Глава 868: «Безумно растущие деревья» •
— Если это не грызня монстров, то, вполне возможно, подпольная церковь опять замышляет неладное.
Однако это предположение звучало не слишком убедительно: оно едва ли объясняло, почему мясные комки до начала гниения не проявляли никакой организованности. Неужели подпольная церковь рассчитывала обрушить местный порядок с помощью одной лишь вони?
Если так, то их умственные способности пока оставим за скобками, но вот досадить людям им точно удалось… Неизвестно, убили они кого-то или нет, но морально уж точно задавили.
Основной состав направился вверх по течению, чтобы выяснить источник скверны.
К северу от Южного Региона располагалось немало заброшенных городков, которые к сегодняшнему дню полностью затянула буйно разросшаяся зелень – некоторые из них и вовсе превратились в сплошной лес.
Все эти места оставались слепыми зонами для разведки: в густой кроне деревьев часто затаивались монстры, устраивавшие засады на разведывательные самолеты.
Отряд прибыл к верхнему течению на машинах. Судя по карте, река протекала как раз через один из таких лесных массивов.
На противоположном конце леса, откуда вытекала вода, река оставалась чистой и прозрачной. Неужели источник загрязнения находился прямо здесь?
— Капитан, внутри опасно. Может, вернемся, соберем силы и только потом проведем расследование? — Дагу бросил взгляд в глубь леса и заметил, что там непрерывно клубилась дымка.
Это отличалось от данных, собранных патрульным самолетом несколько дней назад, – значит, за последнее время здесь произошли какие-то изменения.
— Скверна больше не стекает по реке, так что ситуация пока не выглядит критической. Лучше действовать осторожно, — пробормотал капитан и кивком выразил согласие.
Решено было временно отступить. Ввиду новых обстоятельств требовалось проявлять осмотрительность.
Первоочередная задача заключалась в том, чтобы очистить грязь, уже попавшую в городской кластер. Один лишь ее зловонный запах доводил людей до беспамятства – разрушительная сила оказалась воистину пугающей. Если скверна продолжит распространяться по реке, это нанесет тяжелейший удар по жизни города.
Правительство уже направило людей в нижнее течение, чтобы установить фильтрующие сетки.
Заодно привлекли подразделение магов: они разворачивали магические круги для очистки воды.
Однако ситуация неожиданно приняла новый оборот.
— Кажется, эти грязные вещества просачиваются в почву, причем с огромной скоростью… Будто впитываются совершенно осознанно.
Услышав это, остальные бойцы основного состава пали духом.
При таком раскладе – неважно, замешана ли здесь подпольная церковь – эта дрянь наверняка принесет неисчислимые беды.
Хотя пока оставалось неизвестным, к чему приведет попадание этих веществ в землю, осознание того, что под ногами таится подобная угроза, тревожило душу.
К тому же очистить почву куда сложнее, чем воду. Ситуация слишком напоминала тот случай с желтыми цветками.
После того инцидента правительство провело тщательную проверку почвы по всему городу, и вот теперь всё повторялось вновь.
— Новое сообщение! Похоже, эта скверна ускоряет рост растений.
— Они превращаются в монстров? — Сразу ухватил суть капитан.
— Нет, похоже, она лишь стимулирует рост. Более того, по мере разрастания деревьев зловоние постепенно улетучивается, — известие снова поставило всех в тупик.
Вернувшись на машинах в город, они сразу заметили, как улочки заполонила свежая зелень.
— Странно всё это… — Назначение скверны опять покрылось тайной.
На улицах.
Деревья и цветы в зеленых зонах стремительно вытягивались вверх буквально на глазах. Особенно деревья – их рост значительно опережал траву и цветы.
Кроны становились всё гуще и выше, шаг за шагом заслоняя солнечный свет.
Освещение в городе меркло; уличные фонари, среагировав на подступающий сумрак, зажглись раньше времени.
Город, где еще стоял разгар дня, погрузился в ночные сумерки.
— Здесь искусственно создают подобие вечной ночи, — он вспомнил обстановку в том заброшенном городке. Не являлся ли нынешний город лишь предшествующей фазой того же процесса?
Темный лес, окутанный туманом… И раз лес уже формируется, значит, скоро появится и туман?
А что произойдет потом?
Все секреты крылись в том заброшенном городке.
— Капитан, я должен вернуться туда и проведать обстановку, — человек, который первым призывал к осторожности, теперь рвался в одиночку совершить самый опасный шаг.
— У тебя нога только зажила, — капитан явно не намеревался его отпускать.
— Но ситуация критическая! Нужно как можно скорее выяснить, к чему приведет этот буйный рост деревьев. — Поведение Дагу противоречило его собственным недавним словам, однако он верил, что товарищи поймут его.
Ведь это была реальность, и все знали о его особенностях. Это не было похоже на фильмы и сериалы, где герой оставался в полном одиночестве.
И все же кто-то удержал его за руку. Это была Лина. Опустив голову, она тихо произнесла:
— Дагу, мы знаем, что ты особенный и чувствуешь куда больше нашего, но…
— Я знаю, вы беспокоитесь, — Дагу накрыл ее ладонь своей и мягко ответил:
— Но если эти вещи способен почувствовать только я, значит, в этом и заключается моя ответственность. Мы ведь всегда делаем всё, что в наших силах, верно?
Каждый выполнял свои обязанности, каждый боец отдавал все силы на своей должности, а Дагу суждено было находиться на самом опасном рубеже.
Не дав никому опомниться, Дагу решительно распахнул дверь машины и выпрыгнул наружу.
Под его ногами вспыхнул Свет, не позволив инерции сбить его с ног. Во время скольжения Свет в его ладони сгустился в предмет, на который он без колебаний нажал.
Скольжение резко прекратилось. Обратившись вспышкой белого света, он трансформировался в Гиганта Света человеческого роста и с невероятной скоростью устремился назад, прочь от машины.
— Ладно, нам тоже пора поднажать! — Капитан лишь вскользь глянул в зеркало заднего вида на удаляющийся Свет и решительно повел машину вперед.
— Есть! Нельзя оставлять Дагу сражаться в одиночку! — Сжав кулаки, подхватили остальные члены отряда.
…
— Учитель… — Находясь далеко в Академграде, Ли Минь внезапно поднял голову и посмотрел на Север.
Искорка Света в его сердце слегка отозвалась.
Это походило на предчувствие.
Весьма дурное предчувствие.
— Ли Минь, осторожно, в дерево врежешься! — Шедший рядом Цзыму вовремя дернул отвлекшегося товарища, не дав ему головой посбивать ветки.
— Ой! Спасибо, — повернув голову, Ли Минь сам вздрогнул от неожиданно возникшей перед лицом ветви.
Когда она успела вырасти у него за спиной?
Он снова сосредоточился на происходящем вокруг.
Занятия в академии отменили. Судя по тому, как разрастающиеся деревья заслоняли солнечный свет, вскоре его можно будет увидеть лишь с верхних этажей высотных зданий.
Спускаясь по лестнице, с каждым шагом погружаешься в сгущающийся сумрак, словно уходишь в подвал, – выглядело это жутко и странно.
Если бы не работающая энергосистема, улицы снаружи уже давно бы утонули в непроглядной тьме.
— Всем подниматься наверх согласно указаниям из объявления! — Юй Си, как и другие учителя, руководила организованной эвакуацией студентов в убежище.
Магов с водным свойством вроде Синь Мэн недавно отправили к кольцевой реке перехватить скверну.