Глава 871: «Эффектное появление! (И последующая потеря сознания…)» •
— Запрашиваем поддержку! Где истребители?!
— Огневое прикрытие может задеть тех, кто внутри! Нельзя применять его вслепую!
Руководство на высокой трибуне для зрителей на внешнем периметре всё же отдало предпочтение осторожной спасательной операции. В конце концов, главный урон от этих буйно разрастающихся деревьев сводился к физическому сдавливанию – это было не так смертельно, как нападение монстров.
К тому же, судя по данным обнаружения, поглощенный вертолет с высокой вероятностью уже потерял возможность снова взлететь. Если он лишится опоры в виде ветвей, то рухнет со стометровой высоты, что приведет к неизбежному смертельному урону.
— Задействуйте антигравитационную парящую платформу! — Отдавал распоряжения капитан основного состава, координируя службы перед началом спасательной операции. — Приблизившись к Гигантскому Древу, пробейте локальный проход – лучше всего проделать дупло – и вытащите людей.
Судя по наблюдениям, Гигантское Древо прекратило рост, а кроны по краям больше не расширяли свои границы.
План вполне подходил для выполнения.
В воздух тут же поднялись два флаера новой модели.
Эти аппараты имели необычную форму и держались в небе за счет антигравитации. Верхняя их часть представляла собой открытую площадку с перилами и выдвижной лестницей, где свободно могли стоять люди, – идеальный выбор для высотных работ и спасательных операций.
Однако из-за высокого энергопотребления и низкой скорости такие флаеры не привлекали к недавнему перемещению людей.
Аппараты медленно приближались к кроне Гигантского Древа. Ранее запеленгованные координаты вертолета находились ближе к нижней ее части.
Поглотив вертолет, Древо продолжило распускать ветви и листья, изрядно разросшись.
Из-за невероятной густоты кроны разглядеть корпус машины снаружи не удавалось.
— Вертолет, скорее всего, застрял в ветвях возле самого ствола, — произнес один из спасателей. На борту находилось несколько человек в полном вооружении, оснащенных инструментами для рассечения. — Похоже, подбираться к нему лучше снизу, из-под кроны.
Единственной сложностью оставался поиск цели.
Снизив высоту, они разглядели спускающиеся с Гигантского Древа плети лиан и сглотнули подступивший к горлу комок.
— Мы не знаем, начнут ли эти побеги снова расти, — пробормотал кто-то.
В темноте ночи свисающие лианы, выхваченные лучами прожекторов, походили на гигантские опущенные руки.
— Как бы там ни было, людям внутри грозит еще большая опасность. Нужно торопиться, — в конце концов спасатели решили рискнуть.
…
— Вы ничего не слышите?
В застрявшем вертолете люди все еще ждали помощи. Си Утун намеревалась обождать еще немного и вмешаться лишь в самом крайнем случае. Но тут один из пассажиров насторожился. Заметив непонимание на лицах остальных, он добавил:
— Что-то накатывает… волнами…
Все мигом затихли.
Глухой… глухой…
Где-то на грани слуха действительно раздавался звук – глухой, ритмичный, нарастающий и затихающий тонкими волнами.
— Что это? — Люди прижались ушами к стенкам кабины, пытались прислушаться, но звук, казалось, доносился со всех сторон сразу.
— Звук идет от самого дерева, — опираясь на свой богатый опыт, быстро сделала суждение Си Утун.
Но откуда у дерева взяться звукам? Да и что это вообще за глухие, ритмичные и мощные толчки?
— Прямо как сердцебиение… — бросил один из студентов.
Все замерли.
Эта мысль приводила в ужас. Из-за ритмичного гула тишина вокруг сделалась еще более зловещей.
Освещение вышло из строя: энергия из систем вертолета частично утекла, частично высосалась без остатка. В непроглядной тьме единственный лучик света давал только аварийный фонарик.
Радовало одно – ветви за стеклом больше не двигались.
Люди снова замолкли, и в воцарившемся молчании остался лишь этот таинственный, ровный гул, похожий на дыхание спящего.
— Ха-а… — сладко зевнул один из студентов.
Это сработало как цепная реакция – следом зазевали и остальные.
— Что-то в сон клонит… — после перенесенного испуга в тишине и темноте быстро навалилась усталость. К тому же монотонный гул имел явный эффект гипноза.
— Не спать! — Строго предостерегла ребятишек Си Утун.
Как можно ослаблять ментальную защиту в такой момент? Существо, способное атаковать скрытно, с высокой вероятностью использует ментальное проникновение. Если давешняя скверна оказалась кознями подпольной церкви, враг наверняка попытается пробраться в сознание именно во время сна.
Студенты тут же встряхнулись, изо всех сил прогоняя дремоту.
Если уж на то пошло, Синь Мэн нервничала сильнее всех. У студентов хотя бы имелись Учителя в качестве опоры, у Юй Си и сестры Утун был свой козырь, и только она осталась ни с чем…
«Сяо Ло, балбес…» – при мысли о контракте чувство несправедливости с новой силой закипело в ее груди. Вот вернемся… хм!
И надо же такому случиться – стоит помянуть черта, как контракты Юй Си и Си Утун внезапно вспыхнули красным светом!
— Что такое? — Поспешно спросила Синь Мэн.
— Сяо Ло собирается телепортироваться сюда, — с радостью сияла Юй Си. Она хотела было продемонстрировать контракт на тыльной стороне ладони, но, наткнувшись на взгляды студентов, смущенно убрала руку.
По чистой случайности эти студенты оказались из класса А Жрецов. Они знали, о ком говорит Юй Си, но понятия не имели о контрактах.
Э-э… в их головах тут же пронеслась целая буря догадок, но озвучить их никто не решился, поэтому они спешно сменили тему разговора:
— А? Ло Хуай собирается сюда?
— Да, этот паршивец наконец-то соизволил явиться, — у сестры Утун никаких предрассудков не было, она открыто продемонстрировала свечение контракта. За столько лет жизни она научилась смотреть на подобные вещи проще.
Однако на студентов этот непредвиденный пласт информации произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Внезапно они осознали: сегодня они просто обязаны выбраться отсюда живыми! Иначе эта сплетня разорвет их изнутри, и они не смогут упокоиться с миром. Сонливость как рукой сняло.
Магический круг контрактов воссиял ярче, и от знаков Юй Си и Утун протянулись две красные линии – так расходовалось меньше энергии. Остальные поспешно потеснились, освобождая место.
Алая фигура постепенно обретала плотность под «пристальными взглядами зрителей». Однако едва появившись, Ло Хуай сразу же завалился в сторону Юй Си и Утун, и обе девушки тут же подхватили его.
— Сяо Ло, почему от тебя так пахнет гарью? — Юй Си посветила фонариком и ахнула: Ло Хуай был сплошь покрыт сажей.
— Куда тебя унесло? — Си Утун хотела похлопать его, сбивая пыль, но лишь подняла тучу гари.
Все присутствующие тут же заходились в кашле.
Едва вспыхнувшая надежда снова угасла: неужели этот парень пришел сюда не спасать их, а просто сбежал сам, потерпев поражение в какой-то битве?
Но Юй Си и Утун так не думали. Ло Хуай, уткнувшийся лицом в их объятия, дышал ровно и спокойно – он просто не двигался.
И всё же… мог бы ты не пользоваться моментом в такое время? Тут ведь чужаки…
Ло Хуай не шевелился, даже когда его погладили по голове. Никто не мог понять, что у него на душе. Больше недели… Изнурительные циклы полного опустошения и мгновенной зарядки, безумный расход и наполнение энергией, да еще и стеклянная бутылка день и ночь долбила его по лбу! А под конец произошло то самое… Короче говоря, после такого любой станет замкнутым.