Глава 112. Ты уж постарайся! •
Ло Чэнь и не подозревал, что кто-то снова собирается преподнести ему щедрый подарок.
Проводив Ми Цзюньпин, он вновь погрузился в дела.
Столы, стулья, чайные сервизы, изготовленные на заказ фарфоровые чашки, угольные печи…
Одно за другим, он постепенно готовил всё необходимое — вещи не слишком ценные, но требующие хлопот.
В этом процессе телохранители, которых ему выделила банда «Разрушенная Гора», сослужили ему добрую службу, выполняя все поручения.
А вот Фэн Ся, которую он прочил на роль управляющей и по совместительству девушки-бариста, в этих приготовлениях не участвовала.
Её задачей было освоить заваривание чайной основы и приготовление молочного чая по рецептам Ло Чэня.
Кроме того, Ло Чэнь попросил о помощи Гу Цайи.
У практиков, так или иначе, была тяга к изяществу. Будь то вино или чай, просто пить его было нельзя — требовались элегантные ритуалы.
То, что называется чувством церемонии.
Эта тяга к изяществу особенно ярко проявлялась у состоятельных практиков.
Например, некоторые любили без дела помахивать складным веером, даже не задумываясь, как холодно на улице зимой.
В Небесном Ароматном Павильоне это прекрасно понимали, и Гу Цайи, насмотревшись на всё это, естественно, кое-чему научилась.
Он попросил Гу Цайи в свободное время обучить Фэн Ся нескольким красивым приёмам заваривания чая.
Вернее, это были уже не просто приёмы.
Это была совокупность осанки, поз, взгляда, движений рук и многого другого.
В итоге перед Ло Чэнем предстала умиротворяющая картина: скромная женщина изящными руками заваривает чай.
Идеально сидящая по фигуре мантия подчёркивала её стройный стан.
Накинутая поверх белоснежная куртка с рукавами добавляла образу спокойствия.
Волосы были собраны в высокий пучок, какой обычно носят даосские монахини, называемый «мяочан цзи».
Из-под двух зелёных лент выбивались тонкие пряди, обрамляя лицо — не поражающее красотой, но очень приятное и миловидное.
Когда Фэн Ся грациозно добавила в чашку молоко оленя Фучжу, смешанное с родниковой водой и травами, чашка дымящегося молочного чая с молоком Фучжу была готова.
— Брат Цинь, попробуешь?
Цинь Лянчэнь торопливо замахал руками:
— Нет-нет, ни за что больше не буду пить эту дрянь.
— Ладно, тогда я сам!
Ло Чэнь взял расписную фарфоровую чашку и отпил через бамбуковую соломинку, недавно выструганную одним из телохранителей.
Фэн Ся напряжённо смотрела на него, а Цинь Лянчэнь ждал, когда можно будет посмеяться.
В восточном флигеле Дуань Фэн, полулёжа в кресле-качалке, с любопытством наблюдал за этой сценой.
Не заставляя всех долго ждать, Ло Чэнь слегка кивнул.
— Отлично. Вкус почти не отличается от того, что готовлю я.
Услышав это, Фэн Ся с облегчением вздохнула.
Она немного неловко одёрнула свою облегающую мантию.
— Тогда когда мы открываемся?
— Давай завтра! Разве не будет поединка смертников с магическими зверями? Потенциальных клиентов точно будет много!
Ло Чэнь назначил дату открытия. В последнее время они и так слишком затянули.
Чем выбирать день, лучше воспользоваться случаем. Чем раньше откроются, тем раньше начнут получать прибыль.
— И ещё пара наставлений. Сестрица Ся, постарайся поменьше говорить. Сосредоточься на приготовлении и продаже чая.
Фэн Ся, конечно, понимала, почему ей следует меньше говорить.
Но она всё равно немного волновалась:
— У нас правда получится?
— Не волнуйся, я всё устроил! — уверенно заявил Ло Чэнь с видом человека, у которого всё под контролем.
Видя его уверенность, остальные тоже заразились ею и перестали беспокоиться.
***
— Сяо Дуань, сегодня у нас может быть много дел. Я приготовил твоё лекарство, в обед тебе останется только подогреть его.
Едва забрезжил рассвет, как в гостиной раздался хриплый голос.
Дуань Фэн открыл глаза и глухо промычал в ответ.
Он знал, что сегодня открывается та самая лавка под названием «Mixue Bingcheng».
Владелец — Ло Чэнь, управляющая — Фэн Ся.
На самом деле, всеми делами в лавке отныне будет заниматься одна Фэн Ся.
Но даже так, он был рад за неё.
Сестрица Ся — очень хороший человек, и то, что у неё появилась работа, которая позволит ей прокормить себя, было замечательно.
А тот мужчина, который дал ей эту работу…
Взгляд Дуань Фэна упал на уже пустую нефритовую бутылочку у кровати, и на душе у него потеплело.
***
На Площади Белого Камня постепенно светало.
Многие уже суетились, готовясь к новому дню, в том числе и Юань Сяоюэ, которая спозаранку разложила свой товар.
С ростом популярности Арены для состязаний коммерческая жизнь на площади тоже становилась всё оживлённее.
Даже когда не было особо интересных поединков, местные торговцы по привычке выставляли свои лотки.
Иногда они бросали взгляды на закрытые лавки поблизости, мечтая о том, сколько духовных камней им нужно заработать, чтобы арендовать собственное помещение.
Нужно стараться, и жизнь обязательно станет лучше!
Однако сегодня торговцы заметили, что одна из маленьких лавок открылась очень рано.
По бокам от входа стояло несколько цветочных корзин необычной формы.
— Это что, новая лавка?
Над входом уже висела деревянная вывеска.
«Mixue Bingcheng».
— А что там продают?
Слушая, как несколько знакомых обсуждают новую лавку, Юань Сяоюэ тоже была полна надежд.
Изначально молочный чай должны были продавать у неё, но из-за слишком простого вида и неважного вкуса ей так и не удалось продать много.
Теперь брат Ло Чэнь подошёл к делу иначе, устроив такую «торжественную» презентацию.
Надеюсь, продажи пойдут бойко!
По мере того как на площади становилось всё больше людей, некоторые из них обратили внимание на лавку «Mixue Bingcheng».
Они не знали, что там продают, и особого интереса не проявляли.
Внезапно раздался невероятно милый и сладкий голос:
— Ты любишь меня, я люблю тебя,
Mixue Bingcheng — сладко-сладко.
Ты любишь меня, я люблю тебя,
Mixue Bingcheng — сладко-сладко…
Все опешили, слушая эти повторяющиеся строчки.
Песенка была простой, понятной каждому, но что именно здесь продают, так и не проясняла.
Вот только, если слушать её достаточно долго, она так и въедалась в голову, и ты сам не замечал, как начинал её напевать.
В углу площади Ло Чэнь смотрел на пустующий вход в лавку и с облегчением вздохнул.
Сфера Небесных Звуков, купленная в Павильоне Множества Сокровищ, работала отлично.
Он записал на неё голос той сестрицы из Небесного Ароматного Павильона, и теперь, активировав сферу духовными камнями, можно было в любой момент проигрывать эту рекламную песенку, которую он бесстыдно сплагиатил.
Однако одних этих уловок было недостаточно, чтобы раскрутить лавку.
Он посмотрел на дюжину хорошо знакомых ему практиков.
— Вы, наверное, в последнее время устали!
Тан Цюань почесал затылок:
— Да нет, не устали. В последнее время алхимией не занимались, так что отдыхали.
Ми Ли, Ло Эрдо и остальные согласно закивали.
— Сказал, устали, значит, устали! — Ло Чэнь строго посмотрел на него. — Сейчас я вас немного вознагражу. Угощу молочным чаем!
Под удивлёнными взглядами Ло Чэнь раздал каждому по пять духовных камней, в общей сложности потратив почти сотню.
Все были в восторге!
Глава Зала сегодня был так щедр!
Раздавал духовные камни.
— А теперь идите в ту лавку «Mixue Bingcheng» и купите молочный чай. По одному стакану, становитесь в очередь.
— Купив, пейте прямо на площади. И пока пьёте, громко расхваливайте, какой чай вкусный и замечательный. Говорите как можно громче!
— Когда допьёте, сделайте круг и возвращайтесь снова в очередь. Пока не потратите все камни, что я вам дал!
— Понятно?
Все опешили. Так это, оказывается, не награда!
Впрочем, хоть глава и велел им купить этот самый молочный чай, пить-то его они будут сами.
Чай за один духовный камень — надо бы попробовать, что это за вкус!
Обычно у них, практиков начального и среднего этапа, в кармане было всего несколько духовных камней.
Они, конечно, слышали, что в ресторане «Колокол и Котёл» обед стоит десятки, а то и сотни камней, но это были лишь слухи.
Раз уж они не могут позволить себе «Колокол и Котёл», то выпить чашку чая на площади — тоже своего рода роскошь.
Вскоре они толпой ринулись к лавке «Mixue Bingcheng» и выстроились в длинную очередь.
Первым купил чай самый быстрый — Тан Цюань.
— Управляющая, что у вас есть?
Фэн Ся взглянула на него и указала на деревянную табличку у входа.
На ней было написано: «Молочный чай с молоком Фучжу, один духовный камень за чашку».
Тан Цюань без колебаний протянул духовный камень:
— Одну чашку, пожалуйста.
— Горячий или холодный?
— Конечно, горячий. Кто же пьёт холодный чай зимой?
Фэн Ся кивнула и начала готовить напиток.
Тан Цюань от нечего делать стал осматриваться.
Первым делом он, конечно, посмотрел на управляющую. Ничего особенного, но фигура очень даже ничего!
Затем его взгляд упал на стену за её спиной, где было написано несколько строк.
«Молочный чай с молоком Фучжу. Используется молоко магического зверя первого ранга — оленя Фучжу, источник высшего качества. Чайные листья собраны с тысячелетнего духовного чайного дерева в горах Древней Пустоши, приготовлено по особому рецепту…»
Прочитав это, Тан Цюань невольно протёр глаза.
Что это за напиток с таким-то происхождением!
Молоко магического зверя, тысячелетние духовные чайные листья, древний рецепт, приготовлено мастером чайной церемонии — и всё это всего за один духовный камень?
Незаметно перед ним уже стояла расписная фарфоровая чашка.
Взяв её, он отошёл от очереди и вышел на площадь.
Он сделал глоток. Вкус был немного странным.
Насыщенный молочный аромат, но на вкус — лёгкий и сладковатый, а послевкусие оставалось надолго.
Вспомнив приказ Ло Чэня, он громко крикнул:
— Вкусно!
Это привлекло внимание практиков поблизости.
Глаза Тан Цюаня загорелись. Он нарочно прошёл мимо них, громко говоря на ходу:
— Такой духовный чай всего за один камень — это просто подарок! Завтра обязательно приду ещё!
Вскоре он дошёл до угла площади.
Ло Чэнь не смотрел на него, его взгляд был прикован к лавке «Mixue Bingcheng».
Кроме его подставных покупателей, в конце очереди уже стояли один-два незнакомых практика.
Обернувшись, Ло Чэнь с улыбкой похлопал Тан Цюаня по плечу.
— Отличная работа!
— Через некоторое время иди снова в очередь!
Получив похвалу, Тан Цюань усмехнулся.
Он сделал ещё один глоток горячего чая и подумал, что в следующий раз, пожалуй, попробует холодный — интересно, какой он на вкус.
Затем Ло Чэнь похвалил ещё нескольких практиков из Зала Алхимии и велел им продолжать в том же духе.
После этого он незаметно смешался с толпой, собирая отзывы клиентов.
— Не зря это древний рецепт. Как он может так идеально сочетаться с молоком зверя, и совсем без привкуса!
— В прошлый раз я пил молоко… в прошлый раз. Давно не пил, а вкус-то какой необычный!
— Пф, вы самого главного не заметили. Видите мою чашку, от которой идёт холодок? Знаете, чем управляющая охлаждает чай?
— Не заметили, да? Она использует летающий меч стихии льда высшего ранга!
— Тссс… использовать артефакт высшего ранга для приготовления чая?
— Честно говоря, я сначала не поверил во все эти рекламные штучки. Но когда я увидел, как она использует холод от ледяного меча для охлаждения, я почти поверил. Без таких изысканных методов разве можно приготовить такой духовный чай!
Собирая обрывки разговоров, Ло Чэнь получил немало отзывов.
Подведя итог, он с облегчением вздохнул.
Судя по всему, новый рецепт молочного чая с молоком Фучжу был вполне приемлем для практиков.
В наши дни любая вещь, хоть как-то связанная с духовной энергией, так или иначе находила своего покупателя.
Себестоимость молочного чая с молоком Фучжу была на самом деле очень низкой.
Молоко зверя ничего не стоило, это только Кэ Юэлинь заломил цену в триста камней в месяц.
Чайные листья тоже были дешёвыми. Зал Лекарств обнаружил несколько чайных деревьев, а в крайнем случае можно было использовать и обычный чай.
Что касается трав, то Фэн Ся могла доставать качественные и недорогие ингредиенты у своих бывших коллег.
В итоге из материалов стоимостью в один духовный камень можно было приготовить пять чашек чая.
Даже с учётом аренды, заказных чашек и прочих расходов, прибыль была весьма значительной.
«Сколько духовных камней можно заработать в месяц, пока сказать сложно, но если вести дело с умом, в убытке точно не останемся».
Ло Чэнь всё для себя уяснил и больше не зацикливался на этом.
Фэн Ся была опытной женщиной-практиком, к тому же неподалёку всегда была Юань Сяоюэ. Поддерживая друг друга, они смогут удержать лавку на плаву.
К тому же, энтузиазм уволенной женщины-практика, получившей новую работу, не сравнить с энтузиазмом обычного наёмного работника.
***
Он неспешно вернулся в свой сыхэюань и обнаружил, что его уже ждут.
Ми Цзюньпин сидела на каменной скамье во дворе с очень недовольным лицом.
Напротив неё, превозмогая болезнь, варил лекарство Дуань Фэн с бледным как полотно лицом.
— Что ж ты за человек такой бессердечный, не видишь, что больному неудобно? — Ло Чэнь подбежал и помог Дуань Фэну снять с огня горячий отвар.
Дуань Фэн кивнул ему и тихо передал мысленное сообщение: «Эта женщина ждёт тебя уже давно».
Ло Чэнь промычал в ответ, помог ему дойти до комнаты и, хлопнув в ладоши, вышел во двор.
Увидев его, Ми Цзюньпин резко встала.
— Ты закончил свои дела?
— Мы, свободные практики, в вечной погоне за Великим Дао. Разве могут у нас когда-нибудь закончиться дела?
— Ты!
Ми Цзюньпин глубоко вздохнула и, не тратя времени на пустые слова, хлопнула по своей сумке-хранилищу.
В её руке появились пять флагов разного цвета.
Она бросила их на каменный стол, отправила мысленное сообщение и, развернувшись, ушла.
— Это малый массив Сбора Духовной Энергии, который одолжил тебе мой отец. Ты уж постарайся!
Глаза Ло Чэня загорелись. Массив Сбора Духовной Энергии!
Об этом названии он был наслышан.
Он с обожанием взял флаги и расплылся в улыбке.
— Обязательно постараюсь, обязательно!
***
В комнате, пропитанной запахом лекарств, Дуань Фэн поставил фарфоровую чашу.
Он почувствовал, как по телу разливается тепло, постепенно достигая всех конечностей.
Ледяная Ци, наполнявшая его тело, становилась всё слабее.
— Выходи!
Он открыл мешок, и оттуда вышел разноцветный фазан.
Фазан был довольно крупным, почти в половину человеческого роста.
Выйдя, он вяло прилёг рядом с Дуань Фэном, утратив свою обычную бодрость.
Видя это, Дуань Фэн вздохнул.
В последнее время он лечился и не мог кормить этого петуха Янъу первого ранга. Если он проголодает ещё немного, то умрёт с голоду.
Он достал из сумки-хранилища горсть духовного риса и насыпал петуху.
Дуань Фэн произнёс несколько звуков, и петух в ответ дважды прокудахтал.
Видя это, Дуань Фэн больше не колебался. Он сел на кровать, скрестив ноги, и начал практиковать свою технику.
Петух Янъу, клевавший рис, зорко охранял его.
Благодаря той маленькой бутылочке Жидкости для Восстановления Меридианов, что дал ему Ло Чэнь, его меридианы почти зажили.
Остатки Ледяной Ци в теле нельзя было изгнать одним лишь отваром.
Нужно было как можно скорее изгнать её с помощью духовной энергии, чтобы кости и внутренние органы могли восстановиться.
Однако, попрактиковав некоторое время, Дуань Фэн заметил неладное.
«Почему духовная энергия вокруг такая разреженная?»
***
— Так вот он какой, массив Сбора Духовной Энергии…
Ло Чэнь медленно открыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя себя свежим и бодрым.
Его взгляд упал на пять флагов, расставленных вокруг него, и он погрузился в раздумья.
Активировать этот малый массив было просто.
Нужно было лишь вставить пять духовных камней в основания флагов, и его хватало на десяток использований.
После активации флаги начинали втягивать рассеянную в воздухе духовную энергию, концентрируя её в небольшом радиусе.
Практика в этой зоне давала двойной результат при тех же усилиях.
«Но во внутреннем городе большую часть духовной энергии поглощают секты. Даже с малым массивом я не смогу с ними тягаться».
Массивы сект были куда лучше того, что подарил ему дядя Ми.
Даже сейчас, после испытания, Ло Чэнь чувствовал, что концентрация духовной энергии вокруг него увеличилась лишь на тридцать-сорок процентов.
Однако другой эффект массива заинтересовал его гораздо больше.
«Духовная энергия делится не только на Инь и Ян, но и на пять элементов. Если использовать специальное заклинание управления и сделать один из флагов главным, этот массив сможет поглощать энергию только одного элемента».
«Моя основная техника, «Вечная Весна», относится к элементу дерева».
«Если в месте, богатом духовной энергией, я с помощью малого массива соберу большое количество энергии дерева, то эффект от моей практики, боюсь, будет просто невероятным!»
И такое место, богатое духовной энергией, у Ло Чэня было.
Это была пещера с духовной жилой под Долиной Косой Луны.
Это была ветвь той самой духовной жилы первого ранга с Горы Упавшего Феникса, и её энергии хватало ему для уединённой практики.
А если использовать там ещё и малый массив Сбора Духовной Энергии?
***
В тот же вечер Фэн Ся взволнованно вернулась во двор и нашла Ло Чэня.
— Это сегодняшняя выручка!
— Всего двести духовных камней!
— Ло Чэнь, неужели чайная лавка может приносить столько денег!
Однако Ло Чэнь быстро остудил её пыл, вылив на неё ушат холодной воды.
Он объяснил, что часть клиентов была подставными, которых он нанял.
Когда у «Mixue Bingcheng» появятся постоянные клиенты, этих «актёров» уберут.
— Вычти сто духовных камней, остальное — это и есть сегодняшняя выручка.
— И не каждый день будут такие популярные поединки, так что выручка не всегда будет такой высокой.
Выслушав это, Фэн Ся успокоилась.
Но даже так она была очень счастлива.
Ло Чэнь забрал сто духовных камней, а остальные оставил у Фэн Ся.
— Выручку будем считать раз в месяц.
— Все необходимые ингредиенты я организую, их будут доставлять в лавку.
— В будущем я буду полагаться на тебя, сестрица Ся.
Фэн Ся торопливо замотала головой:
— Не стоит благодарности, ведь я тоже зарабатываю духовные камни.
Смотрела она на Ло Чэня с нескрываемой благодарностью.
Ло Чэнь не возлагал слишком больших надежд на эту версию «Mixue Bingcheng» в мире совершенствования.
Как и закусочная «Чэнь-Юэ», это был лишь небольшой побочный бизнес.
Его основным занятием по-прежнему была алхимия.
По сравнению с алхимией, которая приносила прибыль в десятки раз превышающую затраты, и закуски, и молочный чай были просто мелочью.
Поэтому, как и в случае с закусочной, Ло Чэнь, помимо фиксированной зарплаты, дал Фэн Ся долю от прибыли — всего пять процентов, чтобы стимулировать её рабочий энтузиазм.
— А что насчёт этих магических артефактов? — Фэн Ся достала три предмета: кувшин, сферу и меч.
Кувшин, Поглощающий Волны и Вмещающий Моря, Сфера Небесных Звуков и ледяной летающий меч высшего ранга.
— Оставь их себе, они нужны для работы. В будущем я постараюсь найти артефакт для подогрева, чтобы тебе не приходилось постоянно использовать технику Огненного Шара.
Приготовление чая с помощью техники Огненного Шара тоже требовало духовной энергии.
Как и охлаждение с помощью меча.
Именно поэтому Ло Чэнь и дал Фэн Ся долю. Если бы она зарабатывала слишком мало, это не покрыло бы даже затраты её духовной энергии.
— Если дело пойдёт, возможно, мы наймём ещё людей, и тогда ты станешь настоящей управляющей, — улыбнулся Ло Чэнь.
Затем он обсудил с Фэн Ся ещё несколько рабочих моментов.
Он особо настоял на том, чтобы она регулярно отправляла немного чая практикам из Павильона Меча Нефритового Котла.
Нравится им это или нет, но жест вежливости должен быть.
В обычное время это может и не принести пользы, но в критический момент, если ты им симпатичен, они могут и помочь.
***
На следующий день!
У городских ворот Ло Чэнь, одетый в новую зелёную мантию высшего ранга и накидку из меха белой лисы, в сопровождении двух телохранителей отправился в Долину Косой Луны.
Медленно летя по небу, Ло Чэнь справился о здоровье вернувшегося после ранения Лю Цяна, а затем посмотрел вперёд и назад.
Заметив его взгляд, Чжоу Юаньли тихо объяснил:
— Двое братьев ведут разведку впереди, проверяют, нет ли засад или ловушек.
— Дунфан Ляна я отправил назад, он следит, чтобы за нами не было хвоста.
Ло Чэнь показал большой палец. Его телохранители становились всё более профессиональными!
От Чжоу Юаньли он также узнал, что Ми Шухуа выдал им необычный магический артефакт высшего ранга, специально предназначенный для обнаружения крупных колебаний духовной энергии.
Это ещё больше успокоило Ло Чэня.
Если кто-то заранее установит массив-ловушку, скрыть колебания духовной энергии будет очень сложно.
Обнаружив их заранее, он не попадётся впросак.
«Похоже, Ми Шухуа действительно вкладывает в меня много сил!» — с пониманием подумал Ло Чэнь.
Вскоре они прибыли в Долину Косой Луны.
Часть телохранителей скрылась, ведя наблюдение.
А другая группа вышла из долины, чтобы встретить Ло Чэня.
Увидев знакомые лица Цюй Ханьчэна, Ми Ли и других, Ло Чэнь, не теряя времени, взмахнул рукой.
— Начинаем изготовление пилюли «Сердцевина Нефрита»! Всем отделам приступить к работе!
По его приказу все задвигались.
Даже хранители пилюль, у которых была самая лёгкая работа, принялись протирать нефритовые бутылочки, готовясь наполнять их готовыми пилюлями.
Глядя на вновь оживший Зал Алхимии, Ло Чэнь мысленно кивнул.
Пора было браться за дело!
После стольких неудач и вложенных ресурсов, изготовление пилюли «Сердцевина Нефрита» наконец-то начало приносить плоды.
С его нынешним уровнем мастерства «Грандмастер», пилюли низшего и среднего ранга давались ему без труда.
Даже пилюли высшего ранга, если бы он захотел, он мог бы делать с пятидесятипроцентным успехом.
Можно сказать, что Зал Алхимии, долгое время работавший в убыток, наконец-то вступал в пору сбора урожая.
Это было видно и по тому, как Ми Шухуа постоянно подчёркивал важность Ло Чэня.
Собственно, именно имея такой козырь, Ло Чэнь и осмеливался «пользоваться своим положением».
Ему даже не приходилось просить — Ми Шухуа сам дарил ему малый массив Сбора Духовной Энергии и постоянно усиливал его охрану.
«Возможно, сейчас во всей банде «Разрушенная Гора» самый важный для Ми Шухуа человек, после Ми Цзюньпин, — это я».
«Нет!»
«Для Ми Шухуа, который жаждет достичь стадии Золотого Ядра, ценность родственников, возможно, даже ниже моей!»
С такой мыслью Ло Чэнь вошёл в алхимическую комнату и установил треножник Четырёх Образов.