Глава 294 - Секреты для избранных (2) •
Пока мужчина пребывал в своих мыслях, собрание продолжалось.
Эйлин начала открытое обсуждение, и остальные, естественно, последовали её примеру.
В итоге, было выдвинуто два плана действий: остаться защищать город или спуститься в подземелье и уничтожить врага на корню.
Единогласно был выбран второй вариант.
Все присутствующие прекрасно понимали, что Армия Освобождения наверняка предсказала такой ход с их стороны и уже подготовила ловушку, но у них не было другого выхода. Надо было покончить с ним либо сейчас, либо это не получится уже никогда.
К тому же, судя по последним событиям, колдуны и Армия Освобождения явно тянули время. Атака химер была лишь инсценировкой, чтобы задержать их и ввести в заблуждение. А это значит, что у противников был какой-то козырь в рукаве.
Козырь, который бы позволил им одолеть магов шестого ранга и Мастеров Меча, собравшихся в этой комнате.
Учитывая это, времени на долгие размышления не оставалось.
— Сейчас важно решить, кто туда отправится.
После этих слов в помещении повисла тишина.
Это было самым ответственным решением. Нельзя было просто отправить в подземелье императорскую армию, потому что потеря даже одного солдата могла стать трагедией.
Сложностей также добавляло то, что против них выступали не просто террористы, а смертники, готовые пожертвовать ради своих убеждений жизнью. Нужно было учесть это и сделать так, чтобы максимально минимизировать ущерб.
В этот момент слово взяла Вероника.
— Нужно отбирать только тех, кто обладает подходящей квалификацией и способен вести бой в стеснённых условиях.
— Это верно. Но брать нужно не просто подходящих, а лучших.
Её поддержала Кэролайн.
— Если мы собираемся победить, то нужно выбирать тех, кто может в одиночку сражаться с дюжиной человек в замкнутом пространстве. Я уверена, что Армия Освобождения ещё не вывела свои элитные войска, а значит любой, кто не сможет осилить даже такие минимальные требования, станет для них лёгкой добычей.
— Тогда выбирать будет легко, потому что все подходящие кандидаты здесь.
Хвирон усмехнулся.
Большая часть людей, в этот момент находившихся на собрании, была достаточно сильна, чтобы без труда сделать себе имя везде, куда бы ни пошла.
От выдающихся и талантливых магов до мастеров фехтования и сильнейших рыцарей. Такого состава было достаточно, чтобы начать целую войну.
— Разве нельзя отправить всех?..
Внезапно тихий шёпот раздался из-за спины Терены.
Говорившей оказалась девушка-рыцарь.
Руджер сразу узнал её. Это была Эния Джоркинс — бывшая девушка Алекса, с которой они расстались на неприятной ноте и о которой тот до сих пор не мог забыть.
Эния думала, что её шёпот во время обсуждения никто не услышит, однако, как назло, в этот момент в комнате настала тишина, а у всех присутствующих был очень хороший слух.
Девушка тут же осознала свою ошибку и закрыла рот руками, но было уже слишком поздно. Ллойд рядом с ней сокрушённо покачал головой и недовольно нахмурился, в то время как Терена лишь вздохнула.
Это была ошибка её подчинённой, поэтому она должна была её исправить.
— Конечно, было бы легче, если бы мы все спустились вниз, но именно этого наши враги и добиваются. Мы не знаем, что они попытаются сделать, когда поймут, что все основные силы отправились в подземелье.
Город также нельзя было оставлять без защиты, поэтому часть людей должна была остаться на страже.
— К тому же, нельзя забывать и о балансе сил. Все здесь сильные бойцы, поэтому нескольких групп по два-три человека будет вполне достаточно.
При этом нужно было учитывать и место, в котором им придётся сражаться. Большие команды были эффективны на открытой местности, но они становились абсолютно бесполезны в узких запутанных туннелях, набитых ловушками.
Слишком большое количество людей только создало бы проблемы.
— Итого, нужно выбрать по два человека: одного бойца ближнего боя, а другого — дальнего.
— Не стоит забывать также, что, если человек маг, это не значит, что он слаб в ближнем бою. Особенно учитывая уровень магов, собравшихся здесь.
— Даже если так, поддержка всё равно необходима.
— Слишком высокий уровень сил тоже плохо, так как туннели узкие, крупномасштабную магию использовать не получится.
— Придётся ограничить мощность заклинаний, а это может иметь последствия.
Оживлённая дискуссия продолжалась и медленно начинал вырисовываться дальнейший план операции.
— Тогда состав групп следующий: один рыцарь и один маг. Теперь осталось решить, сколько будет групп?
— Нам нужны не только атакующие команды, но и одна исследовательская. Так как мы теперь знаем, что противники используют Мировое Древо, нужно достать о нём больше информации.
— Возможно, мы даже сможем использовать его против них.
Силовые группы определённо были необходимы, однако они не собирались вслепую сражаться с врагом лоб в лоб. Сейчас информационное преимущество было на стороне врага, поэтому им нужно было найти человека, разбирающегося в этой теме.
— Однако сложно найти кого-то, кто бы хорошо знал о Мировом Древе.
Даже в обычное время найти эксперта по такому древнему и малоизученному виду растений было сложно, а сейчас это было практически невозможно. Однако Руджер увидел в этом удачную возможность.
«Хм. Если дела обстоят так, то было бы полезно взять с собой Беларуну».
Несмотря на её странное и местами безумное поведение, Беларуна была чистокровной эльфийкой. Но, даже не учитывая этого, она знала о растениях и травах больше кого-либо.
«Так как она эльф, то должна быть хорошо знакома с Мировым Древом».
Возможно, ему следовало представить её, как стороннего эксперта, и тем самым протащить глубже в подземелье.
— Я пойду.
В этот момент Крис Бенимор, до этого сохранявший молчание, внезапно поднял руку.
Руджер удивлённо посмотрел на мужчину, слегка сощурив глаза, так как совсем не ожидал, что тот добровольно вызовется на такую опасную миссию. Другие преподаватели Теона разделяли его реакцию, также не ожидав подобных действий от Криса.
— Мистер Крис?
— Моя семья уже долгое время занимается фармацией и алхимией и, естественно, гордится своими знаниями в лечебных травах и растениях в целом. Мы одни из лучших в данной области.
— Но Мировое Древо — не простое растение.
Кто-то сразу указал на это, но Крис, кажется, был к этому готов.
— Всё в порядке. В прошлом моей семье довелось получить в своё распоряжение несколько образцов Древа, которые мы тщательно и досконально изучили.
— Образцы Древа?
Все присутствующие были очень удивлены услышанным, поскольку, учитывая как трепетно эльфы относились к своему священному символу, вероятность подобного была крайне мала.
Руджер стал внимательно всматриваться в чужое лицо, желая убедиться, что мужчина не врал.
«Не похоже, что он лжёт».
Они не были близко знакомы, однако по впечатлениям Крис был достаточно резким и вспыльчивым человеком, который много значения придавал происхождению и положению в обществе. Руджер точно не знал о его профессиональной компетенции или знаниях в фармацевтике, однако мог сказать, что этот человек не стал бы порочить имя своего рода ради незначительного вранья.
Остальные, по всей видимости, подумали также, поэтому единогласно выбрали Криса главой исследовательской группы.
Дальше нужно было решить, кто пойдёт его сопровождать, и на этом моменте все почему-то перевели взгляд на Руджера.
«…почему они так смотрят?»
Неужели они хотели, чтобы сопровождающим был он?
Словно в подтверждение этих мыслей к нему обратилась Кэролайн.
— Мистер Руджер Челичи, я думаю, что вы прекрасно справитесь с этой задачей.
Хвирон согласно кивнул.
— …разве другие не подойдут больше?
— Не знаю насчёт остальных, но мы с Хвироном точно не сможем.
Рот Кэролайн изогнулся в кривой ухмылке.
— Мы из тех людей, которым трудно контролировать свои силы во время боя. Тем более в таком узком и замкнутом пространстве.
Кэролайн не зря прозвали «Тираном» — она никогда не сдерживалась и полностью выкладывалась в боях. Стиль боя Хвирона же предполагал активное использование тело, наполненного маной.
Им двоим приходилось бы постоянно контролировать свои атаки, иначе они рисковали обрушить стены, коридоры и потолки всего одним неосторожным движением.
На кону были жизни множества людей, поэтому они не могли себе позволить такой риск.
Руджер же, в свою очередь, был магом средней с выдающимися навыками, в которых ни у кого не оставалось сомнений. К тому же он отлично показал себя во время защиты Хрустального Дворца.
— Кроме того, разве вы не коллеги? Со знакомым человеком работать гораздо эффективнее.
«Мы не настолько близки».
Руджер хотел было сказать это, но заставил себя проглотить эти слова.
Удивительно, но Крис также не выразил возражений, хотя по идее должен был быть возмущён этим сотрудничеством сильнее всех, учитывая их прошлые взаимоотношения.
«Он что-то не то съел? Почему не пытается отстаивать свою позицию, как раньше?»
Конечно, они говорили во время фестиваля, пока изготавливали лекарства, но вряд ли это можно было назвать примирением.
— Я простой профессор.
— Как говорила Первая принцесса, очень талантливый профессор. Честно говоря, не думаю, что здесь найдётся кто-то, кто не признал бы вашей силы.
Сказав это, Кэролайн с вызовом огляделась, но никто не стал опровергать её слова, а Хвирон и Ройна, своими глазами видевшие навыки мужчины, в этот момент согласно кивнули.
Для остальных признания его способностей со стороны целых трёх Лексеров было более, чем достаточно, и сомнений в его компетенции не оставалось.
— Не беспокойтесь, вы идёте не как боец, а как исследователь. Вам не придётся открыто ввязываться в бой.
— Однако нельзя гарантировать, что нас не втянут в битвы внутри подземелья.
— Верно, но из-за специфики строения туннелей, противников там будет гораздо меньше, чем было здесь.
После этих слов, Руджер вздохнул. Он знал, что не сможет отказаться от этой миссии. К тому же, взвесив все за и против, мужчина решил максимально полезно воспользоваться выдавшейся возможностью.
— Я согласен.
— Хорошо. На этом состав исследовательской группы утверждён.
***
Внезапные нападения по всей столице привели людей в ужас, но благодаря организационной системе Империи удалось избежать массовой паники.
Выжившие собирались на центральной площади, строили баррикады, оказывали первую помощь раненым и отправляли тех в больницы, а также занимались эвакуацией мирного населения.
Студенты Теона небольшой группой сидели у одного из домов, готовясь к отправлению, и не скрывали мрачные выражения лиц. Многие до сих пор пребывали в шоке от того, что их долгожданная экскурсия превратилась в катастрофу.
— Рене, ты в порядке?
Обеспокоенная Элендил села рядом с подругой, приобняв её за плечи.
— Старшая, вы виделись со своей семьёй?
— Да. Они были рады, что я осталась целой и невредимой и что со мной всё хорошо.
— Я видела их издалека.
— Правда?
— Да. И не только Императора, но и вашу старшую сестру. Она оказалась ещё красивее, чем в слухах. Похоже, вы очень близки.
— Ну, не совсем…
Лицо Элендил слегка помрачнело, когда речь зашла об Эйлин.
— Вы не ладите? Но я всегда думала, что вы очень уважаете её.
— Может, ты ошиблась?.. К тому же я не думаю, что она видит во мне нечто большее, чем просто игрушку, которую можно подразнить.
— К сожалению, у меня нет семьи, поэтому я не знаю, как расценивать её чувства.
— Ох…
Небрежность, с которой Рене сказала такую мрачную мысль, на секунду сбила Элендил с толку, но в этот момент к ней в голову вдруг пришла мысль.
У Рене была мама, она точно видела её в воспоминаниях подруги. Проблема была в том, что девушка, по всей видимости, совершенно её не помнила.
«Интересно, почему…»
Элендил раздумывала о том, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, но лишь покачала головой. Сейчас было не время и не место для таких разговоров.
— В любом случае, я очень счастлива, что никто из студентов не погиб. Хотя некоторые и получили ранения.
— Но здесь ведь сейчас не все. Старшая, вы знаете, где остальные?
— Они, вероятно, уже во дворце. Эта площадь лишь импровизированное убежище для тех, кто не успел эвакуироваться.
В этот момент Элендил вспомнила о событиях в Хрустальном Дворце, и её лицо посуровело.
— Что более важно, Рене, почему ты это сделала?
— Что? О чём вы?
— Когда ты выбежала, чтобы заблокировать шипы химеры.
— Ах.
Рене потупила глаза в землю, сразу поняв, о чём говорила девушка.
— Я, конечно, рада, что у тебя получилось, но представь, что бы произошло, если бы барьер не выдержал. Ты могла серьёзно пострадать, если не хуже. Почему ты решила совершить такое безрассудство?
— Ну, моё тело будто двигалось само… я даже не осознала этого…
— Ты хоть знаешь, как я волновалась в тот момент?
— Простите, старшая.
Элендил надула губы, в то время как Рене виновато опустила голову.
Младшая искренне раскаивалась, поэтому всего спустя несколько секунд лицо Третьей принцессы смягчилось, и она решила оставить эту тему.
— Ладно, просто в больше так не делай. Но знаешь, эта Флора Люмос такая неблагодарная. Ты спасла ей жизнь, а она тебя даже не поблагодарила. Согласись?
— Эх, эм, может быть она… просто была слишком смущена в тот момент?
Рене неопределённо покачала головой.
— Да и разве профессор Руджер не прибыл сразу после этого на помощь?
— Да. Верно.
— Это было довольно круто, не так ли?
Рене пробормотала это и задумчиво посмотрела в сторону, будто вновь восстанавливая в памяти те события. Вспоминая образ Руджера, парящего в лучах солнца и пронзающего химер своей магией, Элендил не могла не согласиться.
Он был, безусловно, героем в этой истории, однако девушка всё равно не могла избавиться от странного беспокойства, засевшего в груди.
К тому же её сильно нервировало выражение лица Рене, когда та думала о профессоре.
«Может ли быть?..»
Элендил с ужасом и тревогой представила возможность того, что её светлая, добрая и невинная младшая могла влюбиться не в того человека.
— Рене, послушай меня внимательно.
— Да, старшая, что такое?..
— Ты должна запомнить, что такие люди, как профессор Руджер, чрезвычайно опасны.
— Что вы имеете в виду? Профессор добрый и хороший человек.
— Они не те, кем кажутся, и именно поэтому опасны. Кто знает, вдруг профессор Руджер всё это время носил маску, а на самом деле является убийцей и преступником?
— Э-э, не слишком ли это натянуто?
— Я образно. Имеется в виду, что не стоит судить человека по внешности.
Рене в ответ неловко улыбнулась. Старшую Элендил явно что-то сильно беспокоило, раз она решила поднять эту тему.
Это происходило уже не первый раз, и она уже знала, как ответить.
— Конечно, старшая. Я понимаю.
Услышав эти слова, Элендил явно расслабилась и с облегчением вздохнула, в то время как Рене про себя горько улыбнулась. Ей было очень жаль, что пришлось соврать подруге, но она не могла придумать иного выхода из этой ситуации.
«По какой-то причине старшая опасается профессора Руджера. Словно она видит то, чего другие не замечают… словно он что-то скрывает…»
Но даже если подозрения Элендил были оправданы, она не могла перестать доверять профессору. Ведь если бы тот был мошенником или преступником, то не смотрел бы на неё с таким искренним беспокойством во время нападения химер.
В этот момент Рене посмотрела на землю. Вернее, на что-то под землёй.
«Что это такое?»
Девушка вдруг почувствовала, как какая-то неведомая и странная сила начала собираться в её глазах, а голова слегка болезненно пульсировать.
Одновременно с этим она ощутила внезапный приступ жуткого беспокойства, которое не могла объяснить.
Эйлин начала открытое обсуждение, и остальные, естественно, последовали её примеру.
В итоге, было выдвинуто два плана действий: остаться защищать город или спуститься в подземелье и уничтожить врага на корню.
Единогласно был выбран второй вариант.
Все присутствующие прекрасно понимали, что Армия Освобождения наверняка предсказала такой ход с их стороны и уже подготовила ловушку, но у них не было другого выхода. Надо было покончить с ним либо сейчас, либо это не получится уже никогда.
К тому же, судя по последним событиям, колдуны и Армия Освобождения явно тянули время. Атака химер была лишь инсценировкой, чтобы задержать их и ввести в заблуждение. А это значит, что у противников был какой-то козырь в рукаве.
Козырь, который бы позволил им одолеть магов шестого ранга и Мастеров Меча, собравшихся в этой комнате.
Учитывая это, времени на долгие размышления не оставалось.
— Сейчас важно решить, кто туда отправится.
После этих слов в помещении повисла тишина.
Это было самым ответственным решением. Нельзя было просто отправить в подземелье императорскую армию, потому что потеря даже одного солдата могла стать трагедией.
Сложностей также добавляло то, что против них выступали не просто террористы, а смертники, готовые пожертвовать ради своих убеждений жизнью. Нужно было учесть это и сделать так, чтобы максимально минимизировать ущерб.
В этот момент слово взяла Вероника.
— Нужно отбирать только тех, кто обладает подходящей квалификацией и способен вести бой в стеснённых условиях.
— Это верно. Но брать нужно не просто подходящих, а лучших.
Её поддержала Кэролайн.
— Если мы собираемся победить, то нужно выбирать тех, кто может в одиночку сражаться с дюжиной человек в замкнутом пространстве. Я уверена, что Армия Освобождения ещё не вывела свои элитные войска, а значит любой, кто не сможет осилить даже такие минимальные требования, станет для них лёгкой добычей.
— Тогда выбирать будет легко, потому что все подходящие кандидаты здесь.
Хвирон усмехнулся.
Большая часть людей, в этот момент находившихся на собрании, была достаточно сильна, чтобы без труда сделать себе имя везде, куда бы ни пошла.
От выдающихся и талантливых магов до мастеров фехтования и сильнейших рыцарей. Такого состава было достаточно, чтобы начать целую войну.
— Разве нельзя отправить всех?..
Внезапно тихий шёпот раздался из-за спины Терены.
Говорившей оказалась девушка-рыцарь.
Руджер сразу узнал её. Это была Эния Джоркинс — бывшая девушка Алекса, с которой они расстались на неприятной ноте и о которой тот до сих пор не мог забыть.
Эния думала, что её шёпот во время обсуждения никто не услышит, однако, как назло, в этот момент в комнате настала тишина, а у всех присутствующих был очень хороший слух.
Девушка тут же осознала свою ошибку и закрыла рот руками, но было уже слишком поздно. Ллойд рядом с ней сокрушённо покачал головой и недовольно нахмурился, в то время как Терена лишь вздохнула.
Это была ошибка её подчинённой, поэтому она должна была её исправить.
— Конечно, было бы легче, если бы мы все спустились вниз, но именно этого наши враги и добиваются. Мы не знаем, что они попытаются сделать, когда поймут, что все основные силы отправились в подземелье.
Город также нельзя было оставлять без защиты, поэтому часть людей должна была остаться на страже.
— К тому же, нельзя забывать и о балансе сил. Все здесь сильные бойцы, поэтому нескольких групп по два-три человека будет вполне достаточно.
При этом нужно было учитывать и место, в котором им придётся сражаться. Большие команды были эффективны на открытой местности, но они становились абсолютно бесполезны в узких запутанных туннелях, набитых ловушками.
Слишком большое количество людей только создало бы проблемы.
— Итого, нужно выбрать по два человека: одного бойца ближнего боя, а другого — дальнего.
— Не стоит забывать также, что, если человек маг, это не значит, что он слаб в ближнем бою. Особенно учитывая уровень магов, собравшихся здесь.
— Даже если так, поддержка всё равно необходима.
— Слишком высокий уровень сил тоже плохо, так как туннели узкие, крупномасштабную магию использовать не получится.
— Придётся ограничить мощность заклинаний, а это может иметь последствия.
Оживлённая дискуссия продолжалась и медленно начинал вырисовываться дальнейший план операции.
— Тогда состав групп следующий: один рыцарь и один маг. Теперь осталось решить, сколько будет групп?
— Нам нужны не только атакующие команды, но и одна исследовательская. Так как мы теперь знаем, что противники используют Мировое Древо, нужно достать о нём больше информации.
— Возможно, мы даже сможем использовать его против них.
Силовые группы определённо были необходимы, однако они не собирались вслепую сражаться с врагом лоб в лоб. Сейчас информационное преимущество было на стороне врага, поэтому им нужно было найти человека, разбирающегося в этой теме.
— Однако сложно найти кого-то, кто бы хорошо знал о Мировом Древе.
Даже в обычное время найти эксперта по такому древнему и малоизученному виду растений было сложно, а сейчас это было практически невозможно. Однако Руджер увидел в этом удачную возможность.
«Хм. Если дела обстоят так, то было бы полезно взять с собой Беларуну».
Несмотря на её странное и местами безумное поведение, Беларуна была чистокровной эльфийкой. Но, даже не учитывая этого, она знала о растениях и травах больше кого-либо.
«Так как она эльф, то должна быть хорошо знакома с Мировым Древом».
Возможно, ему следовало представить её, как стороннего эксперта, и тем самым протащить глубже в подземелье.
— Я пойду.
В этот момент Крис Бенимор, до этого сохранявший молчание, внезапно поднял руку.
Руджер удивлённо посмотрел на мужчину, слегка сощурив глаза, так как совсем не ожидал, что тот добровольно вызовется на такую опасную миссию. Другие преподаватели Теона разделяли его реакцию, также не ожидав подобных действий от Криса.
— Мистер Крис?
— Моя семья уже долгое время занимается фармацией и алхимией и, естественно, гордится своими знаниями в лечебных травах и растениях в целом. Мы одни из лучших в данной области.
— Но Мировое Древо — не простое растение.
Кто-то сразу указал на это, но Крис, кажется, был к этому готов.
— Всё в порядке. В прошлом моей семье довелось получить в своё распоряжение несколько образцов Древа, которые мы тщательно и досконально изучили.
— Образцы Древа?
Все присутствующие были очень удивлены услышанным, поскольку, учитывая как трепетно эльфы относились к своему священному символу, вероятность подобного была крайне мала.
Руджер стал внимательно всматриваться в чужое лицо, желая убедиться, что мужчина не врал.
«Не похоже, что он лжёт».
Они не были близко знакомы, однако по впечатлениям Крис был достаточно резким и вспыльчивым человеком, который много значения придавал происхождению и положению в обществе. Руджер точно не знал о его профессиональной компетенции или знаниях в фармацевтике, однако мог сказать, что этот человек не стал бы порочить имя своего рода ради незначительного вранья.
Остальные, по всей видимости, подумали также, поэтому единогласно выбрали Криса главой исследовательской группы.
Дальше нужно было решить, кто пойдёт его сопровождать, и на этом моменте все почему-то перевели взгляд на Руджера.
«…почему они так смотрят?»
Неужели они хотели, чтобы сопровождающим был он?
Словно в подтверждение этих мыслей к нему обратилась Кэролайн.
— Мистер Руджер Челичи, я думаю, что вы прекрасно справитесь с этой задачей.
Хвирон согласно кивнул.
— …разве другие не подойдут больше?
— Не знаю насчёт остальных, но мы с Хвироном точно не сможем.
Рот Кэролайн изогнулся в кривой ухмылке.
— Мы из тех людей, которым трудно контролировать свои силы во время боя. Тем более в таком узком и замкнутом пространстве.
Кэролайн не зря прозвали «Тираном» — она никогда не сдерживалась и полностью выкладывалась в боях. Стиль боя Хвирона же предполагал активное использование тело, наполненного маной.
Им двоим приходилось бы постоянно контролировать свои атаки, иначе они рисковали обрушить стены, коридоры и потолки всего одним неосторожным движением.
На кону были жизни множества людей, поэтому они не могли себе позволить такой риск.
Руджер же, в свою очередь, был магом средней с выдающимися навыками, в которых ни у кого не оставалось сомнений. К тому же он отлично показал себя во время защиты Хрустального Дворца.
— Кроме того, разве вы не коллеги? Со знакомым человеком работать гораздо эффективнее.
«Мы не настолько близки».
Руджер хотел было сказать это, но заставил себя проглотить эти слова.
Удивительно, но Крис также не выразил возражений, хотя по идее должен был быть возмущён этим сотрудничеством сильнее всех, учитывая их прошлые взаимоотношения.
«Он что-то не то съел? Почему не пытается отстаивать свою позицию, как раньше?»
Конечно, они говорили во время фестиваля, пока изготавливали лекарства, но вряд ли это можно было назвать примирением.
— Я простой профессор.
— Как говорила Первая принцесса, очень талантливый профессор. Честно говоря, не думаю, что здесь найдётся кто-то, кто не признал бы вашей силы.
Сказав это, Кэролайн с вызовом огляделась, но никто не стал опровергать её слова, а Хвирон и Ройна, своими глазами видевшие навыки мужчины, в этот момент согласно кивнули.
Для остальных признания его способностей со стороны целых трёх Лексеров было более, чем достаточно, и сомнений в его компетенции не оставалось.
— Не беспокойтесь, вы идёте не как боец, а как исследователь. Вам не придётся открыто ввязываться в бой.
— Однако нельзя гарантировать, что нас не втянут в битвы внутри подземелья.
— Верно, но из-за специфики строения туннелей, противников там будет гораздо меньше, чем было здесь.
После этих слов, Руджер вздохнул. Он знал, что не сможет отказаться от этой миссии. К тому же, взвесив все за и против, мужчина решил максимально полезно воспользоваться выдавшейся возможностью.
— Я согласен.
— Хорошо. На этом состав исследовательской группы утверждён.
***
Внезапные нападения по всей столице привели людей в ужас, но благодаря организационной системе Империи удалось избежать массовой паники.
Выжившие собирались на центральной площади, строили баррикады, оказывали первую помощь раненым и отправляли тех в больницы, а также занимались эвакуацией мирного населения.
Студенты Теона небольшой группой сидели у одного из домов, готовясь к отправлению, и не скрывали мрачные выражения лиц. Многие до сих пор пребывали в шоке от того, что их долгожданная экскурсия превратилась в катастрофу.
— Рене, ты в порядке?
Обеспокоенная Элендил села рядом с подругой, приобняв её за плечи.
— Старшая, вы виделись со своей семьёй?
— Да. Они были рады, что я осталась целой и невредимой и что со мной всё хорошо.
— Я видела их издалека.
— Правда?
— Да. И не только Императора, но и вашу старшую сестру. Она оказалась ещё красивее, чем в слухах. Похоже, вы очень близки.
— Ну, не совсем…
Лицо Элендил слегка помрачнело, когда речь зашла об Эйлин.
— Вы не ладите? Но я всегда думала, что вы очень уважаете её.
— Может, ты ошиблась?.. К тому же я не думаю, что она видит во мне нечто большее, чем просто игрушку, которую можно подразнить.
— К сожалению, у меня нет семьи, поэтому я не знаю, как расценивать её чувства.
— Ох…
Небрежность, с которой Рене сказала такую мрачную мысль, на секунду сбила Элендил с толку, но в этот момент к ней в голову вдруг пришла мысль.
У Рене была мама, она точно видела её в воспоминаниях подруги. Проблема была в том, что девушка, по всей видимости, совершенно её не помнила.
«Интересно, почему…»
Элендил раздумывала о том, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, но лишь покачала головой. Сейчас было не время и не место для таких разговоров.
— В любом случае, я очень счастлива, что никто из студентов не погиб. Хотя некоторые и получили ранения.
— Но здесь ведь сейчас не все. Старшая, вы знаете, где остальные?
— Они, вероятно, уже во дворце. Эта площадь лишь импровизированное убежище для тех, кто не успел эвакуироваться.
В этот момент Элендил вспомнила о событиях в Хрустальном Дворце, и её лицо посуровело.
— Что более важно, Рене, почему ты это сделала?
— Что? О чём вы?
— Когда ты выбежала, чтобы заблокировать шипы химеры.
— Ах.
Рене потупила глаза в землю, сразу поняв, о чём говорила девушка.
— Я, конечно, рада, что у тебя получилось, но представь, что бы произошло, если бы барьер не выдержал. Ты могла серьёзно пострадать, если не хуже. Почему ты решила совершить такое безрассудство?
— Ну, моё тело будто двигалось само… я даже не осознала этого…
— Ты хоть знаешь, как я волновалась в тот момент?
— Простите, старшая.
Элендил надула губы, в то время как Рене виновато опустила голову.
Младшая искренне раскаивалась, поэтому всего спустя несколько секунд лицо Третьей принцессы смягчилось, и она решила оставить эту тему.
— Ладно, просто в больше так не делай. Но знаешь, эта Флора Люмос такая неблагодарная. Ты спасла ей жизнь, а она тебя даже не поблагодарила. Согласись?
— Эх, эм, может быть она… просто была слишком смущена в тот момент?
Рене неопределённо покачала головой.
— Да и разве профессор Руджер не прибыл сразу после этого на помощь?
— Да. Верно.
— Это было довольно круто, не так ли?
Рене пробормотала это и задумчиво посмотрела в сторону, будто вновь восстанавливая в памяти те события. Вспоминая образ Руджера, парящего в лучах солнца и пронзающего химер своей магией, Элендил не могла не согласиться.
Он был, безусловно, героем в этой истории, однако девушка всё равно не могла избавиться от странного беспокойства, засевшего в груди.
К тому же её сильно нервировало выражение лица Рене, когда та думала о профессоре.
«Может ли быть?..»
Элендил с ужасом и тревогой представила возможность того, что её светлая, добрая и невинная младшая могла влюбиться не в того человека.
— Рене, послушай меня внимательно.
— Да, старшая, что такое?..
— Ты должна запомнить, что такие люди, как профессор Руджер, чрезвычайно опасны.
— Что вы имеете в виду? Профессор добрый и хороший человек.
— Они не те, кем кажутся, и именно поэтому опасны. Кто знает, вдруг профессор Руджер всё это время носил маску, а на самом деле является убийцей и преступником?
— Э-э, не слишком ли это натянуто?
— Я образно. Имеется в виду, что не стоит судить человека по внешности.
Рене в ответ неловко улыбнулась. Старшую Элендил явно что-то сильно беспокоило, раз она решила поднять эту тему.
Это происходило уже не первый раз, и она уже знала, как ответить.
— Конечно, старшая. Я понимаю.
Услышав эти слова, Элендил явно расслабилась и с облегчением вздохнула, в то время как Рене про себя горько улыбнулась. Ей было очень жаль, что пришлось соврать подруге, но она не могла придумать иного выхода из этой ситуации.
«По какой-то причине старшая опасается профессора Руджера. Словно она видит то, чего другие не замечают… словно он что-то скрывает…»
Но даже если подозрения Элендил были оправданы, она не могла перестать доверять профессору. Ведь если бы тот был мошенником или преступником, то не смотрел бы на неё с таким искренним беспокойством во время нападения химер.
В этот момент Рене посмотрела на землю. Вернее, на что-то под землёй.
«Что это такое?»
Девушка вдруг почувствовала, как какая-то неведомая и странная сила начала собираться в её глазах, а голова слегка болезненно пульсировать.
Одновременно с этим она ощутила внезапный приступ жуткого беспокойства, которое не могла объяснить.
Закладка