Глава 908: «Друзья ведь для того и нужны, чтобы…» •
Экзаменатор вместе с Ло Хуэем уломали Цзян Линфэна уйти, и теперь в экзаменационной комнате остались только они вдвоем.
— Ну а ты? — Поинтересовался экзаменатор. — Что собираешься делать дальше?
— Я-то? — Ло Хуэй некоторое время пристально смотрел на лежавшие перед ним лекарственные травы. До этого он лишь отсортировал качественные стебли от порченых.
Отобранное им сырье казалось весьма пестрым – судя по всему, здесь собрались ключевые ингредиенты для совершенно разных пилюль. При этом среди неразобранной кучи достойных образцов почти не осталось. Выходило, что если он захочет сварить пилюлю лишь с парой стихийных свойств, придется пустить в ход травы нелучшего качества.
«Разве что создать пилюлю, содержащую множество стихийных свойств», – с этой мыслью Ло Хуэй сгреб все качественные лекарственные травы к самому алхимическому котлу.
Наблюдавший за этим экзаменатор не удержался от замечания:
— В этой охапке травок собрано как минимум четыре стихии. Даже если у тебя хватит сил увязать их между собой, есть ли у тебя подходящий рецепт пилюль?
— Ну, это… — Ло Хуэй лишь тихо усмехнулся. Не дав прямого ответа, он сразу приступил к очищению.
Увидев это, экзаменатор больше не стал расспрашивать – им движило лишь мимолетное любопытство.
Ло Хуэй поочередно очистил четыре вида лекарственных трав, бросил их в алхимический котёл и с головой погрузился в процесс.
Экзаменатор оказался прав: никакого рецепта у Ло Хуэя не было. Однако стоит ему сформовать пилюлю и объяснить ее свойства, как до названия никому не будет дела. В конце концов, суть вещи кроется в ее практической пользе. Если снадобье работает, его можно окрестить как угодно – именно так в фармакопее и появилось то самое «снадобье размером с палец».
Неудивительно, что в академии ходила поговорка: погружение в алхимию подобно морю. Эта профессия и впрямь не подходила любителям простых и обычных путей.
…
Небесный Двор, Генеральный отдел.
Ду Тянь прибыл сюда еще позавчера. Во-первых, нужно было обсудить кое-какие дела – тет-а-тет всегда удается проработать детали куда подробнее. Во-вторых, хотелось навестить старого друга.
У таких, как они, перешагнувших солидный рубеж, родных с годами остается все меньше, и именно друзья со временем становятся самыми близкими людьми.
Впрочем, далеко не во всякой дружбе царит сплошное почтение. Бывают приятели, с которыми знаком лет тридцать-сорок, и все эти годы протекли в непрерывной грызне да подколах. Каждый визит к такому соратнику превращается либо в попытку похвастаться, либо в стремление усадить его в галошу.
Вот и сейчас происходило ровно то же самое.
Когда с официальной частью было покончено и рядовые сотрудники удалились, в зале заседаний остались лишь двое стариков, выглядевших обманчиво молодо. Атмосфера мгновенно накалилась.
— Ну что, старина Ду, зачем пришел на этот раз? — Подал голос один из сильнейших людей Небесного Двора. Его звали Яо Цзюнь, и он являлся алхимиком девятого ранга. Его титулом было созвучное имени обращение – аптекарь Яо.
Многие звали его не иначе как Бессмертный Аптекарь, ведь с его невероятной силой совершить Вознесение не составляло никакого труда.
Впрочем, судя лишь по внешности, любой незнакомец принял бы его за обычного юношу с длинными белыми волосами. Он выглядел даже моложе Ду Тяня: если в Ду Тяне еще угадывался вид зрелого дяди, то Яо Цзюнь казался обычным двадцатилетним молодым человеком.
— А что, если дела нет, то и старого друга навестить нельзя? — Ду Тянь восседал на противоположном конце стола. Еще во время совещания оба подсознательно выбрали места как можно дальше друг от друга.
Настоящие заядлые дружки: ни враги, ни друзья, а пара отъявленных заклятых приятелей.
— Хватит зубы заговаривать, выкладывай, с чем пришел, — аптекарь Яо поправил длинную белую прядь, недовольно отмахнувшись.
— Ну ладно, — Ду Тянь сразу понял, что тот стал беспокойным. В прошлый раз Ду Тянь выудил у него большое сокровище, и теперь аптекарь Яо чувствовал себя виноватым, опасаясь, что старик явился свести счеты и убить в ответ.
И ведь надо же: Ду Тянь и впрямь пришел, чтобы выпустить пар.
— Не буду таить: недавно ко мне в руки попала одна славная штука. Сдается мне, в твоей алхимии она бы весьма пригодилась, — Ду Тянь с полной уверенностью вытащил небольшую шкатулку.
При виде шкатулки аптекарь Яо подумал: «Так я и знал!», но тут же напустил на себя пренебрежительный вид:
— Ишь ты! Каких только лекарственных трав нет в моем распоряжении? С чего бы мне, мастеру, принимать советы от такого дилетанта, как ты?
Да и слова аптекаря Яо были не без оснований: раз уж он достиг столь невероятных высот среди алхимиков, неужели у него не нашлось бы каналов поставки любых редких ингредиентов?
Вот только Ду Тянь на сей раз буквально лучился уверенностью и ничуть не смутился:
— Раз уж я решился принести это тебе, то, само собой, у меня есть веские причины.
С этими словами он медленно приоткрыл шкатулку. Внутри покоился ярко-красный плод, от которого исходил соблазнительный алый блеск, ласкающий взор.
Ду Тянь снял лишь внешнюю крышку, а сам плод все еще отделял от внешнего мира прозрачный барьер.
При виде этих плодов аптекарь Яо мгновенно насупил брови. Он понял: сердце ёкнуло, и на сей раз избежать участи быть обманутым и ощипанным вряд ли удастся.
Однако, даже будучи обманутым, нельзя отдаваться на милость победителю без боя! Нужно во что бы то ни стало совладать с эмоциями и не выдать своих чувств.
Едва нахмурившись, он тут же вернул лицу прежнее беззаботное выражение.
— И это всё? — Сразу пошел он на провокацию, надеясь заставить собеседника засомневаться.
Вот только Ду Тянь мысленно лишь усмехнулся: «Думаешь, я не заметил, как ты сдвинул брови?»
Этот старый пройдоха на дрянной товар и второго взгляда бы не бросил! А такой жест бровей явно означал одно: бедолаге заранее больно за свой кошелек.
Неужели Ду Тянь не знал насквозь своего старого приятеля?
А дальше оба принялись соревноваться в актерском мастерстве с таким размахом, что профессиональные актеры сгорели бы от стыда.
Аптекарь Яо разыгрывал полное пренебрежение, а Ду Тянь с наигранным равнодушием делал вид, будто просто между делом предлагает приятелю любопытную безделушку.
Спустя несколько словесных пассов их беседа стала напоминать зашифрованный разговор.
Ни один не мог одолеть другого, и переговоры зашли в глухой тупик.
В конце концов Ду Тянь первым применил наглый смертельный удар.
— Что ж, коли эта вещь ничуть тебя не трогает, заберу-ка я ее обратно. Дома брошу в скороварку да сварю суп.
Он твердо знал: аптекарь Яо ни за что не упустит такое сокровище.
И впрямь: услышав, что ценнейший ингредиент собираются пустить на бульон, аптекарь Яо от ярости грохнул ладонью по столу и взревел:
— Что?! Ты собираешься варить из этого суп?!
— А что еще делать? — Развел руками Ду Тянь. — Ты ведь сам остался отвергнутым от этой вещицы. Я и не ведаю, на что она еще сгодится. Не варить суп – так выкинуть?
— Ах ты… Ну и ну, твоя взяла! — Аптекарь Яо видел, что старик не шутит, а главное – прекрасно знал, что тот вполне способен выкинуть подобную глупость. Пришлось признать поражение. — Сколько просишь?
— Вот столько, — Ду Тянь поднял пять пальцев.
— Настоящий грабеж! — Вспылил аптекарь Яо, но, вовремя сообразив, что инициатива полностью на стороне противника, сбавил тон:
— Сбрось немного. Неужто тебе так зарез нужны деньги?
— А то не нужны! Разве могут они не требоваться? — При этих словах лицо Ду Тяня скривилось. — Мне даже одну из своих черных карт пришлось отдать в уплату долгов! Каково, а?
— Мать твоя… Старик, ты что утворил? — Обомлел аптекарь Яо. — Ты часом в азартные игры не влез? Как-никак, ты же получил одобрение Воли Креста! Смотри, не сохранишь репутацию в старости.
— Сам-то веришь в эту чушь? — Ду Тянь закатил глаза. — Ты разве не в курсе про те ресурсы, что недавно отправили на Восток? Думаешь, они с неба упали?
[Помните ли вы трижды прочтенный в начале главы адрес? Поделитесь на Facebook – вас может ждать сюрприз!]