Глава 141. Загнанный зверь ещё сражается •
— Заклинание Рассекающее Волны Безбрежного Моря… Дуань! Цянь! Кунь!
Скрипя зубами, Ми Шухуа слово за словом выплюнул эти три слога.
Одной рукой он зажимал шею, из которой не переставая сочилась кровь.
В ярком свете огней вперёд медленно вышел невероятно старый старец, подобный догорающей на ветру свече.
Он протянул руку, и в его ладони оказался тот самый лазурный летающий меч.
Смутно казалось, будто он держит в руке бушующий шторм.
Подняв голову и глядя на потрясённого и разъярённого Ми Шухуа, Дуань Цянькунь горько усмехнулся:
— Прости, я обещал кое-кому помочь ему один раз.
— Кое-кому! Кому?! Разве это стоит нашей столетней дружбы? — взревел Ми Шухуа, словно разъярённый магический зверь.
В следующий миг со всех сторон донёсся свист ветра.
И знакомый голос зазвучал в его ушах.
— Собрат-даос Ми, давно не виделись!
Ми Шухуа посмотрел на улыбающееся лицо. Раньше он и сам встречал всех с такой же улыбкой.
— Старейшина Чжоу!
— Насколько я знаю, я ничем не провинился перед вашим Торговым союзом «Ляньюнь». Даже после того, как банда «Разрушенная Гора» победила на Арене для состязаний, я расширил наше сотрудничество и даже снизил цены на поставки на десять процентов.
Старейшина Чжоу вздохнул:
— Я действительно был весьма доволен твоей искренностью, но, к сожалению, другие старейшины в союзе остались не совсем довольны. И к тому же…
— И к тому же простолюдин невиновен, но обладание сокровищем делает его виновным!
Ещё одна фигура, ступая по волнам, появилась из ночной тьмы.
Лицо Ван Хайчао было суровым.
— Отдай кольцо-хранилище, что ты нашёл в руинах практика Золотого Ядра, и всё, что в нём!
— Там нет духовного лекарства для создания Ядра! — Ми Шухуа медленно пятился назад, беспрестанно оправдываясь.
Внезапно он остановился.
Сила пронизывающего холода обратилась в ледяную стену длиной в несколько сотен метров, отрезав ему путь к отступлению.
— Есть там что-то или нет, решать не тебе. Кольцо-хранилище Верховного Старейшины из Долины Призрачных Богов… я не верю, что в нём нет духовного лекарства для создания Ядра!
Ми Шухуа стиснул зубы, мускул на его круглом полном лице непрерывно дрожало.
Глава клана Наньгун — Наньгун Цзинь!
Увидев Наньгун Цзиня, Ми Шухуа понял, что пути назад больше нет.
Он огляделся по сторонам, и его растерянность и ярость сменились спокойствием.
— Раз вы четверо уже здесь, то и тебе, собрат-даос Ли Исянь, больше нет нужды прятаться!
— Методы почтенного Ми необычайны, так что я, пожалуй, останусь в тени, — раздался из ночной тьмы голос, звучавший то слева, то справа, то спереди, то сзади, словно призрак. — Я прошу немногого: лишь Зал Зверей банды «Разрушенная Гора» и два-три безопасных охотничьих угодья в горах Древней Пустоши.
Ми Шухуа презрительно усмехнулся:
— И ради такой малости ты решила вмешаться?
— Увы, всё ради блага клана, у меня не было выбора, — снова раздался призрачный голос, а затем послышался лёгкий смешок. — К тому же, не я одна такая. Ваш старый друг, почтенный Дуань Цянькунь, поступил так же.
Ми Шухуа замер и опустил взгляд на самого старого из присутствующих.
Дуань Цянькунь, стоявший во владениях клана Ми, тихо вздохнул.
— Пилюля Формирования Основы, купленная на аукционе, не помогла надежде нашего клана Дуань прорваться на нужный уровень. Моя жизнь на исходе, и я должен взрастить для клана истинного практика Формирования Основы. От безысходности, в обмен на восьмисотлетний Корень Неба и Земли, я согласился один раз помочь старейшине Чжоу.
— А ты знаешь, что у меня тоже есть пилюля Формирования Основы?! — прорычал Ми Шухуа.
Дуань Цянькунь покачал головой:
— Старый друг, зачем обманывать самого себя? Твоими благами не так-то просто воспользоваться. Ты так вертел и крутил той пилюлей, где уж мне было на неё рассчитывать.
Ми Шухуа застыл. Воспоминания о прошлом нахлынули на него, и на губах появился горький привкус.
Он слишком много плёл интриг, и теперь даже старый друг ему не доверял!
Враги окружили его. Пять практиков стадии Формирования Основы блокировали все пути. Путь на небеса закрыт, на земле — враги.
Сам того не заметив, он оказался в смертельной ловушке.
Ми Шухуа всё ещё надеялся на чудо. Он посмотрел на старейшину Чжоу:
— Бизнес есть бизнес, зачем же истреблять дочиста? В будущих сделках я уступлю вам ещё двадцать процентов, как вам? Нет, тридцать!
Старейшина Чжоу с интересом потирал подбородок, словно и вправду обдумывал эту возможность.
— Собрат-даос Наньгун! — крикнул Ми Шухуа назад. — Ваш благородный клан переехал с рынка Снежного Лотоса на рынок «Большая река», но, полагаю, вам не удалось занять землю с духовной жилой! Мой клан Ми не так велик, но под нашей запретной землёй есть ответвление духовной жилы, по силе не уступающее основной. Если дополнить его массивом Сбора Духовной Энергии, его мощь приблизится к жиле второго ранга! Если вам это интересно, я с радостью преподнесу её вам!
Брови Наньгун Цзиня дрогнули, он явно проявил интерес.
— Собрат-даос Ли! То, что вы просите — Зал Зверей и охотничьи угодья, — право, не стоит того, чтобы тратить на это свои духовные силы. Если вы отпустите меня, я дам вам карту, на которой отмечены все тропы во внешних областях гор Древней Пустоши, разведанные бандой «Разрушенная Гора» за сто лет!
Не дожидаясь ответа Ли Исянь, Ми Шухуа глубоко вздохнул и посмотрел на Дуань Цянькуня.
— Старый друг, на этот раз давай будем искренни друг с другом. Я отдам тебе пилюлю Формирования Основы, а ты вернёшься в свой клан. И я принесу Клятву Дао, что после твоей смерти, независимо от того, сможет ли надежда твоего клана достичь Формирования Основы, я буду покровительствовать клану Дуань в течение ста лет!
Одно за другим он выдвигал условия.
Из пяти присутствующих четверо явно были заинтересованы.
Условия, предложенные Ми Шухуа, не были пустыми словами или заоблачными обещаниями. Всё это он действительно мог выполнить.
Его искренность была очевидна.
Внезапно раздался тихий, мрачный голос:
Ми Шухуа резко обернулся:
— С вероломным предателем мне не о чем договариваться!
Его слова были полны праведного гнева, подчёркивая его верность данному слову.
На мгновение Ван Хайчао даже почувствовал, как его щёки заливает краска.
Он действительно заключал с Ми Шухуа множество соглашений и даже после состязаний на Арене подписал письменный договор о ненападении в течение короткого времени.
И теперь банда «Большая Река» во главе других сил атаковала банду «Разрушенная Гора».
Это действительно было вероломством.
Остальные тоже бросили на Ван Хайчао странные взгляды.
Ми Шухуа говорил праведные речи, но его сердце бешено колотилось.
Внезапно!
Старейшина Чжоу рассмеялся.
Остальные недоумённо посмотрели на него.
— Старейшина Чжоу, чем же вы ещё недовольны?
Старейшина Чжоу покачал головой:
— Твои условия и вправду превосходны, должен признать, они тронули меня. Но мне любопытна одна вещь: после того, как ты раздашь всё это, на каком основании ты будешь сотрудничать с моим Торговым союзом «Ляньюнь»?
Ми Шухуа замер.
Он упустил одну деталь. Условия, которые он в спешке выдвигал, в конечном итоге противоречили друг другу.
Он резко замотал головой и поспешно сказал:
— На том основании, что я практик среднего этапа Формирования Основы, и мне осталось жить ещё сто лет!
— Недостаточно!
— Ло Чэнь! Да, Ло Чэнь, его точно будет достаточно!
— О?
— Дань Чэнь-цзы, даосское имя Ло Чэня — Дань Чэнь-цзы. Он обладает чудовищным талантом в алхимии, при создании пилюль среднего ранга у него невероятно высокий процент успеха. С таким человеком Торговый союз «Ляньюнь» непременно будет стремительно расширяться и станет одним из ведущих союзов в регионе Нефритового Котла!
Услышав даосское имя «Дань Чэнь-цзы», старейшина Чжоу просиял.
Это условие было поистине великолепным.
— Я принимаю твои условия!
Эти слова прозвучали как помилование.
Ми Шухуа был готов закричать от радости.
Однако следующая фраза заставила его застыть на месте.
— Но ты всё равно должен отдать кольцо-хранилище Верховного Старейшины из Долины Призрачных Богов и своё магическое сокровище.
Старейшина Чжоу пожал плечами:
— Ничего не поделаешь. Когда на кону шанс достичь стадии Золотого Ядра, я не могу отступить. Думаю, остальные собратья-даосы со мной согласятся.
Сердце Ми Шухуа ухнуло в бездну.
Он огляделся: Ван Хайчао холодно усмехался, в глазах Наньгун Цзиня читалась жадность, а Дуань Цянькунь опустил голову, и его лица не было видно.
— Ха-ха-ха… — из уст Ми Шухуа вырвался скорбный смех. — Отдать магическое сокровище? Тогда я стану ягнёнком на заклание. Вы что, считаете меня, Ми Шухуа, полным идиотом?
— Ну, не совсем так, мы можем сначала заключить… Постойте!
Выражение лица старейшины Чжоу резко изменилось, став холодным как лёд.
— В атаку!
— Он тянет время!
Не успел он договорить, как вспышка пламени озарила ночь, сделав её светлой, как день.
Остальные четверо тоже мгновенно пришли в себя и, не говоря ни слова, применили свои техники.
В этот момент Ми Шухуа наконец перестал притворяться.
Все его предыдущие условия, все слова, всё его поведение — всё это было лишь уловкой, чтобы выиграть время.
К сожалению, даже протянув столько времени, он так и не дождался подмоги.
— Что ж!
— Тогда сначала будет бой!
Вжух! Вжух! Вжух!
Бесчисленные летящие колёса вихрем разлетелись от него во все стороны, и казалось, само пространство раскалывается на куски.
Чёрно-белый ореол света вырвался из его тела, окутав его с ног до головы.
Атакующее магическое сокровище!
Защитное магическое сокровище!
Но и это было не всё. Он проглотил пилюлю, и его глаза мгновенно налились кровью.
Сложив руки в печать, он выпустил из ладони маленькую пагоду, которая рухнула на землю.
В мгновение ока она выросла до тридцати чжанов в высоту, подпирая небеса и обратив в порошок половину владений клана Ми.
Стоя на вершине пагоды, Ми Шухуа взревел:
— Хотите моей жизни — вам придётся заплатить за неё!