Ло Чэня побледнело, и он, потеряв ориентацию, начал падать.
Лишь когда мягкая духовная энергия подхватила его, он очнулся, всё ещё дрожа от страха.
Рядом раздался холодный голос:
— Дальше спасайся сам!
Ло Чэнь с благодарностью кивнул Ло Тяньхуну. Именно он заметил его затруднительное положение и помог.
Иначе, упав с высоты в тысячу метров, даже с его телосложением, Ло Чэнь получил бы серьёзные травмы.
— Хмф! — холодно фыркнул Мяо Вэнь. — Отступи ещё дальше. Иначе, когда сюда дойдут отголоски битвы практиков Золотого Ядра, мы вдвоём можем и не суметь тебя защитить.
— К тому же, с такого расстояния ты всё равно ничего не увидишь без духовного сознания.
Ло Чэнь стиснул зубы и отлетел ещё на ли позади них.
Это расстояние было уже достаточно безопасным.
Эпицентр битвы находился у реки Ланьцан, в нескольких десятках ли отсюда.
Даже если отголоски боя докатятся сюда, впереди были два истинных практика Формирования Основы, что давало Ло Чэню достаточно времени на реакцию.
Однако для подстраховки он всё же призвал Треножник Четырёх Образов.
Четырёхцветные кисти свисали с треножника, надёжно укрывая его.
Его действия, разумеется, не ускользнули от внимания Мяо Вэня и Ло Тяньхуна.
Но было очевидно, что их внимание сосредоточено не на нём. Они с серьёзными лицами смотрели вдаль.
Приготовившись, Ло Чэнь глубоко вздохнул и тоже посмотрел на широкую гладь реки Ланьцан.
Кто сказал, что он ничего не увидит?
Его техника Духовного Ока несколько дней назад достигла Великого Совершенства. Даже на расстоянии в сотню ли он видел всё предельно ясно.
Сейчас были лишь сумерки, и видимость ещё не упала до нуля.
На его глазах золотой свет рассеялся, волны постепенно успокоились.
Пан Жэньсюн в длинной алой мантии стоял высоко в небе, взирая на речную гладь.
— Крыса, вылезай!
От его яростного крика поверхность реки взорвалась мириадами брызг.
И посреди этого нескончаемого грохота волн раздался тихий вздох.
Он прозвучал отчётливо, ничуть не заглушённый шумом.
— Собрат-даос Пан, зачем же доводить до крайности?
В следующий миг два луча — один чёрный, другой белый — подняли из глубин реки Ланьцан измождённую фигуру.
Увидев эти два луча, Пан Жэньсюн холодно хмыкнул.
— Шахматная фигура Ланькэ!
— Значит, это ты лично убил Ми Шухуа.
Человек, окутанный чёрной мантией, горько усмехнулся:
— Всего лишь свободный практик Формирования Основы. Стоил ли он таких хлопот?
Однако Пан Жэньсюн покачал головой.
— Я пришёл не за ним.
— Ми Шухуа был лишь наживкой, чтобы выманить того, кто стоит за кулисами и клевещет на нашу Секту Меча Нефритового Котла.
— Отвечай, это ты убил Фэй Бовэня из секты Айлаошань?!
Практик в чёрной мантии на мгновение замер, а затем решительно всё отрицал.
— У меня нет вражды с сектой Айлаошань, ни старой, ни новой. Зачем мне его убивать?
— Твои слова ничего не значат. Отправляйся со мной в Секту Меча Нефритового Котла для допроса.
Услышав это, практик в чёрной мантии пришёл в ярость.
— Не слишком ли вы зарываетесь? Я всего лишь свободный практик. Если я отправлюсь в вашу секту, вы же сможете лепить из меня что угодно!
— У тебя нет выбора!
— Хе-хе, тогда я посмотрю, какими такими способностями ты заставишь меня подчиниться.
Было очевидно, что этот человек не из тех, кто позволит себя так просто унижать.
Едва он договорил, как из-за его спины вырвались сотни пурпурно-золотых колёс.
Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны!
Магическая сила этого человека была невероятно глубока. Одним движением он высвободил всю мощь своего сокровища.
Практикам Формирования Основы, таким как Ми Шухуа, до такого было далеко.
Пан Жэньсюн презрительно посмотрел на эту атаку и сплюнул.
Изо рта вылетела пилюля меча, которая в мгновение ока превратилась в мириады лучей, поглотивших сотни летящих колёс.
Раздались оглушительные взрывы столкновений.
Могучая магическая сила, высвобождаясь, заставляла реку Ланьцан бурлить и вздыматься волнами.
Находясь в десятках ли, Ло Чэнь с трепетом наблюдал за этой битвой.
Так вот какова сила практиков Золотого Ядра?
Это была лишь прощупывающая атака, а река уже бушевала.
Потоки магической силы наполнили всё пространство в радиусе десяти ли смертоносной аурой.
Если бы они захотели напасть на него, то даже с такого расстояния им потребовалось бы лишь одно усилие воли!
Внезапно он прислушался.
— Похоже, всё верно. Именно этот практик Золотого Ядра в чёрной мантии тайно убил Ми Шухуа.
— Да. Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны я продал на аукционе, и покупателем был именно Ми Шухуа. А это защитное сокровище, чёрно-белая шахматная фигура Ланькэ, было сокровищем-оберегом Верховного Старейшины из Долины Призрачных Богов.
— Младший брат, эта фигура Ланькэ ведь из руин в горах Древней Пустоши, верно? Тогда я, по приказу, поручил банде «Разрушенная Гора» её поиски, и они действительно нашли настоящие руины. Но почему старейшина Пан, забрав оттуда большую часть реликвий, не забрал и эти магические сокровища?
— Нужно было что-то оставить. Иначе как бы мы выманили такую крупную рыбу?
Голос Мяо Вэня снова прозвучал с недоумением.
— Но почему была такая уверенность, что этот практик соблазнится именно этими сокровищами?
— Таков был расчёт старейшины Пана, — спокойно ответил Ло Тяньхун. — Когда напали на Фэй Бовэня, старейшина Пан предположил, что нападавший охотился за защитным сокровищем секты Айлаошань — «Клеткой».
— Но «Клетка» действует не только вовне, но и внутрь. Фэй Бовэнь активировал её перед смертью, и нападавшему пришлось уйти ни с чем.
— Позже старейшина Пан забрал из руин Верховного Старейшины Долины Призрачных Богов большинство ресурсов, оставив лишь фигуру Ланькэ и Пагоду Пленения Демонов. Оба этих сокровища обладают защитными свойствами, так что они, естественно, привлекли бы внимание этой крысы.
Мяо Вэнь всё понял. Таких секретов он не знал.
В конце концов, он был всего лишь распорядителем внешней секты, в то время как Ло Тяньхун — истинным учеником Формирования Основы, которого высоко ценили.
Такой влиятельный старейшина, как Пан Жэньсюн, тоже ценил его и, естественно, не стал бы скрывать от него подобные маловажные детали.
— Теперь ясно, что именно этот практик убил Фэй Бовэня и свалил вину на нашу секту, — усмехнулся Мяо Вэнь. — Жаль только, что он до сих пор упрямится, хотя смерть уже на пороге.
Ло Тяньхун покачал головой.
— Упрямство естественно. Последствия признания для него неприемлемы. Конечно, перед лицом нашей секты, признает он или нет, уже не имеет значения.
Действительно, не имело.
Ло Чэнь ясно видел, что Пан Жэньсюн терял терпение. Его пилюля меча атаковала всё яростнее.
Разделившихся лучей меча было уже не тысячи, а бесчисленное множество.
Под таким натиском Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны начало сдавать. Сколько бы колёс оно ни выпускало, все они мгновенно уничтожались.
Те лучи, от которых не удавалось увернуться, били по телу практика, заставляя чёрную и белую шахматные фигуры бешено вращаться.
«Так вот они какие, практики меча, что одним ударом рушат десять тысяч техник?»
«Используя лишь одну пилюлю меча, без всяких ухищрений, он поставил на грань поражения практика Золотого Ядра того же уровня».
Ло Чэнь был полон зависти. Неудивительно, что практики меча, сосредоточенные на одном клинке, считались сильнейшими на своём уровне.
Впрочем, раз уж этот человек осмелился бросить вызов практику меча из Секты Нефритового Котла, у него наверняка были и другие козыри?
Пока Ло Чэнь размышлял, над рекой Ланьцан разнёсся яростный крик:
— Вы, сектанты, слишком меня унижаете!
В следующий миг из рук практика в чёрной мантии вылетела маленькая пагода.
Она выглядела древней, от неё веяло стариной — сразу было видно, что это старинное магическое сокровище.
Когда он влил в неё свою магическую силу, пагода начала расти на глазах.
Десять чжанов!
Двадцать чжанов!
В мгновение ока она превзошла высоту в тридцать чжанов, которой Ми Шухуа с трудом достиг, приложив все свои силы.
И она продолжала расти.
Сорок!
Пятьдесят!
Сто чжанов!
Огромная сточжановая пагода, подобно столпу, поддерживающему небеса, опустилась на поверхность реки.
Практик в чёрной мантии глубоко вздохнул, отозвал Пурпурно-золотое Колесо, а затем взмахнул руками.
Клац!
Клац!
Десятки толстых чёрных цепей, словно драконы-цзяо, вылетели из пагоды.
Там, где они проносились, лучи меча рассыпались в прах.
Их натиск был неудержим. В мгновение ока они окружили пространство в радиусе пяти ли вокруг Пан Жэньсюна.
Таинственная запечатывающая аура сковала этот участок неба.
Лицо Пан Жэньсюна слегка изменилось. Его пилюля меча кружила вокруг, разделяясь на бесчисленные лучи и отчаянно пытаясь разрубить чёрные цепи.
Однако ситуация продолжала ухудшаться.
На разрубание одной цепи уходили сотни лучей меча.
Но пока существовала пагода, казалось, что чёрные цепи неиссякаемы.
Увидев это, практик в чёрной мантии разразился ликующим смехом.
— Это одно из трёх великих сокровищ Долины Призрачных Богов!
— Внутри него сокрыты восемнадцать Земель Ша, снаружи — девять великих массивов. Это вершина магических сокровищ высшего ранга!
— В былые времена оно пленило бесчисленных демонов, а сегодня я подавлю им практика меча из Секты Нефритового Котла!
***
В нескольких десятках ли оттуда Ло Чэнь всё понял.
Это сокровище, должно быть, и есть та самая Пагода Пленения Демонов, о которой по дороге говорил Мяо Вэнь.
Даже пилюля меча, славящаяся своей остротой, была бессильна против запечатывающих чёрных цепей.
Неудивительно, что этот человек осмелился бросить вызов Пан Жэньсюну.
Если подумать, Ми Шухуа тогда действительно попал в смертельную ловушку.
Секта Меча Нефритового Котла сначала заставила его бросить огромные силы банды на поиски руин, затем использовала как наживку и, в конце концов, даже не попыталась его спасти. Они просто не считали его за человека.
«Нет, зная характер Ми Шухуа, он, скорее всего, понимал, что к чему».
«Но перед лицом великого сокровища он, должно быть, решил рискнуть. К тому же, ему действительно удалось урвать из руин большую часть ресурсов».
«Возможно, там даже были сокровища, способные помочь в достижении Золотого Ядра…»
«Просто он не ожидал, что, находясь под атакой пятерых практиков Формирования Основы, на него ещё и нападёт скрытый практик Золотого Ядра».
Поняв причину, Ло Чэнь ощутил приступ скорби.
И за Ми Шухуа, и за самого себя.
Ми Шухуа стал пешкой в игре практиков Золотого Ядра, а разве он сам не был игрушкой в руках практиков Формирования Основы?
Сектанты в глубине души презирали свободных практиков!
Из-за этой скорби наблюдение за битвой стало для Ло Чэня ещё более гнетущим.
Этот практик в чёрной мантии назвал себя свободным.
Но как практик Золотого Ядра мог быть без роду и племени?
Уже то, что он вступил в сговор с пятью практиками Формирования Основы, указывало на его принадлежность к какой-то силе.
Наиболее вероятным был Торговый союз «Ляньюнь».
Эта организация раскинула свои сети по десяткам рынков, в ней состояло двадцать-тридцать практиков Формирования Основы.
Наличие у них практика Золотого Ядра было вполне естественным.
Даже если он не был одним из лидеров, то как минимум имел статус старейшины-покровителя.
«Возможно, Пагода Пленения Демонов — это даже не его главный козырь!»
Пока Ло Чэнь размышлял, Мяо Вэнь и Ло Тяньхун впереди тоже переговаривались.
В голосе Мяо Вэня слышалась тревога.
— «Сутра Меча Великого Гэн-Цзинь», в которой силён старейшина Пан, не может раскрыть всю свою мощь над рекой. Что делать, если он сейчас проигрывает?
Однако Ло Тяньхун оставался невозмутимым и спокойным.
— Не волнуйся. Старейшина Пан просто давно не сражался и решил немного поиграть с ним.
— Э-э…
— Впрочем, думаю, он уже наигрался!
Услышав этот разговор, Ло Чэнь, стоявший позади, опешил.
Битва дошла до такой стадии, а это всё ещё «игра»?
Как бы этот Пан Жэньсюн не заигрался.
Он влил ещё больше духовной энергии в глаза и стал видеть ещё чётче.
В лучах заходящего солнца река Ланьцан, взбудораженная магической силой, казалось, кипела, охваченная огнём.
Цепи, выпущенные из гигантской пагоды, уже сплелись в плотную сеть, приблизившись к Пан Жэньсюну на расстояние менее ста метров.
В этот момент практик меча был заперт: ни пути наверх, ни пути вниз.
Стоит цепям его коснуться, и его ждёт лишь подавление!
Однако, столкнувшись с такой опасностью, Пан Жэньсюн лишь презрительно усмехнулся.
— Пагода Пленения Демонов у тебя уже так давно, и ты смог освоить её лишь до такой степени?
Практик в чёрной мантии не рассердился и спокойно ответил:
— Этой степени достаточно, чтобы подавить тебя. К тому же, у меня в запасе не только этот приём…
Не успел он договорить, как изо рта у него вылетела золотая пилюля меча и золотым лучом устремилась в самый центр чёрных цепей.
— Сегодня я отплачу тебе той же монетой!
— Я заставлю вас, практиков меча, умереть от пилюли меча!
В тот момент, когда появилась эта золотая пилюля меча, Пан Жэньсюн больше не мог сдерживать свой гнев.
— Так это действительно ты всё подстроил!
С этим яростным рёвом он резко сжал руки в воздухе.
Лучи меча, сдерживавшие цепи, мгновенно исчезли.
В то же время его собственная пилюля меча превратилась в огромный клинок и легла ему в руку.
В следующий миг он нанёс удар!
Могучий луч меча, пронзив облака и расколов солнце, разрубил все цепи.
Но на этом его мощь не иссякла. Луч длиной в несколько сотен чжанов обрушился на практика в чёрной мантии.
Стремительно летевшая золотая пилюля меча, не успев раскрыть свою силу, была сбита на дно реки.
Лицо практика в чёрной мантии исказилось от ужаса при виде этого сокрушительного удара.
Чёрная и белая шахматные фигуры превратились в двух огромных драконов и мёртвой хваткой вцепились в него, защищая.
Пагода Пленения Демонов выпустила восемнадцать потоков Земель Ша, пытаясь ослабить этот удар.
К сожалению, все эти действия были напрасны.
Так называемая Ша Земли таяла под лучом меча, как снег под солнцем.
БУМ!
Оглушительный взрыв разнёсся на тысячи ли вокруг.
Даже Ло Чэня, находившегося в десятках ли и защищённого Треножником Четырёх Образов, отбросило ударной волной, и он закашлялся кровью.
Он тут же зажал уши.
Более того, он надавил на несколько точек на своём теле, и только так смог устоять.
Когда он смог снова поднять голову, увиденное повергло его в шок.
Река Ланьцан… была рассечена!
Точнее, непрерывный поток великой реки прервался.
Не просто прервался — на месте реки шириной в несколько тысяч метров не осталось ни капли воды, обнажив огромное речное дно.
Ил, смешанный с телами рыб, трупами водных магических зверей и кровавым туманом, покрывал дно.
Густой водяной пар окутал всё вокруг, превратив это место в подобие туманного болота.
— Он мёртв?
Ло Чэнь открыл рот, его светящиеся глаза лихорадочно искали практика в чёрной мантии.
— Нет!
Когда воды реки снова хлынули в русло, уменьшившаяся в десять раз, всего десятичжановая чёрная пагода одиноко парила в тумане.
Затем из-за неё показалась потрёпанная фигура.
Ужас в его глазах постепенно сменился безумным смехом, когда он сглотнул слюну.
— И это всё?!
— И это всё!
— Так называемая пилюля меча Гэн-Цзинь — не так уж и сильна! Я жив!
В ответ на этот безумный смех на лице Пан Жэньсюна появилась лишь насмешливая улыбка.
Он протянул руку и, к недоумению практика в чёрной мантии, сжал кулак в воздухе.
— Пагодой Пленения Демонов пользуются не так.
— Смотри!
Лицо практика в чёрной мантии исказилось, и он инстинктивно посмотрел на чёрную пагоду перед собой.
С её вершины, словно змеиный язык, вылетела полупрозрачная золотая цепь.
Вжик!
В мгновение ока, с молниеносной скоростью, она пронзила его тело.
Когда золотая цепь с лязгом втянулась обратно, она тащила за собой Золотое Ядро таинственно-жёлтого цвета, которое и было заперто внутри чёрной пагоды.
— Моё Золотое Ядро!
Этот отчаянный крик был полон безысходности.
Но ответом ему был лишь луч меча.
Практик в чёрной мантии был мёртв!
Пан Жэньсюн холодно усмехнулся, встал на чёрную пагоду и магической силой притянул к себе две вращавшиеся в воздухе шахматные фигуры.
Затем он протянул руку.
Из речного дна, уже покрытого новым потоком воды, вылетела тусклая пилюля меча.
Глядя на эту пилюлю, достигшую уровня магического сокровища, Пан Жэньсюн нахмурился, даже не обращая внимания на труп врага.
— Поздравляем старейшину с победой над великим врагом!
— Мощь старейшины не знает границ!
Ло Чэнь стоял на истерзанном берегу реки, с благоговением глядя на троих в небе.
В ответ на поздравления двух учеников Пан Жэньсюн лишь покачал головой.
— Пилюлю меча уровня магического сокровища могут взрастить лишь практики меча Золотого Ядра нашей секты. Меч жив, пока жив его владелец. Не знаю, кто из моих собратьев пал во внешнем мире.
Услышав это, Мяо Вэнь и Ло Тяньхун вздрогнули от ужаса.
— В последние годы лишь трое старейшин Золотого Ядра нашей секты странствовали во внешнем мире! — с недоверием произнёс Ло Тяньхун.
— Даоцзы Жэнь Пиншэн, старейшины Бо Ицзянь и Сяо Шу! — вздохнул Пан Жэньсюн, с ноткой надежды добавив: — Будем надеяться, что это не они, и что этот человек нашёл пилюлю меча где-то в других регионах!
Услышав эти три имени, Мяо Вэнь невольно содрогнулся.
Если кто-либо из этих троих погиб, новость об этом вызовет в секте настоящую бурю.
Особенно если это был Жэнь Пиншэн, прозванный первым среди практиков Золотого Ядра!
Он был главной надеждой Секты Меча Нефритового Котла на достижение стадии Зарождения Души!
Убрав пилюлю меча, Пан Жэньсюн посмотрел на оставшиеся магические сокровища.
— В Пагоду Пленения Демонов я заранее внёс изменения, поэтому и смог застать его врасплох и нанести тяжёлый урон. Это сокровище я заберу в секту.
— Это Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны я дарую Мяо Вэню.
— А эту шахматную фигуру Ланькэ я отдаю тебе, Тяньхун!
Он взмахнул рукой, и два магических сокровища опустились перед ними.
Ло Тяньхун на мгновение замер, а затем его лицо озарилось радостью.
Хотя и говорилось, что практики меча из Секты Нефритового Котла совершенствуют лишь один клинок, на самом деле это относилось к практикам уровня Золотого Ядра и выше.
Пока их пилюля меча не достигала уровня магического сокровища, низкоуровневые ученики секты в большинстве своём использовали одно-два магических оружия или сокровища для защиты.
Конечно, основным средством атаки всё равно оставались летающий меч и пилюля меча.
По сравнению с Пурпурно-золотым Колесом, защитное сокровище, такое как фигура Ланькэ, идеально подходило Ло Тяньхуну.
Тем более что ранг этого сокровища был чрезвычайно высок — это был оберег Верховного Старейшины Долины Призрачных Богов.
Практик в чёрной мантии выжил после удара пилюли меча Гэн-Цзинь не только благодаря самой Пагоде, но и благодаря этой фигуре.
Мяо Вэнь с завистью, даже с ревностью, посмотрел на Ло Тяньхуна, а затем с нескрываемой радостью принял Пурпурно-золотое Колесо.
Хотя ему оно было не особо нужно, продав его, можно было выручить несколько десятков тысяч духовных камней.
А если выставить на аукцион, то, возможно, удалось бы получить и все восемьдесят тысяч, как в прошлый раз.
На земле Ло Чэнь тоже был полон зависти.
Этот Пан Жэньсюн хоть и был властным, но и щедрым.
Два магических сокровища — отдал, не раздумывая.
И пока он завидовал, на него упал острый взгляд.
— Дань Чэнь-цзы — Ло Чэнь, верно?