Глава 453. Праздничный пир после церемонии открытия •
— Эх... Ещё один день добрых дел. Сразу на душе стало легче.
Ло Хуай шёл по улице, закинув руки за голову и пребывая в благостном расположении духа. На личном опыте он убедился: помощь ближнему действительно поднимает настроение.
Вот только он снова оказался в незнакомом городе... Нужно поскорее сесть на поезд и убраться отсюда, иначе опять потеряет целый день.
Однако когда Ло Хуай добрался до вокзала, его ждали дурные вести: движение поездов временно приостановили. Диспетчер сообщил, что нужно дождаться специалистов из профильных ведомств, прежде чем составы снова пустят по линии. А это означало задержку на два, а то и три дня.
Ло Хуай лишь тяжело вздохнул и побрёл искать укромный уголок, где не было людей. Что тут поделаешь? Придётся лететь самому.
В конце концов, судя по двум его последним визитам в больницу, его личность наверняка уже установили. Особенно президент Общества Креста... У Ло Хуая было стойкое ощущение, что его "спокойная" жизнь, в которой его ещё не начали осаждать представители различных гильдий с предложениями о работе, — заслуга именно этого человека.
"Может, и сестра Утун приложила к этому руку..." — Ло Хуай примерно догадывался о чувствах, которые питали к нему окружающие.
— У-у-у! Как же я ненавижу своё чертовски неодолимое обаяние!!! — крикнул он во всё горло, пользуясь тем, что в небесах его никто не слышит, и не боясь "социальной смерти".
Как назло, в этот самый момент мимо пролетела чёрная птица. Она окинула его на редкость осмысленным и оценивающим взглядом.
Ло Хуай замер. Хоть это была всего лишь птица, по коже от стыда пробежали мурашки. К тому же взгляд этого пернатого существа вызывал необъяснимое раздражение — казалось, будто за ним кто-то пристально следит.
"Нет, свидетеля нужно устранить".
Хщщ!
Драконий хвост со свистом рассёк воздух и с идеальной точностью обрушился на птицу. Раздался негромкий хлопок, и чёрное создание мгновенно превратилось в облачко серого дыма.
"Ого..."
— Ха-ха, ну конечно! Я же окружён аурой Драконьего давления, обычная птица и близко бы не подлетела, — Ло Хуай довольно хмыкнул. — А эта ещё и в лицо мне пялилась... Наверняка замышляли какую-то пакость.
В это же время в каком-то тайном месте глазное яблоко, парившее над небольшим постаментом, внезапно покрылось густой сетью кровавых сосудов. Оно скатилось на пол и лопнуло, превратившись в грязное кровавое пятно. По Драконьему хвосту в момент удара пробегали всполохи Драконьего пламени — неудивительно, что магический орган наблюдения мгновенно "скончался" от такого воздействия.
Так Ло Хуай мимоходом избавился от лишних проблем. Следуя вдоль железнодорожных путей, он летел вперёд, но дорога была неблизкой — до западных районов оставалось ещё приличное расстояние.
Прошёл день.
Пока Ло Хуай мерил небо крыльями, основные группы участников уже прибыли в Западный Академгородок. Там состоялась грандиозная церемония открытия.
Специально к началу соревнований руководство университета временно перестроило весь академический район. Планировка и функции зданий были изменены: теперь всё было подчинено нуждам турнира, а не учебному процессу.
Целых два огромных корпуса переоборудовали в высококлассные гостиничные комплексы для размещения участников. Такой масштабный проект стал результатом совместных усилий четырёх академий и Альянса гильдий.
Помимо этого, по всему району рассредоточили множество средних и малых арен. Участников было слишком много: если проводить бои только на одной площадке, то с учётом времени на отдых турнир затянулся бы до самых каникул.
В основном на соревнования приехали второкурсники. Первокурсники были ещё слишком неопытными и слабыми, чтобы показывать зрелищные бои. Студенты третьего курса были заняты подготовкой к выпуску, да и разрыв в силе между ними стал слишком велик, что лишало поединки интриги.
Поэтому выбор пал на "золотую середину" — студентов, которые уже обладали определёнными навыками, но ещё сохраняли дух соперничества.
— Вау! Впервые вижу, чтобы ректоры всех четырёх академий стояли на одной сцене! — на огромной центральной площади Академгородка яблоку негде было упасть. Люди плотным кольцом окружили возвышающийся в центре подиум, создавая величественную картину.
И это было чистой правдой. В начале, под торжественные звуки грандиозного марша, все были полны воодушевления и стояли по струнке, но время шло, приближался полдень, и солнце поднималось всё выше.
Крупные капли пота катились по лбам. В первых рядах студенты ещё держались, но в хвосте колонн уже начались перешёптывания.
— Слышал, в этот раз многие главы гильдий тоже вернулись, чтобы посмотреть представление.
— Да ну? Что-то я их не вижу.
— Не-е-ет, такие важные шишки не приходят к самому началу. Они появятся только на самих поединках.
— Ого... Так ведь можно и от страха помереть, выступая перед ними.
— Не бойся. Говорят, кроме судей и сопровождающих, никто из высокопоставленных лиц не будет присутствовать открыто.
— Но если они могут смотреть передачу, зачем им приезжать лично?
— Потому что... — говоривший студент хитро улыбнулся, — по секрету скажу: в этот раз все они будут в гражданской одежде. Не исключено, что тот, кто случайно заденет тебя плечом в толпе, окажется высокопоставленным офицером какой-нибудь гильдии.
— Ого! Тогда я надеюсь "случайно" столкнуться с какой-нибудь красавицей из Павильона Нежной Воды. Может, хоть так залечу рану от того, что до сих пор ни разу не держал девушку за руку.
Окружающие парни при этих словах замолчали и одарили сокурсника полными скорбного почтения взглядами. Разве не об этом мечтал каждый из них? Лучше не продолжать... а то слёзы наворачиваются.
Девушки лишь с презрением посматривали на этих парней, бормоча про себя: "Дубины стоеросовые". Несколько полных обиды взглядов красноречиво описывали всю сложность межполовых отношений.
Конечно, среди них были и редкие "счастливчики с личной жизнью", которые просто не ценили своего счастья, а все остальные... У-у-у! Горькие слёзы!
Лишь к двум часам дня мучительное ожидание закончилось. Но следующим этапом были вовсе не бои.
Площадь была самым большим пустырём в Академгородке. Здесь предстояло возвести главную арену и трибуны для зрителей, что должно было занять весь следующий день. А с сегодняшнего вечера и до самой ночи послезавтрашнего дня во всём Академгородке развернутся масштабные праздничные гуляния.
Это мероприятие должно было стать чем-то средним между фестивалем фонарей, фестивалем комиксов, Кануном всех святых, парадом и грандиозным фейерверком. Проще говоря, организаторы хотели помочь гостям из разных регионов приспособиться и стереть возникшее из-за расстояний отчуждение.
И произведения массовой культуры — фильмы, игры, сериалы — подходили для этого как нельзя лучше. Когда двое незнакомых людей встречают любимого персонажа, им достаточно пары характерных жестов, чтобы завязать разговор.
Кроме того, вовсе не обязательно было рядиться в монстров или божеств. Многие просто сменили повседневную одежду на своё крутое боевое снаряжение — это тоже был отличный способ влиться в общую атмосферу.
Вот только большинство таких доспехов были лишь декоративными копиями. Даже при том, что стоимость переноса вещей из Иллюзорного мира в Мир Смертных снизилась, она всё равно оставалась внушительной. Особенно когда дело касалось снаряжения: чем выше была его технологичность или магическая мощь, тем сильнее в геометрической прогрессии возрастала цена переноса.
В самих же поединках участники будут использовать стандартное снаряжение, предоставленное гильдиями, — так обеспечивалась честность соревнований.
Толпа начала рассеиваться, и весь Академгородок ожил. Улицы и переулки заполнились людскими потоками. Порядок обеспечивали многочисленные отряды охраны.
Немногие предпочли вернуться в гостиницы и поспать; большинство же, собравшись компаниями, отправились навстречу безумному веселью, устроенному молодёжью.
В общем... на ближайшее время забудьте обо всём остальном. Забудьте о турнире. Пришло время как следует повеселиться!