Глава 386. Последняя погоня •
Метеориты, заполнявшие небо, сменили курс и один за другим обрушились на равнины и горные цепи. Возможно, это было лишь иллюзией, но людям внизу показалось, будто воздух на мгновение замер в абсолютной тишине.
А в следующее мгновение земля содрогнулась так, что, казалось, сами горы готовы были рассыпаться в прах. Даже обитатели ушедшей эпохи не могли вообразить подобную мощь — это был удар, способный стереть целую цивилизацию.
Люди наконец осознали, какого уровня битва развернулась у них над головами. Стало ясно: если они продолжат наблюдать, то даже пылевая буря и ударные волны от падений метеоритов в десятках километров отсюда погребут их заживо. Все, кто оставался наверху, поспешно укрылись глубоко под землёй.
Тем временем в небе Ло Хуай и Ли Мин быстро разделались с оставшимися небесными телами. Источник Чёрных драконов пытался манипулировать метеоритами, удерживая их энергетическими нитями, но Ло Хуай раз за разом перекусывал эти узы, а Ли Мин не сводил с врага пристального взгляда.
Вскоре ситуация снова превратилась в схватку двоих против одного. Однако пустые глазницы драконьего черепа по-прежнему не выражали никаких эмоций — возможно, у этой твари их попросту не существовало. Это означало, что она действует предельно рационально и не станет бросаться в самоубийственную атаку. Поняв, что перевес не на её стороне, сущность начала отступать — или, точнее, передислоцироваться.
— Куда он бежит?
— На ночную сторону планеты, — на этот раз заговорил таинственный незнакомец. — Оказавшись в тени, Чёрный дракон сможет беспрепятственно покинуть атмосферу и скрыться среди метеоритов или астероидов. Когда планета продолжит движение по орбите, отыскать его будет почти невозможно.
Напарники, не прекращая разговора, бросились в погоню.
— И он потом вернётся?
— Обязательно. Как только тень планеты снова совпадет с местом его укрытия, и он почувствует, что мы исчезли, он непременно вернётся, чтобы закончить начатое.
— Тогда нельзя его отпускать! — Ло Хуай увеличил выброс энергии из двигателей на спине и вдоль драконьего хвоста, вырываясь вперёд. Ли Мин не отставал ни на шаг.
Скорости тьмы и света были практически равны, поэтому расстояние между преследователями и целью долгое время оставалось неизменным. Лишь когда Чёрный дракон начал резко набирать высоту, разрыв стал сокращаться.
— Мы выходим в открытый космос. Сможем продолжать? — спросил Ли Мин.
— Сможем! — твёрдо отозвался Ло Хуай.
Они уже пересекли терминатор и летели над ночной стороной планеты. В кромешной тьме силуэт Чёрного дракона стал расплывчатым и неясным. Ли Мин выпустил тонкий световой луч, помечая цель, но Чёрный дракон внезапно "взорвался" облаком тумана — ночная мгла позволяла ему снова стать почти бесплотным.
Но даже прибегнув к этой уловке, Чёрный дракон не собирался оборачиваться для боя. Будучи крайне осторожным, он хотел лишь одного: спрятаться, дождаться, пока два луча света погаснут, а затем обрушиться на мир с новой силой. В конце концов, миллионы лет назад всё было именно так. Он знал, что свет, защищающий этих "муравьёв", не может сиять вечно.
— Ло Хуай! Давай прикончим его одним махом!
Ядро Чёрного дракона становилось всё более прозрачным, а границы космоса были уже совсем близко. Если они упустят момент сейчас, шанса больше не будет: за пределами атмосферы скорость в пустоте возрастет на порядок из-за отсутствия сопротивления среды.
— Хорошо! — Ло Хуай издал короткий рык, целясь точно в точку, подсвеченную лучом Ли Мина.
Кристалл на груди Ли Мина начал концентрировать световую энергию. Вытянув руку, он направил этот поток прямиком в формирующийся Драконий стержень в пасти Ло Хуая. Мощный заряд впитал в себя дополнительную энергию света, становясь ослепительным.
— Пора... — почувствовав, что давление энергии во рту достигло критического предела, Ло Хуай буквально "проглотил" Драконий стержень, и всё его тело на миг замерло.
Ощутив колоссальные энергетические колебания, исходящие от напарника, Ли Мин тут же резко ушёл в сторону, сохраняя дистанцию и лишь поддерживая захват цели.
Бум!
Столб драконьего дыхания вырвался из широко распахнутой пасти Ло Хуая, придавая Драконьему стержню невероятное ускорение. На этот раз выброс силы был столь велик, что Ло Хуаю пришлось на максимум включить задние ускорители, чтобы просто компенсировать отдачу и не улететь в противоположную сторону.
— Ну... теперь-то точно всё, — пробормотал он.
Ли Мин и затаившийся в его сознании незнакомец тоже замерли, с напряжением ожидая результата. Незнакомец прекрасно понимал: сколько бы энергии ни было в Ядре звезды, это лишь псевдо-бесконечный источник энергии. Ло Хуай не мог растрачивать её вечно, и после этой атаки артефакт наверняка достигнет критического порога охлаждения.
— Эх... Видно, мне снова суждено стать вечным странником... — в голосе незнакомца послышалась бесконечная усталость и горечь.
— Нет, ещё не всё... — Ло Хуай внезапно вскинул голову.
Ядро звезды на его поясе окончательно погасло, перейдя в режим принудительного охлаждения. Подача энергии стремительно сокращалась. Еще немного, и Ло Хуаю станет трудно даже поддерживать полет, а без мощной подпитки его тело Дракона просто распадется.
Но тут вспыхнула кроваво-красная энергия. Перед когтями Ло Хуая начал разворачиваться исполинский массив — на этот раз он использовал свою собственную Силу. Это был многократно увеличенный Ритуал Жертвоприношения, в который он вложил все запасы Крови Амальгамы из Слезы Океана, копившиеся долгое время.
Незнакомец наблюдал за этим с изумлением. Эти двое явно не принадлежали этому миру... по крайней мере, этой планете.
— Большой Босс! Тут вкусняшка убегает!
Связавшись с Огненным Демоном, Ло Хуай заорал во всю глотку. Правда, из его пасти вырвался лишь оглушительный драконий клич, но, к счастью, Большой Босс владел "странными языками" на высшем уровне и всё понял.
— О? И где же тут что-то вкусненькое? — с явным интересом отозвался Большой Босс.
На самом деле, как только массив активировался, Босс уже мгновенно просканировал ситуацию в этом секторе... включая Источник Чёрных драконов, едва успевший прорваться сквозь атмосферу. Одного лишь мимолётного взгляда этой сущности хватило, чтобы сознание Чёрного дракона содрогнулось от первобытного ужаса. Тварь, никогда не знавшая чувств, не могла понять природу этого странного оцепенения.
Единственное во всей вселенной, что вызывало у него похожий трепет, была звезда. Но это... это было нечто иное.
Опасность! Смертельная опасность!
Существо, стершее с лица космоса целую цивилизацию, в этот миг осознало, что неведомый взор классифицировал его как "добычу".
— Большой Босс, лови его!
Ло Хуай сейчас напоминал мальчишку, который проиграл в драке и позвал на помощь старшего брата. Он просто ткнул когтем в сторону ускользающего Чёрного дракона.
Источник Чёрных драконов, если бы мог, наверняка бы возмутился: "Никакой чести! Мы же дрались один на один, зачем ты зовёшь подмогу?!"
— Хм, кажется, это всего лишь заурядный Дух Пустоты, — в голосе Огненного Демона послышалось разочарование.
У Ло Хуая екнуло сердце. Даже при том, что сейчас его восприятие времени было синхронизировано с Миром Наказания и всё вокруг двигалось крайне медленно, скорость тьмы всё равно оставалась пугающей. Он не знал, насколько Большого Босса заботит судьба какой-то там цивилизации. Что, если ему станет скучно и он просто не захочет вмешиваться?
— Ну чего ты так разволновался... — Огненный Демон явно забавлялся, глядя на Древесного Демона. — Вроде уже в Дракона обратился, а в голове всё те же глупые мысли.
— Ладно, сейчас всё устроим... Кость Дракона Пустоты вполне сойдёт за подношение, — Босс нашел для себя формальный повод.
И тогда Большой Босс нанёс удар.
Ло Хуай ожидал, что из массива сейчас ударит мощнейший энергетический залп, и уже приготовился укреплять формацию. Однако вместо этого из центра массива выплыло лишь несколько тонких энергетических нитей, которые почти мгновенно растворились в пустоте.
— Э-э?.. — Ло Хуай хотел было спросить, что это было, но решил довериться авторитету. Это же всё-таки Большой Босс.
— Ло Хуай? — Ли Мин со своей стороны увидел лишь то, как Ло Хуай замер на месте сразу после создания странного алого массива.
А Чёрный дракон к этому моменту уже окончательно исчез из виду в бескрайней пустоте космоса.