Глава 291 - Правитель Империи (1)

Новость о прибытии Императора взволновала весь лагерь.

— Его Величество?

— Неужели он пришёл сюда лично?..

Все понимали, что это было вызвано событиями в столице, однако его визит всё равно стал для них неожиданностью.

В этот момент появился мужчина в окружении рыцарей в белых мундирах, и все замерли, задержав дыхание.

У него были сверкающие на солнце золотые волосы и красивое, лишённое морщин лицо, которое совершенно не выдавало в нём человека, которому перевалило за сорок. С первого взгляда мужчина казался мягким и нежным, совсем непохожим на правителя, однако исходившие от него авторитет и харизма выдавали его высокое положение.

Таким был Август ван Экзилион — важнейшее лицо Империи Экзилион.

— Приветствуем Его Величество Императора!

Все в лагере одновременно опустились на колени и склонили головы в знак уважения.

В ответ Август кивнул и поднял руку, разрешая всем встать.

По Империи уже долгие годы ходили слухи о том, что нынешний Император был слаб, некомпетентен и не пользовался любовью народа, однако витающие в воздухе благоговение и трепет говорили об обратном.

«И она».

По правую руку от мужчины стояла прекрасная золотоволосая девушка — Эйлин ван Экзилион, будущая правительница Империи. Она привлекала внимание одним своим видом, и люди были заворожены её спокойным и возвышенным видом, не в силах отвести взгляд.

Если Император был солнцем, Первая принцесса представляла из себя луну, сияющую в ночной мгле.

— Мы очень признательны Вам и Её Высочеству за личный визит!

— И это только доказывает, насколько ситуация серьёзная.

В этот момент к ним подошёл подтянутый крупным мужчина в белой рыцарской форме. Его каштановые волосы, похожие на лохматую львиную гриву, в некоторых местах уже были тронуты сединой, а лицо наполнено морщинами, однако от него исходила невероятная жизненная сила и могущество.

«Лютер Уордот».

Величайший рыцарь Империи и сильнейший мечник на континенте, в данный момент занимавший должность командира императорской гвардии.

С учётом этого было неудивительно, что все присутствующие рыцари смотрели на него с восхищением и страхом. Даже Терена Лайнхолл, капитан Ночного Змея, уважительно склонилась при его появлении.

Даже среди Мастеров Меча была иерархия, и Лютер находился на её вершине.

— Я рад вас всех видеть.

Голос Августа был тихим и спокойным, но, несмотря на это, обладал невероятной силой.

— Однако, боюсь, мы не можем позволить себе такие беззаботные приветствия в нынешнее время. Как вы уже знаете, в столице произошёл ужасный инцидент, и я пришёл лично, чтобы узнать обо всём из первых рук.

После этих слов к Императору подошёл Ллойд.

— Я Ллойд из ордена Ночного Змея, Ваше Величество. Разрешите доложить?

— Говорите.

— Прежде всего это нападение было организовано Армией Освобождения при поддержке тёмных магов. Сначала они атаковали гражданских в густонаселённых районах с помощью огнестрельного оружие, после чего выпустили на улицы химер.

Результатом этого хаоса стало множество жертв и огромный физический ущерб.

Благо, рыцари, патрулирующие город, успели быстро сориентироваться и взять ситуацию под контроль, поэтому ещё большей трагедии удалось избежать.

— В настоящее время мы эвакуировали людей и забаррикадировали поражённые районы, чтобы не дать химерам продвинуться дальше в город. Некоторое время назад они сбежали обратно под землю, однако мы предполагаем, что кто-то намеренно отдал им приказ об отступлении.

— Колдуны.

Все удивлённо посмотрели на Лютера после этих слов, и в этот момент заговорил Император.

— Я слышал, что студенты Теона также были затронуты этими атаками. И моя дочь в том числе.

Все в штабе сразу поняли, что Август хотел спросить дальше.

— У вас есть какая-нибудь информация об Элендил?

— Эм…

Ллойд на секунду замялся и обернулся к капитану Терене, после чего она кивнула, и он, откашлявшись, продолжил.

— В настоящий момент считается, что Третья принцесса находится в Хрустальном Дворце вместе с наставником Ройной Павлини.

— Хрустальный Дворец — это популярное туристическое место, поэтому до него легко добраться. И легко атаковать.

Император был прав.

Во время нашествия химер это было одним из самых опасных и подверженных нападению мест.

— Тем не менее, там находится маг ранга Лексер, так что принцесса будет в безопасности.

— Верно. Но только Элендил.

Каким бы известным и выдающимся магом ни была Ройна, она не могла защитить всех. При чрезвычайной ситуации ей придётся выбирать, кого спасти, а кого бросить. Благодаря своему статусу Элендил могла не бояться за свою жизнь, однако это не касалось других граждан.

Лицо Императора помрачнело.

Конечно, в Хрустальном Дворце была своя охрана и защита от терроризма. К тому же некоторое время назад к ним присоединились патрулирующие рыцари. Однако этого было недостаточно.

Численность и сила химер были слишком велики, чтобы справиться с ними самим.

— С ними всё будет в порядке.

Внезапно из толпы вышла миниатюрная красноволосая женщина, и люди ахнули.

Кэролайн Монарх.

Для тех, кто знал девушку, не было открытием её открытое пренебрежение к знати и нелюбовь к аристократии, поэтому они были очень встревожены, увидев, как она выступила перед Императором.

Если бы Кэролайн случайно оскорбила его, ситуация могла выйти из-под контроля.

— Вы…

— Кэролайн Монарх, Ваше Величество.

— Признаться честно, я никогда бы не подумал, что встречу главу гильдии наёмников «Монарх» в таком месте.

После этих слов Кэролайн удивлённо раскрыла глаза, так как она не ожидала, что её узнают. Она слышала, что Император был лишь марионеткой в руках правительства, однако его поведение говорило о другом.

«В конце концов, слухам нельзя слепо верить».

— Почему вы считаете, что с людьми всё будет в порядке?

— Ну, для начала Ройна, несмотря на свои выдающиеся аналитические и исследовательские навыки, незрелый ребёнок среди Лескеров.

— Такие слова звучат не очень обнадеживающе.

— Вы правы, однако прямо сейчас рядом с ней находится выдающийся и очень талантливый маг. Уверена, он со всем разберётся.

— Выдающийся и талантливый маг?

В голосе Августа слышался явный интерес.

Слышать подобную похвалу от самой Кэролайн Монарх, главы сильнейших наёмников континента и мага шестого ранга, которая не смотрела на происхождение, а судила исключительно по реальным заслугам, было достаточно необычно.

Из-за своего жёсткого и вспыльчивого характера Кэролайн обычно наоборот, высказывала претензии многим магам прямо в лицо.

Император не мог не быть заинтригованным.

— О ком вы говорите?

— Это…

Кэролайн открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны входа в лагерь раздался странный шум, и все взгляды устремились туда.

— Посмотри, что происходит.

Император Август сказал это одному из своих охранников, и тот, уважительно поклонившись, направился выяснять ситуацию.

Спустя несколько минут он вернулся и доложил.

— Ваше Величество, выжившие из Хрустального Дворца прибыли.

— Выжившие из Хрустального Дворца?

Люди, услышавшие эту новость, с облегчением выдохнули. Теперь можно было не волноваться о том, выжил ли хоть кто-то, однако теперь нужно было выяснить, кто именно выжил.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Императора, рыцарь ответил.

— Я не знаю, сколько точно вернулось людей, однако мне известно, что потери были минимальны.

— А принцесса?

— Её Высочество принцесса Элендил жива и здорова. В данный момент она находится здесь в безопасности вместе с магом Ройной Павлини и другими студентами Теона.

Из толпы раздались радостные возгласы, и Император вновь обратился к Кэролайн.

— Кажется, тот невероятный человек, о котором вы говорили, прибыл.

После этих слов Император направился к месту, где разместили новоприбывших, а остальные отправились в командный штаб, чтобы подготовиться к предстоящему стратегическому собранию.

Атмосфера в лагере, по сравнению с самым началом атаки, была очень воодушевлённой и заряженной. Все были удивлены тому, что люди смогли выбраться и остались целы, однако это не мешало им радоваться столь невероятному чуду.

В этот момент некоторые из выживших заметили прибытие Императора, и одна из них направилась прямо к нему.

— Отец!

Третья принцесса Элендил, не обращая внимания на стоящих вокруг, радостно подбежала к Императору и крепко обняла его. Тот с облегчением улыбнулся, поняв, что с ней действительно всё в порядке, и обнял её в ответ.

Они простояли так несколько секунд, пока рядом не раздался тихий кашель, и Элендил не пришлось отстраниться. Увидев же человека, стоявшего рядом с отцом, её лицо окончательно помрачнело.

— О боже… Элендил, неужели ты не хочешь поприветствовать свою старшую сестру?

— Р-рада видеть вас, сестра…

Элендил напряжённо замерла, явно чувствуя себя некомфортно, однако Эйлин при виде этого только улыбнулась.

От этой улыбке по спине младшей принцессы побежали мурашки.

— Мне так грустно, что ты заботишься только об отце и будто никогда не замечаешь меня, хотя я стою прямо перед тобой. Или, быть может, ты намеренно меня игнорируешь?

— Э-это не так…

— Хватит, Эйлин. Не дразни сестру в такой момент.

Император мягко прервал их разговор, выглядя так, словно уже давно привык к подобному. В конце концов, хотя он и был правителем целой Империи, он также был и любящим отцом.

— Элендил, я очень рад, что с тобой всё хорошо. Слава богу, всё обошлось.

— Но ведь некоторые люди погибли…

Элендил сжала губы и начала рассказывать о том, что произошло.

Поначалу им удавалось сдерживать химер благодаря усилиям наставницы Ройны, однако со временем она сильно ослабла из-за поддержания барьера, и монстры практически прорвались, однако на помощь подоспели рыцари Холодной Стали.

Затем, будто кто-то отдал им приказ, химеры внезапно изменили стратегию и начали атаковать людей своими шипами, из-за чего погибло несколько офицеров и гражданских.

Лицо Императора становилось всё мрачнее, однако после следующих слов дочери прояснилось.

— Если бы не профессор, мы все наверняка погибли бы или сильно пострадали.

— О ком ты?

В этот момент ему, что удивительно, ответила Эйлин.

— Отец, он как раз идёт сюда.

После этих слов Август обернулся и внезапно заметил мужчину, идущего к ним сквозь толпу.

Он шёл размеренно и спокойно, излучая атмосферу достоинства и благородства, что сильно выбивалось из творящейся вокруг суеты и спешки.

При виде этого Август не мог про себя не удивиться.

«Из какого он дворянского рода?»

Император мог по праву гордиться тем, что встречался со многими высокопоставленными дворянами и аристократами, которые гордились своими манерами и происхождением, однако даже среди них он не знал никого, похожего на этого мужчину.

Остановившись в нескольких шагах от них, тот торжественно и элегантно опустился на колени, не допустив при этом ни единой оплошности. Он словно был идеален во всём.

— Приветствую Его Величество Императора.

***

Прибыв в лагерь, студенты наконец-то смогли вздохнуть с облегчением и полностью осознать, что этот кошмар закончился. Они счастливо обнимали друг друга и плакали от счастья, что все их друзья остались живы.

Рене также чувствовала невероятное облегчение, особенно после того, как чуть не умерла.

Задумавшись об этом, она посмотрела на Флору Люмос и попыталась подойти к ней и заговорить.

— Эм, старшая…

Рене уже собиралась поблагодарить её, однако замолкла на полпути. Темноволосая девушка совсем не выглядела счастливой или испытывающей облегчение. Скорее, она была чем-то сильно расстроена и опечалена, но старалась не показывать этого.

— …

В этот момент Флора заметила присутствие Рене, и на её лице промелькнула какая-то странная смесь эмоций. Она отвернулась от девушки, будто не услышав её обращения, и ушла прочь, оставляя Рене беспомощно смотреть ей вслед.

— Флора? Флора!

Шерил также позвала её, однако девушка будто этого не слышала, глубоко погрузившись в свои мысли.

Она продолжала думать о том, что произошло в Хрустальном Дворце.

В тот момент, когда все практически распрощались с жизнью, появился профессор Руджер и спас их.

Его магия была настолько удивительной, что его можно было бы сравнить с божеством.

Он использовал для атаки свет, лёд, огонь и ветер настолько искусно и изящно, что в это было даже трудно поверить. Многие даже стали называть его архимагом после этого.

Конечно, никто не знал, сколько лекарств Руджеру пришлось для этого проглотить, однако его внешнее спокойствие и отстранённость создали невероятный образ.

После того, как с большей частью химер было покончено, а оставшиеся разбежались, профессор опустился на землю и подошёл к выжившим, пока Флора пыталась отойти от прекрасного запаха его магии и невероятных цветов, которые только что увидела.

Убедившись, что серьёзно пострадавших среди студентов нет, мужчина направился в её сторону, и в этот момент Флора подумала, что, может быть, он спросит в порядке ли она или похвалит за хорошо проделанную работу.

Однако вместо этого он обратился к девушке, стоявшей рядом с ней.

— Рене, ты в порядке?
Закладка