Глава 341. Скорое отправление •
— Вот оно что... Ну и напугал же ты свою сестрицу, — Юй Си откинулась на спинку кресла и вытерла холодный пот со лба. Её манеры тут же снова стали непринуждёнными.
— Ничему жизнь не учит... — Синь Мэн вздохнула, привычно окинув подругу полным пренебрежения взглядом.
— Значит, мне дадут академический отпуск? — Ло Хуай увидел, что всё идёт как по маслу, и сестра Юй Си согласилась приютить А-Лан, поэтому решил окончательно уточнить свой вопрос.
Однако, услышав это, Юй Си мгновенно посуровела: — Нет!
— А? Почему? — опешил Ло Хуай. Она же только что кивала! С чего вдруг такая перемена?
— Ты! Ты хоть иногда включаешь голову, прежде чем соглашаться на предложения Странников Края? — Юй Си ткнула длинным указательным пальцем прямо в лоб Ло Хуая. — Ты хоть знаешь, что в пустотных инстансах нет защиты от смерти? И смерть — это ещё полбеды, с твоим-то стальным характером ты бы это пережил. Но ты хоть представляешь, что будет, если ты потеряешься в Пустоте? Ты навсегда потеряешь связь с Иллюзорным миром!
Пустота таила в себе бесчисленные возможности, но в ней же скрывались и великие опасности. Бывали случаи, когда Странников Края затягивало в таинственные пространственные карманы, где они полностью теряли ориентиры. В итоге им приходилось навсегда покидать Иллюзорный мир, иначе их души и тела просто угасали бы вместе.
Именно поэтому многие Странники Края, кроме совсем уж отчаянных сорвиголов, старались не иметь дела с пустотными инстансами.
— Но я всё это знаю.
— Знаешь и всё равно идёшь? А если что-то случится, о других ты подумал? — Юй Си в сердцах хлопнула по столу.
"Если с тобой что-то случится, что мне делать?" — вот что на самом деле кричало её сердце.
— Это... — Ло Хуай замялся.
Не скажешь же ей, что он в любой момент может вернуться в Мир Наказания и позвать Большого Босса на помощь... Это звучало слишком нереально, и не факт, что другие бы поверили.
Самое досадное, что А-Лан, выслушав Юй Си, тут же переметнулась на её сторону и тоже начала стучать по столу: — А-Ло, это слишком опасно! Давай не пойдём, ну пожалуйста!
— Я иду с научно-исследовательской командой, а не один, — Ло Хуаю пришлось использовать учёных как щит.
— Всё равно нельзя, — Юй Си продолжала качать головой. — Я знаю этих стариков. Каждый из них готов жизнь отдать ради науки, они смерть ни во что не ставят. С ними тебе будет ещё опаснее.
Ло Хуай вздохнул и решил применить свой беспроигрышный козырь: — Сестра Юй Си, если ты согласишься, то когда я вернусь, я буду во всём тебя слушаться!
Это было мощное оружие. Казалось бы, никакого вреда, но на Юй Си оно подействовало безотказно.
— Ты... ты правду говоришь? — Она тут же отвернулась, не давая Ло Хуаю увидеть выражение своего лица.
Зато Ло Хуай заметил, как у А-Лан по коже пробежали мурашки. Это заставило его занервничать — возникло чувство, будто он сам роет себе яму. Тем не менее он подтвердил: — Правду.
— Хорошо, раз уж ты так говоришь, Сяо Ло, мне остаётся только согласиться. — Юй Си наконец поставила свою подпись на заявлении об академическом отпуске.
— Спасибо, сестра Юй Си.
— М-м-м... иди уже.
Ло Хуай забрал заявление и направился к выходу. Девушка-волчица по привычке хотела последовать за ним, но Юй Си крепко схватила её: — Волчонок... не забывай, что теперь ты живёшь у меня!
— А! — Только сейчас А-Лан осознала своё положение. Она в ужасе закричала: — А-Ло! Забери меня с собой!!!
Но дверь офиса с сухим щелчком закрылась. Кричи не кричи — бесполезно. Наступило время для девичьих нежностей в атмосфере, от которой А-Лан было не по себе.
***
В учебной части.
— Наконец-то готово. — Ло Хуай с облегчением выдохнул, глядя на заявление с большой красной печатью академии.
Теперь оставалось только ждать времени сбора. Сегодня был вторник, так что в запасе было ещё больше трёх дней. Эти дни прошли спокойно, если не считать маленького инцидента: А-Лан постоянно пыталась сбежать из дома Юй Си обратно.
— А-Ло ещё не уехал, с чего это я должна жить у этой вонючей летучей мыши! — оправдывалась девушка-волчица. Она снова начала называть Юй Си "вонючей летучей мышью", потому что обе эти вещи заставляли её задыхаться. Кто бы мог подумать, что "большое зло" сестры Юй Си обладает такой пугающей убойной силой.
По крайней мере, в день сбора А-Лан уже не буянила.
— Как подготовка? — спросил Ли Мин по телефону.
— Всё готово, — ответил Ло Хуай.
Последние пару дней Ли Мин постоянно сообщал ему, что именно нужно подготовить. В основном это были мелкие защитные гаджеты для Странников Края. Основное оборудование и снаряжение предоставляла команда — в конце концов, скафандры и прочие подобные штуки стоили баснословных денег, и рядовой Странник Края не мог себе их позволить.
— Хорошо, через час встречаемся в Звёздной библиотеке.
— Угу.
Повесив трубку, Ло Хуай посмотрел на прикроватную тумбочку. Там стоял ряд пробирок с реагентами — всего шесть штук. Каждая обеспечивала около двадцати дней пребывания в сети в Иллюзорном мире, и стоили они недёшево.
Только спонсируемая научно-исследовательская группа могла позволить себе такие траты. Впрочем, участников было немного, что тоже играло роль. Как стало известно, в экспедиции участвовало всего около десяти человек, включая Ли Мина и Ло Хуая.
Ло Хуай просмотрел список участников: — Неудивительно, что Ли Мин говорил о большом объёме работы. Оказывается, из молодых тут только мы двое.
Наступило восемь вечера. Пора.
Ло Хуай щёлкнул пальцами и рассыпался пеплом на кровати.
***
— Фух...
Первое, что он увидел — утренние улицы Кленового городка, усыпанные опавшими листьями. Странники Края уже начали потихоньку выходить по своим делам.
— Звёздная библиотека... — Ло Хуай открыл панель и пролистал до раздела инстансов, где были точки входа в различные мировые инстансы. С ростом его силы список доступных мест постоянно расширялся.
Он ввёл поиск, и перед ним возникла яркая страница Звёздной библиотеки с изображением космоса на фоне. Внизу мигала особая точка с надписью "Приглашение". Ло Хуай нажал на неё.
В тот же миг вокруг него вспыхнули призрачные звёзды, и таинственный сине-фиолетовый свет омыл всё его тело... Он исчез.
— Ого... Ещё один смельчак, решивший сунуться в пустотный инстанс.
"Звёзды" — это особый спецэффект телепортации в пустотные инстансы, о котором знал любой опытный Странник Края.
— Эх, молодёжь... всё им экстрима не хватает.
Прохожие лишь обменялись парой фраз. В конце концов, их это не касалось, хотя в их словах и проскальзывала лёгкая ирония. Возможно, это напомнило им их самих в былые годы.
С другой стороны, в Звёздной библиотеке...
— Ого-о! Это действительно тот же самый инстанс, что и в академии?
Перед ним была та же платформа с огромными часами, но её размеры изменились до неузнаваемости. Разница была как между кунжутным зёрнышком и огромным арбузом — даже сравнивать не стоило.
Более того, платформ с часами было много, и деления циферблатов служили мостами между ними. Подняв голову, можно было увидеть звёзды, которые казались совсем близкими. Ло Хуай даже невооружённым глазом мог рассмотреть ландшафты на поверхностях этих планет.
По сравнению с этим величием, маленькие часики в академии казались просто жалкой игрушкой, выброшенной на задворки вселенной.
В этот момент сзади раздался голос:
— Ну как? Впечатляет?