Глава 92 — Арден, известный дом мечников (4) •
За границами, охраняемыми Арденами, находилась земля высоких гор и лесов, населенная многочисленными демоническими зверьми.
Плотные слои тумана спускались с гор высотой с облака и пропитывали земли аурой Инь, которая привлекала демонов. В горных хребтах раньше был гармоничный баланс территорий, начиная от простых зверей и заканчивая демоническими монстрами, которые правили своими регионами.
Но с определенного момента этот баланс был нарушен, но не из-за старого мечника, жившего на вершине высокой горы, который использовал кости демонического зверя как зубочистку.
Он не удосужился привести в порядок свои длинные, но нечесаные угольно-черные волосы, а его военная одежда была в лохмотьях, не имевшая подобия прежнего достоинства.
Старый мечник, который ходил босиком по лесам, полным острых веток, ядовитых растений и ядовитых змей, сказал, открыв рот.
— Как бы ни были высоки горы, они все же ниже небес; как можно мечтать о плавании в небесном море, даже не взобравшись на горы?
— …
Поглаживая свою укороченную бороду, старик посмотрел на демона, который смотрел на него свирепыми глазами.
Ноги монстра были тонкими, но мускулистыми, как у леопарда, а кости защищали его плечи, словно латные доспехи. Между тем, на каждой его руке было по пять пальцев.
Это был редкий гуманоидный демонический зверь, больше похожий на человека, чем на зверя. Причина, по которой их не называли полулюдьми, заключалась в том, что, в отличие от полулюдей, рожденных людьми, они рождались зверьми со звериными инстинктами и наклонностями.
Однако их мудрость и приспособляемость ничем не отличались от человеческих.
— Тц-тц. Притворяешься настоящим человеком, не так ли?
Монстр держал длинный меч с холодным лезвием. Несмотря на то, что его оружие раз за разом ломалось, у него каким-то образом, казалось, был бесконечный запас мечей, что, вероятно, было потому, что он совершил набег на торговца оружием или что-то в этом роде.
*Щелк!*
Несмотря на то, что он вел себя как человек, дьявольский монстр двигался со звуком, который сильно отличался от человеческого.
— Итак, ты вылечил свои ключицы?
Спросил старик, Гарранд Арден, используя ключицу, которую он вырвал у демона, чтобы почесать зубы. Затем он поднял один из своих мечей.
Этот меч назывался Мечом, Сокрушающим Горы, превосходный меч, бросающий вызов небесам, который мог сокрушить все сущее. Когда его использовал мечник, который вступал в царство богов, это приводило к чудесному результату, который вскоре был показан всему миру.
………
……
…
Кучка грязи, пропитанная туманом, посыпалась в расщелину. Великолепно чистый разрез, проложенный посреди леса, продолжался вплоть до следующей горы.
Разрез оставил в мире рану, прямую, как если бы ее начертили линейкой, и разрезал не только горы, но и небо.
Это было вызвано просто одной атакой.
Тот факт, что это был результат одного взмаха меча, не мог быть принят здравым смыслом нормальных людей. Они были бы слишком ошеломлены, чтобы принять, что причина, по которой в горном хребте осталась только одна гора, заключалась в ударах мечом одного мечника.
— Тц-тц-тц. В итоге я снова уничтожил природу.
Старик, действующий как таинственный отшельник, щелкнул языком при виде трещины в небе и горного хребта. Однако вместо того, чтобы оглядываться на свои собственные действия, он внутренне обвинял слабость природы.
— Какой упрямый парень.
Явился новый монстр, появившийся подобно сверхновой и сокрушивший весь гармоничный баланс горного хребта. Он ожидал многого от нового монстра, увидев, как он убивает всех так называемых правителей леса одного за другим.
Если бы не просьба друида, с которым он давно был знаком, он бы с удовольствием наблюдал за ростом этого дьявольского демонического зверя.
Однако каким бы сильным демоническим зверем он ни был, у него не было ни единого шанса перед Императором Меча Гаррандом Арденом, вступившим в царство богов.
Впервые он осознал его талант, когда с легким сердцем сразился с ним и вырвал одну из его костей.
Талант.
Врожденный талант иметь возможность сделать шаг вперед в замерзшем мире.
Увидев этот неотшлифованный драгоценный камень с таким большим потенциалом, Гарранд Арден был поражен благоговением и в конце концов отпустил монстра. Он винил себя за то, что слишком стар, но именно тогда демонический зверь снова затеял с ним драку.
Несмотря на постоянные повторения поражений и побегов и поражений и побегов, монстр не сдавался.
Сидя на холмах из бесчисленных костей, старик вспомнил своих внучек, увидев бесконечные испытания дьявольского монстра.
Одна из них была талантлива, но не имел духа, в то время как у другой был дух, но не было таланта, соответствующего ему.
И, увидев идеальную форму таланта, в котором были и дух, и врожденные таланты, он не мог не обратить на это внимание.
— Ку-ку-ку-ку… Неудивительно, что сегодня все выглядело по-другому.
Обернувшись, он посмотрел на свои мечи, воткнутые в холм.
Из пяти небесных мечей исчез парный меч — Двойной Меч Дракона. Он действительно думал, что сегодня монстр выглядел немного иначе, и это, должно быть, потому, что мечи были его целью с самого начала.
— Я понимаю. Причина, по которой он все время дергался всякий раз, когда я использовал свои двойные мечи, заключалась в его интересе к этим мечам, хах.
Было очень любопытно увидеть, как демонический зверь проявляет интерес к мечам.
Хотя, вероятно, это было из-за самого Императора Меча. После сотен последовательных поражений монстр, должно быть, понял, что ему нужен лучший инструмент, чтобы убить Императора Меча.
— Верно. Мечи… Мечи, да. Демонический зверь, обучающийся фехтованию.
Надлежащий страж с чувством долга немедленно обезглавил бы монстра, чтобы избавиться от будущих неприятностей.
Однако он был Императором Меча. Естественно, он не мог заставить себя убить демонического зверя, который быстро становился сильнее благодаря фехтованию.
Испытания и поражения продолжались без конца. Прошло несколько дней, и Император Меча был единственным, кто думал об их отношениях как об отношениях мастера и ученика.
Он лично дал имя демоническому зверю и назвал его «Изверг Меча».
— Назначьте Алисию Арден капитаном 5-го отряда мечей. Возражения не допускаются.
Это было до того, как он спустился с горы.
****
Это был уже 9-й день после того, как мы прибыли в главный штаб семьи Арден, что в свою очередь стало началом нового года.
— Хааам~
Зеленоволосая девушка сильно потянулась с измученным выражением лица, хотя время было уже за полдень.
— Ты выглядишь усталой.
— Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз была на новогоднем мероприятии.
Вчера вечером мы присутствовали на новогодней церемонии, который проходил в семье Арден. Это было похоже на те, что вы видели на Земле.
— Оба твоих набора одежды выглядели хорошо. Думаю, и правда стоило потратить на них деньги, — сказал я.
— Правда? Хотя для меня это было немного тяжело, — ответила Юэль.
Кстати, традиционная одежда Ардена была такой же, как и корейская, только более вычурная и с большим обнажением кожи. Спасибо корейским разработчикам! Я знаю, что это просто стратегия, чтобы заставить игроков покупать наборы трансмогрификации*, но все же! *П.П. Что-то типа скинов.
— Что еще более важно, Юэль. Ты что-то слышала из леса?
— Вообще-то я как раз собиралась об этом поговорить. Сегодня явился дух.
Мы прибыли на восток прежде всего для того, чтобы посетить Финдиас, тайную землю друидов. Однако Финдиас миновал границы, находившиеся под юрисдикцией Арден, и нам пришлось пройти различные процедуры перед пересечением границ.
— Мистер Корин, мы почти закончили все приготовления. Я сказала Восточному Альянсу Стражей, что мы собираемся исследовать организмы горных хребтов за границей!
Земля за восточным фронтом королевства представляла собой широкий ландшафт, где не было ничего, кроме природы. Это были нетронутые участки земли с кучей демонических зверей и горными хребтами, которые редко видели каких-либо посетителей из-за того, насколько они были опасны из-за огромного количества монстров.
Однако нам нужно было пересечь границы, поэтому нам нужно было получить разрешение от одного из пограничных министров королевства или того, кто отвечает за эту сторону границы королевства.
— В конце концов, наша семья отвечает за присмотр за этой стороной границы! Все, что нам нужно сделать, это подписать наш бланк разрешения!
— Правда? Кто нам нужен, чтобы его подписать?
………
……
…
— Нет, ты не можешь.
Оно было немедленно отвергнуто.
— Э… эмм.
За восточную границу отвечала не кто иная, как сильнейший рыцарь современности и вероятная будущая наследница семьи Арден, Луния Арден.
— Я не знал, что ты также отвечаешь за границы.
— Эта королевская семья не любит заботиться об этих надоедливых землях демонических зверей; да и не то чтобы они могли.
Королевская семья взяла на себя ответственность за нормальные границы, но с этой стороны дело обстояло иначе, потому что восточный фронт был напрямую связан с полчищами демонических зверей и был одним из двух мест на всем континенте, где существовал риск «волны монстров».
Они были настолько сильными, что игроку даже пришлось защищать Северный и Восточный фронты от волн монстров со всеми полноценными членами группы ближе к концу основной сюжетной линии.
— Почему вы вообще пытаетесь пересечь границу? — спросила Луния.
— Э-ммм… чтобы исследовать жизненный цикл демонических… зверей?
Увидев, что Алисия нерешительно ответила, Луния вздохнула, прежде чем крепко ущипнуть ее за щеки.
— Если собираешься солгать, выпрями спину и говори гордо, будто говоришь правду. Если ты можешь, создай ситуацию, когда придется принять это, даже если все знают, что ты лжёшь.
— Х-хорошо!..
Ее руки поднялись так высоко, что она чуть не подняла Алисию с земли. Вскоре она отпустила ее, но Алисия все еще выглядела так, будто вот-вот расплачется, похлопывая себя по распухшим щекам.
— Итак, Корин, почему ты пытаешься пересечь границу?
Как и ожидалось, она разобралась в ситуации.
Учитывая ее сухой и деловой характер, она, вероятно, не станет связываться с нами, но мы все еще пытались заполучить одно из 4 великих сокровищ. Кроме того, нельзя было сказать, что ее подчиненные будут молчать, даже если она сама не возражает.
— Вот и славно. Тем не менее, вы все еще несовершеннолетние, и вам нужно еще 2 года, прежде чем вы станете взрослыми. Хотя вы и стражи, отправлять подростков через границу без присмотра нельзя.
— Ты пойдешь с нами?
— Ну, ты мой жених, так что ничто не мешает мне пойти.
— А как насчет твоих подчиненных?
— Хо. Ты хотел, чтобы были только мы вдвоем?
— Это тоже неплохо, но я пытаюсь сказать, что не хочу, чтобы наше количество росло без необходимости.
Для нас это была неплохая история. Хуа Ран и Мари еще не прибыли, поэтому присоединение к нам Лунии, которая была почти на их уровне, было бы огромным плюсом для нашего боевого потенциала.
Однако куча неполноценных стражей только тащили бы нас на дно в горном хребте демонических зверей, так что для нас было бы лучше держать нашу численность на низком уровне. Это то, что я понял из личного опыта последней итерации, отправляясь в экспедиции.
— Тогда это будет…
— С-сестра!..
— Хм?
Алисия резко повысила голос, но после осторожно продолжила свои слова, неуверенно опуская глаза, как обычно.
— Я думаю, тебе следует… избегать использования таких слов, как ж-жених.
— Почему это?
— Ну, ммм… людям вокруг тебя это может не понравиться…
— Мне не очень важно мнение других людей.
— Ты и мистера Корина поставишь в затруднительное положение…
— Не тебе об этом беспокоиться.
— Я… его друг. О мистере Корине уже ходят странные слухи…
Ну, хотя на самом деле я и не собирался жениться на Лунии, поговаривали, что я красноречивый золотоискатель, который в один миг обманул Лунию. Впрочем, в этом нет ничего странного, потому что история первокурсника Академии, внезапно соблазнившего будущую преемницу семьи Арден, была привлекательной для многих.
Алисия, казалось, была недовольна такими слухами. Она была очень милой девушкой, как всегда.
— С-сестра!.. Т-ты все равно не собираешься брать на себя ответственность за него, поэтому я думаю, что тебе не следует вмешиваться… в его женитьбу…
На долю секунды глаза Лунии вспыхнули ярким светом. Вместо враждебности они были похожи на глаза хищника, увидевшего что-то неожиданное.
— Конечно, я воздержусь. Что еще более важно, подготовьтесь к путешествию. Мы пересечем границу небольшой группой.
Несмотря на то, что Луния сразу же приняла предложение, на ее лице была довольно… кривая улыбка.
****
Внутри здания, расположенного в центре штаб-квартиры Арден, элегантная дама, сидевшая на полу гостиной, наливала чай из чайника в чашку, стоящую на маленьком столике.
София Арден, жена нынешнего главы семьи Джейда Ардена, которая в молодости была известна как величайшая мечница Востока, угостила свою единственную дочь чаем.
— Вот так, Луния.
В отличие от нее, которая сидела в удобной позе, Луния Арден сидела на коленях, поднося чашку чая ко рту. Сделав небольшой глоток, она медленно поставила его обратно на стол.
— Я слышала, что в последнее время ты проводишь много времени с одним мальчиком.
— Это тот, кого я, к счастью, встретила.
— Ты могла бы оставить ночные развлечения на потом.
— …
София ругала ее за то, что она нашла кого-то раньше, чем нашла себе партнера по браку. Сомнительно, следует ли это называть откровенным или неправильным взглядом на брак.
Казалось, она почти сдалась после внебрачной связи отца Лунии, Джейда Ардена.
Неопровержимое доказательство неверности – младшая сестра Лунии была как бельмо на глазу Софии. Хотя после этого инцидента у ее отца никогда не было никаких других незаконных связей, для Софии это было настолько шокирующим событием, которое разрушило все ее доверие к супругу, что в конечном итоге полностью изменило ее отношение к браку.
— Луния. Мужчина не что иное, как инструмент, повышающий статус семьи. Ты должна объединиться с тем, кто даст тебе больше всего взамен.
— Я отчасти согласна с твоими словами, матушка.
— Отчасти?
— Да. Конечно, не стоит быть такой самоуверенной, считая, что я на 100% согласна с твоим мнением.
— …
Софья равнодушно приняла довод Лунии. Это было ее мнение и мудрость взрослого человека, который желал своей дочери самого лучшего, но также понимала, что дочь может иметь другое мнение.
Тем не менее, единственное, что их объединяло, заключалось в том, что они обе были абсолютно уверены, что они более правы, чем другая.
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я уверена, что он гораздо более ценный воин, чем случайные ничтожества в брошюре о брачных партнерах.
— Хо… Он настолько лучше?
София также была одной из сильнейших мечников Востока в свою эпоху. Ее стандарты также не слишком отличались от стандартов Лунии.
— Он вошел в Домен до 20 лет. Его талант воина не уступает даже по сравнению с дедом.
— … Луния. Талант твоего деда…
— Да. Я знаю, что его таланты потусторонние, но это то же самое касается его. Его навыки не ограничиваются только разрушительной силой и достижением Домена… Самое главное, он обладает чудодейственным талантом приводить бои к победе. Вот такой у него талант.
София была искренне тронута признанием Лунии. Она не ожидала, что в этом мире найдется кто-то еще с такими талантами.
Гарранд Арден обладал исключительным талантом, несравнимым ни с кем, несмотря на то, что София за свою 50-летнюю жизнь повидала бесчисленное количество воинов. Он был вершиной поколения, который даже шагнул в царство богов.
София также испытывала большое доверие мнению Лунии, и если бы Корин Лорк действительно обладал таким уровнем таланта, она бы даже не заботилась о семьях, которые могли бы отдать алмазные копи за руку Лунии в браке.
— И…
— И?
Луния очень редко невнятно произносила слова, поэтому София сосредоточилась на её следующих словах. Однако следующие слова заставили ее усомниться в своих ушах.
— Он красивый.
— … Извини?
— Мне нравится его лицо. И кроме того… есть еще волнение от кражи того, что хочет моя младшая сестра.
— ???
София была озадачена и растеряна, впервые в жизни увидев эту сторону своей дочери, и не знала, что сказать в ответ.
— Эмм… я не считаю морально правильным красть чужого любовника.
Слова, которые ей едва удалось выговорить, были чрезвычайно разумными словами родителя.
****
Юэль, Алисия, Луния, которая была здесь нашим опекуном, и я — мы вчетвером пересекли границу и направились в горный хребет, но путешествие через горы оказалось не таким плохим, как я думал.
— Спасибо. Хочешь перекусить?
Сказала Юэль, неся в воздухе печенье. Печенье исчезло, словно его съел дух, а Юэль слабо улыбнулась в ответ.
— Удивительно, что мы не теряем направление в этом море лесов. Друиды определенно очень полезны, — заметила Луния.
Куда бы ни шла друид Юэль, даже ветки уступали ей дорогу. Опасные дороги даже не рассматривались, и духи вели нас по безопасному пути.
Это действительно была та, кого природа любила с рождения, но эта доброжелательность природы была только потому, что она была благодарна за последовательную тяжелую работу друидов по защите и сохранению природы.
— Меня просто направляют, и это всё благодаря духам. Мы будем там очень скоро.
Пройдя черт знает сколько времени, мы добрались до мест, которые нормальные люди даже не смогли бы найти, и, наконец…
—
На долю секунды я почувствовал, что что-то не так. Было ясно, что я вошел через какую-то границу.
— … Я понимаю.
Обернувшись, я нигде не увидел Алисию, Юэль или Лунию.
— Это обычная уловка, но…
Это был иллюзорный трюк, который ошеломлял и сбивал с толку людей при входе в него, и он был похож на формацию Восьми Врат, которую мы испытали на фестивале.
Я думаю, было естественно, что такое сдерживающее заклинание было применено в секретной земле, которую защищал мудрец-друид. Даже демонические звери, вероятно, были бы ошеломлены и возвращены в другие места.
Однако, вероятно, это было другое применение той же формации.
В доказательство этого членов моей партии нигде не было видно. Если их план состоял в том, чтобы просто ошеломить нас и заставить покинуть их деревню, у них не было причин играть с нашим зрением.
Это было своего рода испытанием, которое проверяло, имеют ли право те, кто сопровождает друида, входить в тайные земли или нет.
— Думаю, они обычно проверяют страх, травму или убежденность…
Поскольку я прошел через несколько подобных опытов в последней итерации, я собрался с духом и огляделся. Я не полагался на свои пять чувств. Единственное, чему я мог доверять, так это своему шестому чувству, единственное, на что я мог положиться, это инстинкт.
— Давайте. Меня все устроит, будь то иллюзии, монстры или…
Братан
— Охренеть!
Я почувствовал, как мурашки сразу поползли по моей коже.