Глава 915: «Змеиный монстр» •
— О! Здесь еще одна! — Взволнованно крикнул старший брат, спугнув очередную гадину.
Но не успели его слова отзвучать, как за его спиной раздался испуганный вскрик.
— А-а-а! — подпрыгнул несколько раз от испуга Третий и только когда гадина скрылась с глаз, закончил фразу: — …Я наступил на змею!
Пока он возился, змея, замеченная капитаном, тоже успела удрать.
— Старший брат, извини… — виновато пробормотал Третий.
— Эх, ты… Столько времени ловлей змей занимаешься, а все еще так боишься, — покачал головой капитан, впрочем, без особой обиды.
Количество змей в этом месте превосходило любые ожидания. Казалось, они угодили прямо в змеиное логово: пройдя буквально минут семь-восемь, обязательно наступали кому-нибудь на хвост.
Особи попадались небольшие, до статуса монстра не дотягивали, а потому не обладали ни высокой агрессивностью, ни развитым интеллектом. Они оставались обычными дикими зверями, способными в лучшем случае огрызнуться и цапнуть, если их потревожить.
Однако плотный защитный костюм от укусов надежно предохранял кожу – обычным ядовитым клыкам его было не прокусить.
Иначе в окружении кучи змей отряд из пяти человек уже давно сожрали бы так, что и костей не осталось.
На этот раз урожай отряда ловцов змей оказался весьма богатым. Ядовитые мешочки, необходимые для выполнения задания, были собраны с избытком, оставалось лишь провести вскрытие тушек.
— Может, вернемся? — Осторожно предложил Третий, стремившийся к безопасности. Ему не терпелось забрать свой залог, да и смелостью он не отличался – эти чешуйчатые гады до сих пор внушали ему страх.
Но остальные чувствовали себя неудовлетворенными. Выпал редкий шанс набрести на такое благодатное место, а ведь змеи, кишащие под ногами, – это чистые деньги!
— Третий, если мы наловим побольше, завтра, чего доброго, вообще не придется выходить на охоту. Проведем весь день в отдыхе, развлечемся! — Заместитель встряхнул колчан за спиной. В нем оставалось еще полно стрел – повторное использование сводило расход к минимуму.
— Такая удача выпадает не каждый день, — подал голос капитан. Похоже, обе девушки были с ним согласны.
— Эх… — вздохнул Третий. Делать нечего, пришлось идти следом.
«К счастью, тот молодой хозяин не устанавливал жестких сроков выполнения. Когда придем, придумаем объяснение – скажем, мол, застряли по делу. Он парень сговорчивый, должен понять».
Такпятерка продолжила блуждать по этой местности, шаг за шагом продвигаясь вглубь леса.
Погода стояла еще ранняя, но густые деревья, сражаясь за каждый луч солнечного света, наглухо перекрывали макушками небосвод.
— Странно, откуда здесь столько маленьких змей? — Заместитель заглянул в ящик для змей. У многих особей отсутствовали признаки зрелости.
Но судя по их нынешнему размеру тела, если они еще не созрели, то насколько же гигантскими вырастут взрослые особи?
У него возникло неблагоприятное предчувствие:
— Старший брат, дальше по курсу может обитать существо уровня монстра. Лучше нам не приближаться.
— О? — Капитан всегда прислушивался к Заместителю, ведь охотник по роду деятельности разбирался в подобных вещах.
Но сегодняшнее легкое везение и тот факт, что выносливость практически не потратилась, слегка вскружили капитану голову.
— Заместитель, а что, если… — начал он.
По его взгляду все стало ясно: он вознамерился подстеречь змеиного монстра.
Пусть все пятеро являлись обычными авантюристами, снаряжением они обделены не были, да и припасов с оружием хватало. Возможно, стоило попытаться.
— Ну-у… — замялся Третий.
Раньше они искали приключений в Мире Фантазий и тогда не боялись сражаться с монстрами. Но после того как произошло энергетическое возрождение и они решили обосноваться в Мире Смертных, смелость куда-то улетучилась.
По крайней мере, каждый раз при встрече с более-менее сильным монстром они предпочитали первым делом давать дёру.
— Третий, не можем же мы вечно так пресмыкаться! — С досадой высказался старший брат. — Поначалу обстановка была незнакомой, но рано или поздно придется вернуться к нашему прежнему ремеслу из Мира Фантазий и вновь сходиться в схватках с монстрами.
В Мире Фантазий этот парень действовал весьма шустро, но стоит ему оказаться в Мире Смертных, как он превращается в нерешительного труса, дрожащего за свою шкуру.
В конечном счете им овладевал страх перед штукой под названием «смерть».
Однако, помявшись какое-то время, Третий все же не утратил остатков характера.
— Но, старший брат, если монстр окажется слишком силен, мы сразу уносим ноги! Пока зелены горы – дрова не переведутся.
Змеиные монстры считались относительно простыми противниками. Главное – уберечься от удушения и яда, ведь укус клыками не являлся их сильной стороной.
Когда действие происходит в формате «многие против немногих», беспокоиться особых причин нет.
Впрочем, все понимали: кто знает, какими новыми уловками обладает тварь, доросшая до уровня монстра.
Прошло десять минут…
Охотник, исполнявший роль разведчика, ушел вперед и обнаружил змеиное логово, рядом с которым находился небольшой пруд.
Если порассуждать, пруд образовался из-за того, что буйно разросшаяся корневая система деревьев пробилась к подземным водам, и те просочились на поверхность прямо через нору.
— Старший брат, похоже, змея обитает именно там, — прошептал охотник. — Судя по размерам змеиного логова, тварь вымахала знатная, толщиной с голень.
Будь это питон, такой размер тела не выглядел бы внушительно, но если перед ними ядовитая змея – дело принимало скверный оборот.
Пятеро авантюристов поправили снаряжение и надели шлемы с защитой рта и носа на случай, если ядовитая змея выпустит яд.
В пруду виднелись многочисленные сломанные яичные скорлупки, скорее всего, змеиные.
От их количества мурашки бежали по коже.
Эта змея, будучи нормальным хищником, после энергетического возрождения почему-то направила свой талант на увеличение численности.
Обладателям профессий подобное не страшно, а вот за безопасность обычных людей ручаться не приходилось.
За пределами городов становилось все опаснее – похоже, в будущем придется передвигаться исключительно на метро.
Охотник осмотрелся еще раз и сделал вывод:
— Кажется, у нее только что произошло завершение размножения. Расход энергии был огромным, и сейчас она находится в периоде слабости. Однако из-за этого тварь станет еще более свирепой. Будьте осторожны, на целостность туши не оглядывайтесь – рубите сразу, безопасность превыше всего!
— Поняли, — кивнули остальные и заняли позиции.
Охотник метнул приманку, приготовленную из сырого мяса со специальными специями, – крайне соблазнительное лакомство для любого пожирателя сырого мяса.
Все напряженно следили за окружением: велика вероятность, что гадина находилась вне змеиного логова.
Шуршание…
В тишине леса колыхнулись стебли травы.
— Там… — тихо предупредил кто-то. Но когда все повернули головы, то увидели лишь мелькнувший белый силуэт.
Всего лишь кролик?
Охотники разом перевели дух.
Постойте… Поблизости кишело немыслимое количество змей, откуда здесь взяться кролику?
Они снова вгляделись в заросли, но белая тушка уже исчезла.
В душе возникло недоброе чувство.
Нечто неумолимо приближалось, медленно, шажочек за шажочком…
Пятеро встали спина к спине, перекрыв все направления, кроме… Третий случайно вскинул взгляд кверху.
— Наверху! — От ужаса у него чуть не подкосились ноги.
Прямо над их макушками на ветке свешивалось длинное белое тело. Змеиная голова уже опустилась вниз, оказавшись в считанных сантиметрах от авантюристов.
Капли яда вот-вот готовы были упасть на их защитные костюмы.
— В стороны! — Капитан сработал невероятно свирепо: крикнув остальным прыгать, он сам развернулся, взмахнул клещами для змей, отбив в сторону змеиную голову, и тут же кувырком ушел из-под удара.
Однако падавшая капля яда внезапно взволновалась и разорвалась – на глазах у всех начал формироваться и разрастаться ядовитый туман.
[Помните, как в начале главы я просил прошептать трижды? Поделитесь в Facebook – и, возможно, вас ждет сюрприз!]