Глава 47. Шаг по воздуху, полёт птицы Пэн и возвращение ласточки •
Ло Чэнь хотел было рассказать об этом Ван Юаню.
Однако в последующие дни Ван Юань словно испарился, не оставив и следа.
Сам Ло Чэнь не решался опрометчиво покидать внутренний город, поэтому попросил старого даоса Чэня найти Ван Юаня.
Но и старый даос не застал того дома.
Сказал, что ворота плотно заперты, будто там давно никто не живёт.
Ло Чэню ничего не оставалось, кроме как держать это в себе.
А что насчёт ставок?
Разве он, Ло Чэнь, из тех, кто зарабатывает на риске жизни своего брата?!
— Ладно, забудь.
— Я всё равно мало что могу сделать. Чем понапрасну тревожиться, лучше усердно заниматься самосовершенствованием.
Глубокой ночью Ло Чэнь принял пилюлю Взращивания Ци и продолжил свою практику.
Пятый уровень Закалки Ци был уже на расстоянии вытянутой руки. Только тогда он сможет считаться полноценным практиком среднего этапа.
Четвёртый уровень был всё ещё слишком слаб — управлять магическим оружием в бою долго не получалось.
В последующие дни Ло Чэнь вернулся к своему привычному распорядку: алхимия и совершенствование.
Уровень владения пилюлей Множества Чудес достиг «Мастерства», что увеличило вероятность успеха до тридцати процентов, а ранг пилюль поднялся до среднего.
Изготовив первую партию, Ло Чэнь задумался.
Стоит ли поднимать цену?
Раньше пилюли низшего ранга продавались по пять духовных камней за штуку. Теперь, когда они стали среднего ранга, их качество так или иначе улучшилось.
По идее, повышение цены не было бы чрезмерным.
Но слова Кан Дунъюэ заставили его понять, что опрометчиво поднимать цену, возможно, не лучшая идея.
Потому что цена на пилюлю Множества Чудес и так была завышенной.
В конце концов, её продавали так дорого лишь из-за специфического эффекта.
К тому же, покупательная способность практиков стадии Закалки Ци была ограничена, и слишком высокая цена отпугнула бы часть потенциальных клиентов.
«Улучшение от среднего ранга всё ещё слишком незначительно. Повысив цену, я лишь потеряю постоянных клиентов, которых с таким трудом привлёк».
«К тому же, сейчас я и так зарабатываю немало, этого вполне хватает для моего нынешнего уровня совершенствования».
«О повышении цены стоит задуматься, когда в пилюле Множества Чудес произойдёт качественное изменение, и её ранг достигнет высшего».
После долгих размышлений Ло Чэнь наметил будущую ценовую стратегию для своего флагманского продукта.
Когда в сердце есть план, спешить уже некуда.
Дни медленно текли в этой размеренной атмосфере.
За это время общение с соседями по двору стало гораздо реже.
Ло Чэнь предполагал, что причиной этих перемен была растущая оживлённость на рынке «Большая река».
Даже он, редко выходивший из дома, во время нечастых прогулок по улицам чувствовал это беспокойное оживление, витавшее в воздухе.
Все с нетерпением ждали дня открытия Арены для состязаний. Сама мысль о том, что поединки практиков будут проходить средь бела дня, на глазах у всех, была очень волнующей.
Истории об убийствах ради сокровищ и грабежах на дорогах звучали захватывающе, но для обычных людей это было чем-то далёким, в чём они не могли принять участие.
Приезжих практиков на рынке «Большая река» становилось всё больше. Те, кто мог позволить себе дальние путешествия, были либо высокоуровневыми, либо очень богатыми.
Благодаря этому наплыву дела у местных практиков пошли в гору в несколько раз.
Раньше небольшие ярмарки проводились по определённым дням, а большая — в начале месяца. Теперь же казалось, что малая ярмарка проходит каждый день, и по оживлённости она не уступала прежней большой.
Небо над внешним городом было испещрено бесчисленными всполохами света от техник перемещения всех цветов радуги.
Приезжие практики, казалось, и не слышали о скромности, или же просто не считали, что в таком захолустном городишке есть кто-то, перед кем стоило бы вести себя сдержанно.
Ло Чэнь в это время, напротив, стал ещё более осторожным и выходил из дома всё реже.
Однажды его навестила Гу Цайи.
Да, всё это время Гу Цайи проводила в Небесном Ароматном Павильоне.
Говорили, что Небесный Ароматный Павильон тоже участвовал в «шоу-программе» на открытии Арены для состязаний.
И главной звездой представления должен был стать Павильон Пернатых Одежд, в котором состояла Гу Цайи.
Это была возможность прославиться на всю округу.
Если она хорошо выступит, её положение в Небесном Ароматном Павильоне станет ещё выше.
А как только придёт известность, посещающие её практики будут ещё щедрее.
Что касается того практика на позднем этапе Формирования Основы из секты Айлаошань, Фэй Бовэня, который был к ней так щедр, в последнее время он редко появлялся в Небесном Ароматном Павильоне, чтобы сорить деньгами.
— У него здесь важные дела. Секта Айлаошань вложила много сил в строительство Арены. Теперь, перед открытием, ему нужно проследить за множеством вещей, чтобы не допустить ошибок. Если что-то пойдёт не так, лицо потеряет Секта Меча Нефритового Котла, а вот репутацию — их секта Айлаошань, — так сказала Гу Цайи.
На это Ло Чэнь мог лишь вздохнуть: нелегко быть прорабом в мире совершенствующихся!
Скрип…
Раздался звук открывающихся ворот. Ло Чэнь, который в это время практиковал во дворе заклинание Управления Ветром, подпрыгивая вверх и вниз, замер.
В следующий миг он увидел мужчину и женщину, которые с изумлением уставились на него, стоящего на крыше.
— Ах ты, воришка! Забрался в мой дом! Смерти ищешь! — раздался гневный окрик, и следом в него полетела огромная золотая булава.
Ло Чэнь опешил. Говорили же, что во внутреннем городе драться запрещено.
Но хоть он и был в замешательстве, реакция его ничуть не замедлилась.
Применив «Свободное странствие» совершенного уровня в сочетании с заклинанием Управления Ветром, он, словно птица Пэн, взмыл в небо.
В тот самый миг, когда золотая булава должна была его настигнуть, он резко отступил на несколько шагов назад, подобно ласточке, меняющей направление в полёте.
Это умение парить в воздухе, эта лёгкая и свободная техника передвижения поразили даже могучего мужчину средних лет, стоявшего во дворе.
— А ты не прост, воришка!
Сказав это, он сложил ручную печать, собираясь применить другую технику.
Однако стоявшая рядом красавица остановила его. Она взмахнула длинным синим кнутом, который обвился вокруг золотой булавы, преследовавшей Ло Чэня в воздухе, и стянул её вниз.
— Дорогая, что ты делаешь?
Красавица в дворцовом платье бросила на него укоризненный взгляд.
— Лянчэнь, ты что, не видишь, что он живёт в этом дворе?
Только тогда Цинь Лянчэнь заметил, что двор стал более обжитым.
Пустующая комната в южном флигеле теперь стояла с распахнутой дверью, явно указывая на то, что там кто-то живёт.
Вспомнив, что перед их возвращением Сунь Шоу говорил, что нашёл им молодого соседа, он понял, что это и был тот парень в воздухе.
— Спускайся! — крикнул Цинь Лянчэнь.
Ло Чэнь, всё ещё не оправившись от испуга, парил в воздухе. Золотая булава действительно напугала его.
Попади она в него, он бы если не умер, то точно был бы тяжело ранен.
— Кто вы такие? Средь бела дня, под ясным небом, врываться в чужое жилище! Такое беззаконие! Неужели вы думаете, что в Секте Меча Нефритового Котла нет никого, кто бы вас остановил?
— Ах ты, паршивец… — Цинь Лянчэнь гневно сверкнул глазами.
Но договорить ему не дала стоявшая рядом красавица.
— Хватит, перестань.
— Вы ведь собрат-даос Ло Чэнь? Мы — супруги Цинь из комнаты в западном флигеле. Спускайтесь, пожалуйста!
Фух!
Выдохнув, Ло Чэнь плавно опустился на землю.
На самом деле, он уже догадался, кто эта пара, с того момента, как женщина произнесла имя «Лянчэнь».
***
За каменным столом во дворе.
Трое сидели на каменных скамьях и знакомились.
Атмосфера не была неловкой — можно сказать, подружились в драке.
Красавица, то есть Мужун Цинлянь, всё объяснила.
Их сын, Цинь Сяоху, прошёл вступительные испытания и был успешно принят в Секту Падающих Облаков.
Они пробыли там несколько месяцев, и, убедившись, что с ним всё в порядке, вернулись на рынок «Большая река».
В конце концов, их корни были здесь, как и дело, которым они зарабатывали на жизнь.
Не могли же они всё бросить и сидеть там без дела и голодать, пока сын учится в престижной секте!
— Что ж, поздравляю вас. Возможно, через десять с небольшим лет в семье Цинь появится практик стадии Формирования Основы, — вежливо произнёс Ло Чэнь.
И, очевидно, эти вежливые слова пришлись супругам Цинь по душе.
Кто не желает, чтобы путь совершенствования их сына был гладким?
Цинь Лянчэнь усмехнулся и хлопнул Ло Чэня по плечу своей огромной ладонью.
— А ты, парень, тоже не промах! Всего лишь четвёртый уровень Закалки Ци, а смог увернуться от двух моих ударов.
Эти слова были сказаны от чистого сердца, без всякой лести.
То, что Ло Чэнь продемонстрировал, действительно его поразило.
— Почтенный, вам это кажется лёгким, а у меня душа в пятки ушла, — с кривой улыбкой ответил Ло Чэнь.
— Это и вправду вина моего мужа. Он человек грубый, но на самом деле он сдерживался. Юный друг, не принимайте близко к сердцу, — Мужун Цинлянь мягко улыбнулась и достала из сумки-хранилища деревянную фигурку зверя.
— Скромный подарок в знак уважения. Считайте это извинением.
Ло Чэнь махнул рукой:
— Ничего страшного, можно сказать, так и познакомились. Какие тут могут быть извинения!
Слова словами, а руки его уже потянулись к подарку.
Вертя в руках деревянную фигурку, похожую на панголина, он с любопытством спросил:
— Это магическое оружие?