Глава 456. Соревнования официально начинаются! •
— И чего вы, в конце концов, хотите? — Юй Си и А-Лан старались не обращать внимания на кучку бездельников, но те прицепились к ним мёртвой хваткой.
Самым раздражающим было то, что эти проходимцы не проявляли открытой агрессии — они вели себя как назойливые шуты, отпуская полушутливые-полусерьёзные комментарии и следуя за ними по пятам.
— Девчонки, не хотите прогуляться с нами? Мы угощаем!
— Пф-ф... Скукотища, — А-Лан махнула рукой, приглашая Юй Си сесть на спину Беляша. Как только они устроились, волчица резко рванула с места, мгновенно оставив преследователей позади.
— Ой, ну как же так...
— Какая жалость, — бездельники попытались было броситься вдогонку, но в плотной толпе им было не угнаться за Беляшем, чья Ловкость была на высоте. Им оставалось только махнуть рукой и сдаться.
Им ещё повезло, что они не распускали руки, иначе... Хе-хе.
Оказавшись на безопасном расстоянии, А-Лан, всё ещё сидя на спине волчицы, недовольно проворчала: — Вот же гады... Был бы тут Сяо Ло, я бы обязательно заставила его проучить этих типов.
Она не хотела доставлять Ло Хуаю лишних проблем, поэтому сдержалась, да и Беляша пришлось усмирять, иначе на лицах этих наглецов уже давно остались бы следы от когтей.
— Да, было бы здорово, если бы Сяо Ло был здесь... — Юй Си, сидевшая позади неё, ласково обняла девушку за талию.
За последние полгода эта девочка стала ей почти родной — Юй Си заботилась о ней как старшая сестра, и их отношения стали очень близкими... Если не считать тех моментов, когда приходилось проверять домашнее задание.
Это был далеко не первый раз, когда они сетовали на отсутствие Ло Хуая. За последние месяцы он возвращался домой от силы на день-два и тут же снова уносился по делам, пропадая на долгое время.
Если так пойдёт и дальше, она действительно решит просто жить вдвоём с А-Лан!
— ...
— Апчхи!
Летящий высоко в небе Ло Хуай внезапно громко чихнул.
— Опять А-Лан что-то замышляет... — Согласно ощущениям от Договора Кровавого Жертвоприношения, А-Лан явно поминала его недобрым словом.
Через связь он прямо-таки чувствовал волны её негодования.
Ло Хуай плотнее запахнул одежду — на большой высоте ветер был довольно пронизывающим.
Нужно поднажать, иначе он рискует опоздать даже на отборочный тур.
Впереди, на западном краю неба, закатное солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Завтра в восемь утра официально начинаются предварительные поединки.
Остановки на железнодорожной линии стали встречаться чаще — Академгородок был уже близко, осталось лететь всего одну ночь.
Ло Хуай поначалу подумывал, не провернуть ли трюк из фильмов — зацепиться за какой-нибудь самолёт, — но его чуть не затянуло в двигатель.
В тот момент он был в шаге от того, чтобы превратиться в "паштет из Ло Хуая".
Выпустив из спины Драконьи крылья, окутанные пламенем, он рванул вперёд, рассекая ночной воздух.
...
Утро. Первые лучи рассвета озарили город.
Наступил первый день Великого Турнира Академий.
За вчерашний день студенты, прибывшие со всех концов света, успели присмотреться друг к другу... и, кажется, атмосфера между ними стала ещё более напряжённой.
Если бы не патрули службы безопасности, "отборочные туры" начались бы ещё вчера прямо в коридорах гостиниц.
В результате, едва взошло солнце, огромные толпы студентов уже начали собираться. Воздух в проходах был буквально наэлектризован — любая искра могла привести к взрыву.
На площади, где ещё пару дней назад было пусто, выросли трибуны для зрителей. В самом центре над землёй парил огромный экран, созданный с применением новейших технологий левитации.
Навес защищал от палящего солнца, а вместо него работала грандиозная система осветительных приборов.
Роль судей и ведущих, к разочарованию многих, исполняли вовсе не миловидные девушки, а почтенные старцы, один взгляд на которых заставлял студентов выпрямлять спины.
Это были мастера, вышедшие на покой и не связанные сложными узлами интриг и личных интересов.
Форма четырёх академий различалась по цветам: Восточная — белая, Южная — синяя, Западная — золотая, Северная — красная.
Зрители и участники сидели в четырёх секторах, разделение было предельно чётким.
В свободное от своих боёв время участники могли свободно перемещаться между основной и второстепенными аренами.
Итак, Великий Турнир Академий был объявлен открытым.
На огромном экране началось случайное распределение пар между участниками из разных учебных заведений.
Каждый боец получил специальный браслет, через который приходили уведомления о времени следующего поединка и имени противника.
Все начали расходиться по местам.
Иногда случалось, что участников с главной площадки отправляли на вспомогательные, но в этом не было ничего зазорного — такое разделение существовало лишь из-за огромного количества людей и не подразумевало какой-то дискриминации.
— Почему Сяо Ло всё ещё нет... — Юй Си, сидевшая в зоне для преподавателей, с тревогой вглядывалась в экран. Она была классным руководителем Ло Хуая, и его браслет всё ещё находился у неё.
Но Ло Хуай так и не появился.
Распределение продолжалось, и Юй Си с замиранием сердца увидела имя противника Ло Хуая.
— Не самый именитый из "сеяных" бойцов, но какой в этом толк, если Ло Хуай отсутствует...
Если пропустить первый же бой, участника автоматически отправляли в группу возрождения. Так называемая группа возрождения — это шанс для выбывших вернуться в строй через серию дополнительных поединков. Обычно они проводились перед самым финалом, когда заканчивался первый этап турнира.
Победитель в группе возрождения всё ещё имел шанс попасть в основной финал и стать той самой ослепительной звездой, на которую смотрят миллионы.
Это была лазейка для тех, кто находился в плохой форме или столкнулся с непредвиденными обстоятельствами. Но стоило попасть в группу возрождения, как на браслете загоралась красная полоса — честно говоря, для многих это считалось довольно постыдным клеймом.
Прозвучал первый колокол. Участники начали выходить на арены, которые были разделены на несколько боевых зон.
Юй Си в отчаянии смотрела на вход, но человек, которого она так ждала, так и не появился.
Противником Ло Хуая был парень по имени Мэн Бо из Западного Академгородка, студент класса "А" факультета Воинов.
Он тоже, как и Юй Си, оглядывался по сторонам, высматривая соперника: — В чём дело? Где он?
Неужели ему так повезло, что в первом же раунде он наткнулся на прогульщика?
Если через десять минут противник не явится, судья официально объявит его победителем.
Академические баллы из воздуха — что может быть лучше?
Время медленно утекало, Ло Хуай так и не пришёл. По краям этой арены вспыхнуло алое сияние.
Это означало, что исход боя определён.
Это был самый быстрый поединок за сегодняшний день.
А-Лан тоже вышла на свою позицию. Она даже не пыталась высматривать Ло Хуая в толпе — если бы он пришёл, она почувствовала бы это первой.
Ступив на арену, А-Лан увидела перед собой девушку в чёрном костюме с короткой косой в руках.
Это было стандартное снаряжение класса Убийца, которое подстраивалось под параметры носителя для достижения оптимального эффекта.
Сама А-Лан была облачена в стандартную мантию Фанатика. Поскольку её вера была обращена к Богу-Волку, мантия имела ледяной атрибут, а капюшон украшала суровая эмблема в виде волчьего глаза.
— Привет, меня зовут Юй Хуань, — вежливо представилась противница.
Это было базовым проявлением спортивного этикета.
— Я А-Лан, прошу любить и жаловать! — А-Лан, как и всегда, так и лучилась энергией.
Но в тот миг, когда было объявлено начало боя, её аура мгновенно преобразилась.
Обычно широко распахнутые, ясные глаза сузились, взгляд стал пронзительным и холодным. Из уголков её глаз начала сочиться бледно-голубая изморозь, придавая её облику суровую решимость. Сейчас она ни капли не походила на ту жизнерадостную девушку, которой была мгновение назад.
Её губы едва заметно шевелились — она быстро шептала слова молитвы, слышные только ей одной.
Юй Хуань на мгновение опешила от такого разительного контраста, но хладнокровие Убийцы заставило её мгновенно осознать смертельную опасность.
Девушка в чёрном тоже быстро выдохнула несколько магических слогов, после чего вокруг неё взметнулись тени. Вспышка — и она бесследно растворилась в воздухе.