Глава 384. Драконье поглощение •
— Десятки миллионов лет назад люди покинули свою планету и устремились к звёздному океану, — зазвучал в голове голос незнакомца. — Точно так же, как когда-то их предки покидали родные земли в поисках новых континентов. Но бездна космоса оказалась далеко не так милосердна.
— Что же такое этот Чёрный дракон на самом деле?.. — Ло Хуай искренне интересовался историей, но сейчас ему больше всего хотелось нажать клавишу Отмена и пропустить затянувшуюся сюжетную вставку.
Его первоочередной целью было узнать слабые стороны врага и одолеть его. Послушать предания он мог бы и потом, когда всё утихнет.
— Эх... молодёжь нынче пошла нетерпеливая, — со вздохом отозвался таинственный голос. — Источник Чёрных драконов — это Дух Пустоты. Его размеры запредельны, он способен окутать собой целую планету. Своих слуг он плодит подобно вирусу — именно поэтому численность Чёрных драконов растёт с такой пугающей скоростью.
— Есть лишь один способ уничтожить его: швырнуть прямиком в сердце звезды, чтобы испепелить раз и навсегда.
"Раз и навсегда..." Ло Хуай бросил взгляд на призрачное, колышущееся марево, коим являлся Источник Чёрных драконов.
— И как же нам его схватить? Как забросить в светило?
— Ослабев, Источник Чёрных драконов значительно уменьшается в объёме. Миллионы лет назад человечество взорвало всё доступное оружие массового поражения, чтобы загнать тварь в состояние критического истощения. Только тогда её удалось Запечатать в подземном комплексе.
— Но раз его удалось обуздать, почему же люди всё равно вымерли?
Голос незнакомца на мгновение смолк.
Он был тем самым последним исполнителем. Ценой детонации всех исполинских орудий стало уничтожение самой цивилизации — она заживо погребла себя под обломками, лишь бы не дать врагу победить. Потомки никогда не смогут вообразить, в каком глубоком отчаянии находились те люди, раз они решились на подобный шаг. Даже он сам, единственный выживший... Лишь тень былого величия, блуждающий дух.
— Излучение звезды способно заставить Источник Чёрных драконов проявить своё ядро — вместилище его сознания. Обычно оно находится в нематериальном, эфирном состоянии, но сейчас...
Источник Чёрных драконов ради уничтожения Башни Искры — одной из двух последних угроз его существованию — воплотил своё ядро в реальности.
Это и был тот самый парящий в небе драконий череп!
— Нужно торопиться. Свет и тьма неразрывно связаны: на поле битвы исчезновение любого луча света означает, что Сила тьмы совершает резкий рывок.
Поглощение света — вот как расширяются владения мрака.
Ло Хуай, услышав это, издал низкий рык. В его пасти мгновенно сформировался Драконий стержень, нацеленный прямо в ядро Чёрного дракона.
Свист! Драконий стержень прочертил небо.
Но путь ему тут же преградили густые клубы мглы. Туман жадно впитывал энергию луча, и не успел тот долететь до костяной головы, как потерял внутреннюю стабильность и взорвался, не причинив врагу вреда.
— Слишком далеко... к тому же...
Подлетев ближе, Ло Хуай заметил, что из самого города вверх тонкими струйками тянется чёрная дымка. Она стекалась к драконьему черепу, подпитывая его Силу.
— Человеческое сердце может породить свет из надежды, но точно так же оно рождает тьму из отчаяния, — вновь заговорил незнакомец.
Для людей, десятилетиями живших под сенью Башни Искры, она была единственной духовной опорой. Ло Хуай и Ли Мин, появившиеся всего несколько дней назад, не могли так быстро заменить её в сердцах горожан.
— Так вот почему Чёрный дракон рискнул явиться сюда, — Ло Хуай сменил траекторию, начиная описывать круги вокруг противника.
Драконий череп неотрывно следил за ним. Башня Искры внутри него постепенно "переваривалась" — тьме достаточно было просто тянуть время, чтобы победить.
Ло Хуай выпустил ещё несколько Драконьих стержней подряд, прощупывая оборону. В этот момент связь с незнакомцем снова прервалась — Ло Хуай так и не понимал, в каком состоянии находится этот дух.
Однако в дуэли один на один он не мог добиться преимущества. Прямой прорыв тоже не давал результатов: Поле тьмы, создаваемое Источником, действовало подобно вязкому болоту. Чем мощнее был свет, тем труднее ему было пробиться сквозь это сопротивление.
Даже когда Ло Хуай сам обратился в палящее солнце, он чувствовал, что застревает в этой густой черноте. Разрыв в Силах между светом и тьмой был слишком велик.
"Если тьма может пожирать свет..." — в голове Ло Хуая зародилась безумная идея. Он решил довериться своему всеядному желудку.
Если света слишком мало, почему бы не затащить тьму туда, где света в избытке?
Ло Хуай широко разинул драконью пасть, но на этот раз не для выстрела. Доспех изменил режим работы, многократно усиливая всасывающую способность.
Драконий вдох!
Перед ним возник прозрачный воздушный вихрь. Мгла послушно устремилась в воронку и исчезла в его глотке.
Ло Хуай с трудом проглотил первую порцию. Ощущения от поедания чистой энергии были, мягко говоря, отвратительными. Находясь в состоянии светового Элементаля, глотать сырую тьму — всё равно что залить в себя бензин и поджечь его. Горло нещадно жгло.
Но бурная энергетическая реакция внутри тела тут же подтвердила: он на верном пути.
Тьма, оказавшись внутри, мгновенно окружалась пламенем и светом, превращаясь в высокоэффективное топливо. Ло Хуай и не ожидал, что пожирание тьмы поможет ему восстанавливать запасы энергии.
— Да это же просто суп! — хмыкнул он, облизнувшись, и, подлетев к самому краю Поля тьмы, сделал ещё один мощный вдох.
Ик! Приноровившись, он даже нашёл во вкусе некое своеобразие.
Впрочем, глотать по чуть-чуть было слишком долго. Нужно было действовать масштабнее. Шлем на доспехе раскрылся полностью, буквально засасывая в себя окружающий мрак.
Источник Чёрных драконов вскоре осознал, что у его противника проснулась новая странная способность. Но вместо того чтобы отступить или сжать своё поле, тварь, словно в насмешку, сама сконцентрировала огромный сгусток тёмной энергии и буквально запихнула его в пасть Ло Хуаю.
Такого напора он не ожидал. Едва успев сомкнуть челюсти, Ло Хуай бешено заработал крыльями, отлетая на добрую сотню метров назад.
— Кха-кха... Кажется, переборщил, — пробормотал он. Сквозь стыки его доспеха начала пробиваться чёрная дымка.
Внезапный приток колоссального количества тёмной энергии сократил разрыв между светом и тенью внутри его тела. Тьма тут же попыталась перехватить контроль и воцариться в его внутреннем пространстве. Ло Хуаю пришлось немедленно черпать резервы из Ядра звезды, чтобы подавить этот мятеж.
Драконий череп над Башней Искры слегка покачнулся, словно выражая досаду. Источник Чёрных драконов прекрасно знал законы взаимозамещения света и тени и явно надеялся уничтожить Ло Хуая изнутри одним мощным ударом.
Провал... Что ж, битва продолжалась.
Переварив тьму, Ло Хуай снова принялся за старое, но на этот раз он стал куда осторожнее. В его глотке теперь постоянно пульсировал барьер из световой энергии, готовый в любой момент отсечь входящий поток.
У Чёрного дракона больше не осталось лазеек. Чтобы не дать своему полю окончательно истощиться, он ускорил пожирание Башни Искры.
Ситуация превратилась в состязание: кто ест быстрее.
Но Ло Хуай не собирался просто стоять и "обедать". Если Башня Искры погаснет, люди окончательно впадут в отчаяние, и тогда мощь Источника станет просто запредельной. Взмахнув крыльями, Ло Хуай вновь бросился в самую гущу тьмы.
При грамотном контроле времени поглощения передвижение в Поле тьмы перестало быть проблемой. Он в упор уставился на костяной череп в центре вихря, и в его голове промелькнула шальная мысль: "А что, если я сожру само ядро? Вдруг это и решит все проблемы разом?"