Глава 358. Изъеденный насекомыми •
— Почему до сих пор никто не пришёл? — Ло Хуай прижался к стеклянной двери, всматриваясь в пустой коридор.
— Может, это корабль-призрак? — Ли Мин внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Если ты так говоришь, то, пожалуй, очень похоже...
Ноздри Ло Хуая едва заметно дрогнули: он уловил слабый металлический запах крови. Стеклянная дверь была испещрена сетью трещин, словно её долго и с высокой частотой кто-то колотил.
Свет на корабле всё ещё горел, да и тот маневр сближения, который судно совершило ранее, вряд ли был полностью автоматическим.
— Пойду гляну, — Ло Хуай активировал Кровь Амальгамы, и на его теле проступила железная броня. Он одним ударом вынес остатки стекла и, хрустя осколками под подошвами, вошёл внутрь.
Металлические стены коридора были покрыты беспорядочными царапинами. Они переплетались под разными углами без всякой системы, и их было так много, что от одного вида становилось не по себе. Кое-где виднелись отметины от пуль. Кац. Носок его сапога задел стреляную гильзу.
Чем дальше он шёл, тем гуще становился запах крови, к которому примешивалось тошнотворное зловоние гнили. Казалось, за следующим поворотом его ждёт целая гора разлагающихся трупов.
Ло Хуай достал зачарованный железный меч и, прижимаясь спиной к стене, боком подобрался к углу. Развязка была где-то там.
— Шорох, скрежет... хруст... — доносились звуки, напоминающие пережёвывание плоти и дробление костей, будто их засунули в медленно вращающуюся мясорубку. Какие-то монстры жадно пировали, и их было много.
В руках Ло Хуая появился щит. Он тщательно скрывал свою ауру, поэтому существа его пока не замечали. Он осторожно выглянул из-за угла, надеясь разглядеть облик врага, но в Пустоте взгляд всегда взаимен: как только монстр попал в поле его зрения, он сам оказался обнаружен чувствами чудовищ.
Хья-а! — хриплое насекомое стрекотание заполнило весь коридор, сопровождаемое яростным хлопаньем множества крыльев.
Их было так много, что щит не смог бы защитить его полностью. С жутких ротовых аппаратов насекомых капала буро-жёлтая жидкость, от которой Ло Хуай сразу почувствовал угрозу.
Проявив смекалку, он выхватил ведро воды и выплеснул его на потолок над собой, после чего мгновенно отпрыгнул назад, чтобы его самого не накрыло потоком.
Плеск! Плеск! — песчаные жуки, выглядящие в десятки раз уродливее и свирепее тех, что он видел раньше, один за другим врезались в водяной столб, хлопая хитиновыми крыльями.
Инерция и тяжесть воды тут же сковали их движения. Насекомые словно попали в бурный водопад и в панике забарахтались в потоке. Сила падающей воды прижимала песчаных жуков к полу, а затем горизонтальное течение смывало их назад.
Их уносило до самой границы разлива воды, где песчаные жуки, едва держась на обмякших крыльях, пытались встать, отряхнуться от влаги и снова броситься в атаку. Образовался своего рода причудливый замкнутый цикл, похожий на кольцевой конвейер.
Похоже, эти твари были не слишком сообразительными. Однако в любой защите есть бреши, тем более в такой хлипкой, как завеса из воды.
Нескольких песчаных жуков сородичи просто вытолкнули из потока своими телами. Они вырвались из водяного плена и приземлились прямо на деревянный блок, который Ло Хуай предусмотрительно поставил перед собой.
Ослабевший от борьбы с водой жук попытался подняться, но чья-то рука намертво прижала его к дереву. Несмотря на то, что рука была в три раза меньше его тела, песчаный жук не мог пошевелиться.
Деревянный блок превратился в разделочную доску. В другой руке Ло Хуай сжимал железный топор, напоминая сурового повара или мясника, готового к разделке. Чувствуя приближение смерти, песчаный жук издал угрожающий рёв: — Хья-а!
Буро-жёлтый "соус" брызнул из головы жука во все стороны. Ло Хуай не успел увернуться, и эта жижа забрызгала его... точнее, всю переднюю часть его тела. Ох, этот удушающий запах... Буро-жёлтая жидкость зашипела на железной броне, пуская пузыри и быстро разъедая её прочность.
Откуда в такой маленькой букашке столько "сока"? И главное, он совершенно несъедобен — это не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал при встрече с Паукодемонами. Словно сравнивать гниющий перегной со свежей зеленью.
Кровь Амальгамы прошла по телу, мгновенно очистив доспехи от скверны. Отбросив разрубленную тушу в сторону, Ло Хуай даже не подумал убирать её в инвентарь.
В этот момент следующий песчаный жук вырвался из воды и приземлился точно на деревянный блок. Настоящий конвейер!
На этот раз Ло Хуай постарался не бить по голове, чтобы снова не оказаться в эпицентре взрыва. Но результат оказался плачевным: песчаный жук всё равно лопнул... Ло Хуай даже не успел его добить, как тварь сдохла сама, включив какой-то механизм самоликвидации.
Буро-жёлтая жижа не щадила даже само тело насекомого, а испускаемое ею вонь стала ещё резче и пронзительнее. Кажется, этот запах почуяли жуки по ту сторону водяной завесы, и это сделало их ещё более неистовыми.
Количество жуков, пробивающихся сквозь воду, росло, но Ло Хуай всё ещё справлялся с темпом. Он просто немного ускорил взмахи топором. Прикончив несколько штук, он заметил странность в их строении.
Внутри жука находились мешочки с едкой жидкостью, чьи ответвления пронизывали всё тело до самых конечностей. Стоило любому отростку разорваться, как центральный резервуар мгновенно детонировал. Вот почему он постоянно оказывался залит этой дрянью.
Погибшие песчаные жуки не оставляли после себя никаких трофеев — едкая жижа растворяла всё. Насекомых на корабле было много, но всё же их запас не был бесконечным. Спустя некоторое время натиск ослаб, и Ло Хуай смог перевести дух.
— Эх, ну и морока, — Ло Хуай сокрушенно вздохнул, глядя на огромную лужу жёлтой жижи в коридоре.
— Расточительство недопустимо! — его взгляд внезапно стал решительным. Нет, он не собирался это есть. Он просто достал деревянные миски и принялся собирать жидкость.
В процессе сбора он не мог не восхититься свойствами деревянной миски: вещь из Майнкрафта была поистине уникальной, даже едкая жижа не могла её повредить. Но мисок было мало, поэтому вскоре он переключился на стеклянные пузырьки.
В итоге Ло Хуай получил:
[Загадочное зелье] О-хо... любопытно, что произойдёт, если его выпить?
— Простите, мне совсем не любопытно, — буркнул Ло Хуай в ответ на издевательское описание предмета и направился к главному мостику корабля. Судя по всему, жуки лезли именно оттуда.
По пути ему больше никто не встретился — такое понятие, как "двери", здесь давно перестало существовать. Войдя в рубку управления, он увидел тошнотворную картину: пульты были покрыты бесформенной массой, напоминающей то ли гнилое мясо, то ли вонючую грязь.
Всё это было усеяно бесчисленными яйцами — кладками тех самых песчаных жуков. Никаких людей или существ, похожих на пилотов, здесь не было.
Чтобы избежать сюрпризов, Ло Хуай просто вылил на эту массу собранную едкую жижу жуков, устроив им своеобразную "семейную идиллию". Едкий состав быстро растворил плоть, превратив рассадник в грязную лужу.
Наконец, панель управления показалась из-под органических наростов.