Глава 413. Глаза монстра... •
— Гр-р-а-а! — этот крик чудовища был полон первобытного ужаса.
Но по-настоящему острую реакцию у монстра вызвали когти Ло Хуая, глубоко вонзившиеся в его плечи. Эти лезвия были одновременно и клинками, и клыками: они не только пробили защиту врага, но и начали жадно выкачивать его энергию.
— А ну... на колени! — прорычал Ло Хуай.
Обретя в лице монстра колоссальный источник подпитки, он наконец-то перестал беспокоиться о расходе сил. Реактивные ускорители на спине доспеха мгновенно сменили вектор тяги, направив всю мощь вниз.
Чудовищное давление заставило ноги монстра подогнуться, но прежде чем он успел окончательно рухнуть, земля под ним, не выдержав веса и усилившейся Гравитации, просто просела. Монстр оказался пригвождён к месту, фактически вдавленный коленями в разверзшуюся почву.
Ло Хуаю на мгновение показалось, что по мере поглощения энергии размеры Доспеха Огненного Дракона начали увеличиваться. Ситуация выглядела так, будто исход битвы уже предрешён.
Однако монстр не собирался безропотно ждать конца, тем более в том, что касалось пожирания энергии — области, в которой он сам был экспертом. Внезапно его шея странно дернулась, издав звук, от которого по коже пробежал мороз. Голова существа, словно лишившись костей, провернулась на сто восемьдесят градусов, а мощная шея неестественно вытянулась.
Монстр стал напоминать змею, но в этом движении не было изящества — лишь уродливая, пугающая деформация. Огромная пасть широко распахнулась, готовясь одним махом откусить верхнюю часть туловища Ло Хуая.
Но Ло Хуай, снявший все ограничения на использование энергии, не собирался отступать перед такой жалкой уловкой. Более того, появление этой головы пришлось ему как нельзя кстати.
Чудовище никак не ожидало, что Ло Хуай нанесёт удар первым... точнее, пустит в ход челюсти. Пасть Доспеха Огненного Дракона внезапно раскрылась. Вырвав когти из плеч врага, юноша совершил прыжок, усиленный коротким рывком, и буквально набросился на голову монстра, безжалостно вцепляясь зубами в его шею.
И на этот раз он не просто поглощал энергию — он рвал плоть.
"Раз уж пошли в ход зубы, грех не отхватить кусок-другой. Зря я, что ли, такие клыки отрастил?" — промелькнуло в голове у Ло Хуая. Даже если мясо монстра окажется отвратительным на вкус, он всё равно этого не почувствует, находясь внутри доспеха. Так почему бы не насладиться первобытной яростью схватки?
Так две исполинские твари сошлись в самой примитивной и жестокой борьбе хищников.
— Как... как это страшно... — шептали люди на базе, вытирая холодный пот со лба.
Все думали, что прибывший огненный гигант сможет лишь ненадолго задержать монстра, выигрывая время. Никто и представить не мог, что начнётся такая кровавая баня. Огромный Дракон буквально втаптывал врага в землю, терзая его зубами — в такое было трудно поверить.
Пилоты трёх вертолётов поддержки застыли в небе, не зная, чем они могут помочь. Им оставалось только наблюдать за этой "дикой охотой" в прямом эфире. Стоит признать, подобное зрелище в горах было неописуемо захватывающим.
Тем временем в эпицентре схватки монстр, стремительно теряющий силы из-за непрерывного поглощения энергии, становился всё слабее. В конце концов Ло Хуай просто прижал его к земле мощью своего доспеха. Юноша окончательно отбросил сдержанность: всё равно никто не видел его движений внутри кабины, так зачем себя ограничивать?
Раздался треск разрываемой плоти. Когти Доспеха Огненного Дракона впились в хребет монстра, и напитанные энергией клыки с корнем вырвали кусок внешнего панциря. Тёмно-красная кровь брызнула во все стороны. Но стоило этой богатой энергией жидкости показаться снаружи, как её тут же высушило досуха. Конец драконьего хвоста, словно тонкая игла, вонзился в рану, жадно впитывая силу прямо из кровотока врага.
В этот момент Ло Хуай сам больше походил на главного злодея.
Внезапно тело монстра запульсировало. В следующее мгновение он словно утратил форму, начав плавиться и превращаться в лужу раскалённой магмы. Горный склон в одночасье стал огромным лавовым озером.
Но тут магма под его ногами пришла в движение. Все озеро словно ожило, начав стремительно подниматься по ногам Доспеха Огненного Дракона. Ло Хуай попытался взлететь, но лава превратилась в подобие вязкой трясины, мертвой хваткой удерживая его на месте.
— Значит, ты умеешь имитировать не только животных... — пробормотал он.
Словно в подтверждение его слов, из магмы вырвалось толстое черное щупальце. Оно мгновенно обвилось вокруг талии и конечностей огненного исполина. Одновременно с этим Ло Хуай почувствовал мощнейшую обратную волну пожирания. Потоки энергии развернулись: монстр предпринял попытку вернуть себе инициативу.
Ло Хуай одновременно пытался разорвать путы и противостоять поглощению. И хотя в плане контроля над энергией он всё ещё удерживал небольшое преимущество, здесь, в лавовом озере, была территория врага. Сила щупалец была невероятной.
Казалось, монстр вложил всю свою мощь в этот захват. И хотя физически Ло Хуай не мог задохнуться внутри кабины, он ощущал фантомную, невыносимую боль, будто его собственную шею затягивали в смертельную петлю. Эта сенсорная связь была создана для лучшей управляемости в бою, но сейчас она стала обузой.
Нельзя было медлить. Если его полностью затянет в магму, он уже не сможет сопротивляться.
— Раз ты так можешь, то и я справлюсь... — едва эта мысль оформилась в голове, Ло Хуай воплотил её в жизнь.
В одно мгновение Доспех Огненного Дракона распался на бесчисленные осколки света, увлекая за собой и самого пилота. Ло Хуай сжал всю свою энергию, насильно входя в состояние Элементализации.
Его сознание, перемешанное с энергетическими фрагментами, погрузилось в кипящую лаву. В Мире Смертных Элементализация обычно означала скорую смерть из-за нехватки маны, но это правило не работало здесь, в самом сердце энергетического хаоса.
В ходе недавней борьбы их воли сталкивались не раз, и Ло Хуай начал постепенно понимать истинную природу своего противника.
"Энергия, лава, внешняя оболочка... всё это лишь пустая видимость. Настоящий монстр прячется здесь!"
Воля Ло Хуая, подобно острому клинку, пронзила мир магмы. В этом пространстве огня и света он увидел облако колышущейся алой энергии. У него не было ни лица, ни тела — только огромная, усеянная клыками пасть.
— Хватит притворяться.
Призрачный силуэт Ло Хуая внезапно материализовался. Шагнув из пустоты, он посмотрел прямо в "пасть монстра". Его глаза вспыхнули алым светом, и человеческая фигура рассыпалась, превратившись в юркого Дракона. Расправив крылья, он рванулся в обход призрачной пасти.
Огромный рот попытался перехватить его, но было поздно — истинное ядро врага оказалось раскрыто.
Это был глаз. Обычное глазное яблоко, за которым тянулся тонкий пучок нервных окончаний, исчезающий в прозрачной бесконечности. Ло Хуай не колебался ни секунды: драконьи когти метнулись вперед, целясь точно в зрачок.
Но за мгновение до контакта глаз внезапно моргнул, словно изображение в старом фильме дёрнулось, пропустив кадр. А затем взгляд этого глаза сфокусировался прямо на глазах Ло Хуая.
Время в это мгновение... замерло.