Глава 8. Ты знаешь, кто такой Юнь Чжунхэ? •
— Почему стая снежных волков в последнее время забредает на окраину?
— Вот же невезуха! Жаль тех двух демонических зверей первого уровня, что мы подстрелили. Даже разделать и убрать в сумку-хранилище не успели.
— Возможно, в горном хребте Воющей Луны (Сяоюэ) опять пришло время борьбы за титул короля волков. Говорят, несколько сотен лет назад такое уже было, и многие стаи, спасаясь от беды, ушли на окраины.
— Ладно, ладно, давай сначала вернёмся в город, отдохнём немного. В последнее время я ужасно устал.
— Да, главное — что сами целы.
Несколько фраз, в которых смешались досада и облегчение от спасения.
Несколько практиков шли по равнине в сторону центра города. Проходя мимо дома Ло Чэня, они на мгновение остановились. Затем раздался звонкий и ровный женский голос:
— Даос, боюсь, в последнее время здесь небезопасно. Если есть возможность, лучше перебраться поближе к внутреннему городу!
Ло Чэнь не ответил. Была бы у него возможность, он бы давно переехал. И потом, «поближе к внутреннему городу» — это ещё не сам внутренний город. Разве там так уж безопасно?
Те вольные практики жили, рискуя головой, и грабежи под покровом ночи были для них обычным делом. Он не раз, идя в город, видел по дороге кости и следы крови. Здесь, конечно, тоже было опасно, но на равнине практики с города каждый год устанавливали защитные барьеры от демонических зверей. Низкоуровневые демонические звери инстинктивно не заходили за них, а более сильные — второго уровня, не решались приближаться к людским поселениям.
Так что на данный момент жить здесь было относительно безопасно. К тому же, он вёл себя как нищий, который, надрываясь, зарабатывал несколько низкокачественных духовных камней в месяц, чтобы свести концы с концами. Мало кто из практиков обращал на него внимание.
— Хуэйнян, зачем ты о нём беспокоишься?
— Средь бела дня в ручье купается да глину мнёт. Наверное, новичок, только что прибывший в торговый город Дахэфан (Большой речной рынок)!
— Пойдём, пойдём домой.
Не дождавшись ответа, люди снаружи что-то пробормотали и ушли своей компанией.
Услышав их удаляющиеся шаги, Ло Чэнь с облегчением вздохнул. По сравнению с демоническими зверями он больше боялся людей практиков. Однако в словах той Хуэйнян была доля правды. Времена меняются. Если в горах Воющей Луны (Сяоюэ) действительно что-то происходит, то в этом юго-западном районе, расположенном ближе всего к ним, может стать очень опасно.
«Настроение почти в норме, ни расслаблен, ни напряжён. Завтра официально приступаю к алхимии! На этот раз всё точно получится!»
День и ночь отдыха привели в идеальное состояние и тело, и дух. Рассвело. Прогнав один раз энергию согласно технике «Искусство Вечной Весны», Ло Чэнь надел свой серый фартук и подошёл к окну кухни. Там стоял глиняный человечек с длинной бородой и деревянным ножом в руке. Глаза феникса, брови как у спящего шелкопряда, щёки подкрашены красным.
— Гуань-гун, благослови меня на успех!
Успокоив сердце и дыхание, он поставил котёл, налил воды, подбросил дров и зажёг огонь с помощью заклинания Огненный Шар. Сначала он варил вспомогательные ингредиенты, затем обжаривал минералы, добавлял отвар и доводил до кипения. Последовательно добавлял горец многолетний, нефритовый ямс, плеть огненной собаки и остальное.
Примерно через три часа варки он добавил последний ингредиент элемента Воды — сушёные морские гребешки, чтобы сбалансировать Инь и Ян. В процессе он постоянно регулировал огонь, то усиливая, то ослабляя его.
Ещё через два часа он снял крышку! В котле сжалась в комок бледно-красная паста. Если ткнуть её новой деревянной ложкой, она дрожала, как желе. Довольно упругая! Но это всё равно была неудача. Согласно рецепту, готовая паста должна была быть тёмно-красной. Только такая пилюля Множество Чудес обладала максимальным возбуждающим эффектом.
Хоть это и была неудача, Ло Чэнь не слишком расстроился. Было очевидно, что на этот раз результат был очень близок к успеху. По крайней мере, масса хорошо застыла и стала упругой. Если бы какой-нибудь культиватор, не боящийся яда, съел весь этот котёл, эффект, вероятно, был бы. Конечно, с серьёзными побочными эффектами. Поэтому Ло Чэнь не собирался это продавать — за такое и побить могли.
Попробовав крошечный кусочек, чтобы оценить разницу в силе, и ещё раз прокрутив в голове весь процесс, Ло Чэнь кивнул и вылил остатки на другой берег ручья. Вечером он, как обычно, медитировал и спал.
На следующий день он вовремя вознёс молитвы Гуань-гуну и приступил к алхимии. Неудача!
На третий день он вовремя вознёс молитвы Гуань-гуну и приступил к алхимии. Успех! Да, точно, успех!
Глядя на котёл, полный ярко-красного желе, Ло Чэнь почувствовал, что все его страдания окупились. Уголки глаз невольно увлажнились. — «Восемь неудачных попыток — это потеря примерно сорока духовных камней. Если учесть ещё сорок бутылочек порошка Бигу, которые я мог бы сделать за эти восемь дней, то это ещё минус восемь духовных камней. У-у-у, я чуть не потерял всё своё состояние».
Ло Чэнь поспешно вынул всю пасту и, не обращая внимания на жар, нарезал её бамбуковым ножом на кусочки, а затем скатал в шарики. Оставить на ночь, чтобы подсохли, — и дело сделано! У него остался ещё один набор ингредиентов, так что завтра можно будет повторить.
Проснувшись на следующее утро, Ло Чэнь нетерпеливо бросился к доске на кухне, где он делал пилюли. Как и ожидалось, десять круглых шариков усохли до размера драконьего глаза. Испарилась вода, осталась лишь твёрдая субстанция. Любая из этих пилюль заставит мужчину взлететь!
— Второй господин, у тебя есть сердце. Даже после моего перемещения ты продолжаешь меня оберегать. Когда разбогатею, обязательно построю тебе храм и отолью золотую статую!
Закончив молитву и надевая фартук, Ло Чэнь решительно сжал кулаки. — «Точно, я, чёрт возьми, гений алхимии, я рождён для этого! В будущем я обязательно прославлюсь. Я даже прозвище себе придумал — Бог Алхимии Восточной Пустоши. Звучит не хуже, чем тот Святой Алхимии из Центральных Равнин!» — Подбодрив себя, Ло Чэнь снова принялся за работу.
В прокопчённой кухне царила жаркая и радостная атмосфера. Однако, когда в окно заглянули яркие лучи солнца, они осветили его застывшее лицо.
— Хе-хе, и на старуху бывает проруха. Даже Святой Алхимии в детстве, когда делал пилюли первого ранга, взрывал печи. — В следующий раз точно получится, точно! — Говорил он так, но на душе было горько.
Этот набор ингредиентов стоил пять низкокачественных духовных камней! Он понёс огромные убытки! — «Нет, эту единственную бутылочку пилюль Множество Чудес нужно продать как можно дороже, иначе я даже затраты не отобью!»
Едва забрезжил рассвет. Мир был окутан белой дымкой, а горы походили на огромную пасть, готовую поглотить торговый городок Дахэфан (Большой речной рынок). Молодой человек в выцветшей мантии низкого ранга, словно ветер, пронёсся по грязным улочкам трущоб вольных практиков. Одна женщина-практик, вышедшая утром вылить ночной горшок, увидев это, со смехом крикнула:
— А ты быстро бегаешь, малец! За тобой что, собака гонится?
Быстро, и вправду быстро. Похоже, у Ло Чэня действительно была предрасположенность к боевым искусствам. Технику «Свободное странствие» он всего за несколько дней довёл с начального уровня до опытного. Это не только принесло ему одно очко достижений, но и удвоило его скорость.
Раньше он в лучшем случае пробегал сто метров за девять секунд. Теперь же за несколько шагов он преодолевал больше ста метров. Обычно дорога до города занимала у него полтора часа пешком. Бегом — минут тридцать-сорок. Сегодня он добрался до городских ворот всего за двадцать минут! Ло Чэнь не знал, каков эффект от заклинания Управление Ветром, но ему казалось, что Свободное странствие не хуже. И это был только опытный уровень, впереди были ещё мастерский, совершенный и великое мастерство. Потенциал был огромен!
Когда он добрался до квартала вольных практиков внутреннего города, ещё даже не рассвело. На этот раз даос Чэнь Сюпин пришёл позже него. На огромной торговой площади было всего несколько торговцев. Ло Чэнь огляделся и, не выкладывая пока свои пилюли, подошёл к одному из прилавков.
— Брат Ван, рано ты сегодня!
Ван Юань бросил на него взгляд и ничего не сказал. Ло Чэнь усмехнулся, ничуть не смутившись, и, присев на корточки, начал перебирать несколько книг.
— «Пять обязательных заклинаний для стадии Закалки Ци» не трогай, она платная.
— Сколько?
— Два духовных камня среднего качества.
— Да это грабёж!
— Я её и добыл грабежом!
— Э-э, считай, что я ничего не говорил.
Ван Юань, седьмой уровень Закалки Ци. Именно о таких, как он, Ло Чэнь и говорил — «живущие, рискуя головой». Он не гнушался ни разборками, ни грабежами на большой дороге. Ло Чэнь не смел с ним связываться, а Ван Юань на него и не смотрел. Они перекидывались парой слов, только когда торговали рядом. Хотя, когда-то, когда Ван Юань был в отчаянном положении и вынужден был отправиться на охоту в горы Древней Пустоши (Гуюань), Ло Чэнь дал ему в долг несколько бутылочек порошка Бигу. Так что какая-то связь между ними всё же была.
— И это не трогай, там описана одна мерзкая злая техника. — Эй, парень, руки у тебя шаловливые. Смотри, как выйдешь из внутреннего города, я тебя ограблю! — Вот, эту можешь смотреть сколько хочешь. Если захочешь купить, отдам за полцены — пять низкокачественных духовных камней.
Зачем покупать, если можно почитать бесплатно? Даже если деньги есть, так ими не разбрасываются! Ло Чэнь с энтузиазмом схватил книгу «Записки о нравах шести регионов» и с увлечением погрузился в чтение.
Так прошёл час. Когда на рынке стало больше народу, Ло Чэнь с неохотой отложил книгу.
— Брат Ван, я пошёл. Вот тебе мешочек острой вяленой говядины, перекусишь, когда захочется.
Ван Юань зыкнул на него:
— Катись!
Глядя на мешочек с говядиной, он незаметно сглотнул слюну и поёжился.
Вернувшись к своему прилавку, Ло Чэнь увидел, что даос Чэнь уже раскладывает шкуры и талисманы.
— Дядя Чэнь, ты знаешь, кто такой Юнь Чжунхэ?