Глава 44. Арена для поединков, восемнадцать смертельных дуэлей •
Снова наступил день малой ярмарки, и Ло Чэнь пришёл на своё место пораньше.
Это немало удивило старого даоса Чэня.
— Ты же с тех пор, как начал делать эту штуку, приходил раз в месяц, разве нет?
— В последнее время духовные камни на исходе, решил продать партию пораньше, — спокойно ответил Ло Чэнь, раскладывая на каменной плите два вида пилюль.
Он окинул взглядом окрестности и с недоумением спросил:
— А где Ван Юань?
— Да не может быть, ты что, не слышал? — с преувеличенным удивлением спросил старый даос.
Ло Чэнь растерялся. А я должен был?
У меня же не амплуа любителя сплетен.
Целыми днями он сидел в алхимической комнате, и новости из внешнего мира доходили до него в основном через таких светских львиц, как Гу Цайи и Бай Мэйлин.
— Скоро начнётся бойня.
— Ты про банду «Разрушенная Гора» и банду «Большая Река»? Да сколько можно, два месяца назад уже была заварушка, и вот опять?
Старый даос покачал головой:
— Нет, на этот раз всё иначе.
Из объяснений старого даоса Ло Чэнь наконец понял всю подоплёку.
Собственно, любой, кто хоть немного поинтересовался бы, уже был в курсе текущей ситуации.
Перемирие, заключённое два месяца назад, не было настоящим.
Это было лишь вмешательство Павильона Меча Нефритового Котла, который организовал переговоры между двумя практиками стадии Формирования Основы — Ми Шухуа из банды «Разрушенная Гора» и Ван Хайчао из банды «Большая Река».
В конце концов, если бы разборки продолжились, внешний город рано или поздно превратился бы в руины. А ведь и внешний, и внутренний город — это земли, с которых Павильон Меча Нефритового Котла собирает арендную плату.
Если всех перебьют, с кого они будут брать деньги?
Но на кону стояли каналы поставок из гор, а это были слишком большие деньги.
Два практика Формирования Основы, естественно, не собирались так просто отступать.
Однако и проигнорировать Павильон Меча Нефритового Котла они не могли, ведь это были хозяева рынка, за которыми стояла сама Секта Меча Нефритового Котла.
Поэтому они договорились решить всё поединком.
Каждая сторона выставляет по девять лучших мастеров на арену для поединков Павильона Меча Нефритового Котла. Бой идёт не на жизнь, а на смерть.
Уровень участников был ограничен — ниже стадии Формирования Основы.
Если проиграет банда «Большая Река», она откажется от дел в горах, вернётся к своему бизнесу на реке Ланьцан и вдобавок уступит один из водных путей банде «Разрушенная Гора».
Если проиграет банда «Разрушенная Гора», всё ещё проще: они передадут банде «Большая Река» пять из имеющихся у них безопасных горных троп.
Два месяца перемирия были даны обеим бандам, чтобы собрать своих лучших бойцов.
— Так вот почему в последнее время на рынке появилось столько незнакомых практиков! Это всё мастера, приглашённые бандами! — осенило Ло Чэня.
Не прекращая работы, он мимоходом протянул несколько нефритовых бутылочек постоянному клиенту.
Получив духовные камни, он увидел, как Чэнь Сюпин качает головой.
— Эти две банды — крупные силы для нашего рынка, но в масштабах всего региона Нефритового Котла они — ничто.
— Э-э…
— Это практики из Павильона Меча Нефритового Котла специально распространили новость, поэтому сюда и съехалось столько народу из других мест.
Ло Чэнь моргнул. Зачем Павильону это нужно?
Разве им не доставляют хлопот все эти чужаки, которые могут устроить беспорядки?
Но старый даос быстро развеял его сомнения.
— У каждой из шести великих сект Крайнего Востока есть свои сильные стороны и своя сфера деятельности.
Секта Хэхуань занимается бизнесом между мужчинами и женщинами, который процветал во все времена.
Павильон Божественных Талисманов торгует талисманами и не имеет себе равных в этом искусстве во всех шести регионах.
Секта Царя Лекарств занимается пилюлями и духовными травами и гребёт деньги лопатой.
Секта Божественных Пяти Элементов занимается духовными растениями и техниками, и дела у них тоже идут в гору.
А что же Секта Меча Нефритового Котла?
Если спросить любого не слишком осведомлённого свободного практика, есть ли у Секты Меча Нефритового Котла какой-нибудь прибыльный бизнес?
Ответ — нет!
Секта Меча Нефритового Котла славится своей боевой мощью, большинство её членов — практики меча.
Да, практики меча очень сильны в бою на своём уровне, но они ничего не производят!
Хотя у секты есть неплохое искусство ковки мечей, по сравнению с Городом «Небесный Парус» это ничто.
К тому же, Секта Меча Нефритового Котла в основном создаёт пилюли меча, которые требуют постоянного взращивания всем телом и душой.
Обычные практики стремятся к разнообразию боевых техник, и мало кто захочет покорять мир с одним-единственным мечом.
В этом плане обычные летающие мечи гораздо универсальнее.
Что касается алхимии, создания талисманов и массивов, то, хотя Секта Меча Нефритового Котла и занималась этим, по сравнению с другими сектами ей было нечем похвастаться.
— Если так, то практики Секты Меча Нефритового Котла, что, питаются святым духом? — всё ещё не мог поверить Ло Чэнь.
— Ну, не до такой степени. В конце концов, вся эта территория принадлежит им, — старый даос сыпал сплетнями, как из рога изобилия. — Например, ресторан «Колокол и Котёл» и арена для поединков — это их бизнес.
Ресторан? Бойцовская арена?
Много ли на этом заработаешь?
— Наша ежемесячная арендная плата за жильё и торговые места — это тоже их источник дохода.
— Кроме того, у них есть ещё один крупный источник прибыли. Регион Нефритового Котла находится ближе всего к миллиону великих гор, и большая часть добываемых там сокровищ и материалов в первую очередь скупается Сектой Меча Нефритового Котла. А затем они перепродают это сырьё другим сектам шести регионов.
Ло Чэнь скривился:
— Звучит всё равно как-то бедновато!
Он указал на несколько примечательных зданий в центре города.
— Если так, почему бы людям из секты меча не выгнать из региона Нефритового Котла предприятия других сект и не заняться этим бизнесом самим?
Даже если пилюли и талисманы секты меча будут паршивого качества, они всё равно будут лучше, чем у кланов совершенствующихся и свободных практиков.
Опираясь на силу своих мечей, они могли бы заставить покупать у них, и кто бы посмел отказаться?
— Да как они посмеют! — шёпотом сказал старый даос. — В своё время регион Нефритового Котла отвоёвывала не одна лишь Секта Меча. Остальные пять великих сект, да и другие большие и малые секты, что сейчас здесь находятся, тоже приложили руку.
Понятно, теперь понятно.
Если сравнить регион Нефритового Котла с компанией, то Секта Меча Нефритового Котла — это крупнейший акционер и исполнительный директор.
У остальных сект тоже есть свои доли.
Но прибыль компании распределяется не поровну.
Кто сколько урвёт — зависит от способностей каждого.
Секта Меча просто пользуется преимуществом домашнего поля.
Надо признать, после объяснений старого даоса Ло Чэнь полностью разобрался в ситуации.
Арена для поединков сама по себе — важный бизнес для Секты Меча Нефритового Котла.
Теперь, под предлогом противостояния двух банд, они устраивают смертельные поединки восемнадцати мастеров и, конечно же, хотят извлечь из этого максимум выгоды.
Поэтому они и распространили новость. Потом они соберут кучу денег только на входных билетах.
А если в перерывах устроить ещё какие-нибудь мероприятия, например, аукцион, то можно заработать ещё больше.
— И вправду, среди практиков дураков нет! — вздохнул Ло Чэнь.
На первый взгляд, это была борьба двух банд, но в роли миротворца Секта Меча Нефритового Котла зарабатывала больше всех.
И неважно, кто победит — банда «Разрушенная Гора» или банда «Большая Река». Всё, что они добудут в горах, всё равно в первую очередь скупит местный Павильон Меча Нефритового Котла.
Мясо всё равно остаётся в котле, так почему бы не распространить его аромат, чтобы привлечь побольше диких псов, которых можно будет ободрать.
Жаль только, что к Ло Чэню, практику четвёртого уровня Закалки Ци, всё это не имело никакого отношения.
Хотя нет, кое-какое отношение всё же было.
Его названый старший брат Ван Юань был главной ударной силой банды «Разрушенная Гора» в предстоящем поединке.
Угу, он у них главный боец!
«Может, сходить поддержать Ван Юаня?»