Глава 69. Смущение Цзи Цзыюэ •
— Бах!
Бронзовый гроб сильно содрогнулся.
На Пятицветном Алтаре древние, таинственные письмена одно за другим засветились, окутывая гроб и тела драконов туманным пятицветным сиянием.
— Р-р-р-а-а!
Беззвучный драконий рёв, казалось, разнёсся по звёздному пространству.
Девять тел драконов качнулись и, таща за собой бронзовый гроб, медленно поднялись в воздух, отрываясь от поверхности Марса, и, направляясь в тёмные, бездонные глубины космоса, снова отправились в путь к неведомому берегу.
Линь Хао спокойно смотрел на это, его взгляд, казалось, проникал сквозь бронзовые стены, видя испуганных Е Фаня и остальных внутри, а также тех маленьких «вещей», которые незаметно прицепились к некоторым из них и вместе с ними проникли в гроб.
Линь Хао покачал головой, не собираясь их уничтожать.
— У каждого своя судьба и свои испытания. Я не его нянька.
Путь Е Фаня предопределённо будет полон препятствий. Эти маленькие «неприятности» — лишь начало.
Если он не справится даже с ними, как он сможет нести бремя «Небесного Императора Е»?
Скорость Девяти Драконов, тянущих гроб, всё возрастала, и они превратились в световой поток, быстро исчезнувший за тёмно-красным небом Марса и скрывшийся в бескрайнем звёздном пространстве, направляясь то ли к Большой Медведице, то ли к какой-то другой древней звезде.
Буря, сама не зная когда, утихла.
Поверхность Марса снова погрузилась в мёртвую тишину, лишь песок медленно оседал, заметая следы, скрывая все признаки присутствия людей, словно здесь никто и не бывал.
— Пошли-пошли!
Цзи Цзыюэ, увидев, что бронзовый гроб исчез, сразу же оживилась и, радостно подпрыгивая, подбежала к Линь Хао и, как ни в чём не бывало, обхватила его руку и слегка покачала.
— Прадедушка, ты проводил «малышей»! Куда мы теперь отправимся?
Мягкое прикосновение и лёгкий цветочный аромат, исходящий от девушки, заставили ледяное сердце Линь Хао, не знавшее перемен тысячу лет, слегка дрогнуть.
Он повернул голову и посмотрел на её лицо, такое близкое: ясные глаза, белоснежные зубы, очаровательная улыбка, в глазах светились доверие и нежность, а также едва заметная лукавинка.
Незаметно для него, маленькая девочка, которая когда-то, лепеча и спотыкаясь, ходила за ним и Цзи Цзыи, превратилась в стройную, прекрасную девушку, воплощение красоты.
Время... воистину самая удивительная сила.
— Сколько раз тебе говорить, — в голосе Линь Хао слышалась лёгкая досада, но не упрёк. — Не называй меня прадедушкой.
— Цзыи отделяют от тебя бесчисленные поколения.
— Я не хочу!
Цзи Цзыюэ прижалась к нему ещё крепче, надула губки и капризно сказала: — Если прабабушка Цзыи твоя, то весь клан Цзи — твои младшие!
— Сколько бы поколений ни было, мы всё равно младшие! Я буду так называть! Прадедушка! Прадедушка! Прадедушка!
Она звонко и сладко повторяла «прадедушка», и при этом её вид был таким капризным и милым...
— Ах ты! — Линь Хао покачал головой, не желая спорить о титуле, и его взгляд устремился вдаль, словно пронзая бесконечные звёзды, к той древней звёздной области. — Ладно, тогда в Запретную Землю Древней Пустоши!
— Запретная Земля Древней Пустоши?
В глазах Цзи Цзыюэ внезапно вспыхнул ослепительный свет — смесь восторга, любопытства и лёгкой тревоги: — Я так и знала!
— Я знала, что прадедушка туда направится!
Запретная Земля Древней Пустоши — одна из Запретных Земель жизни на Большой Медведице, самая таинственная и необычная среди Семи Запретных Земель.
Издревле бесчисленные сильные мира сего входили туда в поисках секретов бессмертия или легендарного «Бессмертного Лекарства Девяти Чудес», но большинство из них не возвращались, превращаясь в прах.
— Это же гиблое место, куда даже Владыки Святых Земель и Императоры Кланов не осмеливаются приближаться!
Цзи Цзыюэ раскраснелась от волнения, её глаза сияли: — Говорят, там время идёт вразнобой, и оттуда почти невозможно выйти!
— Если я войду туда с прадедушкой и вернусь живой, никто в клане не посмеет назвать меня бездельницей! Я буду хвастаться перед братом целых сто лет! Нет, тысячу!
Она всё больше воодушевлялась, словно уже видела, как возвращается в клан Цзи и с триумфом смотрит на Цзи Хаоюэ и остальных.
Вскрикнув от радости, она, забывшись, обхватила руку Линь Хао, встала на цыпочки и быстро чмокнула его в щёку.
Тёплое, влажное прикосновение мгновенно исчезло.
— Хм... никакой руки из будущего?
Линь Хао покачал головой, не зная, что же там, в будущем?
Но вскоре он перестал размышлять об этом.
Он медленно поднял другую руку, с лёгкой неуверенностью, и осторожно обнял Цзи Цзыюэ за тонкую, гибкую талию.
Она была мягкой и тёплой, и её можно было обхватить одной рукой.
Он продолжал наблюдать, его взгляд устремился в бескрайнюю высь, чувствуя каждое малейшее колебание реки времени, готовый к возможному вмешательству из будущего.
Но ничего не произошло.
Безмолвие небес и земли, время текло ровно.
Не появилась огромная рука, тянущаяся через реку времени, не было резких колебаний причинно-следственных связей, даже ни малейшего признака отката или предупреждения.
— Похоже, Е Фань не получил семя Бодхи, и Цзи Цзыюэ также... — нахмурился Линь Хао.
А в этот момент.
Цзи Цзыюэ, которую обнимал Линь Хао, вздрогнула всем телом, застыла, и её лицо мгновенно побагровело, как спелое яблоко, до самых корней волос.
Она чувствовала тепло его сильной руки, проникающее сквозь тонкую ткань пурпурного платья.
С самого детства она была близка с «прадедушкой», часто капризничала, но таких интимных прикосновений между ними никогда не было.
Её сердце бешено забилось, словно маленький олень, готовый выпрыгнуть из груди.
Смесь смущения, радости, тайного ликования...
«Прадедушка наконец... наконец понял? Он больше не считает меня маленькой девочкой, о которой нужно заботиться?»
Она украдкой подняла глаза и взглянула на его профиль, увидела его хмурый взгляд, устремлённый вдаль, словно он о чём-то размышлял, но рука, обнимающая её за талию, не отпускала.
«Какая разница! Главное... главное, он меня не оттолкнул!»
На душе у Цзи Цзыюэ стало сладко, и волнение от того, что Е Фаня и остальных отправили в путь, и её собственное предвкушение Запретной Земли Древней Пустоши немного улеглись под влиянием этой внезапной близости.
Она даже инстинктивно прильнула к Линь Хао.
Линь Хао, конечно, почувствовал это движение и внезапно подскочившую температуру девушки в своих объятиях.
Он отвёл взгляд от пустоты и посмотрел вниз, на пушистую макушку, почти уткнувшуюся ему в грудь, и на покрасневшие до красноты уши. Он подавил свои сомнения и издал едва слышный вздох.
— Неизвестно, что там, в будущем...
Раз уж ничего не происходит, будем плыть по течению.
— Пошли.
Линь Хао заговорил, и его голос был спокоен, без тени эмоций.
— Хорошо!
Цзи Цзыюэ тихо ответила, и в её голосе слышалась едва сдерживаемая радость.
Линь Хао больше не стал ничего говорить, его рука, обнимающая талию Цзи Цзыюэ, слегка напряглась.
В следующее мгновение их фигуры бесследно исчезли с Пятицветного Алтаря — без колебаний пространства, без всплесков божественной силы, словно они здесь никогда и не появлялись.
А на Континенте Доуло, под небесным занавесом.