Глава 142. Второй брат Гао, как поживаете! •
— Черепаха в кувшине, агония загнанного зверя!
Дань Сю указал пальцем в небо, и над ним возникло огромное ледяное копьё длиной в три чжана, сверкающее убийственным намерением.
Он глухо выкрикнул:
— Вперёд!
— Держитесь, обязательно держитесь! — с тревогой на лице воскликнул Чжоу Юаньли, мечась по краю большого массива и мысленно молясь при виде приближающегося гигантского копья.
В следующее мгновение копьё вонзилось в желтовато-коричневый световой барьер, издав оглушительный скрежет, словно кто-то скреб по барабанным перепонкам.
Ка-ка-ка…
Они противостояли друг другу несколько вдохов, после чего ледяное копьё бесследно исчезло, оставив после себя лишь морозный туман.
Прогнувшийся под давлением барьер снова вернулся в исходное состояние.
Казалось, он был на грани разрушения, но на самом деле оставался прочным, как скала!
Увидев это, Чжоу Юаньли с облегчением выдохнул.
Пшш! Пшш! Пшш!
Он опустил голову и увидел, что куча духовных камней у его ног превратилась в серовато-белый порошок.
— Сюда! Добавьте духовных камней! — крикнул он, и из-за его спины тут же подбежали другие практики.
Снаружи массива.
Дань Сю перевёл дух и с ненавистью посмотрел на массив Земли Сюй, похожий на черепаший панцирь.
Затем он повернулся и гневно набросился на Гао Тинъюаня.
— Ублюдок, почему я один атакую, а вы все сидите и смотрите представление?
Лань Тяньюнь нахмурился:
— Выбирай выражения! К тому же, разве второй брат не отправил шестьдесят с лишним практиков среднего этапа Закалки Ци помогать тебе атаковать массив?
— Если бы группа практиков Закалки Ци могла его пробить, то массив Земли Сюй не считался бы одним из лучших массивов первого ранга.
Но Дань Сю всё ещё был недоволен.
Он впился взглядом в Гао Тинъюаня, стоявшего рядом с Лань Тяньюнем. Приказ отдал именно он.
Но всё это выглядело как показуха.
Гао Тинъюань отстранил Лань Тяньюня и вышел вперёд.
Он поднял голову, глядя на огромный световой занавес, покрывавший всю Долину Косой Луны.
— Мы и так слишком долго тянем.
— Собрат-даос Минь, вы столько раз пробовали, так долго наблюдали. Появились какие-нибудь идеи?
Дань Сю опешил и невольно посмотрел на мужчину позади, который с самого начала не проронил ни слова.
Хотя нет, он всё-таки говорил.
Но только внутри звукоизоляционного барьера, общаясь лишь с Гао Тинъюанем.
Выходит, его атаки и атаки тех практиков среднего этапа были лишь проверкой прочности массива для этого человека, чтобы тот мог найти уязвимость?
Он — мастер массивов?
Пока он размышлял, Минь Лунъюй усмехнулся и достал восьмиугольный диск массива.
— Он использует земную Ци как жилы, а рельеф долины — как основу.
— Он держится центра, а уязвимость — во дворце Дуй.
— С истощением земной Ци и обрушением долины проявился образ «Металл процветает, Земля слабеет».
— Следовательно, где Металл силён — там атака, где Земля слаба — там прорыв.
— Этот массив… я уже взломал!
Его смех становился всё громче.
Он подбросил диск в воздух, и тот завис над желтовато-коричневым барьером массива Земли Сюй.
Из диска начали вырываться разноцветные лучи света.
Каждый луч, падая на барьер, исчезал без следа, словно глиняный бык, канувший в море.
Увидев это, Дань Сю, Фу Чжан и остальные ничего не поняли.
От этой атаки было ещё меньше толку, чем от предыдущих атак группы практиков среднего этапа.
Однако по мере того, как всё больше и больше лучей проникало в барьер, вся Долина Косой Луны, и даже окрестности на десятки ли, начали слегка дрожать.
Сначала дрожь была едва заметной.
Но со временем вся долина затряслась с неистовой силой.
Сверху посыпались огромные валуны, заставляя практиков внутри либо взлетать в воздух на магических артефактах, либо с трудом отрываться от земли с помощью заклинания Управления Ветром.
— Плохо, массив вот-вот падёт! — вырвалось у Мужун Цинлянь.
Гу Цайи напряглась и инстинктивно схватила Ло Чэня за рукав.
— Подкрепление ещё не прибыло, а враг силён. Когда массив падёт, ты должен защитить себя.
Ло Чэнь кивнул, его лицо оставалось спокойным.
Он взял руку Гу Цайи в свою. Она на мгновение замерла.
Кроваво-красная пилюля незаметно легла ей в ладонь.
Ло Чэнь кивнул ей, а затем позвал Мужун Цинлянь.
— Сестрица, помоги мне забрать печи из двух других алхимических комнат!
В такое время думать об этом?
Мужун Цинлянь беспомощно вздохнула и пошла за ним в алхимическую.
В Зале Алхимии остальные практики были в панике.
Госпожа Юань стояла впереди и что-то тихо говорила своему старшему сыну, Юань Дуншэну.
Сыкун Шоуцзя лихорадочно вращал глазами.
А Чжоу Юаньли собрал вокруг себя Лю Цяна, Дунфан Лян и нескольких других практиков позднего этапа, с которыми был близок, и с серьёзным видом отдавал распоряжения.
БУМ!
Внезапно раздался оглушительный грохот.
Большой массив Земли Сюй вот-вот должен был пасть!
Все практики в Долине Косой Луны подняли головы к небу.
Сотни врагов плотным строем занимали почти всё небо.
Вспышки духовного света были отчётливо видны даже в ночной тьме.
Предводитель, пользуясь тем, что массив ещё не был полностью разрушен, громко провозгласил:
— Сегодня банда «Большая Река» совместно с Торговым союзом «Ляньюнь» и союзом Сюаньи выступает против банды «Разрушенная Гора»!
— Уничтожение банды «Разрушенная Гора» — уже решённый вопрос.
— Не стоит оказывать бессмысленное сопротивление. Сложите оружие и сдайтесь, и прежние обиды будут забыты, а ваши жизни — сохранены.
— Вступив в банду «Большая Река», вы сохраните прежнее положение, и ваш путь к Великому Дао продолжится!
Услышав это, запаниковавшие практики начального и среднего этапов замерли в нерешительности.
Неужели прежние обиды и вправду будут забыты, и положение останется прежним?
В одно мгновение многие задумались о сдаче.
В конце концов, банда «Разрушенная Гора» была всего лишь сборищем свободных практиков.
Без наследия, без наставников, без чести — естественно, никакой сплочённости у них не было!
И в тот момент, когда некоторые уже были готовы сдаться, раздался гневный старческий голос:
— Не дайте ему обмануть себя!
— У банды «Большая Река» с нами кровная вражда! Вы что, забыли о смертельных поединках на арене для состязаний?
— Этот коротышка Гао несёт чушь и ложь!
Коротышка Гао…
Пфф!
Несколько человек не смогли сдержать смешок.
Гао Тинъюань и вправду был невысок, что было редкостью среди совершенствующихся.
Но это сказал… старейшина Сыкун?
Сыкун Шоуцзя продолжал браниться:
— И вы думаете, они вас пощадят после того, как вы сдадитесь на месте?
— Даже если они вас не убьют, неужели они откажутся от духовных камней, которые вы накопили, от мантий, которые вы носите, от магических артефактов, которые вы заработали тяжким трудом?
— Господа, не верьте этой чепухе!
После этого яростного выкрика боевой дух в Долине Косой Луны, до этого рассеянный, снова начал крепнуть.
Даже если не ради банды, то хотя бы ради себя!
Большинство врагов снаружи были на среднем этапе Закалки Ци.
Среди них тоже было немало практиков среднего этапа. Неужели враги откажутся от их ресурсов?
Всё это было накоплено за полжизни, тяжким трудом.
Никто не хотел отдавать это просто так.
Старейшина Сыкун был прав, их сладкие речи — всего лишь обман!
Ло Чэнь стоял между Мужун Цинлянь и Гу Цайи. За его спиной в полной готовности стояли Чжоу Юаньли и остальные.
Он бросил взгляд на разъярённого Сыкун Шоуцзя, который продолжал громко ругаться.
Этот старик был умён!
Было очевидно, что люди из банды «Большая Река» собирались пощадить только низкоуровневых практиков.
А вот их, группу практиков позднего этапа, они определённо собирались убить.
В конце концов, нужно же было дать какую-то награду своим людям.
Таким образом, после падения массива Сыкун Шоуцзя и остальные оказались бы в большой опасности.
Но если подбить на бой всех практиков в долине…
В возникшем хаосе у каждого появится шанс на спасение!
Снаружи массива.
Гао Тинъюань беспомощно пожал плечами, показывая остальным, что он сделал всё, что мог.
Фу Чжан и Лань Тяньюнь нахмурились. Им казалось, что Гао Тинъюань сделал это намеренно.
Очевидно, он мог бы сказать ещё пару слов, чтобы опровергнуть того старейшину.
Тогда и бой был бы легче.
— Собрат-даос Минь, сколько ещё?
Минь Лунъюй сидел на земле, скрестив ноги, и, сложив пальцы в форме меча, управлял диском массива на расстоянии.
Уголки его губ поползли вверх в самодовольной и уверенной улыбке.
— Скоро, уже скоро!
— Разрушить!
— Разрушить!
— Разрушить!
Вжух! Вжух! Вжух!
Лучи света непрерывно вылетали из вращающегося диска.
Каждый луч, ударяя по массиву Земли Сюй, вызывал оглушительный грохот.
После восьми таких ударов Минь Лунъюй издал протяжный крик.
— Жалкий массив не остановит меня! Смотрите, как я его сломаю!
Он подпрыгнул в воздух, одной рукой схватил диск, и всё его тело вспыхнуло ярким духовным светом. Затем он с силой надавил вниз.
ТРЕСК!
Массив Земли Сюй, и без того едва державшийся, под этим давлением рухнул, словно обвалилось небо.
Желтовато-коричневый барьер мгновенно рассыпался.
И в тот же миг сотни практиков из Долины Косой Луны превратились в мириады световых потоков и устремились во все стороны.
Увидев это, Дань Сю бросился вперёд первым.
— Убить!
Взгляд Гао Тинъюаня был прикован к центру группы практиков у Зала Алхимии.
Он сделал шаг, но тут же замер.
— Тяньюнь?
— Второй брат, — Лань Тяньюнь со сложным выражением лица посмотрел на него и покачал головой. — Ло Чэня нельзя убивать. Его велел доставить лично глава банды.
— Когда это ты переметнулся к Ван Хайчао? — злобно спросил Гао Тинъюань.
— Я не хочу, чтобы ты из-за этого разгневал практика Формирования Основы. Гнев истинного практика тебе не выдержать.
— Отпусти!
— Я…
— Смешно! Пока ты тут мямлишь, они все разбегутся. Посмотрим, что ты тогда скажешь Ван Хайчао!
Лань Тяньюнь на мгновение замер, и его хватка ослабла.
Гао Тинъюань рванулся вперёд. Синий водяной дракон-цзяо пронёсся по ночному небу, сметая всё на своём пути.
***
Крики, вопли.
Плоть, оторванные конечности.
Взрывы, грохот.
В одно мгновение Долина Косой Луны окрасилась в багровый цвет под светом луны.
Тех, кто оказывал сопротивление, больше не щадили.
Убийство стало единственной темой этого момента.
Сыкун Шоуцзя без колебаний высвободил всю свою силу и устремился к краю долины.
Ни практики среднего этапа, ни практики седьмого-восьмого уровней не могли задержать его и на мгновение.
Но такое проявление силы привлекло всеобщее внимание.
Огромная золотая булава в форме дыни пронеслась по воздуху.
Её сопровождал надменный голос Фу Чжана:
— Сыкун Шоуцзя, глава четырёх старейшин банды «Разрушенная Гора». Убив тебя, я принесу славу своей семье Фу!
— Юный друг, зачем же доводить до крайности? — ответил Сыкун Шоуцзя. Чёрный как смоль черепаший панцирь появился за его спиной и принял на себя удар булавы.
Фу Чжан замер, а затем его лицо озарила радость.
— Неудивительно, что ты выжил в прошлый раз. Оказывается, у тебя есть такой прекрасный артефакт!
После удивления его атаки стали ещё яростнее.
Первая битва между практиками девятого уровня началась самым обычным образом.
Увидев, что Сыкун Шоуцзя отвлёк сильнейшего из семьи Фу, госпожа Юань из Зала Алхимии кивнула Ло Чэню и остальным.
— Уходите!
Мужун Цинлянь замерла, увидев мужчину за спиной госпожи Юань.
Она нахмурилась:
— Оставшиеся в долине массивы не смогут остановить этого Минь Лунъюя.
— Ничего, у старухи ещё есть пара трюков в запасе, — госпожа Юань ласково улыбнулась и, взяв сына за руку, полетела к бывшему Залу Лекарств.
А в долине, не обращая ни на кого внимания, среди духовных полей бродил один человек.
Он время от времени опускал голову, с интересом разглядывая небольшие массивы.
Казалось, окружающая резня его совершенно не касалась.
Увидев летящую к нему старуху, он нахмурился и небрежно бросил несколько флагов массива.
Вспыхнул ослепительный золотой свет!
***
В воздухе, в центре группы, Ло Чэнь летел наружу.
Будь он один, он бы давно с лёгкостью сбежал.
Но здесь были его друзья.
Он не мог бросить их, если только не окажется в безвыходной ситуации.
— Глава Зала, мы создадим для вас возможность сбежать. Я знаю, вы очень быстры, обязательно воспользуйтесь шансом!
Ло Чэнь посмотрел на спины Чжоу Юаньли и Лю Цяна и, вздохнув, едва шевеля губами, произнёс:
— Сейчас уже нет нужды исполнять свой долг по защите. Постарайтесь спастись сами!
Но Чжоу Юаньли молчал.
Не только он, но и Лю Цян, и Дунфан Лян.
Ло Чэнь внезапно кое-что понял.
Те, кого отправили его защищать, должны были быть самыми доверенными людьми дяди Ми.
Но эта группа телохранителей явно не дотягивала до такого уровня доверия.
Так почему же их отправили?
Неужели он не боялся, что в момент опасности они бросят Ло Чэня и сбегут?
Значит, причина могла быть только одна!
Дядя Ми наверняка что-то с ними сделал.
Только это могло объяснить, почему они до сих пор были готовы умереть, защищая его.
Пока он размышлял, на их пути возникла фигура.
— Дань Чэнь-цзы, верни мне долг за тот удар!
Это был тот разбойник с Рынка Снежного Лотоса — Дань Сю!
Он кипел боевым духом. Над его головой вращались огромные чёрные ножницы — тот самый артефакт высшего ранга, которым он пытался напасть на Ло Чэня в прошлый раз.
Тогда его остановили Чжоу Юаньли и Лю Цян.
Так произошло и на этот раз.
— Прочь с дороги! — яростно крикнул он, но Чжоу Юаньли и Лю Цян стояли насмерть. Их клинок и меч вылетели вперёд, сковывая его движения.
— Уходи!
Мужун Цинлянь схватила Ло Чэня и вместе с Гу Цайи, прикрывая его с двух сторон, полетела в сторону.
Остальные практики позднего этапа из банды «Разрушенная Гора» были скованы боем с другими врагами.
— Останься! — прозвучал вздох.
На их пути возник практик в синей мантии, полы которой развевались, хотя ветра не было.
Мужун Цинлянь холодно усмехнулась, отпустила Ло Чэня и бросилась в атаку первой.
— Цайи, уводи Ло Чэня!
— Да, сестра Цинлянь, береги себя!
Гу Цайи напряжённо схватила Ло Чэня за руку, собираясь бежать.
Но он стоял как вкопанный.
— Что такое?
— Нам не уйти!
Ло Чэнь усмехнулся, глядя на синего дракона-цзяо, который, прорвавшись сквозь кровавый туман, ревя, нёсся на них сбоку.
Лицо Гу Цайи исказилось от ужаса. Слишком быстро, она не успевала среагировать.
Её защитный артефакт не успевал раскрыться, чтобы защитить Ло Чэня.
«Неужели я только что сказала, что уведу его, а в следующую секунду увижу, как он умрёт у меня на глазах?»
Мысль промелькнула в её голове.
На одно мгновение всё замерло, и она увидела, как с неба спускается четырёхцветная бахрома.
БУМ!
Ло Чэнь потянул Гу Цайи за собой, отступая назад.
Над его головой парил треножник Четырёх Образов, сияя четырьмя цветами. Нити бахромы одна за другой опутывали синего дракона-цзяо.
Внезапно Ло Чэнь оттолкнул Гу Цайи.
— Помоги сестрице!
Гу Цайи отлетела в сторону и обернулась.
Ло Чэнь стоял в своей зелёной мантии, над головой парил четырёхцветный треножник, а в руках он сжимал алое копьё.
Напротив него стояла невысокая фигура. Он протянул руки.
В них появились две короткие сияющие синевой алебарды.
— Второй брат Гао, как поживаете!
Ло Чэнь улыбнулся. Он наклонил копьё, и его наконечник становился всё краснее, а исходящий от него жар, казалось, плавил само пространство.