Глава 566. Я — лич! Король! •
— Артас, пусть я и ненавидел тебя столько лет, но всё же вынужден признать, что ты достоин похвалы, — обратился Даниэль к израненному Артасу, стоя на вершине каменной лестницы.
— Я пришёл искупить грехи, — ответил обессиленный Артас, стоя на добром десятке ступеней ниже. С точки зрения Даниэля, он выглядел почти как коленопреклонённый.
Это резкое различие в высоте так напоминало ту давнюю сцену, только тогда Артас стоял выше.
— Искупить грехи? — Даниэль не усмехнулся, но и других эмоций не выказал — его лицо лича не позволяло этого.
— За чьи грехи? За мои? Или за свои собственные?
— За Святой Свет…
— Верно… это очень похоже на твои слова, — Даниэль издал вздох из самой глубины своей души. — Если бы ты осознал это несколько лет назад, возможно, нам не пришлось бы доходить до такого.
— Прости меня, — с раскаянием произнёс Артас.
— Нет нужды извиняться… потому что в этом нет смысла, — Даниэль сжал в руке посох из кости. Из костяной кисти на вершине посоха поднималась тёмная, тусклая энергия. — Когда ты полностью погрузился в радость победы, всё уже стало необратимым.
Хух… Бесчисленные призрачные силуэты скелетов вылетели из вершины посоха, проникая в ледяные и каменные колонны по обеим сторонам лестницы.
— Я могу искупить свои грехи! Даже ценой собственной жизни! — Артас всё ещё не хотел сражаться; предыдущие схватки с личами отняли у него слишком много сил для новой битвы.
— Но я хочу не только твою жизнь! Ты всего лишь наивный принц! — Душа Даниэля яростно закричала, и он снова увеличил выброс энергии Нежити. — По-настоящему должны быть уничтожены те проклятые властолюбцы!
— Без королевской власти королевство погрузится в войну, и не только люди, но и другие расы будут втянуты в неё!
— Да, война… — Даниэль погрузился в молчание, словно о чём-то задумался.
Но он не прекращал своих действий. Лёд треснул, и из земли стали выходить ряды за рядами солдат Нежити в доспехах, бесчисленные.
Судя по численности, Артас был лишь песчинкой в этом океане.
Даниэль склонил голову. — Именно так я и думаю.
Посох с силой ударился о землю, и волна энергии распространилась, подобно боевому рогу, окончательно пробуждая Нежить, только что вышедшую из сна.
Нежить издала хриплый рёв, устремляясь в Рывок на единственное живое существо здесь.
Когда-то давно все они были отважными Воинами древности, пришедшими в эти Ледяные Запечатанные Земли, чтобы уничтожить личей, сеющих бедствия. Но теперь они сами превратились в прислужников лича.
— Нет! — Перед лицом армии Нежити на теле Артаса вновь вспыхнул мощный Святой Свет.
— Хм… — Даниэль лишь презрительно взглянул на сияние, которое быстро утонуло в грудах скелетов, и больше не обращал на него внимания. Он повернулся и направился к Ледяному Запечатанному Трону, расположенному на возвышении позади него.
Война, война между Нежитью и людьми — вот чего желал Даниэль.
— Королевство слишком долго пребывало в мире, а эти косные правители давно уже прогнили от власти и денег… Пришло время напомнить им об этом.
Душа Даниэля шептала эти слова, пока он подходил к руническому мечу, воткнутому перед Ледяным Запечатанным Троном.
Чтобы армия Нежити смогла пересечь океан, нужно было вытащить этот меч.
Это также был символ королевской власти, но только той, что принадлежала Нежити.
— Лич? Хм… скорее Король-лич, — Даниэль воткнул посох в сторону, обеими руками крепко схватился за рунический меч и резко потянул.
Лязг! Поверхность рунического меча внезапно вспыхнула синим светом, неизвестно, сопротивляясь или испытывая.
Даниэль широко раскрыл рот, и бурлящая энергия выливалась из его глазниц.
— Нет! — Артас, окружённый толпами Нежити, почувствовал ужасающую ауру.
Хотя он никогда не сталкивался с такой аурой прежде, этот Ледяной Запечатанный Трон и рунический меч… о них он кое-что знал.
В древние времена в королевстве жил амбициозный король, который пытался овладеть силой Нежити. Он приказал создать рунический меч, способный запечатывать и контролировать армию Нежити.
Тогда этот король действительно сумел взять под контроль армию Нежити, и даже личи подчинялись его приказам, так что на некоторое время весь континент стал непобедим.
Но хорошие времена длились недолго… Злоупотребление силой, которая не принадлежала ему, рано или поздно приводило к обратному удару, и в тот момент… родился первый Король-лич.
Потерявший рассудок король перестал различать своих и чужих. В конце концов, его собственные подданные в союзе с другими расами, которые едва выжили под натиском армии Нежити, свергли его и изгнали обратно в Ледяные Запечатанные Земли.
А сам король, однажды случайно очнувшись от холода, покончил жизнь самоубийством, объятый виной.
Перед смертью король воткнул рунический меч в самые глубокие недра Ледяных Запечатанных Земель и запечатал там армию Нежити.
Это было последнее, что было записано в летописях… Хотя дальнейшие события могли быть вымыслом, но пока что всё указывало на это.
Если Даниэль вытащит рунический меч, то континент одновременно столкнётся с Бичом Нежити и Нашествием Демонов, и тогда вся жизнь на континенте погибнет ужасной смертью.
— Нет! — осознав это, Артас наконец понял смысл спасения Святым Светом: он должен предотвратить эту катастрофу!
Постигнув истинный смысл, он получил несравненное благословение Святого Света. Нежить, приближавшаяся к нему, мгновенно была избавлена, их кости рассыпались, превращаясь в световую пыль.
Едва не павший, он вновь обрёл мощную Силу, и даже десятки и сотни Нежити не могли остановить его Рывок.
Постоянно вспыхивающий Святой Щит каждый раз отбрасывал целые толпы Нежити, а меч, источающий Святой Свет, сметал врагов тысячами.
— Даниэль, не погружайся глубже! Вернись со мной!
— Вернуться? Ты думаешь, что в таком состоянии ещё можно вернуться? — В сердце Даниэля, глядя на своего бывшего заклятого соперника, была скорее глубокая тоска.
Но Артас не хотел сдаваться. — Можно! Поверь в Святой Свет! Он может всё, всё ещё можно успеть!
— Если бы Святой Свет действительно мог всё, то Он явился бы тогда!
— Я могу привести тебя обратно, восстановить твою честь!
— Поздно! — Даниэль больше не хотел с ним спорить; испытание рунического меча уже причиняло ему невыносимую боль. — Если ты действительно хочешь мне помочь, стань одним из моих подчинённых!
Вместе с его рёвом из рунического меча вылетело несколько рун.
Каждая руна, пролетев в воздухе, опустилась на тело Даниэля, превращаясь в устрашающие, массивные доспехи.
А серая энергия в глазах Даниэля наконец стала призрачным синеватым светом, скрытым под величественным шлемом.
Рунический меч наконец был извлечён… Это означало рождение нового Короля-лича.