Глава 18. Гвоздь Разрушения Души и Успокаивающее дух благовоние •
История отношений Ло Чэня и Ван Юаня на самом деле была несложной. Они оба были вольными практиками, пришедшими в город Дахэфан (Большой речной рынок) примерно в одно и то же время.
Но в отличие от Ло Чэня, который был всего лишь на первом уровне Закалки Ци, Ван Юань был великим мастером боевых искусств из мира смертных, который по счастливой случайности перешёл с пути воина на путь совершенствования. Поэтому, едва появившись в городе, Ван Юань продемонстрировал недюжинную боевую мощь. Он даже присоединился к отряду охотников и отважился ходить охотиться в горы на низкоуровневых демонических зверей. У Ло Чэня в то время не было никакой силы, но, чтобы выжить, он тоже ходил с ними, помогая таскать вещи и выполнять разную чёрную работу.
В те дни, из-за своего характера и прошлого опыта, Ван Юань отличался от осторожных и осмотрительных вольных практиков. Он вёл себя и действовал с размахом, в нём чувствовалась стать великого мастера. Но эта стать навлекла на него беду. Несколько практиков среднего этапа Закалки Ци ограбили его, забрав всё до последней нитки и тяжело ранив.
Выздоровев, Ван Юань сильно изменился. Чтобы добыть ресурсы для совершенствования, он решил снова отправиться в горы. Несколько знакомых одолжили ему кое-какие вещи. Ло Чэнь к тому времени уже умел делать порошок Бигу и тоже дал ему в долг несколько бутылочек.
В горах Байвань (Миллион Вершин), в Восточной Пустоши, простирающихся на миллион ли, водилось бесчисленное множество демонических зверей. Практики, отправляясь туда, практически никогда не решались разводить огонь для готовки, поэтому порошок Бигу был очень полезен. В тот раз Ван Юань в одиночку, молча, шагнул в горный хребет Древней Пустоши (Гуюань). Через месяц он вернулся, принеся с собой тушу демонического зверя первого уровня.
Вскоре после этого практики, ограбившие его, один за другим скоропостижно скончались. Все понимали, что это дело рук Ван Юаня. Но никто не осмеливался предъявлять ему претензии, потому что он вступил в банду Разрушенная Гора (Пошань). Как крупнейшая местная сила вольных практиков, банда Разрушенная Гора (Пошань) пользовалась определённой славой. Добавьте к этому жестокость и беспощадность самого Ван Юаня — и он окончательно утвердился во внешнем городе.
Особенно в последующие годы, когда Ван Юань то и дело продавал на рынке магическое оружие и техники. Всё это было сомнительного происхождения, и, вспоминая слухи о его прошлом, люди стали бояться его ещё больше. Было в этом что-то горькое: Ло Чэнь и Ван Юань пришли в город Дахэфан (Большой речной рынок) почти одновременно.
Прошло десять лет. Ло Чэнь едва достиг третьего уровня Закалки Ци, а Ван Юань уже был на седьмом — практиком позднего этапа. Приходилось признать, что разница между людьми бывает больше, чем между человеком и собакой.
***
«Он предложил мне вступить в банду Разрушенная Гора (Пошань) и сказал, что будет меня прикрывать. К чему такой внезапный жест?» Разложив травы, Ло Чэнь сидел на пороге, вертя в руках железный жетон с выгравированным иероглифом «Гора».
«Из-за старой дружбы? Или потому, что я, будучи на более низком уровне, убил того бедолагу пятого уровня?» Ло Чэнь не знал ответа и мог лишь бережно убрать жетон.
Следующие дни были похожи один на другой. Обработка ингредиентов, практика техники «Искусство Вечной Весны», лечение раны. Так прошло девять дней, прежде чем рана на его животе окончательно зажила.
По плану, завтра можно было официально приступать к изготовлению пилюли Множество Чудес. Но внимание Ло Чэня было приковано к другому предмету.
«Этот Гвоздь Разрушения Души… оказался магическим артефактом высокого ранга!»
В его руках лежала пара тяжёлых чёрных гвоздей, острых на конце и массивных у основания. Оба гвоздя источали густой запах крови, а кроваво-красные прожилки на чёрной поверхности выглядели жутковато.
Он влил в них свою духовную энергию. Гвозди Разрушения Души загудели и внезапно сорвались с места.
Вжик! Один из гвоздей с молниеносной скоростью вонзился в большой камень во дворе, скрывшись в нём без следа.
— Какая острота! Если я не ошибаюсь, на нём должен быть выгравирован пробивающий броню массив!
На этой паре Гвоздей Разрушения Души был выгравирован всего один массив, но это был пробивающий броню массив второго ранга, отчего его мощь была невероятной.
«Неудивительно, что я тогда не смог оказать ни малейшего сопротивления и был так тяжело ранен. Судя, по предсмертным словам, того бедолаги, даже Ван Юань не смог от него защититься. Это значит, что его пробивная способность достигла предела для магического артефакта».
Ван Юань был далеко не слабаком. До того, как встать на путь совершенствования, он был великим мастером боевых искусств в мире смертных. А ступив на этот путь, убил бесчисленное множество людей и демонов. Высокий уровень, огромный боевой опыт. То, что тот бедолага на пятом уровне Закалки Ци смог ранить Ван Юаня, было огромной заслугой Гвоздя Разрушения Души.
— Однако, недостатки у него, похоже, тоже очевидны. Чтобы выпустить один гвоздь, я потратил половину своей духовной энергии. Если выпустить оба сразу, я останусь совсем без сил? И более того! — Ло Чэнь изо всех сил направлял духовную энергию, но гвоздь, застрявший в камне, не двигался с места. Билет в один конец!
Преимущества и недостатки этого оружия высокого уровня качества были слишком явными. Пробивная способность — превосходная. Расход духовной энергии — огромный, и им нельзя управлять. После броска его невозможно вернуть с помощью духовной энергии.
Только благодаря прочности материала он не ломался, иначе его можно было бы считать одноразовым. Возможно, именно поэтому, несмотря на выгравированный массив второго ранга, он считался лишь оружием высокого ранга, а не легендарным оружием высшего ранга.
Ло Чэнь расколол камень, вытащил гвоздь и с довольным видом убрал его в сумку-хранилище. — «То, что его нельзя вернуть, для меня не такой уж и недостаток, ведь я всё равно не владею техникой Управление. По сравнению с моим старым ржавым мечом низкого ранга, это всё равно что сменить винтовку на пушку».
Нарадовавшись, Ло Чэнь вернулся в дом и зажёг палочку Успокаивающего дух благовония. Под влиянием аромата, похожего на орхидею и мускус, его смятенная душа постепенно успокоилась. Чувство облегчения, исходившее из самой глубины души, было таким сильным, что он едва не застонал от удовольствия. Но Ло Чэнь не стал наслаждаться моментом и тут же принялся практиковать технику «Искусство Вечной Весны».
Одна палочка Успокаивающего дух благовония в день позволяла практику выполнить на пять циклов больше своей основной техники. При его прежнем пределе три раза в день, теперь он мог практиковать технику «Искусство Вечной Весны» восемь раз! Что значило восемь раз? Один раз восстанавливал две десятых духовной энергии, восемь раз — шестнадцать десятых. Этого хватило бы на тридцать два Огненных шара.
Можно сказать, что по ценности Успокаивающее дух благовоние в этой добыче уступало лишь сумке-хранилищу и Гвоздям Разрушения Души. Оно было ценнее, чем мантия низкого ранга, пилюля Накопления Ци и всё остальное. Потому что эта коробка благовоний позволяла ему больше практиковаться, повышая уровень мастерства владения техникой «Искусство Вечной Весны» и другими навыками.
«Когда разбогатею, куплю не только дом, но и очень-очень много Успокаивающих дух благовоний!» — подумал Ло Чэнь, почувствовав, как половина духовной энергии, потраченная на Гвоздь Разрушения Души, уже почти восстановилась.
После этого, находясь в состоянии спокойствия, мира и сосредоточенности, вызванном благовонием, он снова мысленно вернулся к той ночи десять дней назад. Надо сказать, что за эти десять дней он вспоминал её почти постоянно. Она даже несколько раз являлась ему во сне. Это был первый раз с момента его перемещения, когда он столкнулся со смертью лицом к лицу! Он прокручивал это в голове не из-за страха, а чтобы запомнить ситуацию и быть готовым, если подобное повторится.
С помощью благовония Ло Чэнь вдруг осознал, что в том бою он мог бы действовать гораздо лучше. Гвоздь Разрушения Души был быстр, но он практиковал Свободное странствие и вполне мог бы попытаться увернуться. Даже если бы не увернулся, рана не была бы такой тяжёлой, и он не оказался бы на волосок от смерти.
К тому же, враг был в ужасном состоянии. Что, если бы он напал первым? Разве он не смог бы застать противника врасплох? Кто ударил первым, тот и силён, кто опоздал — того ждёт беда. Он всё-таки проявил нерешительность и понадеялся на авось.
Даже в последующем бою он допустил массу ошибок. Третий огненный шар уже пробил защиту противника, и хватило бы ещё пары, чтобы его добить. Но он в порыве возбуждения выпустил всю свою духовную энергию до капли. Из-за этого он полностью лишился боеспособности.
Ему просто повезло, что он наткнулся на Ван Юаня. А если бы это был кто-то другой? Разве другой человек тоже узнал бы его? Разве он отпустил бы его? Ха, да даже знакомый, скорее всего, не устоял бы перед искушением! Имущество двух практиков Закалки Ци — это весьма солидная добыча.
«Моего боевого опыта катастрофически не хватает!»