Глава 881: «Маленький паук, пришедший на помощь» •
Звук биения сердца нисколько не испугал Ло Хуая. Он продолжал бродить по лесу, одновременно срубая деревья и разыскивая зараженные грибком искривленные деревья. Вскоре гигантские деревья в этом учебном районе заметно поредели. Хорошо еще, что Ло Хуай не валил все подряд в одном месте, иначе весь лес облысел бы за считаные минуты.
На этот раз он поумнел и не стал использовать прямую очистку Святым Светом. Вместо этого он сначала окутывал искривленные деревья туманом серой мглы нежити, затем проводил обработку и попутно отсылал очищенные остатки Элис ИИ для исследований. Девушка проводила опыты с превеликим азартом, и кто знает, что она там изобретет.
Грибковые деревья в лесу были уже почти обработаны. Единственное, что казалось странным, – отсутствие любых следов подпольной церкви. Неужели эти типы решили просто сбросить кучу кустарной мерзости в реку ради ментальной атаки? Нелогично: сила Злого Бога не может управляться на слишком большом расстоянии.
Под землей тоже никого не было. Впрочем, даже если кто-то и прятался, за последние два дня Ло Хуай вырыл бы их наружу.
«Неужели творения Злого Бога управляют всем сами?»
Призыв нечисти – любимый конек культистов.
Если так, то, помимо подвижных грибковых тел, в этом лесу осталось лишь то неизвестное существо, от которого доносился стук сердца.
Судя по сплетению корней на поверхности, обычные деревья передавали энергию грибковым деревьям, а те питали Гигантское Древо.
Вот только сейчас у них возникли проблемы даже с активацией грибковых чудовищ. Валка деревьев Ло Хуаем лишь усложняла этот процесс. Стук сердца звучал то уверенно, то сбивался, словно от нехватки энергоснабжения существо находилось на грани истощения.
— Если там затаилась громадина, ее пробуждение в черте города принесет немало бед, — размышлял Ло Хуай. Нужно было либо переместить существо, либо пресечь его попытки вырваться из спячки, перерезав подачу энергии.
План был хорош.
Приняв решение, Ло Хуай ускорился. При этом он намеренно не трогал корневую систему Гигантского Древа. Вдруг внутри сохранился резервный источник? Попробуешь его уничтожить – разбудишь тварь, а та в панике задействует скрытые ресурсы и устроит погром в городе. Жертвы и разрушения тогда возрастут в геометрической прогрессии.
Надежнее перекрыть каналы поставки энергии и давай дадим ему спокойно погрузиться в вечный сон.
… На границе леса, у линии обороны.
Здесь оперативно развернули штабную палатку. На место доставили множество приборов и оборудования, дабы найти способ извлечь людей из тел грибковых чудовищ.
Однако последние данные детектора показывали: даже замороженное во льду грибковое чудовище сохраняло активность. Стоит льду растаять, как оно тут же выступит с атакой.
Невозможность разморозки существенно затягивала исследование.
— Скоро полдень, температура растет, — предупредил капитан, наблюдавший за процессом. — Следите, чтобы оттаивание льда не началось раньше времени.
Дело было не в отсутствии более мощных морозных заклинаний, а в безопасности заложников. Слишком сильный мороз мог проморозить грибок насквозь и погубить людей внутри.
К тому же выяснилось, что грибковое чудовище высасывает жизненную силу из жертвы. Попытка заморозить его насмерть приведет к тому, что оно лишь ускорит поглощение сил заложника. Действовать безрассудно нельзя, пока не найдется способ мгновенно уничтожить все грибковые тела.
Но чтобы убить грибок за секунду, требуется колоссальная мощь заклинаний, а это снова упиралось в проблему безопасного контроля: сильные заклинания требуют высочайшей точности, чтобы избежать случайных жертв.
Оставалось лишь искать осторожное решение.
— Прогресс есть? — Спросил капитан, направляя детектор на кусок льда. Жизненные показатели человека внутри были неутешительными. В тени без солнечного света грибок лишился одного из способов получения энергии и начал активнее поглощать силы заложника.
— У нас нет данных о структуре этого грибка. На исследование с нуля нужно время!
— Время вышло, — капитан бросил взгляд на лес. Единственным утешением было то, что из чащи не появлялись новые чудовища.
В этот момент прибежал связной с сообщением:
— Капитан! Один из учителей академии передал, что о сбежавшем обратно в лес грибковом чудовище можно не беспокоиться – Ло Хуай уже решил этот вопрос.
— А? Ло Хуай? Он же в лесу, откуда ему знать о ситуации снаружи? — Капитан не стал вдаваться в подробности, списав все на какое-то заклинание.
В любом случае новость была хорошей – одной проблемой меньше.
Однако вскоре от Ло Хуая поступил отчет с дурными вестями: подробное описание структуры леса и предупреждение о гигантском монстре, вероятно, скрывающемся в Гигантском Древе.
Новость повергла всех в шок. На линии обороны все тяжелое оружие нацеливалось прямо на лес. Гигантское Древо бросалось в глаза, и на него уже навели самые мощные орудия. Случайный выстрел мог запросто пробудить громадину!
Пришлось срочно отдать приказ скорректировать отклонение прицелов.
Впрочем, действительно мощные орудия стояли лишь на оборонительной линии ИИ-механизмов у городского кластера. Если эта махина проснется, неизвестно, удастся ли с ней справиться.
— Капитан, прибыл специалист с Запада!
— О? Так быстро? Где он сошел? — Капитан смутился: входы в метро Академграда и соседнего города заблокированы лесом, так что сойти можно было только в дальнем секторе.
— Через город, проехал пару кварталов, пришлось приложить немало сил… Эй, капитан, давно не виделись! — Произнес силуэт, легко спрыгнув на командный пункт. Судя по тону, он был хорошо знаком с капитаном.
— Паркер? — Капитан мгновенно узнал голос и улыбнулся, как старому другу. — Тебя прислали с Запада?
— Я ведь еще и ученый, а не только маленький паук, ползающий по стенам, — Питер подошел и крепко обнял капитана.
В организациях по спасению мира все давние соратники знали друг друга отлично.
— Если тебя отправили так спешно, сможешь помочь? — Спросил капитан, намекая, что простое участие в исследованиях сейчас мало чем поможет.
Надеяться оставалось лишь на то, что Питер привез ценные данные: на Западе опыт борьбы с подпольной церковью был гораздо богаче.
— Разумеется, — уверенно кивнул Питер, после чего с серьезным видом посмотрел на лес. — В моих фильмах фигурирует Веном, и у этой твари был далеко не один прототип.
Пусть в отчете Ло Хуая и говорилось, что в чудовищах использовались биотехнологии из «Обители зла», подпольная церковь прибегает к подобным методам не впервые. На этот раз они явно явились на Юг, рассчитывая на неопытность местных властей.
Впрочем, даже на Западе никто не видел, чтобы культисты за раз взращивали целый лес. Похоже, разжившись новыми технологиями, они решили поразвлечься.
Питер пришел без супергеройского облегающего костюма. Он сразу прошел в исследовательскую палатку и накинул халат исследователя.
Мало кто помнил, что Человек-паук к тому же был настоящим отличником.