Глава 45. Маленькая Наньнань, отправиться в Город Белого Императора к Линь Хао? •
— Я не собака! — возразила Трёхглазая Золотая Львица, и её голос, звонкий и чистый, звучал с врождённой гордостью: — Я Императорский Благоприятный Зверь, Трёхглазая Золотая Львица!
Девочка наклонила голову, не совсем понимая, что такое «Императорский Благоприятный Зверь», но всё же серьёзно кивнула:
— А... значит, ты красивая Золотая.
— Я — Львица! Трёхглазая Золотая Львица!
Поправила её Цюэр, но в голосе уже не было прежней строгости.
Она рассматривала девочку и видела, что в той нет ни силы духа, ни следов культивации — она была просто маленьким человеческим детёнышем.
— А где это мы?
Тут снова спросила девочка с любопытством.
Цюэр с досадой указала лапой на высокую каменную стелу рядом:
— Там же написано: За-прет-на-я Зем-ля Древ-ней Пус-то-ши.
Девочка посмотрела в указанном направлении и увидела древнюю, суровую стелу, уходящую в небо, с высеченными на ней иероглифами, словно содержащими законы вселенной.
— Запретная Земля Древней Пустоши... — тихо повторила она, нахмурившись, и надула губки: — Какое некрасивое название.
Некрасивое?
Цюэр опешила.
Это же гиблое место, где Лун Аотянь за несколько шагов превратился в прах!
Весь Континент Доуло вряд ли нашёлся бы кто-то, кто осмелился бы так пренебрежительно о нём отозваться, а для этой девочки оно всего лишь «некрасивое»?
— А тебя как зовут?
Но девочка быстро переключила внимание. Она присела на корточки, чтобы оказаться на уровне Цюэр, и её большие глаза светились дружелюбием.
Может быть, из-за чистой ауры, исходящей от девочки, в которую невозможно было не поверить, или из-за страха перед этим жутким местом, заставляющего искать общения...
Цюэр сама не знала почему, но ответила именем, которое показалось ей знакомым:
— Цюэр.
— Цюэр... — повторила девочка и улыбнулась — улыбкой такой чистой, что, казалось, могла развеять любую тьму. — Приятно познакомиться, Цюэр. Меня зовут Маленькая Наньнань.
— Маленькая Наньнань?
Цюэр повторила это мягкое имя.
— А, да! — девочка, словно что-то вспомнив, снова наклонила голову: — Цюэр, ты знаешь, где Город Белого Императора?
— Город Белого Императора?
Янтарные глаза Цюэр засверкали.
Как она могла не знать!
Она всё время следила за трансляцией и давно хотела увидеть это место — Город Белого Императора, подчинённый Небесному Императору Хао Линь Хао, одну из самых таинственных и могущественных сил Мира «Затмить Небеса»!
И особенно Небесного Императора Хао Линь Хао — она мечтала увидеть его воочию!
— Ты хочешь в Город Белого Императора?
В голосе Цюэр звучала едва сдерживаемая радость.
— Да, — кивнула Маленькая Наньнань, но в её больших глазах мелькнула тень неуверенности. — Я не знаю почему... но мне кажется, кто-то сказал мне пойти в Город Белого Императора и найти там Линь Хао.
— Отлично! Пойдём вместе!
Цюэр чуть не выпалила это, но вдруг остановилась.
Она с отчаянием посмотрела на пустошь цвета запёкшейся крови позади себя, затем на густой лес впереди, таящий опасности, и с обидой надулась:
— Но... мы даже не можем выбраться из этой Запретной Земли Древней Пустоши...
— Не можем выбраться?
Маленькая Наньнань удивлённо моргнула, оглянулась: — Почему не можем? Здесь же никто нас не держит.
С этими словами она протянула свою маленькую ручку и взяла Цюэр за мягкую золотую шерсть на шее.
— Идём, я тебя проведу.
— Эй! Что ты делаешь? Подожди...
Цюэр не успела опомниться, как её потащили вперёд.
— Не бойся.
Маленькая Наньнань обернулась и ободряюще улыбнулась ей.
Улыбка была настолько милой и почему-то успокаивающей, что сердце Цюэр, бившееся как бешеное, немного успокоилось.
Она осторожно, невероятно медленно подняла переднюю лапу.
Шаг.
Лапа коснулась тёмно-красного песка.
Цюэр затаила дыхание и впилась взглядом в свою лапу, ожидая ужасной старости.
Один вдох, два, три...
Ничего не произошло.
Её лапа по-прежнему переливалась золотом, была сильной и гибкой, без морщин, без потери блеска — время здесь, казалось, потеряло свою ужасающую силу.
— А?
Цюэр остолбенела.
Она сделала ещё один осторожный шаг, потом ещё...
И снова ничего.
— Я... я правда в порядке?
Она с недоверием посмотрела на себя, затем подняла глаза на Маленькую Наньнань.
А девочка, держа Цюэр, как собачку на поводке, шла вприпрыжку, то и дело наклоняясь, чтобы поднять какой-нибудь камень причудливой формы, посмотреть на него и выбросить.
Она вела себя так легко, будто это была не ужасная Запретная Земля Древней Пустоши, пожирающая время, а её собственный сад.
— Что может случиться? — Маленькая Наньнань обернулась, и в её больших глазах светилась полная уверенность. — Пойдём, нам нужно найти Город Белого Императора.
Цюэр машинально кивнула и, сама не зная как, последовала за ней.
Они шли мимо высохших стволов древних деревьев, которые, как молчаливые великаны, смотрели на две маленькие фигурки.
Они ступали по песку цвета запёкшейся крови, который тихо шуршал под ногами, но ничего не происходило.
Постепенно напряжение в Цюэр улеглось.
— Эта Запретная Земля Древней Пустоши... — подумала она про себя, — не такая уж и опасная, как казалось.
Она даже начала гордиться: «Может быть, я и правда избранный зверь? Даже время меня не берёт?»
От этой мысли она гордо вскинула голову, и её золотая шерсть засияла в тусклом свете, пробивавшемся сквозь мёртвые ветви.
...
...
А в это время на Континенте Доуло.
Перед Залом Морского Бога Янь Шаочжэ, Сюань Лао и другие переглянулись и прочли в глазах друг друга глубокое недоумение.
— У-у-у! Что происходит? Говорили, Запретная Земля Древней Пустоши отнимает время... — недоумевал Янь Шаочжэ.
— Почему на эту девочку не действует время? И на Императорского Благоприятного Зверя...
— Может быть... — нерешительно предположила Сянь Линьэр, — в Запретной Земле Древней Пустоши время действует выборочно? Или только на некоторых?
— Или мы просто слишком много думали, и на самом деле это не гиблое место?
— А в прошлый раз просто совпадение, и на Луна Аотяня действительно кто-то напал?
Сюань Лао, услышав это, кивнул: — Должно быть, так!
— В конце концов, Маленькая Наньнань выглядит как обычный человеческий ребёнок.
— Ни силы духа, ни культивации — она даже ходит неуверенно. Явно не практик бессмертных из Мира «Затмить Небеса»...
— Похоже, если мы попадём в эти так называемые Запретные Земли, нам тоже нечего бояться.
— Это просто мы себя накрутили!