Глава 295 - Эксперт по Мировому Древу (1) •
Собрание закончилось, и пришло время для формирования групп.
Руджер, пока все были заняты, незаметно выскользнул из штаба и направился к складу, где раздавали гуманитарную помощь.
— Ганс?
— Я здесь.
Ганс, сидящий на одном из деревянных ящиков, заметил Руджера и спрыгнул на землю. После путешествия по канализации и подземным туннелям цвет его лица был серым и слегка болезненным.
— Добытая тобой информация была благополучно передана. Спасибо, отличная работа.
— Честно говоря, я удивлён. Я имею в виду, как давно ты знаком с императорским гвардейцем Пассиусом?
— Я знаю его не так долго. Мы встретились после того, как я прибыл в императорский дворец.
— Тогда не опасно ли было так небрежно представлять ему нас с Беларуной?
— Не волнуйся, он человек, которому можно доверять. Вернее, подчинённый человека, которому можно доверять.
На самом деле он не полностью доверял Первой принцессой, однако, так как теперь они были союзниками, это не имело значения.
— Раз ты так говоришь…
Больше Ганс ничего не сказал. Благодаря своему чутью он мог разглядеть скрытую сторону Пассиуса, который, несмотря на то, что был императорским гвардейцем, источал тёмную и пугающую ауру.
В последнее время обоняние Ганса обострилось и теперь он мог улавливать тончайшие запахи, даже если этого не хотел. И от Пассиуса он чувствовал глубокий и насыщенный аромат крови, которым обладали лишь люди, живущие в мире насилия, как и он сам.
— Ну, полагаю, что не так плохо иметь силу, на которую можно положиться.
— Давай вернёмся к делу. Ганс, что именно ты увидел в подземелье?
Руджер слышал доклад от Пассиуса, но ему нужно было узнать подробности.
— В том-то и дело…
Ганс в красках рассказал об увиденном, не упуская ни одной важной детали: о мёртвом Мировом Древе, химерах и огромном подземном сооружении, спрятанном под городом.
— Мы не смогли пройти дальше, так как это было слишком опасно. Несмотря на неожиданные способности Беларуны в бою, противники были слишком сильны, поэтому нам пришлось отступить до того, как мы достигли корней Древа.
— Там были колдуны и солдаты Армии Освобождения.
— Да. А учитывая количество и силу химер, это не просто колдуны-одиночки. Это целая организация.
— У тебя есть идеи на этот счёт?
— Ну, обычно колдуны работают по одиночке, верно?
— В большинстве случаев.
Руджер вспомнил братьев-жуков, с которыми он сражался некоторое время назад. Они прекрасно работали в команде, хотя и занимались тёмной магией.
— Просто группа привлекает больше внимания. Однако иногда несколько колдунов, объединённых общими интересами, создают «Школы». Судя по всему, они не сильно отличаются от обычных Школ Магии.
— Понятно. Думаешь, это одна из них?
— Да. Школа Биотехнологий.
— Чем она занимается?
— Колдуны оттуда создают и изучают искусственные формы жизни, по типу химер и криптидов, а также ищут способ улучшения человеческого тела и продления жизни. Когда-то они были обычными магами, но их заклеймили преступниками и изгнали за эксперименты над людьми. Но каким образом они стали сотрудничать с Армией Освобождения остаётся для меня загадкой.
Среди других школ тёмной магии Школа Биотехнологий была известна своей замкнутостью и обособленностью — местные колдуны просто занимались своими исследованиями и никак не взаимодействовали с другими тёмными магами. Представить таких людей, вступивших в сговор с Армией Освобождения для свержения правительства, было за гранью понимания.
— Скорее всего, в этом замешан Чёрный Рассвет.
— Чёрный Рассвет?
— Да. Это тайное общество имеет тесную связь с колдунами. Практически в каждом их исследовательском центре, я уверен, найдётся хотя бы один тёмный маг.
Даже на заброшенной фабрике, где он встретил Виктора Дредфула, был колдун, который модифицировал своё тело до такой степени, что мог разорвать рыцаря голыми руками.
— Итак, получается, что Чёрный Рассвет каким-то образом связан с Армией Освобождения и колдунами.
— Полагаю, это наиболее возможный вариант.
— Предстоит ещё многое выяснить, прежде чем делать выводы. И я боюсь, что для этого потребуется достаточно много времени.
— Как я понял, удалённо добывать информацию из подземелья, как раньше, стало практически невозможно, так как крысы не могут туда проникнуть.
— Ну, я тоже так думал…
— Что ж, судя по твоей реакции, ты нашёл решение.
— Да. Но это в основном заслуга эльфийки.
— Беларуны?
— Несмотря на её странное поведение, она серьёзно занимается алхимией и фармацией, поэтому хорошо разбирается во всяких травах и медикаментах.
— Верно.
Ганс говорил об умениях девушки с лёгким удивлением, и можно было понять, почему. Обычно при виде мужчины она всегда хотела взять немного его крови или использовать, как подопытного кролика, в разного рода экспериментах. Возможно, если бы Руджера не было рядом или если бы они не были товарищами, Беларуна уже растащила бы Ганса на органы.
Пока Руджер думал об этом, Ганс продолжил свой рассказ.
— В общем, Беларуна поймала и препарировала несколько химер, когда мы были под землёй. А потом она сделала «это».
— Что именно?
— Я точно не знаю, но она некоторое время рылась в своей сумке, а потом достала оттуда препарат и ввела последней выжившей химере.
— И что случилось потом?
— Ну, это самое странное. Пойманная химера вдруг стала такой спокойной и послушной, и теперь, вроде как, я могу её контролировать.
— Хм?
Услышав это, Руджер был заинтригован.
— Значит, ты усилил свои способности?
— В том-то и дело, что нет. Это Беларуна каким-то образом заставила химеру слушаться моей силы. Она объяснила мне, что вроде как повлияла на определённую долю мозга, которая воспринимала отдаваемые приказы, но я мало что в этом понимаю, поэтому не смогу точно сказать. Во всяком случае, теперь у нас есть незаметный шпион на территории врага.
Крысы не могли проникнуть в подземелье, а химер там было пруд пруди.
Изначально это не было частью плана, однако Руджер был рад, что всё так получилось.
— Как думаешь, сколько времени займёт разведка?
— Не знаю, трудно сказать. Туннели слишком глубокие и запутанные.
— Тем не менее, со временем получиться узнать больше полезной информации.
— Да, это верно. Возможно, если мы подождём ещё немного, то узнаем, где находиться центр разведения химер и лаборатории колдунов.
— И центр Мирового Древа.
— О, точно. Есть кое-что, о чём Беларуна просила спросить.
— О чём?
Ганс на секунду замялся, будто решая, стоило ли это говорить или нет, после чего со вздохом произнёс:
— Может ли она пойти в подземелье вместе с тобой?
***
Всё пришло в движение.
Полиция дежурила на улицах, успокаивала граждан и руководила эвакуацией, в то время как столичная гвардия патрулировала город и следила за порядком.
Множество людей плакали и рыдали, потеряв свои дома, так как в ходе нападения Армии Освобождения и нашествия химер множество улиц и целых районов было разрушено. Беженцев собирали в центрах гуманитарной помощи и оказывали им поддержку, однако напряжение, висевшее в воздухе, постоянно возрастало.
Потому что, несмотря на затишье, не было гарантии, что химеры не вернутся.
Понимая это, группы начали быстро спускаться в подземелье. И исследовательская группа в том числе.
— …
— …
Руджер и Крис молча смотрели друг на друга, стоя рядом с открытым канализационным люком. Их назначение в одну группу было неожиданным для обоих, однако они быстро с этим смирились и решили забыть о своих предыдущих конфликтах.
— Я хочу кое-что спросить.
Крис заговорил первым. Его отношение, по всей видимости, не слишком изменилось после того, как Руджер занял пост главы отдела планирования.
— Что именно вы хотите узнать?
— Где тот эксперт, который должен был идти с нами?
Руджер заранее предупредил его о том, что в этом путешествии к ним присоединиться ещё один человек, обладающий значительным опытом в работе с Мировым Древом.
— Она скоро будет здесь.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, к ним подбежала рыжеволосая девушка и остановилась, тяжело отдыхиваясь.
Это была Беларуна.
Увидев её, Крис с удивлением раскрыл глаза за стёклами своих очков, потому что Руджер ранее не упоминал, что экспертом будет эльфийка.
— Эльф? Понятно. Это объясняет её опыт работы с Древом.
— Вы удовлетворены?
— Ещё нет. Можно ли доверять ей?
Крис был хорошо известен своей дотошностью в Теоне и не собирался отступать от своих принципов даже в такой ситуации. Его сильно беспокоило то, что в такую ответственную миссию с ними отправлялся практически неизвестный человек без чего-либо, подтверждающего его личность.
— Это хороший вопрос.
Руджер уже достаточно хорошо знал коллегу, чтобы ожидать такой вопрос и знать, что одни его слова не уберут чужих подозрений. К счастью, он уже давно приготовил ответ.
— Принцесса Эйлин поручилась за неё.
— …
После упоминания Первой принцессы Крис нахмурился, но промолчал. Руджер вёл себя уверенно и спокойно, да и какой дурак стал бы использовать члена императорской семьи так самонадеянно? У Криса не оставалось иного выбора, кроме как поверить.
Но, конечно же, это было ложью. Эйлин даже не знала о существовании эльфийки, Руджер просто прикрылся её именем, чтобы убрать подозрения.
«Но это не так уж и важно».
Теперь они были союзниками и хорошо друг друга знали.
К тому же Эйлин была достаточно умна, чтобы понять ситуацию и всё подтвердить, если Крис вдруг решит спросить о Беларуне лично.
«Узнав, как я воспользовался её именем, она наверняка придёт в бешенство. Будем считать это местью за то, что она пыталась поставить меня в неловкое положение на собрании».
Крис, тем временем, тщательно обдумал ситуацию и, наконец, кивнул.
В этот момент эльфийка к нему подошла и, склонив голову набок, посмотрела на его лицо, слегка прищурившись.
— Я Беларуна Петана. Приятно познакомиться.
— Я… Крис Бенимор.
После быстрого знакомства все трое подошли к люку, ведущему в канализационные шахты. Где-то там, судя по карте, должен был располагаться один из входов в подземелье.
— Вы готовы?
Когда Руджер спросил об этом, Крис и Беларуна уверенно кивнули.
— Хорошо.
С этими словами мужчина спрыгнул вниз, и остальные последовали за ним.
***
Исследовательская группа была не единственной, которая спустилась в подземные пути. В подобных узких местах большим командам было бы не развернуться, поэтому в основном группы состояли всего из двух человек.
И Кэйси Сэлмой была в их числе.
Стоило ей оказаться внутри, как она тут же начала осматриваться. Подземная система туннелей была обширной и запутанной, а в её глубине таились члены Армии Освобождения и колдуны с их экспериментами.
— Кэйси.
Терена, идущие позади девушки, вполголоса окликнула её.
— Никогда не думала, что мы вновь встретимся вот так.
— Я тоже. Я-то хотело просто весело провести здесь время.
Кривая ухмылка тронула губы Кэйси, но она старалась звучать жизнерадостно, пока общалась с подругой. И тёмные, затхлые и тесные туннели ни капли не помогали.
— Кстати, ты в порядке?
— Да. А что? Со мной что-то не так?
— Нет, вовсе нет.
Внезапно Терена ухмыльнулась.
— Ты остаёшься собой. Но, должна сказать, кое-что в тебе сильно изменилось, Кэйси.
— О чём ты?
— Ты…эм… как бы это сказать?
Рыцарь на секунду замялась, и Кэйси не упустила возможности поддразнить её.
— Просто скажи. Обещаю, плакать и злиться не буду.
— Тогда признаюсь честно. Раньше ты была очень напористой и безрассудной, словно незрелый ребёнок.
— Эй! Это слегка обидно.
— Но это было давно. Теперь ты стала взрослее.
Услышав эти слова, Кэйси почувствовала себя странно.
Девушка не замечала в себе таких изменений, но, если об этом говорила Терена, значит всё так и было.
— Впрочем, когда ты противостояла Первой принцессе на собрании, ты была старой собой. Я была рада это увидеть.
— О…
— Однако всё же это немного странно.
— Что именно?
— Твоя эмоциональность.
Девушка непроизвольно дёрнулась.
— Кэйси, ты случайно не знаешь профессора Теона Руджера Челичи?
— А в чём дело?
— Ты явно к нему неравнодушна, а это, должна сказать, на тебя не похоже.
У Терены всегда была обострённая интуиция и чуткость, но помимо этого она слишком хорошо знала свою подругу.
— Вас что-то связывает, верно?
— О ч-чём ты?!
— Не знаю точно. Трудно делать предположения с таким маленьким количеством информации. Но если обобщить, то я бы сказала…
— Что ты себе надумала?!
— Это было похоже на влюблённость.
После этих слов голубые волосы Кэйси встали дыбом.
— Что?! Это не так!
— Ха-ха, конечно же я шучу. Но ты стала гораздо чувствительнее к таким шуткам, а значит тебя явно волнует эта тема. Это нужно отпраздновать.
— Всё не так!
— О, давай называть вещи своими именами.
— Н-нет, я!.. это!..
Кэйси начала прерывисто и путанно оправдываться, что только сильнее говорило о её волнении.
Всё из-за того, что после упоминания Руджера в памяти девушки снова и снова всплывали сцены из их прошлого.
— …Терена…скажи, что бы ты делала, если бы заклеймила человека ужасным преступником, хотя тот совершенно этого не заслужил?
Это был странный вопрос, но Терена хорошо знала Кэйси, поэтому серьёзно над ним задумалась.
— По ошибке обвинить кого-то в преступлениях…
— Что, если ты не знала об этом и искренне считала того человека злодеем, продолжая ненавидеть и винить годами?
— …думаю, я поняла.
Нехарактерное мрачное лицо подруги позволило Терене понять, что случилось. Девушка уже открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент её взгляд похолодел, и она резко повернулась в сторону одного из туннелей.
— Они идут…
В этот момент непринуждённая дружеская атмосфера сменилась напряжением.
— Наверное, нам стоит поговорить об этом, когда всё закончится.
— …да, ты права. Возможно, сейчас я слишком эмоциональна.
Не говоря больше ни слова, Терена вышла вперёд, а Кэйси подняла свою палочку и встала позади неё.
Химеры, учуявшие вторженцев, рванулись к ним.
Руджер, пока все были заняты, незаметно выскользнул из штаба и направился к складу, где раздавали гуманитарную помощь.
— Ганс?
— Я здесь.
Ганс, сидящий на одном из деревянных ящиков, заметил Руджера и спрыгнул на землю. После путешествия по канализации и подземным туннелям цвет его лица был серым и слегка болезненным.
— Добытая тобой информация была благополучно передана. Спасибо, отличная работа.
— Честно говоря, я удивлён. Я имею в виду, как давно ты знаком с императорским гвардейцем Пассиусом?
— Я знаю его не так долго. Мы встретились после того, как я прибыл в императорский дворец.
— Тогда не опасно ли было так небрежно представлять ему нас с Беларуной?
— Не волнуйся, он человек, которому можно доверять. Вернее, подчинённый человека, которому можно доверять.
На самом деле он не полностью доверял Первой принцессой, однако, так как теперь они были союзниками, это не имело значения.
— Раз ты так говоришь…
Больше Ганс ничего не сказал. Благодаря своему чутью он мог разглядеть скрытую сторону Пассиуса, который, несмотря на то, что был императорским гвардейцем, источал тёмную и пугающую ауру.
В последнее время обоняние Ганса обострилось и теперь он мог улавливать тончайшие запахи, даже если этого не хотел. И от Пассиуса он чувствовал глубокий и насыщенный аромат крови, которым обладали лишь люди, живущие в мире насилия, как и он сам.
— Ну, полагаю, что не так плохо иметь силу, на которую можно положиться.
— Давай вернёмся к делу. Ганс, что именно ты увидел в подземелье?
Руджер слышал доклад от Пассиуса, но ему нужно было узнать подробности.
— В том-то и дело…
Ганс в красках рассказал об увиденном, не упуская ни одной важной детали: о мёртвом Мировом Древе, химерах и огромном подземном сооружении, спрятанном под городом.
— Мы не смогли пройти дальше, так как это было слишком опасно. Несмотря на неожиданные способности Беларуны в бою, противники были слишком сильны, поэтому нам пришлось отступить до того, как мы достигли корней Древа.
— Там были колдуны и солдаты Армии Освобождения.
— Да. А учитывая количество и силу химер, это не просто колдуны-одиночки. Это целая организация.
— У тебя есть идеи на этот счёт?
— Ну, обычно колдуны работают по одиночке, верно?
— В большинстве случаев.
Руджер вспомнил братьев-жуков, с которыми он сражался некоторое время назад. Они прекрасно работали в команде, хотя и занимались тёмной магией.
— Просто группа привлекает больше внимания. Однако иногда несколько колдунов, объединённых общими интересами, создают «Школы». Судя по всему, они не сильно отличаются от обычных Школ Магии.
— Понятно. Думаешь, это одна из них?
— Да. Школа Биотехнологий.
— Чем она занимается?
— Колдуны оттуда создают и изучают искусственные формы жизни, по типу химер и криптидов, а также ищут способ улучшения человеческого тела и продления жизни. Когда-то они были обычными магами, но их заклеймили преступниками и изгнали за эксперименты над людьми. Но каким образом они стали сотрудничать с Армией Освобождения остаётся для меня загадкой.
Среди других школ тёмной магии Школа Биотехнологий была известна своей замкнутостью и обособленностью — местные колдуны просто занимались своими исследованиями и никак не взаимодействовали с другими тёмными магами. Представить таких людей, вступивших в сговор с Армией Освобождения для свержения правительства, было за гранью понимания.
— Скорее всего, в этом замешан Чёрный Рассвет.
— Чёрный Рассвет?
— Да. Это тайное общество имеет тесную связь с колдунами. Практически в каждом их исследовательском центре, я уверен, найдётся хотя бы один тёмный маг.
Даже на заброшенной фабрике, где он встретил Виктора Дредфула, был колдун, который модифицировал своё тело до такой степени, что мог разорвать рыцаря голыми руками.
— Итак, получается, что Чёрный Рассвет каким-то образом связан с Армией Освобождения и колдунами.
— Полагаю, это наиболее возможный вариант.
— Предстоит ещё многое выяснить, прежде чем делать выводы. И я боюсь, что для этого потребуется достаточно много времени.
— Как я понял, удалённо добывать информацию из подземелья, как раньше, стало практически невозможно, так как крысы не могут туда проникнуть.
— Ну, я тоже так думал…
— Что ж, судя по твоей реакции, ты нашёл решение.
— Да. Но это в основном заслуга эльфийки.
— Беларуны?
— Несмотря на её странное поведение, она серьёзно занимается алхимией и фармацией, поэтому хорошо разбирается во всяких травах и медикаментах.
— Верно.
Ганс говорил об умениях девушки с лёгким удивлением, и можно было понять, почему. Обычно при виде мужчины она всегда хотела взять немного его крови или использовать, как подопытного кролика, в разного рода экспериментах. Возможно, если бы Руджера не было рядом или если бы они не были товарищами, Беларуна уже растащила бы Ганса на органы.
Пока Руджер думал об этом, Ганс продолжил свой рассказ.
— В общем, Беларуна поймала и препарировала несколько химер, когда мы были под землёй. А потом она сделала «это».
— Что именно?
— Я точно не знаю, но она некоторое время рылась в своей сумке, а потом достала оттуда препарат и ввела последней выжившей химере.
— И что случилось потом?
— Ну, это самое странное. Пойманная химера вдруг стала такой спокойной и послушной, и теперь, вроде как, я могу её контролировать.
— Хм?
Услышав это, Руджер был заинтригован.
— Значит, ты усилил свои способности?
— В том-то и дело, что нет. Это Беларуна каким-то образом заставила химеру слушаться моей силы. Она объяснила мне, что вроде как повлияла на определённую долю мозга, которая воспринимала отдаваемые приказы, но я мало что в этом понимаю, поэтому не смогу точно сказать. Во всяком случае, теперь у нас есть незаметный шпион на территории врага.
Крысы не могли проникнуть в подземелье, а химер там было пруд пруди.
Изначально это не было частью плана, однако Руджер был рад, что всё так получилось.
— Как думаешь, сколько времени займёт разведка?
— Не знаю, трудно сказать. Туннели слишком глубокие и запутанные.
— Тем не менее, со временем получиться узнать больше полезной информации.
— Да, это верно. Возможно, если мы подождём ещё немного, то узнаем, где находиться центр разведения химер и лаборатории колдунов.
— И центр Мирового Древа.
— О, точно. Есть кое-что, о чём Беларуна просила спросить.
— О чём?
Ганс на секунду замялся, будто решая, стоило ли это говорить или нет, после чего со вздохом произнёс:
— Может ли она пойти в подземелье вместе с тобой?
***
Всё пришло в движение.
Полиция дежурила на улицах, успокаивала граждан и руководила эвакуацией, в то время как столичная гвардия патрулировала город и следила за порядком.
Множество людей плакали и рыдали, потеряв свои дома, так как в ходе нападения Армии Освобождения и нашествия химер множество улиц и целых районов было разрушено. Беженцев собирали в центрах гуманитарной помощи и оказывали им поддержку, однако напряжение, висевшее в воздухе, постоянно возрастало.
Потому что, несмотря на затишье, не было гарантии, что химеры не вернутся.
Понимая это, группы начали быстро спускаться в подземелье. И исследовательская группа в том числе.
— …
— …
Руджер и Крис молча смотрели друг на друга, стоя рядом с открытым канализационным люком. Их назначение в одну группу было неожиданным для обоих, однако они быстро с этим смирились и решили забыть о своих предыдущих конфликтах.
— Я хочу кое-что спросить.
Крис заговорил первым. Его отношение, по всей видимости, не слишком изменилось после того, как Руджер занял пост главы отдела планирования.
— Что именно вы хотите узнать?
— Где тот эксперт, который должен был идти с нами?
Руджер заранее предупредил его о том, что в этом путешествии к ним присоединиться ещё один человек, обладающий значительным опытом в работе с Мировым Древом.
— Она скоро будет здесь.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, к ним подбежала рыжеволосая девушка и остановилась, тяжело отдыхиваясь.
Это была Беларуна.
Увидев её, Крис с удивлением раскрыл глаза за стёклами своих очков, потому что Руджер ранее не упоминал, что экспертом будет эльфийка.
— Эльф? Понятно. Это объясняет её опыт работы с Древом.
— Вы удовлетворены?
— Ещё нет. Можно ли доверять ей?
Крис был хорошо известен своей дотошностью в Теоне и не собирался отступать от своих принципов даже в такой ситуации. Его сильно беспокоило то, что в такую ответственную миссию с ними отправлялся практически неизвестный человек без чего-либо, подтверждающего его личность.
— Это хороший вопрос.
Руджер уже достаточно хорошо знал коллегу, чтобы ожидать такой вопрос и знать, что одни его слова не уберут чужих подозрений. К счастью, он уже давно приготовил ответ.
— Принцесса Эйлин поручилась за неё.
— …
После упоминания Первой принцессы Крис нахмурился, но промолчал. Руджер вёл себя уверенно и спокойно, да и какой дурак стал бы использовать члена императорской семьи так самонадеянно? У Криса не оставалось иного выбора, кроме как поверить.
Но, конечно же, это было ложью. Эйлин даже не знала о существовании эльфийки, Руджер просто прикрылся её именем, чтобы убрать подозрения.
«Но это не так уж и важно».
Теперь они были союзниками и хорошо друг друга знали.
К тому же Эйлин была достаточно умна, чтобы понять ситуацию и всё подтвердить, если Крис вдруг решит спросить о Беларуне лично.
«Узнав, как я воспользовался её именем, она наверняка придёт в бешенство. Будем считать это местью за то, что она пыталась поставить меня в неловкое положение на собрании».
Крис, тем временем, тщательно обдумал ситуацию и, наконец, кивнул.
В этот момент эльфийка к нему подошла и, склонив голову набок, посмотрела на его лицо, слегка прищурившись.
— Я Беларуна Петана. Приятно познакомиться.
— Я… Крис Бенимор.
После быстрого знакомства все трое подошли к люку, ведущему в канализационные шахты. Где-то там, судя по карте, должен был располагаться один из входов в подземелье.
— Вы готовы?
Когда Руджер спросил об этом, Крис и Беларуна уверенно кивнули.
— Хорошо.
С этими словами мужчина спрыгнул вниз, и остальные последовали за ним.
***
Исследовательская группа была не единственной, которая спустилась в подземные пути. В подобных узких местах большим командам было бы не развернуться, поэтому в основном группы состояли всего из двух человек.
И Кэйси Сэлмой была в их числе.
Стоило ей оказаться внутри, как она тут же начала осматриваться. Подземная система туннелей была обширной и запутанной, а в её глубине таились члены Армии Освобождения и колдуны с их экспериментами.
— Кэйси.
Терена, идущие позади девушки, вполголоса окликнула её.
— Никогда не думала, что мы вновь встретимся вот так.
— Я тоже. Я-то хотело просто весело провести здесь время.
Кривая ухмылка тронула губы Кэйси, но она старалась звучать жизнерадостно, пока общалась с подругой. И тёмные, затхлые и тесные туннели ни капли не помогали.
— Кстати, ты в порядке?
— Да. А что? Со мной что-то не так?
— Нет, вовсе нет.
Внезапно Терена ухмыльнулась.
— Ты остаёшься собой. Но, должна сказать, кое-что в тебе сильно изменилось, Кэйси.
— О чём ты?
— Ты…эм… как бы это сказать?
Рыцарь на секунду замялась, и Кэйси не упустила возможности поддразнить её.
— Просто скажи. Обещаю, плакать и злиться не буду.
— Тогда признаюсь честно. Раньше ты была очень напористой и безрассудной, словно незрелый ребёнок.
— Эй! Это слегка обидно.
— Но это было давно. Теперь ты стала взрослее.
Услышав эти слова, Кэйси почувствовала себя странно.
Девушка не замечала в себе таких изменений, но, если об этом говорила Терена, значит всё так и было.
— Впрочем, когда ты противостояла Первой принцессе на собрании, ты была старой собой. Я была рада это увидеть.
— О…
— Однако всё же это немного странно.
— Что именно?
— Твоя эмоциональность.
Девушка непроизвольно дёрнулась.
— Кэйси, ты случайно не знаешь профессора Теона Руджера Челичи?
— А в чём дело?
— Ты явно к нему неравнодушна, а это, должна сказать, на тебя не похоже.
У Терены всегда была обострённая интуиция и чуткость, но помимо этого она слишком хорошо знала свою подругу.
— Вас что-то связывает, верно?
— О ч-чём ты?!
— Не знаю точно. Трудно делать предположения с таким маленьким количеством информации. Но если обобщить, то я бы сказала…
— Что ты себе надумала?!
— Это было похоже на влюблённость.
После этих слов голубые волосы Кэйси встали дыбом.
— Что?! Это не так!
— Ха-ха, конечно же я шучу. Но ты стала гораздо чувствительнее к таким шуткам, а значит тебя явно волнует эта тема. Это нужно отпраздновать.
— Всё не так!
— О, давай называть вещи своими именами.
— Н-нет, я!.. это!..
Кэйси начала прерывисто и путанно оправдываться, что только сильнее говорило о её волнении.
Всё из-за того, что после упоминания Руджера в памяти девушки снова и снова всплывали сцены из их прошлого.
— …Терена…скажи, что бы ты делала, если бы заклеймила человека ужасным преступником, хотя тот совершенно этого не заслужил?
Это был странный вопрос, но Терена хорошо знала Кэйси, поэтому серьёзно над ним задумалась.
— По ошибке обвинить кого-то в преступлениях…
— Что, если ты не знала об этом и искренне считала того человека злодеем, продолжая ненавидеть и винить годами?
— …думаю, я поняла.
Нехарактерное мрачное лицо подруги позволило Терене понять, что случилось. Девушка уже открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент её взгляд похолодел, и она резко повернулась в сторону одного из туннелей.
— Они идут…
В этот момент непринуждённая дружеская атмосфера сменилась напряжением.
— Наверное, нам стоит поговорить об этом, когда всё закончится.
— …да, ты права. Возможно, сейчас я слишком эмоциональна.
Не говоря больше ни слова, Терена вышла вперёд, а Кэйси подняла свою палочку и встала позади неё.
Химеры, учуявшие вторженцев, рванулись к ним.
Закладка