Том 2. Глава 26: Накануне решающей битвы - беспокойство солдат •
— Тогда битва начнется завтра утром.
— Да… но мы действительно можем победить силы Максвеллов…?
На восточной стороне форта Брайден солдаты Первой Имперской Армии Ларса Баала ели в палатке. Меню состояло из пшеницы, сваренной в воде, посыпанной солью: очень просто, но, конечно, не очень вкусно. Однако их тела, измученные долгим походом, жадно приветствовали её, смакуя тепло, которое оно принесло в их животы.
Теплая еда, вероятно, расслабила внимание солдат: мало-помалу с их уст стали слетать словесные тревоги и страхи.
Некоторые из солдат в палатке потерпели поражение от Максвеллов за пять лет до этого. Для них солдаты Максвеллов были столь же ужасны, как огры-людоеды: они не могли не чувствовать уныние.
— Хватит ныть! Вы все забыли, что мы солдаты гордой империи Баал?!
Командир солдатской части резко отчитал их. Пожилой воин с еще более суровым выражением лица, чем обычно, завыл на своих напуганных подчиненных.
— Вопрос не в том, «можем» ли мы победить, вопрос только в том, «как» мы победим! Мы, Первая Имперская Армия, заложим фундамент империи, которая никогда не увидит заката!
— Капитан…!
— Прошу прощения, у нас был момент слабости.
Солдаты один за другим извинялись перед своим начальником. Его смелые слова сумели развеять их страхи на мгновение.
Однако не у всех солдат поднялось настроение.
— Но капитан… Ходят слухи, что…
— Слух? Какие слухи?
— Этот лорд Сноу заключил сделку с принцем Греттом…
Слух, о котором идет речь, недавно начал распространяться среди войск Первой Имперской Армии.
Сноу Халфас, один из ближайших вассалов Ларса Баала, верховного главнокомандующего солдатами, по-видимому, заключил тайные сделки с принцем Греттом, злейшим политическим врагом Ларса.
Несколько солдат видели, как Сноу входил и выходил из кабинета Гретта: слухи, похоже, были вполне обоснованными.
— Это полная ерунда! Ничего, кроме болтовни, призванной вызвать смятение и нестабильность в наших рядах!
Капитан яростно отрицал эти слухи, но сам сомневался в поведении Сноу.
Сноу Халфас был человеком многих навыков.
Он имел прекрасное образование, прекрасно разбирался в военной стратегии и выделялся даже среди множества матёрых воинов Первой Имперской Армии. Неудивительно, что он стал вассалом принца Ларса в возрасте 20 лет.
Однако молодой «Мудрый генерал» был далек от совершенства: некоторые из его недостатков были слишком вопиющими, чтобы их игнорировать. Самым большим из них была его неспособность понять, каким его видят окружающие.
В Первой Имперской Армии находилось большое количество рыцарей, которые превыше всего ценили военную доблесть - возможно, это было отражением темперамента их лидера, Ларса Баала. В такой среде кто-то вроде Сноу Халфаса, который в первую очередь преуспел в схемах и стратегии, часто становился объектом недовольства.
Его старший брат, Эйс Халфас, был в положении, похожем на Сноу, но рядом с ним был кто-то, кто хорошо его понимал: Бьёрк Заганн. Таким образом, он не чувствовал себя изолированным в армии.
Однако у Сноу не было такого союзника, и многие обижались на него или завидовали ему. Многие рыцари Первой Имперской Армии преследовали его, стремясь раскрыть любую его ошибку.
Из-за такого фона слухи о предполагаемом предательстве Сноу распространились со скоростью лесного пожара.
(Этому упрямому отродью нельзя доверять… но пока принц Ларс доверяет ему, мы ничего не можем сказать или сделать!)
— Если у вас есть время тратить на беспочвенные слухи, вместо этого приготовьтесь к битве! Не думайте, что с завтрашнего дня у вас будет время поспать!
Капитан разделял чувства солдат, но вынужден был сказать обратное. Они собирались сражаться на стороне Второй Имперской Армии, несмотря на то, что знали, что ей нельзя доверять. Они не могли допустить, чтобы напряженность вспыхнула внутри их собственных сил.
(Если слухи действительно верны, он обязательно что-нибудь задумает во время этой битвы! Когда это произойдет, я буду защищать принца Ларса!)
Когда солдаты вышли из палатки, капитан укрепил свою решимость.