Глава 876: «Живое грибковое тело» •
— Всем отступить! Держать дистанцию!
Чем бы ни были эти споры, их касание не сулило ничего хорошего – вплоть до риска превратиться в такого же грибного монстра.
Вооруженный персонал отступил, а вышагнувший вперёд отряд магов кастанул магию воды. Водяной туман в сочетании с небольшим смерчем магии ветра сформировал движущийся водяной вихрь.
Влага абсорбировала споры и унесла их обратно к лесу, за одно облепив грибных монстров слоем сырости. Но едва солнечный свет упал на тварей, как их плоть вновь стала сухой и рыхлой.
Капли водяной энергии были поглощены и превратились в питательные вещества.
По итогам первой короткой стычки главные возможности грибных монстров были проанализированы.
— Попробовать огненную магию! — Снова отдала приказ капитан, одновременно велев магам воды быть наготове. — Держать тушение наготове!
— Есть! — За спинами бойцов вспыхнул ряд ярко-красных магических кругов, и вереница огненных шаров полетела в сторону монстров.
Едва пламя коснулось тварей, как принялось распространяться, но из тел грибных монстров тут же выделились клубы пара, погасившие огонь. Последующие огненные заклинания гасли, даже не долетая до них.
В таком случае оставалось переключиться на физические атаки. Впрочем, посылать воинов в ближний бой по-прежнему запрещалось, дабы не попасть под воздействие спор.
— Задействовать огнестрельное оружие с боевыми патронами!
Шквал свинца обрушился на врага, и на этот раз эффект проявился незамедлительно: кинетический удар настоящих боеприпасов сминал тела монстров, легко перебивая ветви и сдирая грибковую кожу, поглощавшую энергию.
Раны грибных монстров тоже источали споры, но их удавалось сдувать ветром обратно.
— … — Капитан всё ещё хмурилась. Включив рацию, она отдала распоряжение:
— Городским службам вести непрерывное обнаружение состава воздуха! При обнаружении спор немедленно докладывать. Отслеживать любые проявления их воздействия!
Поскольку грибные монстры поглощали водяную энергию, приходилось использовать магию ветра, а это могло привести к уносу части спор во внешнюю среду.
Если они обладали высокой заразностью, следовало опасаться повторения истории с Киррой.
Неизвестно, как дела на других линиях обороны, но следовало проявлять предельную осторожность – от этого зависела безопасность Академграда и городов на другом берегу реки.
Начальство практически убедилось, что за всем этим стоит подпольная церковь. Значит, происходящее можно считать самой мощной атакой подпольной церкви за последние годы.
Они больше не собирались действовать исподтишка – они шли на открытый захват территорий.
— Стремительно растущие деревья… Возможно, это сигнал, — задумчиво произнесла капитан, обращаясь к стоявшим за её спиной бойцам резервного отряда. — Отправляйтесь патрулировать окрестности. Особое внимание уделяйте аномальному всплеску роста грибов и растений. Соберите образцы.
— Вас поняли! — Резервный отряд выдвинулся в полном составе. Наконец-то им нашлось дело, кроме стояния в стороне.
Вскоре после ухода резервного отряда прибыли исследователи. Облачённые в специальные защитные костюмы, они подошли к линии обороны, чтобы собрать осколки убитых грибных монстров.
Один из них пинцетом подцепил крошечный кусочек и опустил в контейнер. Разрушенный грибковый кусок вдруг шевельнулся внутри емкости, словно комок живой черной грязи, и ударился о стенку… Должно быть, реакция на смену среды.
— Эта штука по-прежнему сохраняет высокую активность, — сделал предварительное суждение исследователь. Но едва он произнёс эти слова, как, вглядевшись в контейнер, застыл всем телом.
«Если даже крошечный осколок обладает такой активностью, то всё это на земле…»
По коже у него побежали мурашки. Медленно опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что чёрная грязь незаметно уже взобралась ему на лодыжки.
И в этот же момент образчик грибкового тела в его контейнере забился с ещё большей силой.
Отделённый фрагмент словно тянулся к своему истинному телу.
Заползшая на лодыжку грибковая грязь будто обрела жизнь и поползла вверх, стремительно обволакивая исследователя.
Надо бежать! Быстрый мозг исследователя мгновенно отдал команду отступить, но тут он с ужасом осознал, что охваченные чёрной грязью части тела онемели и больше не подчиняются его сознанию.
Он повернулся, но это было действие не по его воле.
— Назад! Спасайтесь! — Чёрная грязь уже добралась до его шеи, и он смог лишь изо всех сил выкрикнуть предупреждение.
Однако не успел он договорить, как грязь на шее совершила резкий рывок и полностью захлестнула его голову.
…! — Всё произошло слишком быстро. Все присутствующие могли лишь ошеломлённо наблюдать за происходящим, вытаращив глаза.
Прочие исследователи, собиравшие образцы, бросились врассыпную, но грибная грязь скинула маску и перестала притворяться: превратившись в буйствующую черную грязь, она с ревом хлынула вперёд, хватая убегавших за ноги.
Со стороны линии обороны выскочил воин с огромным мечом и наотмашь ударил по «руке» из грязи. Однако у грибковой грязи не было фиксированных конечностей: разрезанная часть мгновенно срослась обратно, и с удвоенным ожесточением тварь заглотила бежавшего исследователя вместе с защитным костюмом.
Человек словно покрылся сплошной чёрной оболочкой.
— Эй! Очнись! Я же твой брат! — Выскочивший воин, увидав, что его брат рухнул на землю, попытался поднять его.
В ответ раздалась лишь глухая насмешка и летящий прямо в лицо чёрный кулак.
— Что? — Растерявшись от того, что его сбил с ног собственный брат, он застыл в полном недоумении.
Эта сила… Не мог мой брат обладать такой силой!
— Сдохни, сущность Порядка! — Тёмное грибковое чудовище поднялось и, используя связки носителя, исторгло человеческую речь, после чего чеканным, безумным шагом рвануло к линии обороны.
— Не надо… Кха! — Упавший воин хотел остановить товарищей, собирающихся открыть огонь по его брату, но от полученного удара сокрушённо захаркал кровью.
Под шквалом огня загнанный зверь, невзирая на свинцовый град, прорывался вперёд. Затвердевшая чёрная оболочка обеспечивала отличную защиту от физических атак.
Впрочем, кинетическую силу пуль нельзя было сбрасывать со счетов: не сумев пробиться с ходу, чудовище заметило лежащего на земле воина и сменило направление, кинувшись к нему.
— Сбавить огонь! Осторожно, не заденьте своего!
— Вставай, беги! — Закричали за линией обороны, призывая ринувшегося в бой воина немедленно подняться.
Превозмогая боль в груди, тот опираясь на оружие поднялся на ноги и наставил острие меча на грибковое чудовище.
Наполнение энергией заставило его мышцы натянуться, а острие меча вытянулось световым лезвием, слегка вибрируя в воздухе.
Он сразу понял, что по скорости ему не уйти от черного зверя, и приготовился принять бой лицом к лицу. Если один точный удар меча сможет привести брата в чувство, на такой удар он решится.
В конце концов, раны потом можно вылечить.
Но чего он никак не ожидал: ринувшееся к нему грибковое чудовище, будто разгадав его мысли, неожиданно разверзло чёрную грязь на голове, обнажив лицо носителя.
— Брат?