Глава 546. Артас (Парень, скорее убеди своего отца сменить тебе имя) •
— Грифон… грифон! — бормотал Ло Хуай, и, казалось, они с Эйлой разошлись в разные стороны, но на самом деле он просто сменил маршрут и тоже направился к королевскому дворцу в центре Королевского города.
Причём тайком…
У любого прохожего можно было легко узнать, где королевская армия обычно проводит утренние тренировки.
Но сейчас эта территория была закрыта на Запечатывание, и войска Великих Магов королевской армии здесь не находились.
— Эх… А я-то думал, смогу заглянуть туда в одиночку, — разочарованно протянул Ло Хуай.
Будучи человеком, несущим Святой Свет, он, вероятно, должен был иметь хорошие отношения с паладинами, также защищаемыми Святым Светом, так что войти, по идее, не составило бы труда.
Это была задняя часть дворца. Королевский дворец располагался не в самом центре Королевского города, а ближе к одной из городских стен, и тренировочная площадка королевской армии примыкала прямо к этой стене.
Но проблема была в том, что никого не было… Ло Хуай ведь всего лишь хотел посмотреть на грифончиков. Он даже и не думал похищать маленького грифона, правда.
Разведку он поручил Эйле. При расставании они договорились встретиться через два дня утром у южных ворот города.
Ладно, надо узнать, куда делась королевская армия. Всё равно есть два дня, можно вернуться в Мир Смертных перед встречей, а потом прийти снова.
Он нашёл случайную таверну, заказал еду и просто сел. В последнее время все только и говорили о моровoй болезни, так что узнать, куда направилась королевская армия, было нетрудно.
— Они отправились на побережье? — пробормотал Ло Хуай себе под нос, затем встал и оседлал белую лошадь.
Как и ожидалось, королевская армия отправилась на западное побережье, к Землям Нежити.
— Неужели Великая Нежить уже высадилась на берег? — Ло Хуай почесал подбородок. — Кстати, Знахарь тоже бежал в сторону моря. Неужели всё уже началось?
Если бы он смог сейчас им помочь, возможно, он смог бы установить хорошие отношения с королевской армией и братом Эйлы.
К тому же он мог бы избавиться от этого Знахаря и выполнить поручение.
Решение было принято, и он без промедления отправился в путь. Оседлав белую лошадь, Ло Хуай выехал из города на запад.
К слову, из-за моровoй болезни, бушующей последние два дня, контроль на городских воротах был очень строгим. Даже Священники подрабатывали привратниками. Если бы Ло Хуай не показал Святой Свет, ему бы точно не удалось так легко войти и выйти.
Дорога к морю была широкой, ведь водные пути вдоль побережья всегда были очень эффективными для транспортировки. Естественно, и путь к порту должен был быть быстрым.
Ло Хуай использовал арканную магию и Кровь Амальгамы, чтобы усилить конечности белой лошади, благодаря чему её скорость бега едва ли не сравнилась с полётом.
Проезжающие торговцы были сильно напуганы, гадая, что это за магический зверь так низко летит.
И если бы Ло Хуай не мог менять цвета с помощью своей Крови Амальгамы, его бы, вероятно, давно уже донесли как кровавого Мага.
Да-да-да… Копыта стучали, и к полудню Ло Хуай должен был добраться до порта.
…
— Быстрее! В восточном районе порта появились скелеты!
Паладин был полностью облачён в Золотой доспех, а грифон также был защищён Святым Светом.
Королевская армия была единственной силой, которая могла свободно передвигаться снаружи. Остальные жители и Торговцы либо умерли и превратились в Нежить, либо им было строго приказано не выходить из домов.
Порт был очень большой, являясь важным перевалочным пунктом для коммерческих грузов. Только места для стоянки судов могли сойти за целый плавучий город.
Это заставляло солдат королевской армии, идущих по элитному пути, чувствовать себя бессильными. Большинство местных солдат были просто обученными обычными людьми, или обычными людьми. Тех, чья Воля была достаточно крепка, чтобы получить признание Святого Света, было очень мало, и все они трудились лишь ради куска хлеба.
В таких условиях паладины вынуждены были сражаться в одиночку. Единственным утешением было то, что местные Священники могли облегчить их участь, по крайней мере, им больше не приходилось играть роль Докторов.
— Эх… Отец всё ещё не хочет уведомлять дедушку, хотя ситуация уже так серьёзна… Если так продолжится, пострадает ещё больше людей, — устало сказал Артас. Многодневная борьба с Нежитью измотала его и его товарищей как физически, так и морально. Непрекращающиеся битвы, постоянные находки пострадавших — чувство вины за то, что они опоздали, не могло быть унято даже Святым Светом.
— Капитан, ваш отец всё же король, и даже если он связан с хранителем узами отцовства, с точки зрения королевства Дальран всё равно является внешней силой. Неосторожное обращение за помощью может вызвать много пересудов, — утешал Артаса его подчинённый, который был ему близким другом, поэтому не стеснялся в выражениях.
— Но что значит «неосторожное»? — Артас с болью указал в сторону, где сжигали умерших от моровoй болезни, чтобы предотвратить их превращение в Нежить.
Очищение Святым Светом требовало много усилий, и сейчас не хватало людей, поэтому приходилось поступать так.
— Текущая ситуация такова, что мы не можем использовать жизни погибших обычных людей в качестве меры для оценки серьёзности происходящего!
Возможно, эта фраза была не совсем точной и содержала двусмысленность, но в данной ситуации все паладины вокруг понимали истинный смысл слов Артаса и соглашались с ним.
— Похоже, мой отец действительно постарел… Его нерешительность перевесила былую решимость. — Артас вздохнул. — Вот почему я не выбрал путь наследника. По крайней мере, сейчас я могу сохранить чистое сердце.
— Хорошо, Артас, отдых закончен, пора продолжать воздушное патрулирование, — сказал подчинённый, похлопав его по плечу, вырвав из грустных мыслей о не самых гармоничных отношениях с отцом.
— Угу, — Артас быстро пришёл в себя и вскочил на грифона. — Вперёд! За Святой Свет! И спасение жизней!
— Ура! — раздался общий крик и клёкот грифона, поднявший вихрь на земле.
Земли Нежити были источником всей Нежити, и истинной обязанностью королевской армии было удерживать эту линию обороны.
…
— Кхм! Кхм! Проклятая королевская армия, как же они крепко держат оборону побережья! — прохрипел Знахарь. Многодневная дорога, не взирая на ветер и дождь, сделала его и без того ослабленное тело, разъедаемое энергией Нежити, ещё более невыносимым.
— Я не могу умереть здесь… Я должен стать личом… Только тогда я смогу полностью освободиться от болезней!
Знахарь беспомощно прислонился к деревянной доске. Скелет-лошадь тащила его впереди, словно волоча труп.
На самом деле, Знахарь изначально был безнадёжно больным Магом, и, судя по его состоянию, к этому времени он уже должен был быть трупом.
Но инстинкт самосохранения и Сила Нежити «воскресили» его. Едва не лишившись жизни, он теперь хотел лишь обладать ею, бесконечной жизнью.
И теперь ему нужно было только вернуть собранную Силу жизни в Земли Нежити…