Глава 411. Снова обращение в дракона •
Огромное количество ракет сорвалось с пусковых установок и, не считаясь с потерями, устремилось к монстру. Пространство между ними заполнили огонь и взрывы, в которых гибло всё живое: от вековых деревьев до мелкой травы.
Тем временем на базе ни на секунду не прекращали анализ действий чудовища. Самым важным было понять его цель. Вскоре специалисты пришли к выводу, который стал ключевым для всей стратегии обороны.
— Судя по полученным данным, мы можем с уверенностью сказать: цель монстра — поиск пропитания.
Главным доказательством этой теории стал внезапный разворот существа. В каждом крупном поселении и на военных базах установлены мощные источники энергии для обеспечения жизнедеятельности и работы оборудования. База, вынужденная питать колоссальное количество оружия, использовала куда более эффективные и объёмные энергетические ресурсы.
Оказавшись перед выбором между двумя "блюдами", монстр предсказуемо выбрал то, что побольше. Даже если ради этого огромного "пирога" ему пришлось бы пойти на определённый риск.
Чтобы чудовище не поглощало энергию из неразорвавшихся снарядов, командование базы разрешило применение фугасного оружия высокой мощности. В данном случае термин "фугасный" следовало понимать буквально: при снятии предохранителя вероятность детонации была максимальной.
Даже под воздействием инертной энергии такие снаряды исправно взрывались, а высвобождаемая при этом энергия превращалась в инертный газ, который монстр не мог усвоить. Однако мощь подводного вулкана была поистине ужасающей. Даже те крохи энергии, что остались в теле существа, превосходили все запасы базы вместе взятые. Монстру явно не грозила "голодная смерть" до следующего полноценного приёма пищи.
До цели оставалось около двух километров — для такого исполина это было практически вплотную. Взобравшись на вершину одной из гор, монстр замер. С помощью энергетического чутья он уже отчётливо видел расположение базы, но почему-то прекратил движение.
— Что происходит? Почему он остановился? Неужели энергия на исходе? — раздались взволнованные голоса в штабе.
— Нет! Концентрация инертного газа вокруг монстра стремительно падает!
Это было плохим знаком. Монстр отключил поле безмолвия, которое мешало ему самому, а значит, эффект перегрузки прошёл. Дистанционные атаки чудовища снова стали доступны. На больших экранах в зале управления было видно, как тёмно-красное свечение исчезло с тела монстра, и оно снова стало угольно-черным.
Огромные клубы пламени вырвались из пасти существа — верный признак подготовки к выстрелу сверхдальним лазером.
— Быстро! Всем энергетическим установкам захватить траекторию атаки! Мы обязаны перехватить этот луч!
Если этот смертоносный залп не остановить, всю базу — от наземных построек до глубоких подземных уровней — просто разрежет пополам.
Наконец финальный лазерный луч монстра сформировался. Преодолев расстояние в две тысячи метров, он устремился прямиком к месту с самыми сильными энергетическими колебаниями — к ядру базы. В ответ база выпустила десятки тонких лучей из лазерных пушек, которые сошлись в одной точке на пути вражеского залпа.
Началось столкновение лучей. В точке соприкосновения двух мощнейших потоков энергии произошёл чудовищный выброс силы. Вспышка была настолько яркой, что превратила тёмную штормовую ночь в ослепительно белый день. Окружающее пространство залило светом, похожим на сияние миниатюрного солнца.
— Глазам больно... — прошептал Ло Хуай, наблюдая за этим с неба. Его Око Тени не выдержало такой яркости и непроизвольно закрылось.
Впрочем, сам он чувствовал себя превосходно. Ло Хуай широко расправил Крылья Дракона, используя их как огромные панели для сбора энергии, поглощавшие свет и радиацию от столкновения. Он чувствовал, как уровень радиационного фона в этой области стремительно растёт, выходя далеко за рамки того, что может выдержать обычное живое существо.
Такая обстановка напомнила Ло Хуаю то время, когда он находился в открытой Вселенной. Это чувство было ему знакомо. Его взгляд снова переместился на "маленькое солнце", возникшее в результате противостояния лучей.
— Хотя это и не настоящая звезда, этого должно хватить на один мощный рывок... Скажем, минуты на три? — пробормотал он под нос.
— Сэр, там что-то есть! — крикнул оператор.
— Что? — мужчина, которого назвали "сэром", немедленно уставился на экран. Там он увидел крылатую фигуру, которая, подобно мотыльку, летящему на пламя, неслась прямо в точку пересечения лазерных лучей.
— Нам прекратить атаку?
— Нельзя! — отрезал командир. Сейчас было не время беспокоиться об одном человеке. Кем бы он ни был — другом или врагом — нельзя было ставить под удар жизни всех сотрудников базы.
К счастью для Ло Хуая, этот офицер оказался ответственным командиром, и план юноши не сорвался. Ему нужна была именно та энергия, у которой в результате столкновения двух встречных потоков была погашена большая часть инерции частиц. Встреться он с лучом монстра напрямую, его бы просто стёрло в порошок.
А сейчас, находясь словно в "глазу тайфуна", Ло Хуай сталкивался с минимальной угрозой. Единственное, чему ему приходилось противостоять — это частицы сверхактивной энергии, сжатые встречными силами и готовые в любой момент детонировать. Это была чистейшая энергия, ещё не успевшая вызвать цепную реакцию взрыва.
— Поглощение!
Ло Хуай словно снова оказался в том моменте, когда таинственный незнакомец вручил ему Ядро Звезды. Пояс, дарованный светом, автоматически проявился на его талии. Слот, в котором находилось Ядро Звезды, переместился в самый центр диска и начал стремительно вращаться, но на этот раз в обратную сторону. Это означало, что сейчас артефакт впитывал энергию.
"Ставка сыграла", — подумал Ло Хуай. Ядро Звезды не так-то просто было уничтожить. Оно просто слилось с поясом, став своего рода блоком хранения световой и тепловой энергии. И хотя этот блок мог хранить только специфический вид силы, по своей ёмкости он бесконечно превосходил Слезу Океана. В конце концов, каким бы огромным ни был океан, при приближении к звезде он мгновенно испарится.
Когда энергия достигла критической отметки, Ло Хуай почувствовал то самое знакомое ощущение.
— Доспех Огненного Дракона, развернуть!
В одно мгновение броня покрыла всё тело Ло Хуая, включая крылья и хвост, и начала стремительно расширяться вовне. Силуэт великого Дракона света и огня снова возник в небе, постепенно обретая плоть.
Однако на этот раз Ло Хуай не стал полностью превращать своё тело в элементальную форму. Во-первых, в Мире Смертных было слишком мало природной энергии для поддержания такого состояния. Во-вторых, энергии в Ядре Звезды было всё же недостаточно — по сравнению с прошлым разом её было прискорбно мало. При прежней мощности Ло Хуай сомневался, что вообще сможет завершить трансформацию.
Но даже при "пустом" внутреннем пространстве, его размеры всё равно стали колоссальными. Фигура Огненного Дракона продолжала расти, пока свет не перестал скрывать её очертания. Теперь его облик предстал перед глазами всех присутствующих.
— Ещё один монстр?! Да это же настоящий Дракон!
У защитников базы едва не опустились руки. Неужели это конец?
— Нет, погодите... — Командир медленно покачал головой.
Он помнил того "человека", что бросился в огонь. Хотя сейчас он не мог с уверенностью сказать, кто это или что это такое, новый "монстр" был окутан священным сиянием огня и света. К тому же он собой преградил путь лазерному лучу врага. Как минимум, можно было утверждать: этот гигант на их стороне.